冰冷的机械义肢指尖敲击臂膀的清脆金属声，如同倒计时的丧钟，在悼亡人偶幽绿磷火的包围和入口处逼近的巡夜人灵能波动双重压迫下，敲打在李锐紧绷的神经上。
“墨工…” 李锐盯着齿轮平台上那个戴着复合工程眼镜的身影，对方眼中那种看待精密仪器般的探究目光让他脊背发寒。他下意识地握紧了手中的脉冲步枪，枪口微微抬起，指向那些延伸下来的黄铜管道桥梁。
“机枢盟？没听说过！谁知道你是不是和巡夜人一伙的！” 李锐的声音带着警惕和一丝不易察觉的颤抖。他背上的囡囡似乎感受到了紧张的气氛，大眼睛里的银蓝色光芒不安地流转，小手无意识地抓紧了他的衣领。
陆砚没有说话。他那双冰冷的、几乎剥离了情感的眸子，在墨工、悼亡人偶、归墟之门虚影以及入口方向之间快速扫视。时隙感知如同精密的雷达，捕捉着每一丝能量流动和威胁变化。他能“看”到入口处的空间扰动越来越剧烈，鬼面人林枭那带着衰老伤痕和贪婪杀意的灵能波动如同冰冷的毒蛇，已经穿透了回廊壁障！最多十息，对方就能抵达！
而下方，悼亡人偶的数量已经超过了三十具！锈蚀的武士、缠绕着缆绳的水手、残缺的机械鸟…它们动作僵硬却带着一股死寂的执着，幽绿的磷火在灰暗中连成一片阴森的鬼火森林。它们发出的灵魂回响叠加在一起，形成一股令人心智涣散、头痛欲裂的低沉嗡鸣。被它们腐朽肢体触碰过的地方，李锐的小腿皮肤已经彻底失去知觉，呈现出僵硬的灰白色，如同劣质的皮革。陆砚的时隙感知清晰地“看”到，一种灰白色的、带着强烈同化诅咒的怨念能量，正沿着李锐的腿部血管向上缓慢侵蚀！
时间，不多了！
“一伙的？” 墨工推了推鼻梁上的工程眼镜，镜片后闪过一丝嘲弄，“‘巡夜人’不过是‘灯塔’圈养的鬣狗，只会啃食腐肉。而我们‘机枢盟’，追求的是让停滞的齿轮重新转动，让沉寂的星核再度燃烧！道不同，不相为谋。” 他的机械义肢指向下方逼近的悼亡人偶群，语气带着一丝不耐烦，“至于它们？不过是锚点过去守卫残留的怨念，被时间泡封存的残渣，连‘工具’都算不上。你们的选择？三、二…”
“我们上去！” 陆砚冰冷的声音斩钉截铁地打断了墨工的倒数。他看都没看李锐，率先一步踏上了离他最近的一条黄铜管道桥梁。冰冷的金属触感从脚底传来，管道内部传来能量流动的微弱嗡鸣。他没有时间解释，也没有精力去权衡信任与否。留在下面，必死无疑！上去，至少还有一线生机，还能接触到关于归墟之门和星坠之核的关键信息！至于这个墨工…见机行事！
李锐一咬牙，背着囡囡紧随其后。他别无选择。踏上管道的瞬间，一股温和的牵引力传来，托着他们快速上升，远离了下方那片越来越近的幽绿磷火。
就在他们离开地面不到三秒！
轰！！！
锚点空间的入口处，如同被巨锤砸碎的玻璃般轰然炸裂！空间碎片混合着粘稠的灰白雾气四散飞溅！三道身影裹挟着冰冷的杀意和紊乱的空间波动，如同炮弹般冲了进来！
为首的正是鬼面人林枭！他面具已碎，露出的半张脸上那道深可见骨的衰老伤口依旧狰狞，但似乎被某种力量强行抑制住，不再恶化。他手中紧握着那块拳头大小、散发着冰冷星辉的暗蓝色星坠之核碎片，碎片的光芒映照着他眼中毫不掩饰的贪婪和暴戾。他身后，是那个手持幽绿音叉的巡夜人，音叉上灵能电弧跳动，脸色苍白，显然在穿越时间乱流时消耗巨大。最后一人，竟然是铸骨师！他浑身沾满暗金色的星沙粉末和某种粘稠的黑色油污，气息有些狼狈，但人骨罗盘依旧紧握在手，眼中闪烁着惊疑和算计的光芒，死死盯着悬浮的星沙几何体和归墟之门虚影！
“铸骨师？！你怎么和他们在一起？” 李锐在上升的管道上失声惊呼。
“哼，各取所需罢了！” 铸骨师冷哼一声，目光扫过平台上好整以暇的墨工，又看向被管道牵引上升的陆砚三人，尤其是在陆砚晶化的胸膛和囡囡身上停留了一瞬，眼神闪烁不定。
“钥匙！还有星坠之核的其他碎片！交出来！” 林枭根本无视了铸骨师，锯齿骨刃直指正在上升的陆砚和李锐，声音如同刮骨钢刀！他胸口的冤魂烙印再次亮起，一股血腥的杀意锁定目标！
然而，他们刚刚闯入，还没来得及发动攻击，就被下方的景象吸引了注意！
失去陆砚三人的目标，数十具悼亡人偶那幽绿的“目光”，齐刷刷地转向了刚刚闯入的三个“新鲜血肉”！它们腐朽的头颅转动，发出令人牙酸的金属摩擦声，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，迈着僵硬而坚定的步伐，朝着林枭三人围拢过来！灵魂回响的嗡鸣瞬间提升了数倍！
“不知死活的垃圾！” 林枭眼中戾气一闪，锯齿骨刃随意一挥！
嗤啦！
一道缠绕着冤魂哀嚎的暗红刀气横扫而出！冲在最前面的三具武士人偶如同被热刀切过的黄油，瞬间被斩成两截！残骸上的驱动核心爆裂，暗红色的蒸汽混合着怨念喷涌而出！
但诡异的是，这些被摧毁的人偶残骸并未失去“活性”！断裂的肢体在地上扭曲爬行，散落的锈蚀零件如同被无形之力牵引，疯狂地吸附到附近完好的悼亡人偶身上！被吸附的人偶体型瞬间膨胀，关节处喷涌出更多的暗红蒸汽，动作变得更快、更狂暴！痛苦汲取的意念如同实质的触手，狠狠刺向林枭三人！
“它们…在融合？！” 音叉巡夜人脸色微变，音叉发出高频震荡，试图驱散袭来的痛苦意念。
“哼，有点意思！铸骨师，你不是喜欢骨头吗？这些废铁够你玩的了！” 林枭冷笑一声，身形化作一道血影，避开融合人偶的攻击，锯齿骨刃直取上方正在接近平台的陆砚和李锐！
下方瞬间陷入混乱的战团！林枭和音叉巡夜人实力强悍，但悼亡人偶数量众多，且能不断融合、强化，更有痛苦汲取和人偶化诅咒的威胁，一时间竟被缠住！铸骨师则如同泥鳅般在战场边缘游走，人骨罗盘不断扫视，似乎在寻找着什么，偶尔掏出一把骨粉撒出，形成短暂的骨灵屏障抵挡攻击，但并未全力出手，更像是在观察和…收集材料？
倒悬齿轮平台。
陆砚三人被管道平稳地送至平台边缘。近距离观察这座倒悬的机械之城，更觉震撼与诡异。脚下的平台由巨大的黄铜齿轮构成，缓慢转动，发出低沉的嗡鸣。平台连接着城市的主体——无数高低错落、由齿轮、管道、铆钉和暗色玻璃构成的建筑，风格粗犷而精密，充满了蒸汽朋克与古老魔法的混合感。但这座城市是“死”的，所有的灯光熄灭，齿轮停滞，笼罩在一层幽蓝的时间光膜中，如同巨大的机械琥珀。
平台一侧，是一个巨大的、由透明水晶和金属框架构成的实验室。透过水晶墙，能看到里面摆放着各种奇异的仪器：浸泡在绿色溶液中的机械器官、悬浮在能量场中、不断自行拆解重组的齿轮阵列、以及…数具被固定在金属支架上、形态扭曲、散发着微弱怨念的奇异生物标本！有的像被金属化的野兽，有的则像是人与机械的恐怖融合体！
墨工站在实验室门口，机械义肢按在门旁一个刻满符文的控制面板上。他看着下方陷入苦战的林枭三人和越来越狂暴的悼亡人偶群，脸上没有任何波澜，仿佛在看一场与己无关的闹剧。
“欢迎来到‘第七车间观测前哨’。” 墨工的声音带着金属的磁性，他推了推工程眼镜，目光扫过陆砚晶化的胸膛和囡囡眼中的银蓝光芒，最后落在李锐那灰白僵化的小腿上，“‘悼亡尘’的诅咒？小麻烦。不过，更大的麻烦来了。”
他的机械义肢在控制面板上快速敲击了几下。实验室深处，一个被厚重金属闸门封闭的区域，闸门上的警示灯由绿转红，发出刺耳的蜂鸣！紧接着，一阵令人心悸的、如同亿万只细小锉刀同时摩擦金属的沙沙声，从闸门后传来！这声音穿透厚重的金属门，带着一种啃噬灵魂的恶意，让平台上的三人都感到一阵莫名的烦躁和心悸！
“你做了什么？” 李锐强忍着腿部的麻木和那沙沙声带来的不适，警惕地盯着墨工。
“清理垃圾，顺便…收集一点实验数据。” 墨工的语气平淡无波，如同在陈述实验步骤。他按下了控制面板上最后一个按钮。
嗤——！
厚重的金属闸门缓缓升起一道缝隙！一股粘稠的、如同液态阴影般的灰黑色雾气，如同决堤的洪水般从缝隙中喷涌而出！雾气中，无数指甲盖大小、外形如同放大了数百倍的金属书虱的虫子，密密麻麻、铺天盖地地涌了出来！它们的甲壳呈现出一种不祥的、不断变幻的暗铜色，仿佛由凝固的时光锈蚀而成，复眼闪烁着幽绿的、充满饥饿的光芒！无数细小的、如同锉刀般的口器开合着，发出令人头皮发麻的沙沙声！——蚀时虫群！
这些虫子如同嗅到血腥味的食人鱼，瞬间锁定了下方平台上的悼亡人偶群！它们汇集成一股股灰黑色的“虫潮”，无视了空间的阻碍，如同流动的阴影般，朝着悼亡人偶们蜂拥而去！
恐怖的一幕发生了！
虫潮首先撞上了几具外围的水手傀儡。灰黑色的虫子瞬间覆盖了傀儡全身！那令人牙酸的沙沙声陡然加剧！坚硬的锈蚀金属在虫群的口器下，如同朽木般被轻易啃穿！暗红色的驱动核心暴露出来，瞬间被无数虫子淹没！核心中蕴含的怨念和星沙能量，如同美味的养分，被虫群疯狂吸食！傀儡发出无声的哀嚎，庞大的身躯以肉眼可见的速度“融化”、塌陷，最终只剩下一地细碎的金属残渣和几缕逸散的灰气！
更可怕的是，当虫群啃噬时，它们甲壳上的暗铜色光芒会微微闪烁，散发出一种奇异的痛苦共鸣波动！这种波动如同无形的瘟疫，瞬间感染了附近所有的悼亡人偶！那些未被虫群攻击的人偶，动作猛地变得无比僵硬、迟缓，仿佛承受着难以想象的剧痛，幽绿的磷火疯狂摇曳！它们发出的灵魂回响也变成了充满痛苦的尖啸！这种共鸣，不仅放大了悼亡人偶的痛苦，更让它们的防御和行动力大幅下降，如同待宰的羔羊！
“时序啃噬…痛苦共鸣…蚀时虫…” 陆砚冰冷的眼眸中闪过一丝凝重。他的时隙感知清晰地“看”到，这些虫子每一次啃噬，都在目标身上留下微小的、无法愈合的时间蛀洞，加速其存在的崩解！它们是时间的清道夫，以痛苦和存在本身为食！
“啊！我的腿！” 李锐突然发出一声痛呼！他小腿上被“悼亡尘”诅咒的灰白色区域，在蚀时虫群散发的痛苦共鸣波动影响下，竟然如同活物般蠕动起来！麻木感被剧烈的灼痛取代，灰白色如同滴入清水的墨汁，沿着血管向上蔓延的速度陡然加快！皮肤下的肌肉组织仿佛在被无数细小的虫子啃噬！
“囡囡…怕…” 背上的囡囡也被那恐怖的沙沙声和痛苦共鸣刺激，小脸煞白，大眼睛里的银蓝光芒剧烈波动，精神再次陷入不安。
“哼，凡人的血肉，对‘蚀时虫’也是不错的点心。” 墨工冷漠地看着李锐的痛苦，如同在记录实验现象。他完全没有出手相助的意思，目光反而饶有兴致地观察着囡囡精神力的反应和陆砚晶化区域在痛苦共鸣下的细微波动。
“混蛋！” 李锐目眦欲裂，强忍剧痛，举枪对着下方涌向悼亡人偶的虫群边缘扫射！脉冲子弹射入虫群，如同泥牛入海，只能溅起几点微不足道的火花，瞬间就被更多的虫子淹没！
“攻击无效！它们数量太多了！” 李锐绝望地喊道。
就在这时，一股灰黑色的虫潮似乎被李锐的枪声和腿部的诅咒气息吸引，分出一股，如同离弦之箭般朝着平台上的三人扑来！沙沙声瞬间在耳边放大，带着令人窒息的死亡气息！
“三点钟方向，虫群前锋，核心节点交汇处！” 陆砚冰冷的声音如同手术刀般精准切入混乱！他的时隙感知锁定了这股虫潮飞行轨迹中，几个由最活跃、能量最强的蚀时虫构成的临时能量节点！这些节点如同虫群的“指挥中枢”，一旦破坏，虫潮的协同性将大幅下降！
话音未落，陆砚动了！他左臂残存的蚀骨之爪（深紫色晶化指骨上银黑光芒流转）闪电般刺出！没有撕裂空间的大招，只有极致的精准与速度！五根晶化的指尖如同五把致命的匕首，带着微弱的空间切割之力，精准无比地刺入虫潮前端那几个肉眼根本无法捕捉的“节点”位置！
噗！噗！噗！
几声微不可闻的轻响！被刺中的蚀时虫瞬间被指尖蕴含的蚀影虚无之力湮灭成灰！空间切割之力则扰乱了节点周围的能量场！这股扑来的虫潮前端瞬间陷入了混乱！原本凝聚的“箭头”溃散开来，虫子们如同无头苍蝇般互相碰撞，沙沙声变得杂乱无章，扑击的速度和方向都出现了明显的偏差！
“李锐！射击溃散虫群左翼，能量流动最稀疏处！” 陆砚一击得手，毫不停顿，立刻给出新的指令！
“明白！” 李锐强忍剧痛，咬牙瞄准！砰！砰！砰！脉冲子弹精准地射入陆砚指示的区域！那里的蚀时虫相对稀少，防御薄弱！子弹虽然无法杀死多少虫子，但爆开的能量冲击波将本就混乱的左翼彻底打散！
“囡囡！对着虫群叫！大声叫！” 陆砚的指令转向囡囡，语气依旧冰冷，却带着不容置疑的引导。
被恐惧笼罩的囡囡，在陆砚的指令下，如同找到了宣泄口，猛地张开小嘴，发出一声带着哭腔和极度恐惧的尖叫！
“啊——！！！”
这一次，不再是微弱的精神涟漪！一道清晰可见的、如同水波般的银蓝色精神冲击，随着她的尖叫猛地扩散开，狠狠撞向混乱的虫群！
嗡！
被精神冲击扫过的蚀时虫群，如同被投入了滚油的蚂蚁，瞬间陷入了更大的混乱！它们甲壳上的暗铜色光芒疯狂闪烁，发出的沙沙声变成了刺耳的尖啸！痛苦共鸣的波动被强行干扰、扭曲！虫群甚至开始互相攻击、啃噬！虽然效果短暂，但成功地让这股袭向平台的虫潮彻底失去了威胁，溃散在平台下方的空中！
“干得漂亮！” 李锐惊喜地喊道，对陆砚精准的指挥和囡囡爆发的力量感到振奋。虽然小腿的诅咒蔓延到了膝盖，剧痛钻心，但至少暂时活了下来。
墨工推了推工程眼镜，镜片后的目光充满了惊讶和浓厚的兴趣：“精准的弱点打击…对集群意识的精神干扰…还有这丫头的精神特质…太有价值了！比下面那些废铁有价值得多！” 他看向囡囡的眼神，如同发现了稀世珍宝。
下方，蚀时虫群对悼亡人偶的清剿已经接近尾声。庞大的虫潮如同死亡的阴影，所过之处，金属人偶如同沙堡般崩塌、消失，只留下遍地细碎的残渣。林枭、音叉巡夜人和铸骨师三人压力骤减，但脸色却更加难看。他们亲眼目睹了虫群的恐怖，也看到了平台上陆砚三人短暂击溃一股虫潮的配合。
“铸骨师！联手！先冲上去！钥匙和碎片都在上面！” 林枭对着铸骨师吼道，锯齿骨刃斩碎几只扑向他的零星蚀时虫。他胸口的衰老伤口在虫群痛苦共鸣的影响下又开始隐隐作痛。
铸骨师目光闪烁，人骨罗盘扫过溃散的虫群和遍地的虫尸，又扫过平台上墨工的实验室，最终落在陆砚和囡囡身上，嘴角勾起一丝诡异的弧度：“好！先上去再说！” 他看似答应联手，却在后退时，机械义肢（之前被守钟人伤到后似乎也做了某种改造）的指尖隐秘地弹射出几道几乎看不见的骨丝，精准地缠绕住地面上几具相对完整的蚀时虫尸，迅速收回藏入袖中！
墨工似乎察觉到了铸骨师的小动作，但并未阻止，反而露出一丝了然于胸的冷笑。他的注意力集中在悬浮的星沙几何体上。随着下方悼亡人偶被虫群吞噬殆尽，锚点的能量似乎变得更加纯粹和稳定。那巨大的归墟之门虚影上，原本模糊的星图，其中一条由数颗星辰构成的轨迹，突然亮起了清晰幽蓝色光芒！一个具体的、指向宇宙深空的空间坐标信息，如同烙印般，瞬间投射到整个锚点空间所有生灵的意识中！
“归墟坐标…点亮了？！” 林枭眼中爆发出狂喜！
铸骨师身体猛地一震，人骨罗盘疯狂跳动！
陆砚冰冷的眼眸中也泛起了剧烈的波动！这正是叶无涯、鬼面人、铸骨师甚至时之影都在寻找的东西！
然而，墨工看着那点亮的星图坐标，推了推眼镜，镜片后闪过一丝冰冷的嘲弄和更深沉的忧虑。
“坐标点亮了…‘门’的枷锁，又解开了一道…” 他低声自语，声音只有自己能听见，“‘星坠之核’的碎片散落各地，每一次坐标点亮，都意味着‘它’离苏醒更近一步…‘机枢飞升’的计划，必须加快了…”
他抬起头，看向平台上惊疑不定的陆砚三人，又扫向下方正准备冲上来的林枭等人，机械义肢再次按在控制面板上，脸上露出了一个混合着疯狂科学家和冷酷商人特质的笑容：
“垃圾清理完毕。现在，让我们来谈谈…‘合作’吧。关于‘归墟’，关于‘星坠之核’，以及…如何在这场即将到来的‘终焉之潮’中，活下去。”