魔宫深处，坐落着一座终年不见天日的炼魂殿。
这里没有寻常的照明，唯一的光源，来自殿堂四壁以及穹顶上悬浮着的成百上千个琉璃瓶。瓶中囚禁着形态各异的魂魄，它们在狭小的空间里无声地扭曲、盘旋、碰撞，散发出幽幽的、鬼魅般的惨绿光芒。这些光芒冰冷而死寂，将殿内的一切都染上一层阴森的色调。
大殿正中央，一个高耸的、由无数白骨堆砌而成的座位上，坐着一个身形干瘦、几乎要融进背后阴影里的老者。他穿着一身宽大到不合身的陈旧黑袍，袍子上闻不到任何味道，却仿佛吸附了千百年的尘埃与怨气。他低垂着头，正用一根不知取自何种魔兽腿骨、被打磨得光滑发亮的细长搅棒，漫不经心地拨弄着面前一口巨大铜鼎里翻滚的浓稠黑雾。
雾气之中，无数痛苦扭曲的面孔若隐若现，它们张着嘴，似乎在发出最凄厉的尖啸，但在这座被结界完全笼罩的殿堂里，一切声音都被吞噬，只剩下令人心悸的死寂。
这便是炼魂长老，一个比魔宫本身还要古老的存在。他对魔界的权力更迭、势力纷争没有半分兴趣，漫长到近乎永恒的生命中，唯一的乐趣，便是收集和研究那些奇异的、强大的、或是纯净到罕见的灵魂。
忽然，他拨弄黑雾的动作，几不可查地停顿了一下。
他缓缓抬起了头。那是一张如同风干橘皮般布满深刻沟壑的脸，一双浑浊得几乎看不清瞳仁的眼睛，此刻却精准地转向了偏殿所在的方向。他的鼻子，那只剩下皮包骨的鹰钩鼻，轻轻翕动了一下，仿佛在嗅闻空气中某种极其特殊、也极其遥远的芬芳。
“嗯？”
他喉咙里发出的声音，干涩得像是两块粗糙的岩石在互相摩擦。
魔宫中的气息，永远是驳杂而混乱的，充满了血腥、暴戾与不加掩饰的欲望，就像一锅煮沸了的污泥。然而此刻，他却从这片污浊的海洋中，精准地捕捉到了一缕极细微、极纯净的异香。那不是任何花朵的香气，也不是草木吐露的芬芳，而是一种源自魂魄最本源的、清冽干净的“味道”。
更让他感兴趣的是，这缕味道，还若有似无地缠绕着另一股他极为熟悉的气息——镇魂昙。
引渡亡魂、安抚怨灵的花，居然被那位高高在上的尊上，用来镇压一个活人的魂魄。
何其奢侈，又何其……有趣。
那个活人的魂魄，非但没有被镇魂昙至阴至寒的气息侵蚀，反而与之达成了一种微妙的共生。她像一块海绵，主动吸收着镇魂昙散逸的力量，再将其转化为一种中性的、柔和的屏障，将周遭那些对生灵充满恶意的魔气尽数隔绝在外。她以自身为中心，硬是在这片污浊之地，为自己开辟出了一片小小的、干净到刺眼的领域。
“有意思……”炼魂长老的嘴角缓慢地向上咧开，露出满口枯黄的牙齿，那个笑容比鼎中挣扎的万千怨魂还要可怖，“真是有意思。玄苍从人界带回来的，竟然是这样一个……宝贝。”
他终于放下了手中的白骨搅棒，从那高高的白骨王座上站了起来。随着他的动作，宽大的黑袍拖曳在地，悄无声息，如同一片正在扩张的、有生命的黑暗。
他浑浊的眼珠里，燃起了一点贪婪而狂热的火星。
“万魂幡祭炼了百年，始终寻不到一味能统御万魂、净化其怨憎的主魂。或许……今日，便是它功成圆满的契机了。”
……
偏殿之内，宁念正坐在窗边，手里捧着一本从殿内书架上寻来的残破诗集。
魔界的文字与人界迥异，但奇特的是，她居然能看懂。这里的诗歌没有风花雪月，字里行间充斥着征伐、荣耀与永恒的孤寂，读来只觉一股苍凉之意扑面而来。
那株被玄苍丢下的镇魂昙，就静静地摆在她手边的矮几上。墨色的花瓣上，凝着一层似有若无的淡淡雾气，仿佛有生命般缓缓流淌。
自从有了这株花，她的日子的确好过了许多。那些无孔不入、让她时刻感到压抑窒息的魔气，似乎变得温顺了，不再那么具有侵略性。它们像是遇到了某种天然的屏障，绕着她所在的这片小天地流淌而过。连带着，她紧绷了许久的神经也得以放松，夜里甚至能有几个时辰的安稳睡眠。
她伸出手指，小心翼翼地触碰了一下镇魂昙的一片花瓣。
指尖传来的是一种玉石般的、不属于任何活物的冰凉触感。这冷意顺着她的指尖，似乎要钻进她的血脉里，但很快，她体内便涌起一股温和的力量，将这股冷意化解，只留下一片宁静。
她不知道这种变化是好是坏，但在魔宫这个地方，任何能让她感到片刻安宁的东西，都值得她去珍惜。
她也时常会想起玄苍。
那个男人，喜怒无常，霸道冷酷。他将她掳来，囚禁于此，视她为玩物。可他又给了她这株能庇护她的奇花，还默许了血影对她的暗中保护。这种矛盾的行为，让宁念完全无法理解。她就像一个试图在黑暗中辨别方向的旅人，而玄苍，就是那道时而照亮前路、时而又会灼伤她的诡异闪电。
就在她出神之际，一种异样的感觉，毫无征兆地笼罩了整个偏殿。
不是玄苍到来时那种君临天下、带着凛冽寒风的霸道威压。
这一次的感觉，更加古老、粘稠、腐朽。
仿佛一座被尘封了万年的古墓，在这一刻，缓缓打开了它沉重的石门，将里面积攒了无数岁月的死亡气息，尽数释放了出来。
殿内的烛火，火苗猛地向下一压，光芒瞬间黯淡了许多，像是被什么无形的东西吞噬了一部分。空气仿佛变成了半凝固的胶质，呼吸都变得滞涩起来。窗外那些属于魔界的、嘈杂的嘶吼与咆哮，在这一瞬间，也诡异地消失了，整个世界陷入一片死寂。
宁念的心猛地一跳，一种源于生物本能的巨大恐惧攫住了她。她霍然抬头，望向那扇紧闭的殿门。
“吱呀——”
一声绵长而刺耳的摩擦声响起，殿门在没有风的情况下，缓缓向内开启。
一个笼罩在宽大黑袍里的干瘦身影，就那样静静地站在门口的阴影里。他像是一截被抽干了所有生命力的枯木，身上寻不到半分活物的气息，只有一股陈旧到发霉的味道，随着他身形的出现，弥漫开来。
宁念看不清他的脸，甚至看不清他的五官。但她能清晰地感觉到，有两道浑浊、贪婪、不含任何人类情感的目光，从那兜帽的阴影下射出。那目光穿透了皮肉，越过了骨骼，仿佛两根冰冷的探针，直勾勾地钉在了她的灵魂之上。
一种前所未有的悚栗感，从她的尾椎骨一路炸开，沿着脊柱疯狂地窜上天灵盖，让她浑身的汗毛都倒竖起来。
如果说，面对玄苍，是面对一头随时可能将你撕碎的、充满了力量与威严的猛兽，那种恐惧是直接而暴烈的。那么面对眼前这个不速之客，她感觉自己就像一只被活生生钉在标本板上的蝴蝶，连灵魂的每一寸肌理，都被对方用冰冷而好奇的眼神，一寸寸地剖析、窥探，无所遁形。
那老者动了。
他没有走路，而是像一片没有重量的落叶，悄无声息地“飘”了进来。
他径直来到宁念的面前，那双浑浊的眼睛里，闪烁着一种近乎于痴迷的光。他没有看她的脸，也没有看她的身体，他的视线，始终聚焦在她的内在，那个无形的、名为“灵魂”的东西上。
他绕着她缓缓踱步，干枯的鼻子还在不停地嗅闻，像是在品鉴一道绝世的美味。