黑风盗覆灭的余波在荒原边缘的散修圈子中持续发酵。“百炼坊”的诡异名声如同投入死水潭的石子，激起了层层涟漪。
大多数谨慎的修士对百炼坊敬而远之。黑风盗的惨状历历在目（即便只是听闻），谁也不想成为下一个被自己武器反噬的倒霉蛋。路过铺子时，都下意识地加快脚步，投去或忌惮、或好奇、或鄙夷的一瞥。
也有少数刀口舔血、追求力量的亡命之徒，或是自诩有些手段、不信邪的家伙，被“邪兵”的名头吸引而来。他们往往带着审视的目光，试探性地询问凌寒是否还有类似的“特殊货色”。凌寒对此一概否认，只推说是偶然所得，早已售罄，并“好心”提醒他们驾驭凶器风险极大。这让那些亡命徒既失望又心痒难耐，百炼坊在他们眼中更添神秘。
名声带来的也不全是负面效应。一些在荒原冒险中法器受损、囊中羞涩的底层散修，或是需要定制些特殊工具（如采矿镐、开山斧）的小型探索队，发现“林铁师傅”的手艺确实扎实，修复法器收费公道，打造的凡铁工具也异常坚固耐用。这部分“正经”生意反而因为百炼坊的名气而有所增长。凌寒也乐得如此，一边赚取微薄的灵石和基础材料，一边继续以“铁匠”身份为掩护，锤炼技艺，感知罡煞。
然而，一个意想不到的“大单”找上门来。
来人是一个管事模样的中年修士，衣着比荒原散修体面不少，气息在凝炁境中期，身后跟着两个气息彪悍的护卫。他自称姓王，是荒原深处一处小型“赤铜矿”矿主“赤蝎”的手下。
“林师傅，久仰大名。”王管事拱了拱手，眼神却带着一丝不易察觉的倨傲和审视，“我家主人听闻您手艺不凡，尤其擅长处理……一些特殊的矿石和器物。矿上有一批损坏的‘碎岩锤’和‘护身甲’，数量不少，想请您修复。报酬好说。”
他口中的“赤蝎”，是碎星荒原边缘地带小有名气的一个狠角色，凝炁境圆满修为，手下聚集了一批亡命徒，占据着那条产出不高但聊胜于无的赤铜矿脉。此人行事霸道，名声不佳。
凌寒心中瞬间转过数个念头。这单生意风险与机遇并存：
与赤蝎这种人打交道，稍有不慎就可能被吞得骨头都不剩。对方可能借机试探百炼坊的虚实，甚至强取豪夺。
大批量修复法器，能接触到更多此界炼器手法和材料特性，是极好的学习机会。报酬可观，能换取他们急需的中品灵石或特定药材。更重要的是，矿脉往往伴生特殊矿物，或许能借此机会接触到“赤铜精”甚至更稀有的“地火铜髓”。
苏晚晴在里间，魂念早已无声无息地扫过三人。她传音给凌寒：“此人魂念有异，身上带着微弱的追踪印记和留影石波动。是试探。”
凌寒心中了然，面上露出“受宠若惊”又“诚惶诚恐”的表情：“原来是赤蝎矿主座下的王管事！失敬失敬！只是……小店人手有限，大批量的修复，恐怕……”
“林师傅不必推辞。”王管事打断他，皮笑肉不笑，“我家主人说了，知道您这里‘规矩’特殊。材料我们自带，损坏的法器明日便运来。您只需尽力修复，报酬按件计算，上品赤铜矿砂也可抵价。”他刻意加重了“规矩特殊”几个字，显然暗指黑风盗的“邪兵”。
话说到这份上，再推辞反而显得心虚。凌寒“犹豫”片刻，一咬牙：“承蒙赤蝎矿主看得起，小店……尽力而为！只是丑话说在前头，损坏太重的，在下也未必能修好。”
“好！爽快！”王管事满意地点点头，留下定金和明日交割的凭证，带着护卫扬长而去。
次日，几辆由低阶妖兽拉着的板车停在了百炼坊门口，上面堆满了数十件破损程度不一的碎岩锤和护身甲片，大多沾染着赤红色的矿渣和罡煞气息，显然是在矿坑深处高强度作业时损坏的。同时运来的还有几大袋作为报酬预支的上品赤铜矿砂和一小部分修复用的基础辅料。
凌寒和苏晚晴开始了繁重的修复工作。凌寒主要负责核心的锻打、熔炼和符文修复（这些护甲和锤子上只有最基础的加固符文），苏晚晴则利用魂念进行精细的探伤、材料分拣和能量疏导。两人配合默契，效率惊人。
在修复过程中，凌寒有了重大发现。
“晚晴，你看这个！”凌寒拿起一块从一件几乎报废的护心甲上拆解下来的、边缘焦黑的金属残片。这块残片材质并非赤铜，而是混杂在赤铜矿石中的伴生矿物，原本毫不起眼。但在矿坑深处罡煞之气和地火的长期侵蚀下，其内部结构发生了奇异的变化，表面竟浮现出极其微弱、断断续续的暗银色纹路，与他下界“星穹孤鸿刃”的星纹有几分神似，更蕴含着一种奇特的韧性与能量亲和力！
苏晚晴指尖拂过残片，眉心骨印微亮，仔细感应：“好精纯的星辰元力沉淀！虽然微弱，但本质极高！而且……这纹路是天然形成的，在罡煞与地火的极端环境下‘淬炼’而成！此物……或许可称之为‘星纹钢’雏形？”
这个发现让两人精神大振！真正的“星纹钢”，在下界也是顶级材料，由天外陨星核心提炼。而此界这种在特殊环境下自然形成的“星纹钢雏形”，虽然品级不高，但其天然形成的星纹和蕴含的星辰元力特性，潜力巨大！若能掌握其形成规律或人工培育方法……
“赤蝎的矿坑深处，环境恐怕比我们想象的还要特殊。”凌寒眼中精光闪烁，“这单生意，做得值了！”
修复工作继续进行。凌寒在修复那些损坏的法器时，不动声色地运用起《天工锻道》的秘法。他不仅修复了表面的损伤，更利用此界的罡煞之气和自身对材料结构的理解，在内部进行了一些极其细微的“优化”。比如：
一把碎岩锤：在核心受力点嵌入一丝经过他提炼、极其稳定的罡煞结晶，使得锤击时能附带一丝微弱的震荡破甲效果，但极难察觉，且会在高强度使用数百次后自然消散，不留痕迹。
每一片护身甲片： 在关键连接处，以魂念引导星煞之力（模拟此界星辰元力）进行分子级的“编织”，使其韧性提升近三成，但重量和外表毫无变化。
这些改动，既能提升法器性能让雇主“满意”，又不会超出“一个手艺不错的铁匠”的能力范畴，更不会留下明显的、属于下界体系的痕迹。属于典型的“猥琐”强化。
修复工作如期完成，王管事带人来验收。赤蝎本人并未亲至，但派来了他手下实力最强的一个头目——疤脸熊，一个身高近两米、浑身肌肉虬结、气息达到凝炁境圆满巅峰的体修壮汉。
疤脸熊随意拿起几件修复好的碎岩锤和护甲，掂量了几下，又用力对砸了几下。锤头稳固，甲片无损。他眼中闪过一丝讶异。这批法器的损坏程度他很清楚，能修复得如此完好，甚至感觉比新的时候更趁手（凌寒的微调效果），这“林铁”的手艺确实有两下子。
“不错。”疤脸熊声音粗嘎，“矿主说了，林师傅手艺精湛，窝在这荒原边缘打铁可惜了。矿上正缺一个懂行的匠师常驻，负责维护器械，偶尔也帮忙看看新挖出的矿石成色。报酬是现在的三倍，矿洞里找到的稀有矿物，也有优先挑选权。怎么样？”
这是赤裸裸的招揽，或者说，变相的“收编”。
凌寒心中冷笑。这赤蝎果然没安好心，想把他这个“技术人才”牢牢控制在矿上，成为他的专属工匠。一旦答应，不仅失去自由，更可能暴露更多秘密。
“熊头领抬爱了。”凌寒露出“惶恐”又“为难”的笑容，“只是在下自由散漫惯了，手艺也粗浅，只够糊口。矿上重任，实在不敢担当，怕误了矿主的大事啊。”
疤脸熊脸色一沉，一股凝炁境圆满的压迫感弥漫开来，周围的空气都仿佛沉重了几分：“林铁，矿主的面子，可不是谁都能驳的！你以为修几件破烂就能在荒原立足了？”
气氛瞬间紧张。
就在这时，苏晚晴（苏晴）端着一壶刚煮好的、散发着清香的药茶走了出来，恰到好处地打破了僵局：“熊头领息怒，请喝茶。我家当家的不是不识抬举，实在是能力有限。不过……”她话锋一转，看向凌寒，“当家的，矿主如此看重，不如你亲自去矿上一趟？看看那些新出的、难以鉴定的矿石？若真能帮上忙，也是我们的荣幸。至于常驻之事，容后再议可好？”她的话柔中带刚，既给了台阶，又留有余地。
疤脸熊看着苏晚晴温婉的面容，感受着她身上若有若无的魂念波动（苏晚晴刻意收敛后模拟的凝炁境初期），又瞥了一眼桌上冒着热气的药茶（茶香有微弱的凝神效果），紧绷的脸色稍缓。他哼了一声：“也罢！林铁，你就跟我走一趟矿坑！是骡子是马，拉出来遛遛！若真有点本事，矿主自然不会亏待。若是个银样镴枪头……”他后面的话没说完，但威胁之意溢于言表。
凌寒知道这是目前最好的缓兵之计。他“无奈”地点点头：“那……在下就随熊头领去开开眼界。”
赤蝎的矿坑位于碎星荒原一处地裂峡谷深处，入口隐蔽。一进入矿洞，浓郁且狂暴的罡煞之气混杂着硫磺味和金属粉尘便扑面而来，温度也急剧升高。矿道蜿蜒向下，四壁嵌着发出微光的萤石，坑坑洼洼，显然开采不易。
疤脸熊带着凌寒一路深入，沿途遇到不少矿工，个个精瘦，眼神麻木，身上带着新伤旧痕。看到疤脸熊，都畏惧地低下头加快脚步。
越往深处走，罡煞之气越浓，甚至形成肉眼可见的淡红色气流在矿道中穿梭，刮在裸露的皮肤上如同刀割。寻常矿工到了这个深度必须穿上特制的防护皮甲，否则待不了多久就会血肉消融。
“就是这里！”疤脸熊停下脚步。前方是一个巨大的矿洞，洞壁上布满了赤红色的矿脉，但更引人注目的是，矿洞中央区域，罡煞之气浓郁得如同实质的暗红色雾气，翻滚不休，隐隐有风雷之声从中传出。雾气边缘的地面上，散落着一些扭曲变形的采矿工具碎片。
“新发现的矿脉，硬度极高，赤铜含量也高，但靠近这里就会被这鬼东西侵蚀，工具瞬间报废！连老子的护身罡气都撑不了多久！”疤脸熊指着那团翻滚的罡煞雾气，脸色凝重，“矿主怀疑里面有宝贝，但没人进得去。你不是手艺好、懂矿石吗？看看这鬼东西有没有办法解决？”
凌寒站在矿洞边缘，感受着那团罡煞雾气中蕴含的恐怖力量。这绝非自然形成的普通罡煞之风，更像是一处小型的、能量淤积点形成的“罡煞风暴眼”！其核心的撕扯和侵蚀力，足以瞬间摧毁筑基境以下的防御。同时，他那敏锐的感知和右臂上的“归墟星纹”传来清晰的悸动——风暴眼深处，有强烈的星辰元力反应！与他发现的“星纹钢雏形”同源，但精纯浓郁百倍不止！很可能是一条小型天然“星纹钢”矿脉！
危险与机遇，就在眼前！
疤脸熊和其他几个监工头目都盯着凌寒，等着看他出丑或是“高见”。
凌寒深吸一口气，此地狂暴的罡煞之气对他而言是绝佳的炼体环境。他上前一步，没有动用任何法力，只是将《兵煞锻骨术》运转到极致，肌肤下暗金与幽蓝的星纹微微亮起，一股不动如山、万劫不磨的沉稳气势油然而生。他伸出右手，缓缓探向那翻滚的暗红雾气边缘。
“嗤嗤嗤！”
如同烧红的烙铁浸入冷水，刺耳的侵蚀声响起。狂暴的罡煞能量疯狂地撕扯、灼烧着他的手掌。但凌寒的手掌稳如磐石，古铜色的皮肤在暗红雾气的冲刷下，反而隐隐透出金属般的光泽，星纹流转，将入侵的罡煞之力不断碾碎、吸收！虽然表皮传来阵阵刺痛，却远未到受伤的程度！
这一幕，让疤脸熊等人瞳孔骤缩！他们可是亲眼见过凝炁境后期的修士被这雾气瞬间腐蚀掉手臂的！这打铁的“林铁”，肉身竟强悍至此？！
凌寒没有理会他们的震惊，闭目凝神，仔细感知着风暴眼的能量流动规律和深处矿脉的波动。片刻后，他收回手，掌心只有些许微红。
“熊头领，”凌寒转过身，神色平静，“这风暴眼是地下罡煞地脉淤积所成，核心处确实有奇矿。想开采，硬闯不行，需‘疏’非‘堵’。给我三天时间，准备一些特制的‘引煞锥’和‘定风桩’，或许能暂时开出一条安全通道。不过，核心区域依旧凶险，需实力高强且体魄强横者方可进入。”他故意点明需要“体魄强横者”，暗示自己的价值。
疤脸熊看着凌寒那毫发无损的手掌，再听其言之有物的分析，眼中的轻视彻底消失，取而代之的是一丝凝重和……贪婪（对矿脉和对凌寒“肉身秘法”的贪婪）。
“好！就给你三天！”疤脸熊沉声道，“需要什么材料，找王管事！三天后，老子亲自看你手段！”他心中盘算着，无论能否成功，这林铁掌握的秘密（肉身强度、可能的炼器法），都值得好好“挖掘”一番了。
凌寒点头，目光再次投向那翻滚的罡煞风暴眼深处，仿佛穿透了重重阻碍，看到了那闪烁着星辉的矿脉。星穹孤鸿刃在储物戒中微微嗡鸣，似乎也感应到了同源的星辰之力在呼唤。
矿坑之行，成了新的风暴中心。而凌寒和苏晚晴的“百炼”之路，即将在这罡煞与星辉交织的险地，迎来一次真正的淬炼与突破。