“自己给自己，争一条活路！”
张敬这话，像在平静的湖面投下巨石，雅间内，一时间针落可闻。
王侍郎第一个有了动静，他本就气色不佳，此刻更是难看，指着张敬的手指头都在打颤，哆哆嗦嗦地，话都说不利索：“张……张敬之！你……你这是昏了头？！这话是你我能说的？这……这是要夷三族的滔天罪过！”
他嗓音尖细，却死命压着，生怕惊动了外头的人，那憋屈的模样，倒有几分滑稽。
钱主事也是魂不附体，一个劲儿地挥手，额头上的汗珠子顺着脸颊往下滚：“张大人，使不得，万万使不得啊！圣上的雷霆之威，咱们哪个没见过？眼下，只有老老实实听天由命，兴许……兴许还能捡条小命。要是动了那等歪心思……那可是自个儿往绝路上奔，永世不得翻身呐！”
他说话时，眼珠子总往雅间门口瞟，好像门外就站着勾魂的差役。
余下几人，如赵司马之辈，更是手足无措，有人腿肚子已经开始转筋，若不是还撑着点场面，怕是早就出溜到桌子底下去了。他们平日里迎来送往，吟诗作赋，何曾见过这等要命的场面，听了这几句，三魂七魄都险些离了位。
张敬瞅着这群人的窝囊相，心里的火苗子“噌”地就往上窜，那股子豁出去的劲头也更足了。他重重“哼”了一声，不算响，却砸得人心头发颤：
“听天由命？捡条小命？我说诸位，你们是真糊涂还是装糊涂？太极殿外那把剑，德公公那句‘杀无赦’，这才几天就忘了？科举舞弊，那不过是个引子！圣上是要动咱们西州的老根，要把咱们从土里刨出来！今天不拼一把，明天就是砧板上的肉！”
他“啪”一拍桌子，茶碗跳起来，茶水溅得到处都是。
“我张敬烂命一条，死了就死了！可我张家几代人的心血，我西州子弟的奔头，不能就这么不明不白地没了！你们要是还算个爷们，就都掂量掂量，是跪着等死，还是站着搏一把！”
这话，倒是喊出了几分孤勇。
一直没吭声的李参军，这时才缓缓抬起头，他眼眶深陷，声音沙哑，却比先前沉稳了些：“张大人，你说的‘争’，是个什么章程？莫非……是要学前朝那般，来个兵谏？”
这话一出来，屋里的空气似乎又紧了几分。连张敬本人，面皮都下意识地绷紧了。
他吸了口气，压下翻腾的念头，声音低沉了些：“李参军这话重了。兵谏那是自掘坟墓，咱们都是食君之禄的臣子，哪敢存那等不臣之心？”
他稍作停顿，挨个看了看众人，一字一顿地开口：“我的意思是，咱们西州在京里当差的，还有那些跟咱们一条心的世家，都得抱成团！明日早朝，咱们就联名上本，跟圣上剖白心迹，说咱们绝无二心，只求圣上念及西州子弟上进不易，在科举之外，另赐恩典，给条能喘气的活路！”
“万一……万一圣上不准呢？”王侍郎的声音发飘，他已经嗅到张敬接下来要说的话，绝不是什么好兆头。
张敬的唇边勾起一个冷硬的弧度：“若圣上不准，那咱们……便一同挂印而去，告老还乡！西州各地的差事，没了咱们这些熟门熟路的人打理，他倒要瞧瞧，那些新上来的所谓‘青年才俊’，能不能把西州那摊子事给捋顺了！到那时，怨声四起，人心浮动，圣上自然会懂，什么叫水能载舟，亦能覆舟！”
“这……这不成要挟了么！这是要逼宫啊！”钱主事嗓子都劈了，他真没料到，张敬的胆子能肥到这个地步。这哪里是陈情，这分明是明火执仗地跟皇帝叫板！
“是又怎地？”张敬眼底血丝更重，“险中求富贵！不冒这个险，咱们就只能干看着家道中落，子孙受苦！诸位，今天这事，我张敬一肩挑了！你们只管画个押，附个名，事要是不成，罪过全在我！事要是成了，咱们西州这一支，就能在这长安城里，挺直腰杆做人！”
他从袖子里掏出一份早就写好的联名奏本，往桌上一摊，又拿起笔，蘸饱了墨，直勾勾地盯着众人：“诸位，谁先来？”
雅间里，落针可闻。
窗外，春风拂柳，绿意盎然。
雅间内，却似寒冬腊月，人人遍体生寒。
与此同时，邀月阁斜对面，另一间雅阁。
李儒还是那副懒散的架势，他慢条斯理地剥着一颗葡萄，晶莹的果肉在指尖转动，却不急着送入口中，神情玩味。
“仲德，可都听清了？”他轻声问，“这压轴的好戏，总算是开锣了。‘集体告老还乡’，‘人心思动’……啧啧，这张敬，还真是什么都敢琢磨。”
程昱神色不动，声音一贯的平稳：“跳梁小丑，螳臂当车。他们还真当西州离了他们，就得乱了套？”
“那也未必。”李儒将葡萄抛入口中，细细咀嚼，“西州那地界，向来民风不好惹，地方势力犬牙交错，突然换上一批生面孔，短期内闹出些麻烦，倒也不足为奇。不过嘛……”
他话音一转，多了几分森然：“圣上想要的，恰恰是这份‘麻烦’。不闹腾起来，怎么能把那些藏在暗地里的烂疮烂肉，一个个都给挤干净？这张敬，倒是帮了圣上一个大忙，主动把火捻子给递过来了。”
他瞟了眼桌上那本薄薄的册子，上面密密麻麻记录着方才邀月阁内众人的一举一动，一言一语，甚至连他们面部肌肉的牵动，都描绘得细致入微。
“‘打点好了’……原来，他费心打点的，就是这份自以为是的‘义愤填膺’么？”李儒嗤笑一声，不加掩饰，“也罢，就让他们再多做片刻的美梦。等他们把这名姓都签踏实了，这出戏，也就该收场了。”
他端起茶盏，浅呷一口，望向窗外，不紧不慢道：“这翠云楼的景致，今天看着，确实不赖。给他们选这么个地方收场，倒也不算委屈了他们。”
程昱微微欠身：“大人高见。各处的人手早已布置妥当，只等大人示下。”
李儒摆了摆手：“不忙，不忙。让他们签，仔仔细细地签。这墨迹还没干透的罪证，拿出去才更有分量，你说是不是？”
他的手指，在微凉的玉质杯身上，有一下没一下地敲着。