安从一场噩梦中惊醒。
不是鹿魔，也不是黑雨，而是伊莎贝尔夫人那张在烛光下扭曲的脸，以及她口中那些甜腻得令人作呕的“妈妈”和“宝贝”。房间里很安静，只有她自己急促的呼吸声在空气中回荡。阳光透过窗户照进来，在厚重的窗帘上投下柔和的光晕，让一切看起来都那么平静、那么美好，像故事书里公主的房间。
但安知道这不是。
她的身体还残留着昨夜的颤栗，喉咙因为哭喊而干涩发疼。她坐起身，柔软的床垫陷下去一块。房间里的一切都精致得不可思议——雕花的木床、绣着繁复花纹的被褥、角落里堆满的崭新玩具、衣柜里挂着的漂亮裙子。可这些都无法驱散她心底冰冷的恐惧。
她跳下床，光着脚跑到门边，小手握住门把手，用力向下压。纹丝不动。她又试着推、拉，甚至用小小的拳头敲打，发出沉闷的响声，仿佛敲在棉花上，没有回音，只有一种令人窒息的隔绝感。
她被困住了。
伊莎贝尔夫人很快就来了。她穿着一身丝绸长裙，脸上带着那种让安感到陌生的、僵硬的笑容。她的声音依然温柔，但那种温柔里藏着一种不容置疑的、令人窒息的压迫感。
“宝贝醒啦？睡得好吗？”伊莎贝尔夫人走到床边坐下，伸手想摸安的头发。
安下意识地缩了一下。
她的脸上带着那种让安感到不安的笑容，声音轻柔得像羽毛，却带着一种不容置疑的坚硬。她没有打安，没有骂安，只是用一种近乎病态的耐心，一遍又一遍地告诉安，这里是她的家，她是安的妈妈，安应该听妈妈的话，外面的世界很危险，只有这里是安全的。
她教安新的称呼，纠正安的坐姿、吃饭的习惯，甚至安看东西的眼神。她会用手指轻轻抚摸安的脸颊，但那触感冰冷，让安想起冬夜里结霜的窗户。
她开始给安讲一些安听不懂的话，关于“规矩”、“教养”、“成为一个好孩子”。她的眼睛盯着安，眼神里有一种病态的、狂热的光芒，仿佛安是她精心制作的玩偶，必须按照她的意愿来塑造。她会纠正安坐姿，要求安用特定的方式拿餐具，甚至规定安什么时候可以玩玩具，什么时候必须安静地坐着，连吃什么东西，要几口都被要求着。
““安，看着妈妈的眼睛，”
伊莎贝尔夫人说，她的眼睛里闪烁着一种狂热的光，“你现在是妈妈的孩子了，要乖乖的，不要想那些不好的事情。那些都是过去，从今以后，你只有妈妈。”伊莎贝尔夫人用一种近乎催眠的语调说着，她的手轻轻抚摸着安的脸颊，那触感冰冷而僵硬。
安感到一种无形的压力，像一只巨大的手，温柔却坚定地将她按进一个陌生的模具里。她试图说“我不是你的孩子，我有妈妈”，但伊莎贝尔夫人的眼神会变得锐利，声音虽然不变，却带着一种让安不敢再说下去的威胁。
她害怕了，像一只被捕获的小动物，本能地选择了顺从，至少表面上是。她学着点头，学着微笑，学着说出那些让她感到恶心的词语。
在伊莎贝尔夫人离开后，房间再次陷入寂静。安感到一种比昨夜更深的绝望。昨夜的恐惧是直接的，像野兽的爪牙；今天的恐惧是缓慢的，像毒蛇的缠绕。她被困住了，被这个温柔而疯狂的女人困在了这个漂亮的牢笼里。
在伊莎贝尔夫人离开后，房间又恢复了寂静。安感到一种深深的孤独和恐惧。她开始在房间里游荡，不再是好奇，而是带着一种被困者的审视。她用小手摸索着墙壁，摸索着家具的边缘。
她开始在房间里走动，试图找到任何可以逃出去的办法。她检查了门，依旧紧闭。她又跑到窗户边，再次尝试打开它。窗户很重，她用尽全身力气，把小脸贴在冰冷的玻璃上，向外推。窗户纹丝不动。她看到窗框最上面有一个金属的搭扣，上面挂着一把看起来很结实的锁。锁死了。只有伊莎贝尔夫人才有钥匙。
一无所获的安，身心俱疲的躺倒在床边的地毯上，望着天花板出神。
她的目光无意中扫过床板的内侧。那里有一块木头颜色稍深的地方，似乎被什么东西刮擦过。她好奇地凑上前，用手指摸了摸。
粗糙的触感让她一愣。那不是自然的纹路，而是人为刻上去的。
她趴在地上，仔细看去，有许多歪歪扭扭的刻痕。在昏暗的光线下，她看到床板内侧刻着一些歪歪扭扭的线条。有像是指甲抓挠留下的痕迹，一道一道，带着绝望的深度。还有一些更规整一些的刻痕，像是用什么尖锐的东西刻上去的。
她看到了一些她不认识的符号，像小虫子一样扭曲。那是罗维尼亚的文字，她当然看不懂。但她也看到了一些简单的图案——一个被线条框住的小人，小人的眼睛里流着眼泪；一扇上面画着一把锁的门；一些抽象的、带着尖角的形状，像痛苦的尖叫。
安虽然不识字，但她能感受到这些刻痕中蕴含的情绪。那是一种强烈的、无法言说的痛苦和绝望。这些痕迹，是大概是以前住在这里的孩子留下的吧。
这个认知让安的心脏猛地一缩。她不是第一个被关在这里的孩子。这个房间，这个“公主的房间”，曾经也是其他孩子的牢笼。那些孩子经历了什么？他们逃出去了吗？还是……
她感到一阵眩晕，仿佛能听到那些刻痕中传来的无声哭泣。这个房间不再是冰冷的牢笼，而是充满了前任囚徒绝望气息的坟墓。
逃跑的希望彻底破灭了。
她跌坐在地上，紧紧抱住自己。泪水再次涌出，但她不敢哭出声。她想念玛丽妈妈，想念爸爸老欧科，想念亚德里安牧师。
她摸了摸自己的袜子，那里藏着亚德里安牧师送给她的木制圣徽。
在感到最害怕的时候，安会紧紧地握住亚德里安送给她的那个木制圣徽。触感温润而熟悉。这是她唯一的慰藉，是她与过去、与亚德里安、与她心中真正的妈妈玛丽的联系。她会摩挲着圣徽上的裂口，仿佛能从中汲取一丝温暖和力量。亚德里安温和的笑容，爸爸欧科的抚摸，妈妈玛丽抱着她的感觉，那些在大橡树村虽然极度艰苦但充满爱的日子，像遥远的烛火，在黑暗中闪烁。
时间在恐惧和寂静中缓慢流逝。夜幕降临，房间里亮起了柔和的灯光。安不知道自己是什么时候睡着的，又是什么时候醒来的。她只知道，当伊莎贝尔夫人再次出现在她房间门口时，她正握着圣徽。
伊莎贝尔夫人没有敲门，直接推门而入。她的目光像探照灯一样扫过房间，立刻定格在安手中的圣徽上。她的眼神瞬间变得冰冷，那种病态的温柔荡然无存。
“安，为什么还不睡？”她的声音带着一种不悦的命令，“你在玩什么？”
安吓了一跳，赶紧把圣徽藏到被子里。
“没什么……”她小声说。
伊莎贝尔夫人脸上的笑容瞬间消失了，取而代之的是厌恶的表情。
她走上前，一把掀开被子，
“这是什么？”她的声音虽然轻柔，却带着命令。
安吓得一哆嗦，下意识地想把圣徽藏起来。
“给我。”伊莎贝尔夫人走上前，伸出手。
安紧紧地握着圣徽，不肯松手。“这是……这是亚德里安牧师给我的……”安急切地说，试图解释它的重要性。
“牧师？什么亚德里安？”伊莎贝尔夫人似乎对这个名字毫无兴趣，或者根本不屑于知道。她只是厌恶地看着圣徽，仿佛它是什么肮脏的东西。在她看来，安不应该有任何与她无关的牵挂。
“睡觉的时候就要好好睡，”伊莎贝尔夫人冷冷地说，走到窗边。她从口袋里掏出一把小巧的钥匙，打开了窗户上的锁。夜风立刻带着寒意吹了进来，卷起窗帘。
“别乱捡一些垃圾。”她说着，手腕一抖，将那个带着裂口的木制圣徽扔了出去。
“不！求您了！妈妈！妈妈！求您了！”安发出绝望的哭喊，从床上跳下来，试图扑过去阻止。
但伊莎贝尔夫人只是侧身避开，然后毫不犹豫地将那个带着裂口的木制圣徽扔了出去。
安只看到一个小小的影子在夜空中划过一道弧线，然后消失在窗外的黑暗中。
“啪嗒。”窗户被重新关上，金属扣再次锁死。
伊莎贝尔夫人转过身，脸上又恢复了那种僵硬的笑容：“好了，现在可以好好睡觉了，宝贝。明天妈妈还有很多东西要教你呢。”
她没有再看安一眼，转身离开了房间，锁上了门。
房间里只剩下安一个人，以及她撕心裂肺的哭声。她冲到窗边，趴在冰冷的玻璃上，泪眼模糊地向下张望。夜色深沉，宅邸的庭院和周围的树木都融化在黑暗中，只有远处微弱的灯光勾勒出模糊的轮廓。
她什么也看不清。
窗外是漆黑的夜色，只有远处镇子里的几点灯火，以及天上稀疏的星光。她的小脑袋小心翼翼地探出窗沿，试图看清下面的地面。她知道圣徽很小，掉在草地或泥土里很难找到，但她还是不肯放弃。她只是想看一眼，哪怕只是一眼。
她的小身体在窗边显得那么单薄和无助。她不知道，就在她向下张望的时候，在宅邸的另一边，另一个身影正在夜色中悄无声息地移动。
夜幕像一张冰冷的毯子，笼罩着曳影镇。
卡琳躺在柔软的床上，眼睛却睁得大大的。睡意全无。不是因为认床，也不是因为旅途劳累。昨天清晨在后门看到伊莎贝尔夫人和那个神秘的包裹，像一根细小的刺，扎在她的心底，让她无法平静。作为罗维尼亚的侦察队长，职业的警惕性让她对任何异常都保持高度敏感。更何况，她是以“客人”的身份住在这里，对这个镇长宅邸，她有着天然的好奇和侦查欲望。
她翻了个身，轻柔得没有发出一丝声响。她知道，虽然镇长夫人伊莎贝尔表现得热情好客，但她的一举一动都在被观察。不过，她也有作为客人的“自由”——比如，睡不着的时候，在宅子里散散步。
卡琳悄无声息地起身，穿上了一套便于行动的深色衣物。她没有开灯，凭借着在黑暗中磨练出的敏锐感官，避开家具，来到门边。她轻轻拧动门把手，没有发出一点声音，然后像一道影子一样滑出了房间。
宅邸在夜色下呈现出另一种面貌。白天的华丽被阴影吞噬，走廊显得深邃而漫长。空气中弥漫着一种老旧木材和灰尘混合的气味。卡琳的脚步轻盈得几乎听不见，她像一只在暗中巡视的狐狸，耳朵微动，感知着周围最细微的声音和气息。她没有特定的目的地，只是随意地在宅邸的公共区域游荡，目光扫过每一扇门、每一扇窗、每一个阴影，希望能发现一些不寻常的痕迹。
她漫步到宅邸的后方区域，这里靠近后门，也是她清晨看到伊莎贝尔夫人的地方。她放慢脚步，更加仔细地观察。就在她经过一个靠近小庭院的窗户时，她的目光被窗外地面上的某个小东西吸引了。在微弱的星光和远处灯火的映衬下，那个小小的形状看起来不属于这里。
好奇心驱使她停下了脚步。地面有些干燥，带着霜意。她弯下腰，捡起了那个小东西。
那是一个木制的圣徽。
卡琳的心跳漏了一拍。神怜教会的圣徽？！在这个罗维尼亚边境镇长宅邸里？这本身就很奇怪。罗维尼亚人大多并不信仰宗教，神怜教会在这里的影响力微乎其微。
她将圣徽拿到眼前，在微弱的月光下仔细查看。木头有些旧了，上面有一道细微的裂口。这是圣都学会的学生入学时，导师们发给他们的第一个代表身份的徽章，她连忙翻过圣徽，寻找圣都学会学生圣徽上特有的标记——每个学生导师的代号字母。
她的手指摩挲着圣徽背面，找到了那个熟悉的字母。
接着，她的目光落在了字母旁边，那个歪歪扭扭的、像是用小刀随意刻下的符号。
卡琳的身体猛地僵住了，脑袋里嗡的一声，几乎快要站不稳。手中的圣徽变得滚烫，又冰冷。
那个符号……那个符号是她刻的。
那是她年轻时，在圣都学会的图书馆里，用小刀偷偷刻在亚德里安圣徽上的，一个只有他们才懂的恶作剧标记。亚德里安发现后，只是无奈地笑了笑，并没有生气。
那个符号，承载着他们共同的青春、信任和情谊。
世界在这一刻仿佛凝固了。卡琳的大脑一片空白，紧接着，潮水般的记忆和情感瞬间将她淹没。
圣都学会的尘埃味，图书馆里古籍的气息，她和亚德里安躲在书架后面偷吃面包的场景，他因为替她顶罪而被老师罚站的身影，他温和的笑容，他清澈的眼神……
奥菲斯领主城难民营的重逢，他眼中闪烁的希望，他们在去往王城路上，一同经历的那些事，那些共同面对的危险，那些短暂的、脆弱的信任……
然后是冰冷的现实——他眼中对她瞬间凝固的震惊和痛苦，他充满不可置信和绝望的眼神，他转身离去的决绝背影，他们最终的分道扬镳……
“亚德里安……”她无声地在心里呼唤着那个名字，声音带着一种撕裂般的痛苦和愧疚。
为什么？为什么他的圣徽会在这里？他来曳影镇了吗？他现在在哪里？他还在继续做那件傻事吗？
强烈的慌乱和担忧缠绕住她的心脏。她下意识地开始环顾四周，目光焦急地在夜色中搜寻，试图找到那个熟悉的身影。她甚至想大声呼喊他的名字，但理智阻止了她。
不可能。他不可能在这里。至少不可能以这种方式出现。
侦察队长的专业素养让她强迫自己冷静下来。深吸一口冰冷的空气，她强迫自己将翻涌的情感压下去。如果亚德里安不在这里，那他的圣徽为什么会在这里？它为什么会出现在镇长宅邸附近？谁把它带来了？
她的目光再次扫过附近的建筑，特别是那些可能俯瞰她所在位置的窗户。她的视线定格在附近那栋三层楼房的一个窗户上。
在窗户的黑暗中，她看到一个微小的、不属于这个时间应该出现的轮廓。一个孩子的半个脑袋，正小心翼翼地趴在窗沿，向下张望。
卡琳的心脏再次猛地一跳。孩子？镇长和伊莎贝尔夫人说他们没有孩子。这个孩子是谁？为什么深夜不睡，偷偷摸摸地在窗户后张望？
就在她观察的时候，那个小小的身影似乎察觉到了卡琳的目光，或者被卡琳的动作惊动，立刻慌张地缩回了窗户后面。
卡琳的思绪飞速运转。亚德里安的圣徽，一个深夜在镇长宅邸窗户后偷偷张望的孩子， 镇长夫妇声称没有孩子 ，清晨的神秘交易 ，罗维尼亚地区神怜教会信徒稀少。
所有的线索在脑海中串联起来。
那个小脑袋半夜不睡觉偷偷摸摸的张望，应该是有什么事。
这是一个异常情况，一个潜在的重要线索。这个孩子可能知道一些关于宅邸、关于清晨交易、甚至关于亚德里安下落的秘密。
卡琳无法弥补对亚德里安造成的伤害，但她可以守护亚德里安有关的其他什么。这个念头像一道微弱的光，穿透了她内心的阴霾。
她收起圣徽，紧紧地握在手中。眼神变得坚定。这可能超出她最初的任务范围，也可能充满危险，但她无法忽视这个联系着亚德里安的线索，无法忽视那个窗户后惊恐的孩子。
她快速思考如何接近那个房间，如何了解那个孩子的状况，如何在不暴露自己的情况下进行调查。
卡琳最后看了一眼那个窗户，然后转身，悄无声息地消失在夜色中，朝着那个方向前进。