夜幕如无声的潮水，缓缓淹没了奥菲斯领主城最后一丝白昼。白花旅店房间内的光线也随之暗淡下来，只剩下窗外街道上，偶尔摇曳的灯火投射进来的微弱光斑在墙壁上跳动。
“卡琳”静静地躺在床上，仿佛已经沉入梦乡，盖在身上的被褥，微微隆起，她则安睡其中。
然而，在厚重的窗帘之后，双琥珀色的眼眸却在黑暗中悄然睁开。 白日里略显疲惫的倦容早已消失不见，取而代之的是一片清醒的锐利和沉静，动作轻盈得如同没有重量的羽毛，没有发出丝毫声响。
卡琳走到床边，借着微弱的星光，仔细检查着伪装。 被褥下，是她用衣物和枕头堆砌出的入睡假像，从轮廓上看，足以在昏暗的光线下以假乱真。 为了确保万无一失，她甚至细致地调整了被褥的褶皱，使其看起来更像是熟睡之人不经意间的翻动。
确认一切妥当后，卡琳从贴身的衣物中取出那个小小的药瓶。 瓶口打开，一股略带苦涩和金属气息的药味，在空气中淡淡的弥漫开来。 她将瓶口凑近鼻尖，深吸一口气，药液的气味刺激着她的神经，让她原本就高度集中的精神，更加紧绷起来。 这是她行动的准备，也是她不得不付出的代价。动物化的力量，的确赋予了她远超常人的敏捷和感知力，但那力量并非没有代价。每一次使用都会对身体造成难以逆转的损伤。只有配合平衡剂，才能勉强延缓那蚀骨般的痛苦。
她仰头吞下药剂，冰凉的液体滑过喉咙，如同点燃了一团火焰，瞬间在她的体内蔓延开来。一股难以言喻的酥麻感，从胃里涌向全身，骨骼仿佛在微微震颤，肌肉开始细微地蠕动，血管深处，某种原始而野性的力量开始苏醒。
她能感觉到，自己的感官变得异常敏锐，听觉捕捉到了远处守卫换岗时铠甲摩擦的细微声响，嗅觉捕捉到了空气中飘散的淡淡血腥味，视觉甚至在黑暗中也变得清晰起来，仿佛夜幕失去了遮蔽的效果。
身体的变化也悄然发生着。她的指尖变得更加细长，瞳孔在黑暗中微微放大，如夜行动物的竖瞳，耳朵也再次呈现出狐耳的形状，一种野性的气息，开始在她周身弥漫。但这一切都极其细微，隐藏在宽松的衣物之下，不为外人所察觉。
动物化的过程，对卡琳的身体而言，始终是一种巨大的负担。即使有平衡剂的延缓，那种身体被撕裂和重塑的痛苦，依然如影随形。但她早已习惯了承受，为了达成目的，这点痛苦，微不足道。
琳屏住呼吸，感受着身体的变化，确认药力已经生效，小心翼翼地走到窗边，缓缓拉开厚重的窗帘一角，露出一条狭窄的缝隙。 透过缝隙，她观察着窗外街道上的动静。
旅店外的街道，寂静而空旷，只有远处几盏昏黄的街灯，在夜风中摇曳，投下摇晃的光影。 监视她的士兵，果然如艾丹安排的那样，隐藏在旅店对面的阴影之中。 借着街灯微弱的光芒，卡琳能隐约看到两个模糊的身影，他们如同雕塑般，一动不动地注视着白花旅店的方向。 他们的位置十分隐蔽，普通人很难察觉，但对于感知力被放大的卡琳来说，却如同黑暗中的萤火虫般，清晰可辨。
士兵耐心地观察着，时间仿佛变得格外漫长。夜风穿过屋顶的缝隙，发出的声响更增添了几分寂静和压抑。确认“卡琳”毫无动静后，监视士兵略微放松了警惕，紧绷的神经也稍稍松弛下来。他揉了揉有些酸涩的眼睛，心中暗自嘀咕，或许是自己太过敏感了，这个女人，看起来确实只是个走投无路的难民，应该不会有什么异动
卡琳嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。 艾丹的监视果然滴水不漏，但这也早在她的预料之中。 如果这点程度的监视都无法摆脱，她也枉为罗维尼亚的边境侦察队长。
她小心翼翼地关好窗帘，转身回到房间中央。 没有丝毫犹豫，纵身一跃，如同灵猫般，轻盈地跳上窗台，然后再次跃起，攀住了房间的屋顶横梁。 借助横梁的支撑，灵巧地翻身，如同壁虎般紧贴着墙壁，攀爬至屋顶的通风口下方。
通风口很狭窄，只够容纳一人通过，但对于药剂生效后的卡琳来说，却不成问题。 她屏住呼吸，小心地撬开通风口，没有发出丝毫声响。 然后，她如同灵蛇般，无声地钻入了通风管道之中。
通风管道内，一片漆黑，空气中弥漫着灰尘和霉味，狭窄的空间令人感到压抑。 但动物化后的卡琳却如同游鱼得水般，在黑暗中灵活地穿梭。 凭借着敏锐的触觉和方向感，在复杂的管道中快速前进，像在自己家一样熟练。
很快，她便来到了旅店的屋顶。 小心地移开通风口盖板，卡琳探出头，小心的观察着屋顶上的情况。 夜风冰冷而凛冽，吹拂着她的脸颊，也吹散了通风管道内的污浊空气，让她感到一阵清醒。
白花旅店的屋顶，是一片开阔的平台，用深灰色的石板铺砌而成。 屋顶边缘，是高耸的围墙，将屋顶与下方的街道隔绝开来。 借着星光，卡琳能看到屋顶上空无一人，只有几只夜鸟在黑暗中发出低沉的鸣叫。确认监视士兵依然专注于观察房间内部，并未察觉到任何异常。她身形一闪，悄无声息地消失在白花旅店的屋顶之上。
奥菲斯领主城的夜，静谧而压抑。 街道上空无一人，只有零星的灯火在远处闪烁。 高耸的建筑如同巨大的石碑，沉默地矗立在黑暗中，天空裂缝投下巨大的阴影，仿佛要将一切都吞噬殆尽。
卡琳并没有急于深入领主城腹地， 而是先放缓脚步，如同耐心的猎人般开始观察周围的环境。 她伏低身子，借助屋顶的瓦片和装饰物遮蔽身形， 锐利的目光扫描着周围的建筑和街道。
领主城内部的防卫， 远比想象的还要森严。 原本以为，大部分兵力都会集中在靠近边境的城墙防线， 但此刻看来，整个城市都笼罩在一张密不透风的防御网之下。街道上，巡逻的士兵队伍明显比白天更加密集，几乎每隔一段距离， 就能看到一队队身披铠甲的士兵， 步伐整齐地巡逻而过， 冰冷的甲胄在星光下反射着森寒的光泽。
更令卡琳感到意外的是，就连城中一些高处的建筑和屋顶，也都有守军把守。一些高耸的塔楼顶端，影影绰绰地可以看到士兵的身影， 他们手持弓弩，警惕地扫视着下方的动静。 甚至一些看似普通的民居屋顶，也隐藏着暗哨，借着夜色的掩护， 监视着周围的一切。
夜间没有任何平民外出，街道空旷而寂静，只有巡逻士兵的脚步声，以及风声在空旷的街道上回荡，更显肃杀和压抑。 卡琳的心头微微一沉，领主城的防卫程度已经超出了她的预期， 想要在如此严密的防守下，深入领主城核心区域绝非易事。
她更加小心地收敛气息， 放缓动作， 如同走钢丝般， 在屋顶边缘谨慎地移动。 突然， 她敏锐的听觉捕捉到一丝异样的声响—— 来自前方一座高塔顶端， 传来细微的金属摩擦声， 以及压低的交谈声。
卡琳的心头骤然一紧， 身形瞬间僵硬， 如同雕塑般凝固在原地。 她屏住呼吸， 凝神细听， 确认声音来自前方高塔顶端的守卫。 他们似乎在交谈着什么， 但声音压得很低，听不真切。
那些守军似乎格外警惕，即使只是察觉到一丝微小的异动，也会毫不犹豫地发动攻击。弩箭破空之声，如同死神的低语，一次次在她耳边响起。几次，她都险些被屋顶上的守军发现。
卡琳不敢轻举妄动，这些屋顶的守卫分布在暗处，一旦被他们发现后果不堪设想。 她伏低身子， 缓缓地向后退去， 试图避开高塔守卫的视线范围。
就在她即将退入阴影之中的瞬间， 高塔顶端突然传来一声低喝：“什么人！？”，卡琳的心脏骤然一跳， 如同被冰水浇灌般， 瞬间紧绷到了极点。 自己还是被发现了？ 虽然不知道对方是如何发现她的， 但此刻已经容不得她多想。
几乎在守卫出声的同时，卡琳的身体已经如同离弦之箭般， 猛地向前窜出。 她将动物化的敏捷和速度发挥到了极致， 如同夜幕中的一道黑色闪电， 在屋顶上飞速掠过。
“嗖——！” 尖锐的破空声紧随而至， 弩箭撕裂空气， 带着死亡的威胁， 直奔卡琳刚才所在的位置射去。
卡琳甚至没有回头，凭借着动物化的超绝感知力，她清晰地“看”到弩箭轨迹 ，身体在高速奔跑中，不可思议地向侧方一扭，险之又险地避开了致命一击。 弩箭贴着她的后背掠过，带起一阵劲风，啪的一声钉在了瓦片上。
“打在瓦片上了？原来不是人啊...”，“哈哈，小伙子别紧张，放松点，第一次守夜都会这样” 。高塔顶端的传来模糊的对话声
卡琳心跳加速，冷汗瞬间浸湿了后背。顾不得擦拭额头的汗珠，迅速调整身形，借着夜色的掩护，躲藏在一处屋檐的阴影之中。她屏住呼吸，一动不动地蛰伏在阴影之中等待着最佳的行动时机。自己绝不能再犯任何错误，一旦被发现，必死无疑。
短暂的蛰伏之后，卡琳再次开始行动。想要在戒备森严的领主城内自由行动，几乎是不可能的。 与其在全城范围内漫无目的地移动，不如将目标集中在少数几个关键区域。
领主宫自然是首要目标，但那里必然是守卫最森严的地方，强行闯入无异于自投罗网。 卡琳的大脑飞速运转，分析着目前掌握的情报。 宴会今晚将在领主宫举行，这意味着大部分守卫力量都会被调往领主宫附近，负责宴会的安保工作。那么，相对而言，其他区域的防守力量必然会有所减弱。
卡琳的目光投向了位于城市另一侧的神怜分教会，此时的教会建筑在夜晚的衬托下安静的像一口无底的深井。 那里是佩里尔执事的大本营，也是领主城宗教权力的中心，加之白天亚德里安和艾丹一直急匆匆要去汇报，分教会里肯定也藏着不少有用的信息。 虽然地位重要，但从军事角度来看，分教会的防御等级，应该不如领主宫。而且，今晚佩里尔执事也会前往领主宫主持宴会，分教会内部的防守力量，或许会更加空虚。
这是一个值得冒险的目标。
卡琳心中迅速做出了判断，毫不犹豫地改变了行动方向如同夜行的精灵，在屋顶之上飞速跳跃，朝着神怜分教会的方向疾驰而去。
领主宫中，宴会的喧嚣如同涨潮的海水，涌动在领主宫华丽的大厅之中。权贵们推杯换盏，男男女女言笑晏晏，丝毫看不出末世的阴影，奥菲斯领主城依旧歌舞升平。只是这表面的繁华，却与亚德里安格格不入。他身着略显拘谨的牧师袍，置身于这脂粉香气和权力气息交织的场合，只感到一阵阵难以言喻的窒息。
他本就不擅长这种官场上的逢场作戏，那些客套，那些言不由衷的恭维，都让他感到厌倦和反感，当初也是因为这个才与老师告别，从圣都离开开。更何况，佩里尔执事午后在接见室里所说的话，始终萦绕在他的脑海，挥之不去。“厄尔刻…果然是它。” “神的怀抱。” 那些话语如同沉重的铅块，压在他的心头，让他无法安心享受这表面的欢愉。
借着几分醉意，他踉跄着走到正与几位领主城官员谈笑风生的佩里尔执事身旁，略显含糊地说道：“执事大人…在下...实在是不胜酒力，有些头晕…想先出门吹吹风醒醒酒…” 他的话语带着几分醉后的含混，眼神也有些迷离，仿佛真的已经醉意上涌。
佩里尔执事脸上依旧挂着温和的笑容，转过头，目光在亚德里安略显潮红的脸上停留片刻，仿佛在辨别他醉意的真假。 宴会本就是为了巩固权力和拉拢人心，为亚德里安和艾丹接风不过是个由头。 一个远离权力中心的乡村牧师，在这种场合，本就无关紧要。 “你的酒量可比你的老师差多了啊，亚德里安，哈哈哈，既然不舒服那就先去休息吧。” 佩里尔语气宽和，带着长辈对晚辈的关怀， “身体要紧，不必勉强。” 他看似毫不在意地挥了挥手，示意亚德里安可以离去。
亚德里安连忙点头称谢，再次表达了歉意，又拒绝了侍者的搀扶，脚步蹒跚地离开了宴会的主场，出门后才快步向分教会的方向走去。
佩里尔执事目送着他离去的背影，脸上的笑容依旧温和，眼神却变得幽深起来。这场宴会，本就不是为了区区一个驻村牧师而设，所谓的接风洗尘，不过是个做给别人看的借口。真正的目的是巩固势力，拉拢人心，维系领主城内的统治。亚德里安的在与不在，对他而言，根本无关紧要，只是亚德里安的老师在圣都学会中颇有名望才略表客套。重要的是，他需要观察亚德里安在得知“真相”后的反应，以及他是否会成为计划中的变数。直到亚德里安的身影彻底消失在宴会厅的门口，佩里尔执事才收回目光，重新融入了宴会的喧嚣之中，仿佛刚才的小插曲从未发生过。