峭壁边缘的路，与其说是路，不如说是岩壁上被风雨侵蚀出的一道狭窄裂缝。三人几乎是贴着冰冷的岩壁，侧身而行。脚下是深渊般的峡谷，头顶是倾泻不止的黑雨，身侧是粗糙嶙峋的石壁，仿佛被挤压在生与死的夹缝之中。玛丽长时间的逃亡让玛丽的脚不住地发抖，这让她重心不稳，每一步都如履薄冰，脚踝在不平的地面上扭动，酸痛感阵阵传来。她紧咬牙关，将身体的重量更多地压在岩壁上，指尖抠进石缝，竭力维持平衡。安的小手紧紧拽着玛丽的外套下摆，像只壁虎似的紧贴岩壁，小小的身体被风雨吹得摇摇晃晃，又像是风中飘零的落叶。沃伦紧随其后，脸色苍白，呼吸粗重，每一步都带着明显的迟疑和恐惧，种种迹象表明他离彻底崩溃只有一线之隔。
崎岖的山路，勉强只容得下两只脚并排，更多时候只能容一人侧身通过。石壁上不时凸起尖锐的岩石，或是凹陷坑洼，每一步都必须小心翼翼，稍有不慎，便会滑落深渊。黑雨顺着岩壁流淌下来，汇聚成细小的水流，在脚下冲刷而过，带走泥土，留下更加湿滑的岩石，每一步都充满了不确定。玛丽只能凭借本能向前迈动，意识模糊间，仿佛置身于一场永无止境的噩梦之中。
“妈妈，慢点……”安的声音带着一丝颤抖，却依然努力保持着冷静。玛丽知道，安是怕自己体力不支，强撑着一口气，她艰难地咽了口唾沫，想要回应女儿，喉咙却像被砂纸打磨过一般，干涩刺痛，只能发出粗重的喘息。
不知为何，玛丽停下了脚步。长久的跋涉和精神的紧绷，让她几乎耗尽了所有力气，但吸引她停下的，并非疲惫，而是一丝熟悉的生态气息。空气中，除了腐蚀的焦灼味和泥土的腥气，还隐约飘来一丝淡淡的，潮湿的菌类味道。这气息极其微弱，几乎要被黑雨冲刷殆尽，但玛丽却敏锐地捕捉到了。这让她想起曾经与丈夫采集食物时,老欧科曾寻找过一种只生长在潮湿洞穴附近的白色蘑菇，救下安的那天也曾用它充饥，
“洞菇！是白洞菇！”玛丽拍打着岩壁，提醒身后的两人，指着前方被雨雾笼罩的峭壁，声音沙哑而低沉。“只有山洞周边和洞里才会长那种洞菇！附近肯定有洞！”安和沃伦顺着她的指引看去，那小小白伞现在就在前面不远处的拐角处长着，像是在招呼着她们过去。
三人靠近后，才发现在被挡住视野的岩壁凹陷处隐约出现了一个黑黝黝的洞口，被茂密的荆棘和藤蔓半遮半掩，若隐若现。洞口周围，
“真有个洞，怎么会有洞在这么陡峭的岩壁上，这也太奇怪了？”沃伦的声音带着一丝疑惑，一丝迟疑，一丝难以置信的希望。
玛丽点了点头，眼神也亮了起来，“现在我们管不了那么多了，能有地方喘口气也是好的。”
三人互相搀扶着，艰难地靠近洞穴，一个接一个的爬上洞口。洞口狭小而隐蔽，被厚厚的藤蔓和荆棘遮挡，若非玛丽敏锐的生态直觉，几乎难以发现。洞口处，潮湿阴冷的气息扑面而来，与黑雨的冰冷截然不同，带着一丝地底深处的幽暗和沉寂。拨开藤蔓，钻进洞穴，黑雨瞬间被隔绝在外，耳畔的风雨声也骤然减弱，洞穴内部，出乎意料的干燥和温暖，仿佛另一个世界。
石洞里意外的宽敞，足以容纳三人并排站立。洞壁粗糙不平，布满了纵横交错的划痕，像是鳞片又像是网。地面上，散落着一些磨盘大小的石块，被磨得光滑圆润，如同被某种巨力长期碾压所致，不少白洞菇生长在其中，绵延至洞穴深处。空气中，弥漫着一股淡淡的土腥味，以及一丝难以言喻的，古老而荒凉的气息，仿佛这里尘封了漫长的岁月。
“这里……”沃伦从洞边将一条枯硬的藤蔓掰下来，清脆的声响传进洞穴深处良久都没有回音，微弱的火光在洞穴中摇曳，映照出洞壁上那些让人不安的划痕，以及地面上那些光滑的石块，语气中充满了震惊和疑惑，“这里，像是……像是什么动物的巢穴啊。”
玛丽仔细观察着洞穴内的遗留痕迹，眼神凝重，“但更像是…通道。就好像被什么东西钻出来的，留下的通道。”她俯下身，指着地面上那些光滑的石块，“你们看这些石头，被磨得如此光滑，不像是自然风化形成的，更像是……被某种东西长期挤压，摩擦所致。”她顿了顿，语气肯定地说道，“或许……是类似噬岩虫那样以往纪元的生物，体型更加巨大，力量更加恐怖，在这山间地下，开辟出的通道。不过看痕迹已经是很久很久以前了。”
安也好奇地打量着洞穴，稚嫩的声音中带着一丝兴奋，“那我们是不是顺着走就可以从这里通往山外面？”
玛丽摇了摇头，眼神中依然带着一丝忧虑，“现在还不好说，但至少，这里暂时安全，我们可以稍微休息一下。”她们已经精疲力尽，必须稍作休整，才能继续前进。
洞穴深处，相对干燥避风，玛丽和沃伦将背上的包裹卸了下来，靠在石壁上，疲惫地坐下。安也挨着母亲坐下，小小的身体蜷缩成一团，紧紧地抱着怀中的木质圣徽，圣徽上的裂纹，在昏暗的光线下，显得更加刺眼。洞穴中，气氛一时安静下来，只有油脂布包裹的火把，发出噼啪的燃烧声，以及三人粗重的喘息声，在寂静的石洞中回荡。
“谢谢你，玛丽，还有小安，”沃伦沉默了片刻，突然开口说道，声音沙哑而低沉，打破了洞穴中的寂静，“如果不是你们，我……恐怕已经死在黑雨，连渣都不剩。”他的语气中充满了感激，也带着一丝劫后余生的庆幸。
玛丽摇了摇头，语气平静地说道，“都什么时候了还在乎那个，还是那么古板，大家齐心活下来比什么都好”在末世之中，互相扶持，或许是唯一能够生存下去的方式。
沃伦叹了口气，脸上露出了无奈而悲凉的神情，“是啊，互相帮助，可惜，村子恐怕……恐怕”，他没有继续说下去，但话语中的意思，已经不言而喻，黑雨如此恐怖，泥石流如此迅猛，大橡树村，恐怕真的彻底消失了。
安抬起头，看向沃伦，稚嫩的声音带着一丝安慰，“村长，我们会找到新的家园的。”
沃伦勉强笑了笑，伸手摸了摸安的头发，眼神中充满了慈祥和怜爱，“新的家园，希望……希望真的会有新的家园吧”。
洞穴中一片寂静，只有三人粗重的喘息声，和洞外黑雨敲击岩石的“啪啪”声，在幽暗的空间中回荡。劫后余生的庆幸，与对未来的茫然，交织在一起，沉甸甸地压在每个人的心头。
良久，沃伦才缓缓开口，沙哑的声音在空旷的洞穴中显得格外低沉，“歇会吧，都歇会，能活下来，真是…真是命大” 他的声音干涩，带着一丝难以言喻的疲惫和庆幸，劫后余生的喜悦，并没有冲淡他眼中的绝望，反而更衬托出末世的残酷和无情。
玛丽轻轻叹了口气，看了看怀中疲惫不堪的安，又看了看神情颓丧的沃伦，轻声说道，“安，这次…真是多亏了你，要不然妈妈和村长…” 她没有继续说下去，但话语中的意思，已经不言而喻，如果不是安超越同龄人的冷静和智慧，她们恐怕早已葬身黑雨或泥石流之中。
沃伦抬起头，浑浊的目光落在安稚嫩的脸上，眼神中带着一丝复杂的情绪，有感激，有愧疚，也有一丝难以言喻的酸涩。他张了张嘴，似乎想要说些什么，但最终只是化为一声沉重的叹息，“是啊，安…真是个聪明的孩子，像…像她的父亲” 他的声音低沉而沙哑，语气中带着一丝不易察觉的哽咽，提到安的父亲，似乎触动了他内心深处某些尘封已久的回忆。
短暂的沉默在洞穴中蔓延，气氛压抑而沉重。为了打破这令人窒息的沉默，沃伦再次开口，声音低沉而缓慢，仿佛在喃喃自语，又仿佛在对玛丽和安倾诉，“玛丽，安，你们…你们是不是一直觉得，我这个村长，太严苛了，太不近人情，甚至有些恶毒了？” 他的语气带着一丝自嘲，一丝无奈，也有一丝想要辩解的渴望。
丽微微一怔，她没想到沃伦会在这个时候，突然提起这个话题，她抬起头，看了看沃伦，又看了看身旁的安，语气平静地说道，“村长，乱世求生，我们，我们都理解” 她的语气平静而温和，并没有责怪的意思，但也没有刻意奉承，只是实话实说，表达了自己的理解和宽容。
沃伦吐了口气，声音沉下去，像在自言自语，“理解？有些事在我心里埋了很久了，现在村子没了，终于能吐出来了…” 他的语气中充满了无奈和落寞，似乎对自己的处境和村民的误解，感到深深的悲哀。他抬起头，空洞的望向洞穴外，像透过黑雨看到了更模糊的过去，沃伦的思绪，将他拉回那个被绝望笼罩的年代。
他声音低沉而缓慢，开始讲述起大橡树村不为人知的秘密，“你们知道吗，大橡树村，其实早就被领主大人…放弃了” 。他的出乎意料的惊人话语让玛丽和安都猛地一怔，脸上露出了震惊和难以置信的神情。
“放弃了？怎么会，领主大人…不是一直，一直庇护着我们吗？”玛丽难以置信地问道，语气中充满了疑惑和震惊，在她的认知中，领主大人一直都是遵守承诺庇护境内村子领土和子民的，怎么会被放弃呢？安也抬起头，稚嫩的脸上满是疑惑，她睁大了眼睛，看着沃伦，小声问道，“村长…领主大人…为什么要放弃我们？” 稚嫩的疑问，再一次击打在玛丽和沃伦的心头。
沃伦那笑容比哭还难看，摇了摇头，语气更加苦涩，也更加无奈，“庇护？世道早就变了，那都是多久以前的事了…自从…自从三十年前的陨石雨降临之后，领主城…早就顾不上我们这些…在领地边上的小村子了。” 他的语气中充满了嘲讽和自嘲，也充满了对领主城的失望和怨恨。
他顿了顿，继续说道，“你们想想，自从陨石雨后，领主可曾真正管过我们大橡树村？可曾给过我们，哪怕…哪怕一点点…像样的指令？…像样的支援？…像样的…慰问？？一点消息都没有！就像我们大橡树村…根本不存在一样！就像我们被遗忘了一样！” 他的语气越来越激动，声音也越来越颤抖，压抑多年的委屈和愤怒，在这一刻彻底爆发，如同决堤的洪水般，汹涌而出。
玛丽沉默了，她仔细回想，自从天空裂缝出现之后，领主城就如同消失了一般，再也没有给大橡树村任何消息，任何支援，任何帮助，仿佛真的将他们遗忘在了这末世荒原之上，直到上次牧师回去求援，领主军也是为了缉拿纳罪教才来到这里。
沃伦继续说道，声音低沉而缓慢，却带着一丝不易察觉的哽咽，“这些年要不是亚德里安他这个…傻牧师，来到我们村子，靠着他神怜教会的身份，每隔一段时间长途跋涉，像条狗一样低声下气的去分教会苦苦求食，我们村子…恐怕早就撑不下去了…” ，“起初我以为是教会派他来征税收东西之类的，但他告诉我他是自愿来的，没有教会的指派。”他的语气中充满了感激和敬佩，对亚德里安牧师的付出，充满了由衷的感激。“我和他看起来关系不好，是因为我不服气，我当村长五十多年了，最后村子的一切要靠另一个人扛起责任，我不服..，直到现在我也无法理解，他为什么会主动来到一个领主都放弃了的村子”
玛丽和安再次沉默了，她们想起了亚德里安牧师，想起了他每次离开村庄时，疲惫而坚定的身影，想起了他带回来的那些少得可怜的物资，心中涌起一股莫名的感动和敬意。安原本以为，亚德里安牧师只是一个普通的，被教会流放的神职人员，没想到他竟然默默地为大橡树村，付出了如此之多。
沃伦继续说道，“那些教会的物资少得可怜，杯水车薪，根本不够整个村子用，为了让村子能够撑下去，我不得不…严格管理，不得不制定那些…苛刻的规矩，我不这么做，村子早就乱了，早就…不存在了…” ，他转过头，看向安，浑浊的目光中，带着一丝愧疚，一丝歉意，也有一丝难以言喻的苦涩，“小安，你还记得小时候，说你偷粮食，重罚了你的事吗？我知道你冤枉，但当时那么多人看见你从仓库里被抓出来，我如果不那么做，第二天，第三天，就会不断的有人尝试去偷，再变成抢，一旦开了头，仅剩的那点秩序崩坏就彻底完蛋了”。安稚嫩的身体微微颤抖了一下，眼神中闪过一丝不自觉的害怕，那件事到现在还令她心有余悸，他的声音越来越低，越来越虚弱，几乎是呜咽出来的，仿佛用尽了全身力气，才说出这些话，语气中充满了无奈，悲哀，以及深深的疲惫。
他抬起头，浑浊的目光再次落在玛丽和安的脸上，眼神中带着一丝恳求，一丝期盼，也有一丝深深的疲惫，“我…我不是天生就想做恶人，我…我只是…只是想让村子，活下去”。
沃伦说完，低头没有再吭声，眼盯着火，脸埋在影子里。玛丽摸了摸安的头，轻声说：“唉，牧师他现在也不知道怎么样了。”洞里静下来，只有火噼啪响，像在喘气。
大陆的某个角落，在黑雨无法企及的晴朗天空下，一座古老而神秘的遗迹，静静地伫立在荒原之上。 亚德里安牧师，正站在遗迹的高处，迎着风沙，眺望着极远处天空裂缝下的绵密黑色，一只手依然拿着他那本旧圣典，一只手则握拳紧紧的放在胸前，皱着眉充满了担忧的神色。“大...大家...”，风沙掩住他的声音，他顿了顿，眼底掠过决然，转身没入乱石深处。