朱祁钰拉着琪亚娜双手：想我了吗？宫朝事情怎么处理？
夕阳把营帐的影子拉得很长，琪亚娜牵着刚学会蹒跚走路的朱韶华，跟着朱祁钰回到了他的主营帐。帐内早已收拾妥当，矮桌上摆着刚温好的茶水，角落里的铜炉燃着淡淡的檀香，驱散了北疆草原的寒气。
朱韶华穿着一身粉白相间的小襦裙，抓着琪亚娜的衣角，好奇地打量着帐内的陈设——挂在帐壁上的弓箭、铺着兽皮的坐榻，还有桌上那盏雕着花纹的铜灯，都让她睁圆了眼睛，时不时发出“呀”“哇”的惊叹声。
“慢点跑，别摔着。”琪亚娜笑着拉住想挣脱她手的朱韶华，弯腰帮她理了理被风吹乱的刘海，“这里不是宫里，地上铺的是毡子，摔着也不疼，但也要小心些。”
朱祁钰走过去，伸手就拉住了琪亚娜的双手，掌心的温度透过薄薄的衣袖传过来，带着几分熟悉的暖意。他看着琪亚娜被风吹得微红的脸颊，轻声问：“想我了吗？”
琪亚娜的脸颊瞬间红了，她偷偷看了一眼旁边正蹲在地上玩毡子穗子的朱韶华，才点了点头：“想的。在宫里的时候，每天都盼着能早点见到你，也担心你在北疆的战事。”她顿了顿，又抬头看向朱祁钰，眼神里带着几分认真，“对了，宫朝事情怎么处理？汪皇后姐姐写信说，近来有几个地方官上书，说江南的粮价有点不稳，还有西北的小股流寇没清剿干净，这些你都知道吗？”
她的话刚问完，还没等朱祁钰开口，就见蹲在地上的朱韶华忽然扶着坐榻的边缘，踉踉跄跄地站了起来，小短腿一步一步挪到朱祁钰面前，仰着圆乎乎的小脸，睁着一双和朱祁钰极为相似的杏眼，盯着他看了足足有半盏茶的功夫。
帐内瞬间安静下来，琪亚娜也停下了话头，笑着看向女儿。只见朱韶华抿了抿小嘴，忽然奶声奶气地冒出一句：“你是我的爹爹吗？我经常听娘说！”
朱祁钰整个人都愣住了，他低头看着眼前这个粉雕玉琢的小不点，那双清澈的眼睛里映着自己的影子，小小的脸上满是认真的疑惑。他反应过来后，嘴角瞬间扬起温柔的笑意，蹲下身，与朱韶华平视，声音放得极轻极柔：“是我。我是你爹爹。”
话音刚落，他就伸出手，小心翼翼地将朱韶华抱了起来。小家伙一点也不认生，伸出胖乎乎的小手，摸了摸朱祁钰下巴上淡淡的胡茬，咯咯地笑了起来：“爹爹的胡子扎手！”
“等爹爹忙完了，就刮掉好不好？”朱祁钰抱着朱韶华，走到琪亚娜身边，另一只手依旧拉着她的手，将她带到坐榻边坐下，“来，我们一家子坐在一起说说话。”
琪亚娜挨着他坐下，看着朱祁钰笨拙却细心地调整着朱韶华的姿势，让她舒服地靠在自己怀里，心里一阵暖意。她伸手帮朱韶华理了理耳边的碎发，笑着说：“韶华以前总问我‘爹爹在哪里’，我就跟她说，爹爹在很远的地方保护我们，保护北疆的百姓。她就记住了，每天都要对着宫里的方向喊几声‘爹爹’。”
“是爹爹不好，错过了你这么久的成长。”朱祁钰轻轻摸了摸朱韶华的头，眼神里带着几分愧疚。朱韶华已经一岁多了，他却因为北疆的战事，只在她刚出生时见过一面，之后就再没回过京城，连女儿第一次说话、第一次学爬，都没能亲眼看到。
“你是陛下，有自己的责任，我都明白。”琪亚娜摇了摇头，握住他的手，“再说，我和汪皇后姐姐把宫里打理得好好的，韶华也长得健健康康的，你不用自责。”
朱韶华似乎听懂了他们的对话，伸出小手搂住朱祁钰的脖子，在他脸上亲了一口，奶声奶气地说：“爹爹不生气，韶华喜欢你！”
朱祁钰被女儿的举动逗笑了，紧绷了许久的神经终于彻底放松下来。他抱着朱韶华，转头看向琪亚娜，问道：“对了，你刚才问的朝堂事，汪皇后已经写信告诉我了。江南粮价的事，我已经让人传旨给江南巡抚，让他开仓放粮，稳定粮价；西北的流寇，我也派了总兵官带着兵马去清剿，估计再过半个月就能有消息了。”
“那就好，我就怕你在这边顾不上京城的事。”琪亚娜松了口气，又想起什么，眼睛亮了起来，“对了，我之前给你寄的东西收到了吗？我让御膳房的师傅酿了桂花酒，还让他们做了你爱吃的茯苓饼，一起寄过来了，你尝了没有？桂花酒好喝吗？”
“收到了，都收到了。”朱祁钰笑着点头，“桂花酒味道很醇，我已经喝了好几回了，每次喝的时候都能想起你在宫里酿桂花酒的样子。茯苓饼也很好吃，我分给也平和史京他们尝了，他们都夸你手艺好。”
提到也平，琪亚娜的神色微微一沉，她拉着朱祁钰的手，语气里带着几分担忧：“说起来，我这次来，最担心的就是大姐和弟弟。路上听苏和说，大姐中毒了，还很严重，弟弟为了给大姐采草药，还跟黑熊搏斗，受了伤，这到底是怎么回事啊？他们现在怎么样了？”
朱祁钰叹了口气，将朱韶华放在旁边的小坐榻上，让她自己玩着拨浪鼓，然后握住琪亚娜的手，慢慢说起了事情的经过：“上个月，阿依娜在巡查边境的时候，不小心被沙俄的奸细下了毒，那毒很烈，一开始我们都没查出来，后来还是李大夫认出那是西域的‘牵机毒’，需要寒潭边的暖玉草才能解。”
“也平知道后，非要自己去采暖玉草。那寒潭在深山里，不仅路难走，还有不少野兽。他和史京带着几个人进山，走了三天才找到暖玉草，可在回来的路上遇到了黑熊。也平为了护着暖玉草，跟黑熊打了起来，胳膊和脸上都受了伤，幸好史京他们及时帮忙，才把黑熊赶跑，带着暖玉草回来了。”
“大姐服了用暖玉草配的药后，情况好了很多，但身子还是很虚，需要慢慢调养。也平的伤也没大碍了，就是高烧了一夜，现在已经退烧了，正在营帐里养伤呢。”
琪亚娜听得心惊胆战，攥着朱祁钰的手都出了汗：“太危险了！弟弟怎么这么冲动啊，就算要采草药，也可以多带些人去啊！大姐也是，怎么会被奸细下毒呢，真是让人担心。”
“阿依娜这些年守在白鹰城，得罪了不少沙俄人，那些奸细早就想找机会害她了。这次也是她太大意，没防备身边的人，才着了道。”朱祁钰拍了拍她的手，安慰道，“不过你放心，现在阿依娜已经开始好好养病了，也平也没什么事，等过几天，你可以去看看他们。”
“我明天就去看他们！”琪亚娜立刻说道，“我带了不少补品，还有给弟弟的伤药，正好可以给他们送去。对了，大姐中毒后，有没有留下后遗症啊？李大夫怎么说？”
“李大夫说，阿依娜的毒虽然解了，但身子亏耗得厉害，需要调养至少半年才能恢复。而且，之前徐有贞曾强迫她喝过峻猛的药，伤了她的冲任，以后想要孕育子嗣，可能会有些困难。”朱祁钰说起这件事，语气也有些沉重，“不过李大夫也说了，只要好好调养，找个细心的人照顾她，还是有希望的。”
琪亚娜的眼眶红了，她吸了吸鼻子，轻声说：“大姐太不容易了，守了白鹰城这么多年，吃了那么多苦，现在还落得这样的身子。我一定要好好劝劝她，让她别再这么拼命了，好好养病才是最重要的。”
“是啊，现在最重要的就是让阿依娜养好身子。”朱祁钰点了点头，“沙俄那边因为疫病，暂时不会进攻，我们有足够的时间让她调养。等她和也平都康复了，我们再一起商量接下来的战事。”
这时，朱韶华玩腻了拨浪鼓，又踉踉跄跄地走到朱祁钰身边，抱住他的腿，仰着小脸说：“爹爹，我要吃糖糖，还要找安儿哥哥玩！”
“好好好，爹爹给你拿糖吃。”朱祁钰笑着抱起她，从桌上的食盒里拿出一块桂花糖，剥了糖纸递给她，“安儿哥哥在隔壁营帐，等会儿爹爹带你去找他玩好不好？”
“好！”朱韶华接过糖，开心地吃了起来，小脸上满是满足的笑容。
琪亚娜看着父女俩温馨的样子，嘴角也忍不住上扬。她靠在朱祁钰的肩膀上，轻声说：“真希望这样的日子能一直过下去，没有战争，没有病痛，我们一家人都能平平安安的。”
“会的，一定会的。”朱祁钰紧紧握住她的手，又看了看怀里的朱韶华，眼神坚定，“我一定会守住北疆，守住我们的家，让你们都能过上安稳的日子。”
帐外的夕阳渐渐落下，夜色开始笼罩草原。营帐里，烛火摇曳，映着一家三口的身影，温馨而安宁。朱韶华吃着糖，时不时发出咯咯的笑声；琪亚娜靠在朱祁钰的肩膀上，听他说着北疆的趣事；朱祁钰则一边抱着女儿，一边握着妻子的手，感受着久违的家庭温暖。
过了一会儿，帐帘被轻轻掀开，郭喜杼端着晚饭走了进来：“陛下，琪亚娜姑娘，晚饭准备好了，有炖鸡汤、红烧羊肉，还有姑娘爱吃的青菜豆腐。”
“正好我也饿了。”琪亚娜坐直身子，笑着说，“一路赶来，还没好好吃顿饭呢。”
朱祁钰把朱韶华放在儿童坐椅上，帮她系好围兜，笑着说：“那就快尝尝郭喜杼的手艺，他的红烧羊肉可是北疆一绝。”
郭喜杼把饭菜一一摆好，笑着说：“姑娘要是觉得好吃，以后我天天给你做。对了，阿依娜将军那边，我也送了一份过去，还熬了补气血的汤。”
“谢谢你，郭大哥。”琪亚娜感激地说，“有你在，我们都放心多了。”
晚饭时，朱韶华坐在两人中间，一会儿要朱祁钰喂她喝汤，一会儿要琪亚娜给她夹菜，一家人其乐融融。吃完饭后，朱祁钰抱着朱韶华，牵着琪亚娜的手，一起走出营帐，去看草原的夜景。
夜色中的草原格外宁静，天上的星星又多又亮，像撒了一把碎钻。远处的营帐里透出点点烛火，偶尔传来士兵们的咳嗽声和战马的嘶鸣声。朱韶华趴在朱祁钰的怀里，看着天上的星星，好奇地问：“爹爹，星星为什么会眨眼睛啊？”
“因为星星在跟你打招呼啊。”朱祁钰笑着说，“它们知道韶华来了，所以都眨着眼睛欢迎你。”
琪亚娜靠在朱祁钰的身边，看着天上的星星，轻声说：“真漂亮啊，比京城里的星星亮多了。”
“等阿依娜康复了，我们可以带着孩子们一起去草原上看星星、放风筝，就像小时候那样。”朱祁钰握着她的手，温柔地说。
“好啊。”琪亚娜点了点头，脸上露出了期待的笑容。
朱韶华在朱祁钰的怀里打了个哈欠，揉了揉眼睛，小声说：“爹爹，娘亲，我困了，想睡觉。”
“好，我们带你回去睡觉。”朱祁钰抱着女儿，牵着琪亚娜的手，慢慢往营帐走去。
回到营帐后，琪亚娜哄着朱韶华睡着，然后走到坐在榻边看书的朱祁钰身边，轻声说：“时间不早了，你也早点休息吧，别太累了。”
朱祁钰放下书，握住她的手，笑着说：“有你和韶华在身边，我一点也不累。对了，明天我带你去看看白鹰城的城墙，那是阿依娜守了十几年的地方，很壮观。”
“好啊，我早就想看看大姐守护的地方了。”琪亚娜点了点头，靠在他的怀里，“能这样陪着你，陪着大姐和弟弟，我真的很开心。”
朱祁钰紧紧抱着她，在她额头上亲了一口，轻声说：“我也是。有你们在，我就有了底气。以后，我们一家人再也不分开了。”
帐内的烛火渐渐暗了下去，草原上的风轻轻吹过，带着青草的气息。一家三口依偎在一起，睡得格外安稳。朱祁钰知道，明天还有很多事情要做——要处理朝堂的公文，要关心阿依娜和也平的伤势，要安排好琪亚娜和孩子们的生活。但此刻，他只想好好享受这份来之不易的温馨，因为他知道，这份温暖，将会是他守护北疆、守护家国的最大动力。