大同议事厅的欢腾声尚未散尽，门外忽然传来一阵沉稳的脚步声。众人循声回头，只见娜仁托雅身着银灰色的瓦剌贵族长袍，腰间系着嵌玉的革带，长发束成利落的发髻，身后跟着两名持弯刀的亲兵，正从屏风后缓步走出。她脸上褪去了往日的青涩，眼神清亮而坚定，与从前那个跟在阿依娜身后、略带腼腆的少女判若两人。
“诸位，”娜仁托雅的声音不高，却带着不容置疑的沉稳，瞬间压下了厅内的喧闹，“虽然我们合力击溃了沙俄主力，但危险还没有真正解除。”
朱祁钰见她到来，眼中闪过一丝讶异，随即起身笑道：“娜仁托雅汗王远道而来，一路辛苦了。”他目光在她身上停留片刻，心中不禁感慨——想当初在瓦剌初见时，她还是个爱追着羊群跑、笑起来有两个酒窝的娇娇少女，如今周身的气度，已然是一位真正能撑起一方部族的汗王了。
娜仁托雅上前一步，对着朱祁钰微微躬身，却没有行跪拜之礼——这是瓦剌汗王与大明皇帝的对等礼遇。“陛下不必多礼，”她转向厅内的大明官员，又道，“此次能击退沙俄，多谢大明将士不仅帮我们守住了边境，还暗中协助平定了瓦剌内部的叛乱余党。若不是郭将军派来的神机营士兵及时支援，恐怕我还没来得及率军赶来，部族就已陷入内乱。”
原来，在沙俄大军压境时，瓦剌内部几个依附沙俄的小部落趁机作乱，谎称娜仁托雅“通明叛族”，煽动牧民反抗。危急关头，阿依娜提前派去的瓦剌骑兵与郭将军调拨的三百神机营士兵联手，以雷霆之势镇压了叛乱，才稳住了后方。
户部尚书闻言，拱手道：“汗王客气了，大明与瓦剌早已是兄弟之邦，理当守望相助。”
“话虽如此，但内乱的根源未除。”娜仁托雅眉头微蹙，指着舆图上瓦剌与沙俄交界的“黑石山”一带，“那些叛乱部落的首领虽已被擒，但他们的亲信逃进了黑石山的密林，勾结了残余的沙俄散兵，近日频频劫掠瓦剌的牧群和商队。若不彻底清剿，恐成后患。”
朱祁钰点点头，语气严肃：“你说得对，现在不是纠结内部纷争的时候——沙俄残部未灭，这些勾结外敌的乱党，本质上也是威胁边境安稳的隐患，与外敌入侵无异。朕已命巴特尔率草原骑兵在边境巡逻，正好可让他配合你清剿黑石山的乱党。”
娜仁托雅敏锐地察觉到朱祁钰眼神中的打量，嘴角微微上扬，主动开口道：“陛下是不是觉得我变化很大？”见朱祁钰不置可否，她坦然一笑，继续说道，“不是我刻意改变，是表姐阿依娜和部族的长老们一直在教我。他们把历朝历代瓦剌可汗的兵书、盟约都找了出来，教我如何判断局势、如何安抚部众，连先祖与大明永乐皇帝结盟时的信函，都一字一句读给我听。”
她抬手摸了摸腰间的革带，语气柔和了些：“现在身上的威严，是汗王的身份赋予的，也是部族的期望逼出来的。但我还是当初的那个娜仁托雅——喜欢在草原上看日出，喜欢给部族的小朋友讲大明的话本故事，也始终记得陛下当初教我的‘以和为贵’。”
说到这里，她看向朱祁钰，眼神诚恳：“所以往后议事，不必再背着我。瓦剌的骑兵熟悉草原地形，牧民们也能充当斥候，若有需要，我们随时能派上用场。刚才在门外听到诸位在商讨后续部署，不知眼下可有瓦剌能出力的地方？”
朱祁钰闻言，朗声笑了起来：“你已经帮上大忙了。你表姐阿依娜此刻还在白鹰城坐镇呢，就在前日——也就是十二月三十一日那天，她还带着神机营和瓦剌骑兵，打退了沙俄残部的反扑，牢牢守住了粮库。”
一旁的郭将军接过话头，补充道：“那日沙俄残兵约有五千人，趁夜偷袭白鹰城粮库，想烧了我们的储备粮草。阿依娜大人早有防备，让瓦剌骑兵在城外设伏，神机营士兵在城墙上架起火铳，等敌人一靠近，先放骑兵冲散阵型，再以火铳轰击，不到一个时辰就歼敌三千，剩下的残兵全被俘虏了。”
娜仁托雅眼中闪过一丝骄傲，随即又道：“表姐向来沉稳善战，但白鹰城的粮库太过重要，只靠她一人驻守，我终究不放心。此次我带来了两万瓦剌骑兵，一半留在大同协助陛下防备沙俄反扑，另一半我想亲自带去白鹰城，与表姐汇合。一来可以加强粮库的防守，二来也能顺便清剿附近草原上的沙俄散兵。”
“此计甚妙。”于谦上前一步，拱手道，“汗王有所不知，白鹰城附近的几个牧民部落，近日因害怕沙俄报复，不敢出门放牧，粮草短缺。若汗王能带骑兵前往，既能守护粮库，又能安抚牧民，还能借助他们的力量搜寻散兵，可谓一举三得。”
朱祁钰颔首赞同：“就依娜仁托雅汗王之意。朕再派一千神机营士兵随你同去，由参将赵武统领，听从你的调遣。”他顿了顿，从案几上拿起一枚鎏金令牌递给她，“凭此令牌，可在大明边境各州府调粮调兵，不必另行请示。”
娜仁托雅双手接过令牌，指尖触到冰凉的金属，心中一阵暖流。她郑重地将令牌系在腰间，沉声道：“陛下放心，我定不辜负信任，守住白鹰城，也守住大明与瓦剌的边境。”
此时，一名瓦剌亲兵快步走进厅内，单膝跪地禀报：“汗王，城外的骑兵已休整完毕，随时可以出发。另外，阿依娜大人派人送来急信，说白鹰城西北发现一小股哥萨克残兵，疑似在探查粮库的防御部署。”
“知道了。”娜仁托雅起身，对着朱祁钰再次躬身，“陛下，诸位大人，事不宜迟，我这就率军前往白鹰城。若有任何异动，会立刻派人送信回来。”
朱祁钰送她至议事厅门口，看着她翻身上马——那匹纯白的骏马是他当初赠予她的，如今依旧神骏。娜仁托雅勒住马缰，回头看向朱祁钰，忽然露出一个浅浅的笑容，一如当年在瓦剌草原上那般纯粹：“陛下，等彻底平定了边境，我再给您带草原上最新鲜的奶酒和奶酪。”
朱祁钰笑着点头：“好，朕等着。一路小心。”
目送娜仁托雅的骑兵队伍消失在大同城外的烟尘中，郭一平走到朱祁钰身边，轻声道：“娜仁托雅汗王虽年轻，却比许多老将还要沉稳，瓦剌有她在，边境可安。”
“是啊，”朱祁钰望着远方，语气感慨，“当年她还需要阿依娜保护，如今已经能独当一面了。”他转身回到议事厅，目光落在舆图上的黑石山，“郭将军，你即刻传令巴特尔，让他率五千骑兵与娜仁托雅的部队汇合，先清剿黑石山的乱党，再搜捕沙俄残兵。于谦，你再去一趟宣府，督促粮草尽快运抵白鹰城，务必保障前线供给。”
“臣遵旨！”两人齐声应道。
三日后，白鹰城。
娜仁托雅率军抵达时，阿依娜正站在城楼上查看敌情。看到妹妹一身戎装、带着大队骑兵而来，她眼中满是欣慰，快步走下城楼迎了上去：“你来得正好，昨夜哥萨克残兵又在城外骚扰，虽然被打退了，但恐怕还有后续动作。”
“表姐放心，我带来了两万骑兵和一千大明神机营士兵，”娜仁托雅翻身下马，与阿依娜并肩走向城门，“陛下还命巴特尔将军率军来助，不日便可抵达。我们正好趁此机会，把附近的残兵和乱党一网打尽。”
两人走进城内的临时指挥所，阿依娜铺开一张地图，指着白鹰城西北的“野狼谷”说：“据斥候回报，那股哥萨克残兵就藏在谷内，大约有八百人，还裹挟了不少附近的牧民。他们不敢正面攻城，却总在谷口劫掠过往商队，想断我们的补给线。”
娜仁托雅盯着地图看了片刻，说道：“野狼谷地势险要，易守难攻，硬闯会有伤亡。不如这样——我带五千瓦剌骑兵伪装成商队，引诱他们出来劫掠；表姐你率神机营士兵在谷外两侧埋伏，等他们进入包围圈，再以火铳和弓箭夹击；另外派一支骑兵绕到谷后，堵住他们的退路，定能将其全歼。”
阿依娜眼中一亮：“好主意！瓦剌骑兵熟悉草原作战，伪装商队再合适不过。我们今夜就准备，明日拂晓行动。”
次日天还未亮，娜仁托雅便带着骑兵换上了牧民的服饰，赶着十几辆装着“货物”的马车，缓缓驶向野狼谷。行至谷口时，果然有数十名哥萨克士兵冲了出来，举着马刀喝令他们停下。
“把车上的东西都留下，饶你们不死！”为首的哥萨克军官用生硬的蒙古语喊道。
娜仁托雅故作惊慌，翻身下马：“各位好汉，这些货物是要送给白鹰城守军的，还请高抬贵手……”
就在哥萨克士兵围上来查看马车时，娜仁托雅突然吹了一声口哨。马车夫们猛地掀开篷布，里面藏着的瓦剌骑兵瞬间翻身上马，抽出弯刀冲向敌人。那名哥萨克军官大惊失色，转身就往谷内跑，嘴里喊着：“有埋伏！快撤！”
可此时已经晚了——阿依娜率领的神机营士兵从两侧山坡冲出，火铳声此起彼伏，谷内的哥萨克残兵刚冲出来，就被密集的弹雨击倒一片。而绕到谷后的骑兵也及时赶到，将退路彻底封死。
激战半个时辰后，八百名哥萨克残兵要么被歼灭，要么被俘虏，那些被裹挟的牧民也被成功解救。娜仁托雅站在谷口，看着被押解出来的俘虏，对身边的阿依娜笑道：“第一战告捷，接下来就是黑石山的乱党了。”
阿依娜拍了拍她的肩膀：“好样的，长老们没白教你。等巴特尔将军来了，我们就兵分两路，彻底清除这些隐患。”
此时，一名亲兵拿着一封密信跑来：“汗王，阿依娜大人，大明的信使到了！说陛下已经收到捷报，还说要亲自派人送一批棉衣和药品来，给将士们过冬。”
娜仁托雅接过密信，看着信上朱祁钰亲笔写下的“同心协力，共守边境”八个字，心中一阵温暖。她抬头望向大明的方向，冬日的阳光洒在白鹰城的城墙上，虽有寒意，却让人充满希望——只要大明与瓦剌携手，再大的危险，也终能渡过。