石城的戍楼之上，朔风卷着沙砾拍打在朱漆栏杆上，发出“呜呜”的声响。朱祁钰身披玄色织金披风，手扶冰凉的城垛，目光望向西北方——那里是草原的方向，郭登与额尔登的队伍此刻正在巴彦盘踞的“哈拉和林”城外交锋周旋。他身后，兵部尚书于谦、锦衣卫指挥使朱骧及数名瓦剌降将垂手侍立，神色皆随着天子的沉默而愈发凝重。
“陛下，风寒露重，您已在此立了半个时辰，不如回帐歇息片刻？”于谦上前一步，低声劝道。他顺着朱祁钰的目光望去，只看到天际线处翻滚的乌云，像极了此刻草原上扑朔迷离的局势。
朱祁钰缓缓摇头，指尖无意识地摩挲着城垛上的箭痕——那是早年瓦剌犯边时留下的旧伤。“于尚书，你说郭登在哈拉和林，要耗到什么时候？”他的声音不高，却带着一丝不易察觉的焦灼，“原定半月内逼巴彦归降，与额尔登合兵围剿假阿依娜，如今已过十日，却只传来‘仍在试探’的消息。再拖下去，假阿依娜若整合了西边的部落，咱们之前的部署就全乱了。”
朱骧上前躬身道：“陛下，探马传回消息，额尔登已按计划派阿依娜前往巴彦营中安抚旧部，想来不日便有进展。额尔登对我大明向来信服，有他从中斡旋，巴彦纵是多疑，也该看清局势才是。”
“看清局势？”朱祁钰转过身，眉头紧锁，“巴彦若是能看清局势，就不会在我大明军队抵达时，紧闭哈拉和林城门，斩杀三名劝降使者了。他认定咱们是来踏平瓦剌的，不是来帮他们清剿假阿依娜的——这种根深蒂固的猜忌，岂是额尔登几句话能化解的？”
话音刚落，戍楼下传来一阵沉稳的脚步声。众人回头，只见阿依娜身着明军制式的银色软甲，腰悬也先大汗遗留的鎏金弯刀，快步走上戍楼。她刚从城外的瓦剌降兵营赶来，脸上还带着未拭去的沙尘，见了朱祁钰，立刻单膝跪地：“陛下，末将阿依娜，参见陛下。”
“起来吧。”朱祁钰抬手示意，目光落在她身上，“你刚从降兵营过来？那些瓦剌旧部的情绪还稳定吗？”
阿依娜起身垂首道：“回陛下，旧部们听闻假阿依娜吞并克烈、乃蛮二部，早已人心惶惶，只是顾忌巴彦的势力，不敢贸然响应。末将按陛下的吩咐，将也先大汗的信物展示给他们看，又说明大明此次出兵只为清剿叛贼、恢复瓦剌秩序，众人已愿听候调遣，只待哈拉和林那边有了消息，便可随额尔登一同出征。”
朱祁钰点了点头，语气却依旧沉重：“可巴彦若一直顽抗，这些旧部也不敢真的倒向咱们。阿依娜，你最了解瓦剌人的心思，你说——郭登和额尔登，真能搞赢巴彦等人吗？”
此言一出，戍楼上的气氛瞬间凝固。于谦和朱骧都看向阿依娜，等着她的回答。阿依娜抬眸望向朱祁钰，眼神坚定，语气却带着几分从容：“陛下，不必担心。巴彦现在不过是困在哈拉和林里的小羊羔，看似张牙舞爪，实则早已进退两难。”
“小羊羔？”朱祁钰愣了一下，随即失笑，“他手握三万骑兵，占据草原都城，怎么会是小羊羔？”
“陛下有所不知。”阿依娜走到城垛边，指向西北方，“哈拉和林虽是草原都城，却久无战事，城墙年久失修，根本挡不住明军的红衣大炮。巴彦的三万骑兵，看似精锐，实则有近半是临时征召的牧民，未经操练，战力远不如额尔登的弘吉剌部铁骑。更重要的是，他现在腹背受敌——东面是假阿依娜的追兵，西面是郭登的明军和额尔登的联军，粮草只够支撑十日，他除了投降，别无出路。”
“可他一直在诈降试探，根本没有真心归顺的意思。”朱骧忍不住插言，“探马说，他前几日还派使者给假阿依娜送信，想两面下注，若不是额尔登的人截获了信使，咱们至今还被蒙在鼓里。”
“这正是他的小聪明，也是他的死穴。”阿依娜冷笑一声，“他既不信大明，又怕假阿依娜吞并他的部落，所以才一边对郭登假意恭顺，一边向假阿依娜暗送秋波。可他忘了，假阿依娜连克烈、乃蛮二部都敢吞并，怎会容他这样的墙头草？而我大明将士，也不会容忍他一再拖延时间。”
朱祁钰沉默片刻，问道：“那你觉得，他下一步会怎么做？继续诈降，还是真的要和咱们开战？”
“开战？他不敢。”阿依娜语气笃定，“他若真敢开战，郭登的先锋营三日之内就能攻破哈拉和林。他现在反复试探，不过是想为自己争取一点筹码——要么逼咱们承诺不干涉瓦剌内政，要么找机会突围，投靠假阿依娜。可这两条路，他一条也走不通。”
她顿了顿，继续说道：“陛下您看，郭登将军故意放缓攻城节奏，又让额尔登在城外布下疑兵，就是要让巴彦觉得明军虽强，却不愿轻易开战，给他‘诈降’的希望；同时，额尔登又切断了他向西突围的道路，让他明白投靠假阿依娜也是死路一条。现在的巴彦，就像被围在猎场上的狼，看似凶狠，实则每一步都在咱们的算计里。”
于谦听了，抚须点头：“阿依娜将军说得有理。郭登此举，是‘围而不打、困而不逼’，既消磨巴彦的锐气，又让他看清局势。只是……咱们的粮草也经不起太久的消耗，若是巴彦真的硬撑到粮草耗尽，咱们就算拿下哈拉和林，也会折损不少兵力，届时对付假阿依娜就难了。”
“于尚书放心。”阿依娜看向于谦，“巴彦撑不了那么久。他部落里的老人，大多是也先大汗的旧部，早就不满他勾结假阿依娜的行径。末将此次前往哈拉和林，便是要借安抚老人之名，暗中联络那些忠于大汗的旧臣，只要他们愿意内应，巴彦的倒台不过是旦夕之间的事。”
朱祁钰眼中闪过一丝光亮：“你已有具体计划？”
“回陛下，已有眉目。”阿依娜道，“额尔登昨日派人送来消息，说巴彦部的左贤王帖木格，曾是也先大汗的护卫队长，对假阿依娜恨之入骨，只是碍于巴彦的威势，不敢表露。末将此次前往，便以‘探望旧部’为由，与帖木格暗中会面，许他事成之后仍掌左贤王之位，并保证大明绝不干涉瓦剌内部的部落划分——有也先大汗的信物和陛下的承诺，他定会倒向咱们。”
朱骧皱眉道：“可巴彦生性多疑，你此去风险不小，若是被他察觉，恐怕会有性命之忧。”
“末将自有对策。”阿依娜抬手按住腰间的弯刀，“末将此次前往，只带十名亲信，皆着瓦剌旧部服饰，对外只说是额尔登派来慰问老人的使者。帖木格在哈拉和林根基深厚，定会为末将掩护。况且，郭登将军已在城外部署了骑兵，一旦有变，片刻之内便能接应末将出城。”
朱祁钰凝视着阿依娜，良久才缓缓开口：“好。那朕便准你前往。只是记住，你的性命比拿下巴彦更重要——若是事不可为，立刻退回，切勿强求。”
“末将遵旨！”阿依娜单膝跪地，声音铿锵，“定不辱使命，三日之内，必让哈拉和林城门大开！”
看着阿依娜转身离去的背影，朱骧忍不住道：“陛下，阿依娜虽是也先大汗之女，可毕竟是瓦剌人，咱们真的能完全信任她吗？”
朱祁钰收回目光，看向朱骧，语气严肃：“朕信任她，不是因为她是也先的女儿，而是因为她明白，只有大明能帮瓦剌恢复秩序，只有清剿了假阿依娜，瓦剌才能避免被吞并的命运。她的利益，与咱们的利益是一致的——这比任何誓言都可靠。”
于谦附和道：“陛下所言极是。阿依娜在瓦剌旧部中威望极高，有她相助，咱们不仅能更快拿下巴彦，还能争取更多瓦剌部落的支持，为日后围剿假阿依娜打下基础。只是眼下，咱们还需做好两手准备——若是阿依娜事成，便按计划合兵西进；若是事败，便立刻让郭登强攻哈拉和林，绝不能给巴彦和假阿依娜勾结的机会。”
朱祁钰点头道：“于尚书说得对。传朕旨意，令郭登加强对哈拉和林的封锁，严禁任何人员出入；令额尔登密切关注假阿依娜的动向，若是她派兵支援巴彦，立刻予以拦截；再令石城守军备好粮草器械，随时准备支援前线——朕倒要看看，这只‘小羊羔’，还能蹦跶多久。”
“遵旨！”于谦和朱骧齐声领命，转身快步走下戍楼。
戍楼上，只剩下朱祁钰一人。风更紧了，吹得他的披风猎猎作响。他望向草原的方向，眼中闪过一丝锐利——他知道，巴彦的顽抗只是暂时的，假阿依娜的威胁才是真正的隐患。这场博弈，不仅关乎大明的边境安稳，更关乎瓦剌的生死存亡。
而此刻的哈拉和林城内，巴彦正坐在主营帐中，看着案几上的羊皮地图，脸色阴沉得能滴出水来。帐外，士兵们的咳嗽声和战马的嘶鸣声此起彼伏，粮草短缺的问题已经开始显现。一名将领匆匆走进来，单膝跪地：“首领，明军又在城外增派了火炮，额尔登的骑兵也逼近了南门，咱们的粮草……最多还能撑五日。”
巴彦猛地一拳砸在案几上，怒吼道：“废物！我养你们这么久，连一条突围的路都打不开！”
将领瑟瑟发抖：“首领，明军的火炮太厉害，咱们几次冲锋都被打了回来……额尔登又死死守住南门，根本冲不出去啊！”
巴彦喘着粗气，目光落在地图上的西方——那是假阿依娜的势力范围。他犹豫片刻，咬牙道：“再派使者去见假阿依娜，就说朕愿意归顺她，只要她派兵支援，朕愿将哈拉和林的一半财富给她！”
“可……可上次的使者不是被额尔登截杀了吗？这次恐怕也……”
“那就多派几队！分散突围！”巴彦眼中闪过一丝疯狂，“无论如何，必须把信送出去！若是等明军攻城，咱们都得死无葬身之地！”
将领领命离去，帐内只剩下巴彦一人。他瘫坐在虎皮椅上，望着帐外昏暗的天色，心中第一次生出了绝望——他以为自己是草原上的雄鹰，能在大明和假阿依娜之间周旋，却没想到，自己早已成了别人猎场上的猎物。
而他不知道的是，阿依娜的队伍已经抵达哈拉和林城外，正等着额尔登发出的信号；郭登的火炮已经装填完毕，只待天子一声令下；朱祁钰在石城的戍楼上，正看着前线传回的消息，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
这场围绕哈拉和林的博弈，终于要迎来最后的结局。