第884章 帐前叙亲谊，战前定军心
石城军营的校场边，晨雾尚未散尽，铁甲摩擦的脆响与战马的喷鼻声交织在一起。朱祁钰身着轻便的玄色劲装，正看着郭登调遣骑兵列阵，腰间的玉带上悬着一柄镶金匕首——那是阿依娜的妹妹当年亲手所赠，也是两人“亲戚”名分的见证。
“陛下，骑兵阵列已整备完毕，只待援军抵达便可按计划行动。”郭登单膝跪地，拱手禀报。
朱祁钰点头扶起他：“传令下去，让各营将领轮流巡查，莫要让士兵松懈。”话音刚落，身后便传来一阵轻快的马蹄声，伴随着清脆的女声：“朱祁钰留步！”
他转身望去，只见阿依娜身着银色的草原劲装，头戴鹰羽冠，正骑着一匹白马疾驰而来。身后跟着两名挎着弯刀的瓦剌卫士，马背上还驮着两袋鼓鼓囊囊的皮囊。
“阿依娜首领怎么来了？”朱祁钰迎上前，目光落在那两袋皮囊上，“这是……”
阿依娜翻身下马，将马鞭递给卫士，径直走到他面前，嘴角带着几分笑意：“妹夫，别总叫我‘首领’，私下里，还是按咱们的规矩称呼吧。”她指了指皮囊，“这是草原上最好的马奶酒和风干牛肉，给你和将领们送来尝尝，也算是为明日的首战壮壮胆。”
“倒是有心了。”朱祁钰接过卫士递来的马奶酒，拔开塞子闻了闻，醇厚的酒香混着奶香扑面而来，“只是你怎么突然过来了？不去清点牧民的袭扰队伍吗？”
阿依娜的笑容淡了几分，目光扫过校场上严阵以待的明军士兵，语气沉了下来：“队伍早就安排妥当了，阿尔斯兰正带着他们熟悉乌勒吉粮草线的地形。我来，是想亲口问问你——妹夫，明日攻打黑山口，你真的有信心吗？”
这话一出，周围的亲兵纷纷低下头，连郭登也识趣地后退了几步，将空间留给两人。朱祁钰看着阿依娜眼中的担忧，知道她不仅是担心战事胜负，更怕明军一旦受挫，瓦剌便没了依靠。他抬手拍了拍她的肩膀，语气坚定：“若没信心，我怎会让陈熙去联络额尔登，怎会让郭将军提前布下埋伏？”
他拉着阿依娜走到校场边的土坡上，指向远处的黑山口方向：“你看，黑山口虽险，但巴彦的八千人分守三个隘口，兵力分散。明日援军的两万骑兵一到，我便让郭将军带三万骑兵正面强攻中间的主隘口，吸引巴彦的主力；再让另一队骑兵从你说的落马坡绕后，截断他的退路——那落马坡的暗径，除了你们瓦剌人，没人比咱们更清楚了，这便是咱们的胜算。”
阿依娜顺着他指的方向望去，眉头渐渐舒展：“落马坡的暗径确实隐蔽，巴彦定然想不到咱们会从那里出兵。只是额尔登那边……陈熙能说动他吗？”
“放心。”朱祁钰将马奶酒递到她手中，“额尔登与乌勒吉积怨已久，我许他的不仅是领地，还有互市的特权——草原上的盐、茶、铁器，哪一样不是他急需的？他若识趣，便是功臣；若不识趣，等咱们拿下巴彦，下一个就轮到他。”
阿依娜仰头饮了一口马奶酒，辛辣的暖意从喉咙滑到心底，脸上露出释然的笑容：“好！有你这句话，我就放心了。”她从腰间解下一枚刻着狼头的铜牌，塞进朱祁钰手中，“这是瓦剌的调兵铜牌，你拿着。明日若需我带牧民从侧翼接应，只需让信使出示这个，我部便会立即行动。”
朱祁钰接过铜牌，入手冰凉，狼头的纹路清晰可辨。他将铜牌系在腰间，与那柄匕首并排挂着：“有劳你了。等战事结束，我亲自为你和瓦剌的牧民主持互市，定让草原的日子越来越好。”
阿依娜闻言，眼中闪过一丝光亮。她知道朱祁钰从不说空话——当初答应帮她夺回瓦剌大权，如今不仅做到了，还在为战后的生计谋划。她翻身上马，对着朱祁钰拱手道：“妹夫保重！明日我在落马坡附近的山岗上等候捷报，若遇危急，便放三簇狼烟为号。”
“好！”朱祁钰挥手相送，看着阿依娜的身影消失在晨雾中，转身对郭登道，“传我命令，让落马坡的伏兵与阿依娜的人对接，务必确认暗径的安全。另外，派人盯着额尔登的营地，若有异动，即刻回报。”
“遵旨！”郭登领命而去，朱祁钰摩挲着腰间的铜牌，目光投向黑山口的方向。晨雾渐散，阳光洒在连绵的山岗上，将明军的盔甲照得闪闪发亮。他知道，明日这山岗之上，必将燃起战火，而这场仗，只能胜，不能败。
与此同时，乌勒吉的主营地内，额尔登正坐在营帐中，看着桌上的密信，眉头紧锁。信是陈熙派人送来的，上面详细写着朱祁钰许给的条件——不仅有西麓草原的领地，还有每年千匹绸缎、五百斤茶叶的互市配额。
“首领，这明皇的条件确实诱人，咱们不如就答应了吧？”身旁的副将忍不住开口，“乌勒吉大势已去，跟着他只有死路一条。”
额尔登冷哼一声，将密信揉成一团：“你以为朱祁钰是真心待我？他不过是想利用我破了乌勒吉的防线，等战事结束，未必会兑现承诺。”
“可若是不答应，咱们粮草已尽，撑不了三日啊！”副将急道，“巴彦那厮处处针对咱们，昨日还克扣了咱们的粮食，再这样下去，弟兄们就要哗变了！”
额尔登沉默了。他何尝不知道处境艰难，可他咽不下这口气——身为哲别后代，他向来高傲，怎愿屈居人下？可看着帐外饥肠辘辘的士兵，他又不得不低头。正在犹豫间，帐外传来一阵喧哗，一名士兵跌跌撞撞地跑进来：“首领！不好了！明军的骑兵在黑山口外列阵了，看样子明日就要进攻！”
额尔登猛地站起身，快步走出营帐。只见远处的地平线上，密密麻麻的明军骑兵排成整齐的阵列，旗帜飘扬，甲胄鲜明，一眼望不到头。他倒吸一口凉气，心中的天平终于倾斜——乌勒吉连自己的粮草都保不住，怎会是大明的对手？
“来人！”额尔登沉声喝道，“备马，我要去见乌勒吉！”他要做最后的试探，若乌勒吉仍不肯给粮草，他便只能倒向朱祁钰。
而在石城的中军帐内，于谦正拿着一份文书向朱祁钰禀报：“陛下，陈熙派人传回消息，额尔登已暗中派亲信与他接触，看样子有意倒戈，但还在观望。另外，阿依娜派人送来消息，落马坡的暗径已确认安全，牧民队伍也已在指定位置待命。”
朱祁钰坐在案前，提笔在舆图上圈出落马坡的位置：“告诉陈熙，给额尔登最后通牒——明日午时前若不明确表态，便视为与乌勒吉同罪。另外，让郭将军今夜率五千骑兵悄悄移动到落马坡附近，明日清晨务必占据有利地形。”
“臣领命。”于谦接过文书，转身离去。帐内只剩下朱祁钰一人，他拿起案上的马奶酒，又饮了一口。醇厚的酒香中，他仿佛看到了阿依娜妹妹当年的笑脸——那个温柔的草原女子，临终前握着他的手，托付他照拂阿依娜和瓦剌。如今，他终于要兑现承诺了。
夜色渐深，校场上的士兵已歇息，只有巡逻的哨兵手持火把，在营地里来回走动。朱祁钰披上披风，独自走到营门口，望着远处草原的方向。月光下，隐约能看到瓦剌牧民营地的篝火，像一颗颗散落的星辰。
“明日一战，定要胜。”他喃喃自语，握紧了腰间的狼头铜牌。帐内的烛火摇曳，映照着舆图上的作战计划，也映照着他眼中的决心。
而此时的阿依娜，正坐在自己的营帐中，看着案上的弯刀。阿尔斯兰走进来，低声道：“首领，明军的五千骑兵已到落马坡附近，郭将军派人来问，是否需要咱们的人引路？”
“不用。”阿依娜摇头，“让他们自己熟悉地形，明日清晨咱们在山岗会合。另外，告诉弟兄们，今夜好好休息，明日随我一起，为瓦剌的安宁而战！”
“是！”阿尔斯兰领命而去。阿依娜拿起弯刀，在月光下擦拭着刀刃。寒光中，她仿佛看到了父亲的身影，看到了妹妹的笑容。她深吸一口气，将弯刀插回鞘中——明日，她要亲手为瓦剌扫清叛乱，也要为妹妹守住这份“亲戚”间的信任。
草原的风刮过营寨，带着几分凉意。但无论是明军的营地，还是瓦剌的帐篷，每个人的心中都燃着一团火——那是对胜利的渴望，也是对和平的期盼。明日的黑山口，注定要掀起一场腥风血雨，而这场战争的结果，将决定整个草原的命运。