帐前犹念江山事
华凌为孙太后诊完脉，又细细写下一张调养的方子，叮嘱道：“太后气虚未复，每日晨起可饮半盏参芪汤，切忌生冷油腻，更不可劳心费神。”他将方子递与宫人，又躬身行了一礼，“草民明日再来复诊，若有不适，可随时传召。”
孙太后靠在软榻上，微微颔首：“有劳华先生了，钰儿，替哀家送送先生。”
朱祁钰应了声，亲自陪着华凌往外走，殿内的宫人也识趣地退到廊下候着，只留孙太后一人。窗外的银杏叶被秋风卷着落在窗棂上，发出细碎的声响，她抬手揉了揉眉心，目光却不由自主地追着朱祁钰的背影，直到那抹明黄色的衣角消失在门帘后，才缓缓落回殿中那尊铜鹤香薰上。
那香薰是宣德年间的物件，还是先帝朱瞻基在位时，特意命工部造办处打造的。铜鹤昂首衔珠，羽翼上的纹路精雕细琢，历经二十余年风雨，依旧泛着温润的光泽。孙太后伸出枯瘦的手指，轻轻抚过铜鹤的羽翼，指尖触到冰凉的铜面，记忆忽然像断了线的珠子，一股脑儿地涌了上来。
（孙太后内心独白）
这香薰，还是镇儿刚满周岁时，先帝亲手摆在这殿里的。那时候镇儿粉雕玉琢，抓周时一把攥住了先帝的玉玺，先帝笑得合不拢嘴，说“吾儿有帝王相”。哀家那时候也信，他是嫡长子，根正苗红，又是先帝最疼爱的儿子，这大明的江山，迟早是他的。
可谁能想到，他长大之后，竟成了那般模样。亲政那年才十六岁，哀家原以为他会学着先帝的样子，勤理朝政，善待朝臣，可他偏偏迷上了斗蛐蛐、玩鹰犬，整日跟着王振那个阉人混在一起。王振说东，他绝不往西；王振说哪个大臣不顺眼，他二话不说就贬斥。
记得有一次，兵部尚书于谦拿着边关急报求见，说瓦剌部在边境蠢蠢欲动，恳请朝廷增派兵力。可王振却说“秋高气爽，正是打猎的好时候”，撺掇着镇儿去宣府围猎。镇儿竟真的把急报扔在一边，带着王振和一群侍卫出了宫。于谦在宫门外跪了整整一天，哭得声嘶力竭，说“陛下若再不理事，边关危矣”，可镇儿连面都不肯露。
还有樊忠将军，那个跟着先帝南征北战的老将，性子耿直，见不得王振专权。他好几次在朝堂上弹劾王振，说他“蛊惑圣心，祸乱朝纲”，镇儿不仅不听，还觉得樊忠扫了他的兴，当场就下旨把樊忠贬去了大同守边。樊忠离京那天，跪在午门外朝着皇宫的方向磕了三个头，说“臣死不足惜，只忧大明江山”，哀家在宫墙上看着，心里像针扎一样疼。
后来瓦剌真的打过来了，王振又撺掇镇儿御驾亲征，说“陛下亲征，定能鼓舞士气，一举荡平瓦剌”。满朝文武都劝，说“陛下从未领兵，恐有不测”，可镇儿被王振哄得晕头转向，非要去。哀家拦在宫门前，抓着他的手说“儿啊，你是大明的天子，不能冒这个险”，他却甩开哀家的手，说“娘不懂，王先生说了，这是扬我大明国威的好机会”。
结果呢？土木堡一战，几十万大军全军覆没，英国公张辅、成国公朱勇这些名将全都战死，连镇儿自己都成了瓦剌的俘虏。消息传回京城那天，整个皇宫都乱了，朝臣们有的哭，有的骂，有的甚至偷偷收拾行李准备跑路。哀家抱着尚在襁褓的太子朱见深，坐在这殿里，看着那尊铜鹤香薰，只觉得天塌下来了。
那时候钰儿还是郕王，在封地驻守。哀家派人快马去召他回来，原以为他会慌了手脚，毕竟他从来没接触过朝政，可他回来之后，竟比谁都镇定。他先是安抚朝臣，又调兵遣将防守京城，还听了于谦的建议，立朱见深为太子，自己监国。后来形势危急，朝臣们劝他登基，他还犹豫了许久，说“哥哥还在，这皇位不该是我的”。
哀家那时候就知道，这孩子比镇儿稳当。他不像镇儿那样耳根子软，也不贪慕权势，心里装着的是大明的江山，是百姓的安危。可那又能怎么办呢？祖宗的规矩摆在那儿，嫡长子继承制，千百年来都是这样。若当初先帝能打破规矩，若镇儿刚出生时，哀家就敢站出来说“这孩子心性不定，不堪大用”，若能早早把江山交到钰儿手里，哪还有后来的土木堡之变？
若是钰儿早几年登基，他定会听于谦、樊忠这些忠臣的话，整顿边防，安抚百姓。瓦剌部见大明国力强盛，或许就不敢轻易来犯，两家说不定还能互通有无，百姓也能少受些战乱之苦。那些名将也不会白白牺牲，张辅还能继续镇守南疆，樊忠还能在边关抵御外敌，大明的军威也不会折损至此。
可世事没有“若”啊。那时候钰儿还小，镇儿又是嫡长子，哀家就算心里清楚钰儿更合适，也不能违逆祖宗的规矩。再说先帝在世时，眼里只有镇儿，哀家就算提一句“钰儿聪慧，可多加培养”，先帝也只会说“吾儿镇儿才是储君，钰儿安心做个亲王便是”。
现在想来，那些所谓的“祖宗规矩”，有时候真是误国啊。若是能废除嫡长子继承制，选贤能者居之，大明说不定早就不一样了。钰儿这孩子，心思活络，不像镇儿那样守旧。前几日他还跟哀家说，华凌先生提议在各地设“惠民药局”，让百姓都能看得起病；还说想让工部试着造一种“快车”，用铁轨铺路，用蒸汽做动力，拉货载人都比马车快得多——哀家虽不懂什么是“蒸汽”，但听着就觉得是新鲜玩意，若是真能造出来，百姓出行、货物运输都能方便不少。
若是早让钰儿主事，这些新鲜玩意说不定早就造出来了。他不会像镇儿那样，把心思都放在玩乐上，也不会听信小人的谗言，定会鼓励工匠们钻研技艺，让大明变得更富强。到时候，瓦剌不敢来犯，周边的小国也会臣服，百姓安居乐业，这才是先帝想要的大明啊。
正想着，殿外传来了朱祁钰的脚步声。孙太后连忙收回思绪，擦了擦眼角不自觉溢出的湿意，端起桌上的茶盏抿了一口。
“娘，华先生已经送走了。”朱祁钰掀开门帘走进来，脸上带着笑意，“儿臣吩咐御膳房做了您爱吃的枣泥糕，还温了一壶银耳羹，您快尝尝。”他说着，把食盒放在桌上，一一取出里面的点心和汤羹。
孙太后看着他忙碌的身影，心里忽然一暖。这孩子，当了皇帝之后，还是像小时候那样贴心。以前在封地时，每次回京都会给哀家带些当地的特产；现在当了皇帝，日理万机，却还是记着哀家爱吃什么。
（孙太后内心独白）
罢了，过去的事就让它过去吧。虽然走了弯路，但好在江山最终还是交到了合适的人手里。钰儿现在做得很好，听忠臣的话，办利民的事，比镇儿强多了。哀家能做的，就是在后面帮他铺铺路，替他稳住后宫，让他能安心处理朝政。
等他把《大明医典》编好，把“快车”造出来，把边关守牢固了，大明定会越来越好。到时候，哀家就算闭眼去见先帝，也能挺直腰杆说“臣妾没有辜负您的托付，大明在钰儿手里，定会越来越兴旺”。
“娘，您怎么不吃啊？”朱祁钰见她只看着点心不动手，关切地问，“是不是不合胃口？要不儿臣再让御膳房换些别的？”
孙太后摇了摇头，拿起一块枣泥糕，轻轻咬了一口。熟悉的甜糯在舌尖散开，和当年先帝在世时，她吃的味道一模一样。她看着朱祁钰关切的眼神，笑着说：“好吃，还是以前的味道。钰儿，你也吃一块，陪哀家说说话。”
朱祁钰笑着应了，拿起一块枣泥糕坐下。孙太后看着他，忽然觉得，那些曾经的遗憾和悔恨，都在这一刻烟消云散了。只要钰儿能守住这大明，能让百姓过上好日子，一切就都值得了。窗外的银杏叶又落了几片，这一次，孙太后的目光里没有了怅惘，只剩下满满的期许。