草民华凌拜见陛下 朱祁钰：免了，先生。请！
慈宁宫的铜鹤香薰燃着凝神的檀香，却压不住满殿的药气。朱祁钰守在孙太后榻前，指尖反复摩挲着太后枯瘦的手背，目光一瞬不瞬地盯着帐幔缝隙——外面的铜壶滴漏每响一声，他的心就往下沉一分。汪皇后端着参汤进来时，见他肩头绷得发直，轻声道：“陛下已守了三个时辰，不如去偏殿歇片刻？臣妹与杭妹妹在此盯着。”
朱祁钰头也没抬：“不必，华大夫快到了。”话音刚落，殿外突然传来太监尖细的通传声：“亳州华凌大夫到——”
他猛地起身，袍角带起榻边的药碗，褐色药汁洒在金砖上，晕开一小片暗沉的印记。朱祁钰顾不上擦拭，大步迎向殿门，汪皇后与杭皇后对视一眼，连忙跟上。廊下晨光正好，一位身着青布长衫的中年男子正躬身立着，身后跟着个挎药箱的少年。男子面容清癯，鬓角微霜，双手骨节分明，指缝间还沾着些新鲜的泥土，想来是赶路时也没歇着。
“草民华凌，拜见陛下。”华凌声音沉稳，俯身行礼时腰背却挺得笔直，没有半分谄媚之态。
朱祁钰快步上前扶住他的手臂，掌心触到对方粗粝的皮肤，那是常年采药、碾药磨出的薄茧。“免了，先生。请！”他语气急切却不失礼数，侧身引着华凌往殿内走，“太后病重多日，太医们都束手无策，还望先生能救救她。”
华凌点头应下，目光扫过殿内陈设，最终落在榻上的孙太后身上。他示意少年打开药箱，取出脉枕与银针，又屏退了殿内多余的宫女太监，只留下朱祁钰与两位皇后在侧。指尖搭上太后腕脉时，华凌的眉头渐渐蹙起，指腹轻轻按压着寸关尺三处，神色愈发凝重。
朱祁钰站在一旁，大气都不敢喘，看着华凌从药箱里取出一卷泛黄的医书，翻到某一页时指尖轻点，似乎在比对脉象。片刻后，华凌收回手，对朱祁钰道：“陛下，太后这是积郁成疾，加上年事已高，气血两虚，脏腑功能渐衰。若只是寻常调理倒还容易，可她肺腑间积了一股寒痰，堵在气道，这才导致气息奄奄。”
“那能治吗？”朱祁钰往前凑了半步，声音带着不易察觉的颤抖。杭皇后悄悄拽了拽他的衣袖，示意他稍安勿躁，却被他反手按住手背——他此刻满心都是太后的病情，哪顾得上仪态。
华凌没有立刻回答，而是让少年取来一盏清水，又从药囊里倒出几粒深褐色的药丸，碾碎后溶于水中。“这是草民秘制的化痰丸，先让太后服下，看看能否松动寒痰。但要根治，还需配合针灸与汤药，且得慢慢来，急不得。”他说着，拿起银针在烛火上烤了烤，精准地刺入太后的天突、膻中、肺俞等穴位，手法快而稳，银针入皮时几乎没有声响。
朱祁钰紧盯着太后的脸，见她眉头微蹙，似乎有了些知觉，心里稍稍松了口气。汪皇后站在他身侧，看着华凌专注的神情，指尖不自觉地攥紧了帕子，心里暗忖：这华凌看着不像江湖骗子，可太后的病连太医院都没办法，他真能有回天之力？若是治不好，陛下怕是要迁怒于人；若是治好了，这华凌怕是要平步青云，到时候后宫的事……她正思忖着，突然听见孙太后发出一声微弱的咳嗽，连忙收回思绪，上前帮着宫女轻拍太后的背。
“咳……咳咳……”孙太后的咳嗽声越来越清晰，华凌迅速拔下银针，示意宫女递过痰盂。只见太后咳出一口黑褐色的浓痰，气息竟比之前顺畅了些，眼睫也动得更频繁了。
“娘！”朱祁钰激动地握住太后的手，“您感觉怎么样？要不要喝点水？”
孙太后缓缓睁开眼，视线有些模糊，过了好一会儿才聚焦在朱祁钰脸上，声音沙哑：“钰儿……你守了多久了？”
“没多久，娘您别管这些，好好休息。”朱祁钰眼眶泛红，连忙拭了拭眼角，“华先生来了，他会治好您的。”
华凌这时已经开好药方，递到朱祁钰面前：“陛下，这是七日的药量，每日煎服一剂，早晚各一次。服药期间，忌生冷、油腻之物，多给太后喂些温热的米汤，补补元气。七日之后，草民再根据太后的脉象调整药方。”
朱祁钰接过药方，仔细看了看，上面的药材多是寻常的当归、黄芪、川贝等，却配伍得十分精妙。他转头对太监吩咐：“立刻按方子抓药，让御膳房亲自煎，半点差错都不能有！”
太监领旨退下后，华凌又叮嘱了几句护理的注意事项，正要告退，却被朱祁钰叫住：“先生一路辛苦，朕已让人备好了客房，就在宫苑西侧的静思轩，先生先歇息几日，等太后病情稳定了再议其他。”
华凌躬身谢恩：“多谢陛下体恤，但草民习惯了山野生活，宫里的日子怕是住不惯。不如让草民住在太医院附近的客栈，也好随时过来为太后诊脉。”他性子耿直，不愿留在宫中沾染是非，更何况他看出来两位皇后神色间的戒备，若是久居宫中，难免生出不必要的麻烦。
朱祁钰沉吟片刻，知道强求无益，便点头道：“也好，朕让人安排妥当，先生有任何需求，随时让人通报。”说着，他命人取来一百两银子作为诊金，却被华凌婉拒了。
“陛下，草民行医不是为了钱财。”华凌推回银子，语气坚定，“太后是国之母仪，草民能为她尽一份力，已是荣幸。若是陛下真想赏，不如日后允许草民在京郊开设一间药庐，为百姓免费诊治，也算不负华佗先师的教诲。”
朱祁钰闻言，心中愈发敬佩：“好！朕答应你！等太后康复，朕亲自为你的药庐题字！”
送走华凌后，朱祁钰回到孙太后榻前，见太后已经喝了些米汤，又睡了过去，呼吸比之前平稳了许多。汪皇后端来一杯热茶递给他：“陛下，这华凌倒像是个有真本事的，只是他不愿留在宫中，会不会有什么顾虑？”
“他是个清高之人，不愿卷入朝堂纷争罢了。”朱祁钰喝了口茶，暖意顺着喉咙滑下，“这样也好，省得有人说朕偏袒方士。”他顿了顿，看向汪皇后，“之前你在太后跟前说琪亚娜的事，朕知道你是为了后宫安稳，但琪亚娜性子单纯，又带着平安，你别对她太苛刻。”
汪皇后心里一紧，没想到陛下还记得这事，连忙屈膝行礼：“陛下恕罪，臣妹之前是担心琪亚娜身份特殊，会乱了后宫规矩，并非有意针对她。既然陛下信任她，臣妹日后定会多加照拂。”
一旁的杭皇后也附和道：“是啊陛下，汪姐姐也是为了大局着想。臣妾看琪亚娜姑娘心地善良，日后定会与我们和睦相处的。”她心里却暗自盘算：这琪亚娜有陛下撑腰，又生了公主，若是不早点拉拢，日后怕是会成为自己的劲敌。
朱祁钰没察觉她们的心思，只以为她们真心接纳了琪亚娜，欣慰地点点头：“你们能这样想就好。太后还需要静养，你们多盯着点宫里的事，别让无关人等前来打扰。”
两人领命退下后，朱祁钰坐在榻边的椅子上，看着太后熟睡的面容，心里的一块大石终于落了地。他想起刚才华凌说的话，又想起琪亚娜抱着平安时的模样，嘴角不自觉地露出一丝笑意——只要太后平安，后宫和睦，这江山才能稳如泰山。
没过多久，琪亚娜抱着平安来看望孙太后，见太后气息平稳，惊喜地对朱祁钰道：“陛下，太后好多了！华先生真是神医！”
朱祁钰接过平安，轻轻晃了晃，小家伙睁着圆溜溜的眼睛看着他，伸出小手抓他的胡须，惹得他笑出声来：“是啊，多亏了华先生。等娘好了，咱们就带平安去华先生的药庐看看，让他也给咱们平安沾沾福气。”
琪亚娜笑着点头，目光落在朱祁钰脸上，见他连日来的疲惫消散了不少，心里也跟着高兴。她知道汪皇后和杭皇后对自己有戒备，但只要陛下信任她，只要她安安分分地带着平安，总有一天能赢得她们的认可。
殿外的阳光透过窗棂洒进来，落在朱祁钰抱着平安的身影上，暖融融的。帐幔内，孙太后的呼吸均匀而有力，仿佛在积蓄着力量，等待着康复的那一天。而宫门外，华凌正带着少年走向客栈，他不知道，自己这一次进京，不仅救了太后的命，还在不经意间，影响了后宫乃至朝堂的格局。
接下来的几日，朱祁钰每天都亲自陪着华凌给孙太后诊脉，看着太后的气色一天天好转，能开口说几句话，甚至能坐起来靠一会儿，他心里的喜悦溢于言表。汪皇后和杭皇后也放下了最初的戒备，对华凌愈发敬重，还时常让人送去些滋补的食材，让他调理身体。
第七日清晨，华凌为孙太后诊脉后，对朱祁钰道：“陛下，太后的脉象已经平稳多了，寒痰也清得差不多了。草民再调整一下药方，继续服用半月，应该就能基本康复了。”
朱祁钰大喜过望，当即让人备下笔墨，要为华凌的药庐题字。“先生，药庐的名字想好了吗？”
华凌想了想，道：“不如就叫‘仁心堂’吧，草民希望能以仁心待人，以医术救人。”
“好！仁心堂！”朱祁钰挥毫泼墨，笔走龙蛇，三个苍劲有力的大字跃然纸上。他放下笔，将字幅递给华凌，“先生，等药庐建成，就把这字挂在门楣上，让所有人都知道，这是朕认可的仁心药庐！”
华凌双手接过字幅，躬身行礼：“多谢陛下厚爱，草民定不负陛下所托，不负‘仁心’二字！”
那一刻，慈宁宫的檀香与药香交织在一起，化作了最温暖的气息。朱祁钰看着华凌离去的背影，又看了看榻上正在喝粥的孙太后，心中充满了希望——他知道，只要有这样的忠臣良医在，有身边的人相互扶持，大明朝的明天，一定会越来越好。