也平对着奕闵：“我们瓦剌能发展到如今，我们也是不得已的”
西厢房的窗开着半扇，穿堂风卷着院里的桃花瓣飘进来，落在琪亚娜搭在榻边的棉袍上。
也平帮着丫鬟春桃收拾碗筷，指尖碰到青瓷碗边缘的微凉，忽然想起方才席间奕闵提到“瓦剌”二字时，眉头那不易察觉的一蹙。
他端着空托盘往外走，正撞见奕闵站在回廊下看花。院角的桃树开得正盛，粉白的花瓣堆了满枝，风一吹就簌簌往下落，铺在青石板上，像层薄雪。
“老夫人。”也平停下脚步，托盘在手里微微晃了晃。
奕闵转过身，鬓角的银发在春光里格外显眼——她本是京城望族苏家的女儿，嫁与皇商吴良材后便长居京城，算起来，在这四九城里已住了近三十年。“都收拾好了？”她的声音里带着老北京人特有的平缓，尾音微微发沉。
“嗯。”也平点头，犹豫了一下，还是开了口，“方才吃饭时，我听您提起瓦剌……是不是觉得，我们草原人天生就好战？”
奕闵的目光落在他脸上，那双见过风浪的眼睛里藏着些复杂的情绪。
过了片刻，她才缓缓道：“正统十四年那阵子，我家夫君还在狱中。我站在胡同口排队领朝廷发的救济粮，亲眼见着锦衣卫拖回来一车车明军的尸首，有白发苍苍的老兵，也有十五六岁的少年。京城里的白幡，从崇文门一直挂到西直门，挂了三个月都没摘完。你说，我该怎么想？”
也平的手猛地攥紧了托盘边缘，指节泛白。土木堡这三个字，像根生锈的刺，扎在所有瓦剌人和大明百姓的心里。他虽没亲历那场仗，却从小听族里的长辈说——那年秋天，父汗也先带着铁骑踏过居庸关，把大明的皇帝朱祁镇困在了土木堡，那一战，瓦剌的骑兵像草原的黑风，卷走了数不清的性命。
“土木堡的事，我知道。”也平的声音有些发沉，喉结动了动，“但父汗也先不是为了打仗才打仗的。”
奕闵挑了挑眉，眼底闪过一丝讶异：“哦？那是为了什么？”
“为了活下去。”
也平抬起头，眼里映着漫天飞舞的桃花瓣，亮得有些晃眼，“老夫人您生在京城，长在京城，或许不知道草原的难处。我们没有你们的粮仓，没有你们的棉纺，冬天一来，牛羊冻死一半，族人只能嚼着干硬的肉干挨冻。以前，我们还能跟大明通商，用皮毛换粮食和布匹，可正统年间，你们的官员把关税提了三倍，还扣下我们的使团，说我们的皮毛‘腥膻不堪’，配不上大明的丝绸。”
他顿了顿，像是在回忆什么，声音低了下去：“我七岁那年，草原闹雪灾，雪深得能埋了马。族里的老人和孩子饿死了一半，父汗带着使者去求见大明皇帝，想请他开边市，哪怕贵一点也行。结果使者被打了三十大板，扔出了德胜门，还说‘蛮夷就该冻死在关外’。父汗站在城楼下，看着城墙上飘扬的明旗，说‘既然求不来活路，那就只能抢一条活路’。”
奕闵的眼神暗了暗，没说话。她想起夫君吴良材生前说过，正统年间的边贸政策确实严苛，朝中以石亨、徐有贞为首的大臣多主张“禁绝胡商”，认为“与夷狄通商，无异养虎为患”。那时她只当是朝堂博弈，却没想过，边关的一纸政令，会让草原上的人走投无路。
“土木堡那一战，父汗其实没想抓朱祁镇。”也平的声音发涩，“他只是想逼大明重开边市，让族人能活下去。可仗打起来就收不住了——明军的指挥乱成一团，几十万大军像待宰的羔羊，我们的骑兵冲进去时，父汗在山头看着，一夜没合眼。”他忽然闭了嘴，意识到自己说得太直白，怕刺痛了奕闵——毕竟，吴家的夫君也间接死于那场动荡。
西厢房的门“吱呀”一声开了，琪亚娜扶着门框站在门口，身上裹着件薄棉袍，领口沾了点飘落的桃花瓣。她脸色依旧苍白，眼神却很亮，像是初春融雪后的湖。她看着也平的背影，忽然想起十几年前，这个小屁孩总跟在她和阿依娜身后，在草原上追着新生的羊羔跑，摔倒了也不哭，爬起来拍着膝盖喊“我是草原的小雄鹰，不怕疼”。
那时的他，哪里懂什么生存之难，只知道草原的风是暖的，河水是清的。原来不知不觉间，这只小雄鹰已经长出了能扛事的翅膀。
“二姐，你怎么出来了？”也平连忙转身扶住她，语气里带着急。
琪亚娜摇摇头，目光越过他，落在奕闵身上：“老夫人，也平说得对。瓦剌人从不喜欢战争，马背上的民族，更懂和平的金贵。只是被逼到绝路时，刀才会出鞘。”
她顿了顿，声音轻了些，“就像当年阿依娜大姐带着使团来大明，本是想谈和平通商，带了草原最珍贵的狼皮和奶酪，却被徐有贞诬陷成‘通敌’，落得个“身首异处”的下场。”
奕闵看着眼前这对姐弟，一个急着辩白，一个沉静补充，忽然叹了口气：“冤冤相报，何时是头。当年苏家也有子弟死在土木堡，我恨过瓦剌人；可后来夫君被构陷，我才明白，真正的恶，从不在族群，而在人心。”
“所以才要查清真相。”琪亚娜的声音很轻，却带着股韧劲，“不光是为了大姐和吴大人，也为了让草原和中原，不再有那么多不得已的刀兵。”
也平心里一动，忽然想起昨日在街角看到的“瓦剌余孽，速除”的纸条，又看了看奕闵，终究还是没说——他不确定这位长居京城的老夫人，是否真能彻底放下族群间的芥蒂。
“老夫人，”琪亚娜忽然开口，打破了沉默，“您府里的账册，能不能让也平也帮忙找找？他从小在草原上追踪黄羊，对藏东西的地方有种天生的敏感，说不定能看出些我们忽略的门道。”
奕闵看了也平一眼，见他眼里满是恳切，像头等着被信任的小兽，点了点头：“也好。我已经让人去查房梁和库房的老柜了，你们要是有别的想法，也可以去看看。吴良材生前总说，最危险的地方最安全，或许他把东西藏得比我们想的更‘显眼’。”
也平顿时来了精神：“我觉得吴大人说的是！越是天天能看到的东西，越不容易被怀疑。比如……装寻常账目的柜子？或者天天坐的椅子？”
他跟着琪亚娜回了西厢房，刚进门就被琪亚娜抬手敲了下脑袋：“你跟老夫人说那些做什么？就不怕她觉得你在为瓦剌的兵戈找借口？”
“可我说的是实话。”也平揉着脑袋，不服气地嘟囔，“父汗总说，真正的强大不是打赢多少仗，而是能让族人安稳地喝上奶茶、穿上棉袄。我不想让别人提起瓦剌，就只想到‘土木堡’，想到‘掠夺’。我们也会种青稞，也会养牛羊，也想安安稳稳过日子。”
琪亚娜看着他较真的样子，忽然笑了，眼里的冰霜融了些：“傻小子，是真的长大了。”
也平的脸微微一红，挠了挠头：“二姐，我们现在去哪找？”
“我刚才在屋里想了想，”琪亚娜走到墙角的樟木箱旁——这箱子是吴良材生前用来装往来书信的，“皇商最常接触的就是账册和信件，他会不会把抄录本藏在……装寻常书信的夹层里？”
她蹲下身，仔细打量着樟木箱的锁扣。那锁是黄铜的，上面刻着简单的缠枝纹，看起来有些年头了。琪亚娜伸手摸了摸锁扣下方的木板，忽然发现有块木板的边缘比别处松动些，像是被人动过手脚。
“也平，拿你那把小匕首来。”
也平从腰间解下一把磨得发亮的小匕首——那是他在边关捡的，柄上还刻着模糊的蒙古文，一直带在身上。琪亚娜接过匕首，小心翼翼地插进木板缝里，轻轻一撬，那块木板果然应声而落，露出一个巴掌大的暗格。
暗格里铺着块防潮的油纸，里面裹着个薄薄的蓝布册子。
琪亚娜的手微微发抖，小心翼翼地打开册子，里面是密密麻麻的蝇头小楷，记着些日期、商号和数字，末尾还有几行批注：“景泰元年三月，石亨令亲信伪造瓦剌使团账册，将‘赏赐’改为‘密送军饷’，原件藏于……”
后面的字被水渍晕染了，只剩下“……西院……缸……”几个模糊的笔画。
“是这个！”也平激动地压低声音，“这肯定就是吴大人抄录的证据！”
琪亚娜却皱着眉，指着那行模糊的批注：“关键是原件藏在哪，没写全。”
就在这时，门外传来一阵喧哗，夹杂着家丁的呵斥声和铁器碰撞的脆响。也平连忙把册子塞进怀里，走到窗边掀开一条缝往外看——只见几个穿着飞鱼服的人，正推开家丁往这边闯，为首的那人面无表情，腰间佩着的绣春刀在春光下闪着冷冽的光。
“不好，是锦衣卫！”也平的心跳瞬间漏了一拍，“他们怎么会来？”
琪亚娜的脸色也变了：“肯定是石亨的人报的信，想趁我们没找到完整证据前，先把我们扣下！”
她快步走到榻边，从枕下摸出那块虎符碎片，塞进也平手里：“你拿着这个，从后窗走，去皇城找朱祁钰。告诉他，证据的线索我们找到了，让他务必顶住石亨的压力，护住吴家。”
“那你呢？”也平急了，攥着她的手腕不放。
“我留下拖住他们。”琪亚娜的眼神很坚定，用力挣开他的手，“我是瓦剌人，身上又有烙印，他们抓我合情合理，不会太为难吴家。你快走，再晚就被堵住了！”
窗外的喧哗越来越近，已经能听到沉重的脚步声在回廊上响起，甚至能闻到锦衣卫身上特有的皂角味。也平知道时间紧迫，咬了咬牙，用力抱了琪亚娜一下：“二姐，你等着我，我一定回来！”
琪亚娜推了他一把，声音带着不容置疑的坚决：“快去！”
也平转身爬上后窗，回头看了一眼——琪亚娜正抬手理了理衣襟，将左胸的烙印严严实实地遮住，脸上带着一种他从未见过的平静，像初春的草原，看着温顺，底下却藏着破土而出的力量。阳光透过窗棂落在她身上，给她镀上了一层淡淡的金光，飘落的桃花瓣粘在她的发间，像别了朵细碎的花。
他咬了咬牙，纵身跳了下去，落在院后的泥土上，惊起几只栖息的麻雀。身后，西厢房的门被猛地撞开，传来锦衣卫冰冷的喝问声：“奉石大人令，捉拿瓦剌余孽琪亚娜！”
也平不敢回头，埋着头往胡同深处跑。怀里的蓝布册子硌着他的胸口，像块滚烫的烙铁，烫得他心头发紧，却也烫得他脚步更稳。
他想起二姐刚才的眼神，想起父汗说的“不得已”，忽然明白了——有些路，哪怕铺满繁花与荆棘，也必须走下去。为了二姐，为了吴大人的冤屈，也为了草原的青稞能安稳成熟，中原的桃花能年年盛开，不再沾染血腥。
风卷着桃花瓣追着他跑，落在他的肩头、发间，像一路无声的送别。他跑过街角的老槐树，跑过那堵藏着杀机的墙，朝着皇城的方向，一路狂奔。远处的钟鼓楼传来悠长的钟声，在春风里荡开，像一声温柔的叹息，又像一声坚定的召唤。