琪亚娜：我们都是也先的后代，怎么只有姐姐你....
夜色漫过船舷时，甲板上的灯笼已换了新的灯芯，光比先前亮了些，将每个人的影子拉得长长的，投在摇晃的木板上。
琪亚娜帮朱祁钰理完衣襟，指尖还停在他颈间那枚狼图腾玉佩上，忽然想起什么，目光又落回阿依娜腰间——那枚银线狼图腾玉牌在灯光下泛着冷白的光，像极了草原上结了霜的狼毛。
她往苏明漪身边靠了靠，怀里的其其格已经睡熟了，呼吸均匀得像船边轻晃的水纹。琪亚娜低头蹭了蹭孩子柔软的发顶，声音轻得像怕惊醒谁：“姐姐，你腰间这玉牌……是也先祖父亲赐的吧？”
阿依娜正望着远处的星空出神，闻言转过头，指尖下意识地摸了摸玉牌上的狼头：“是。那年我十岁，祖父说我能射中三百步外的黄羊，便把这玉牌给了我，说‘瓦剌的女儿，该有狼的骨头’。”她笑了笑，眼里却掠过点复杂的光，“后来他被明军俘虏，这玉牌就成了念想。”
“念想……”琪亚娜重复着这两个字，忽然抬起头，目光直直地看向阿依娜，语气里带着点说不清的涩，“我们都是也先的后代，怎么只有姐姐你……活得像他说的‘狼’？”
这话像块浸了水的棉絮，沉沉地落在甲板上。朱祁钰正逗着怀里的其其格，闻言动作顿了顿，看向琪亚娜的眼神多了几分探究。苏明漪握着帕子的手紧了紧，她知道琪亚娜的性子，看似直来直去，心里却藏着许多没说出口的拧巴——就像去年冬天，她偷偷对着也先的画像哭，说“为什么别人都骂他是叛贼，只有我记得他教我骑马时的样子”。
阿依娜沉默了片刻，江风掀起她的袍角，露出靴筒上绣着的小朵狼毒花。那是瓦剌女子的标记，她说过，狼毒花虽毒，却能在最贫瘠的草原上扎根。
“妹妹这话，是觉得我活得太硬了？”阿依娜的声音很轻，却带着点不易察觉的颤，“可你忘了，当年祖父被押往北京，你父亲带着朵颜三卫降明，我阿爸却带着部落在漠北流浪，冬天连马奶都喝不上。那时我若不硬气些，族人早被其他部落吞了。”
琪亚娜别过脸，望着船舷外的黑水，声音低了下去：“我没忘。那年我去漠北看你们，你把最后一块干肉塞给我，自己啃草根。可……可你如今对着陛下，也总带着股硬气，不像我……”她没再说下去，只是指尖用力掐了掐掌心，那里还留着去年绣狼图腾时被针扎的印子。
朱祁钰这才明白她想说什么。琪亚娜自小在朵颜三卫长大，虽也是也先的孙女，却因父亲降明，在明廷与瓦剌之间活得像根悬着的线——对着明军，她怕被说“通敌”；对着瓦剌旧部，她又怕被骂“叛徒”。她羡慕阿依娜的坦荡，却忘了阿依娜的坦荡是用多少风霜磨出来的。
他将其其格递给苏明漪，走到琪亚娜身边，弯腰捡起她方才掉落的一根发簪。那簪子是牛角做的，上面刻着简单的狼纹，还是他去年让人照着朵颜三卫的样式打的。
“你以为阿依娜愿意硬气？”朱祁钰将发簪递到她手里，声音温温的，“前日在舱里，我见她对着也先的旧佩刀哭，说‘若能选，谁不想像苏妃那样，安安稳稳绣一辈子花’。”
琪亚娜捏着发簪的手猛地一颤，抬头看向阿依娜，眼里满是不信。阿依娜被她看得有些不自在，别过脸去整理斗篷，耳尖却悄悄红了——那日她确实哭了，只是没想到被朱祁钰撞见。
苏明漪抱着其其格，轻声接道：“姐姐去年生辰，我送了她一盒苏绣的丝线，她宝贝得很，夜里偷偷绣了个狼崽荷包，说要留给将来的孩子。你看，她哪里是天生的硬骨头，不过是肩上扛着族人，不得不站直了罢了。”
阿依娜被说中心事，忍不住瞪了苏明漪一眼，却没反驳。她从袖中摸出个小巧的荷包，塞到琪亚娜手里：“你看，还没绣完呢。本想等你生辰送你，倒被明漪先说了。”
荷包上的狼崽歪歪扭扭的，针脚疏疏落落，跟琪亚娜见过的那些精致绣品差远了。可琪亚娜捏着它，指腹蹭过那粗糙的针脚，忽然觉得眼眶发热——她想起小时候，阿依娜教她绣狼图腾，说“针脚要密，才像狼的皮毛”，那时阿依娜的针脚也这般歪歪扭扭。
“我……”琪亚娜张了张嘴，却被一阵突如其来的咳嗽打断。她咳得厉害，腰都弯了下去，苏明漪忙递过水壶，拍着她的背叹气：“你呀，心里有事总憋着，哪次不是憋出病来？”
阿依娜蹲下身，从随身的皮囊里倒出颗药丸，塞到她嘴里：“这是漠北的甘草丸，治咳嗽的。”她看着琪亚娜咽下药丸，忽然伸手揉了揉她的头发，像小时候那样，“傻妹妹，我们都是也先的后代，这没错。可他老人家当年总说，狼有狼的活法，羊有羊的活法，没必要都长成一个样子。”
琪亚娜含着药丸，舌尖泛着淡淡的甘苦，忽然笑了：“他还说，狼再凶，也得有窝；羊再软，也得有角。”她抬头看向阿依娜，眼里的涩意散了些，“姐姐，我不是羡慕你活得硬，我是羡慕你知道自己要什么。”
“你也知道。”阿依娜的声音很轻，却像羽毛似的搔过琪亚娜的心尖，“你要陛下安好，要其其格平安长大，要朵颜三卫的族人能在草原上安稳放牧。这些，你不是一直都在护着吗？”
朱祁钰站在一旁，看着她们姐妹俩说话，忽然觉得甲板上的风都柔和了。他想起景泰元年，也先刚去世，瓦剌各部乱成一团，琪亚娜的父亲带着朵颜三卫来降，跪在宫门前三天三夜，说“愿为大明守边关，只求给孩子们一条活路”。那时琪亚娜才十五岁，抱着年幼的弟弟，站在寒风里，脊梁挺得笔直。
原来她一直都有自己的“硬气”，只是藏得深，像草原下的泉眼，不细看，竟忘了它一直都在。
“好了，夜凉了。”苏明漪抱着醒了的其其格，轻声打断她们，“其其格要喝奶了，我们回舱吧。”
琪亚娜点点头，起身时，阿依娜伸手扶了她一把。两姐妹的指尖碰到一起，都顿了顿，又像小时候那样，默契地笑了。
朱祁钰走在最后，看着她们的背影——琪亚娜的袍角沾了点船板的木屑，阿依娜的斗篷上还别着他前日送的银狼别针，苏明漪抱着孩子，走得稳稳的。风里飘来其其格的笑声，像串银铃，把夜色都摇亮了些。
他忽然想起王坤离船时那惊疑的眼神，想起海盗船的帆影还在远处跟着，想起朝堂上那些等着看他笑话的人。可此刻看着眼前这三个女子，忽然觉得那些风雨都不算什么了。
就像草原上的狼，单打独斗或许凶猛，可若是成了群，连最烈的风雪都能扛过去。
船身轻轻晃了晃，破开的江水在船后拖出条长长的银带，像极了琪亚娜发间那根牛角簪的狼纹。远处的海盗船依旧跟着，却在这夜色里，渐渐成了个模糊的影子，再也挡不住前行的路。