船尾的风渐渐软了，带着水汽的凉意漫进船舱时，琪亚娜正踮脚替朱祁钰理着衣襟。他今日穿了件月白的常服，领口松着，露出半截锁骨，琪亚娜的指尖划过他颈间时，他忽然偏头，在她手背上轻轻啄了一下。其其格正趴在矮几边，和同来的小姑娘阿吉玩翻花绳，两个小姑娘的笑声脆生生的：“皇上又偷亲娘娘！”
苏明漪跟着阿依娜走进来时，正撞见这一幕。烛火在朱祁钰眼底跳着，映得他平日里略显沉郁的眉眼都染上了暖意，琪亚娜红了脸，伸手去拧他胳膊，却被他反手攥住，按在膝头坐着。阿吉不知从哪里摸出颗野山楂，塞给其其格，两人缩在角落偷偷分食，酸得龇牙咧嘴，又怕被大人看见，捂着嘴笑个不停。舱外的萤火不知何时聚在了窗棂边，绿莹莹的光透过纱帘渗进来，把这一室的热闹照得半明半暗。
苏明漪的脚步顿了顿。她在宫里三年，见惯了帝后的相处——英宗与钱皇后是相敬如宾的客气，孙太后对先帝则多是敬畏。像这样带着烟火气的亲昵，连带着两个小姑娘的嬉闹，是她从未见过的。心口忽然像被什么东西撞了一下，有点酸，又有点涩。
阿依娜注意到她的失神，伸手扶了扶她的肘弯：“怎么了？风凉了，先进来坐。”
舱内摆着张矮几，上面还温着壶未喝完的桂花酒。阿依娜替她倒了杯热酒，指尖碰着她的手背，还是凉的。“刚才在船尾吹了那么久，仔细受了寒。”她絮絮地说着，像小时候那样，把自己的狐裘披风解下来，裹在苏明漪肩上，“这是去年新做的，比你那件旧的暖。”
苏明漪捧着酒杯，酒液的暖意顺着喉咙往下淌，却没焐热心里的那点凉。她看着朱祁钰把一块蜜饯喂进琪亚娜嘴里，看着琪亚娜笑着拍开他的手，目光扫过角落里的两个小姑娘时，忽然软了眉眼——其其格正把自己的琉璃盏递给阿吉，让她看里面残留的萤火翅膀，阿吉则从腰间解下个小小的狼牙挂坠，塞进其其格手里，小声说着什么。
那是两个孤女最真诚的分享，不带半分宫里的算计。苏明漪忽然想起那日在坤宁宫，她听见汪皇后对身边的宫女说：“皇上龙体为重，琪亚娜妹妹年轻，不懂事，带着些来历不明的孩子在宫里疯跑，成何体统？你们多劝着些。”
语气是温和的，可那“来历不明的孩子”六个字，像根细针，扎在苏明漪心上。
舱内的烛火忽然“噼啪”爆了个灯花，把她的思绪惊了回来。朱祁钰不知何时靠在软垫上睡着了，眉头微蹙，像是在做什么不安稳的梦。琪亚娜正替他掖着被角，动作轻得像怕碰碎了什么。其其格和阿吉不知玩累了，头挨着头趴在矮几上，也抱着琉璃盏打起了瞌睡，阿吉的小辫还缠在其其格的发间，两人呼吸匀匀的，像两只偎在一起的小兽。
阿依娜拉着苏明漪往侧舱走，怕惊扰了他们。侧舱里只点了盏小灯，光线昏昏的，倒更适合说话。阿依娜替她拢了拢披风，刚要开口，却见苏明漪望着舱门的方向，眼神发直。
“在想什么？”阿依娜问。
苏明漪转过头，睫毛上还沾着点水汽，像是刚哭过的样子。她沉默了片刻，手指无意识地摩挲着胸前的银锁，忽然轻声问：“阿姐，你可知吕雉与戚夫人？”
阿依娜的手猛地一顿。她虽在草原长大，却也听部落里的汉地商人说过些前朝故事。吕雉是汉高祖的皇后，戚夫人是宠妃，这故事的结局，是戚夫人被做成了人彘，成了后宫争斗里最血淋淋的注脚。
她看着苏明漪苍白的脸，心里咯噔一下：“知道。怎么突然问这个？”
“我在宫里时，听老太监说的。”苏明漪的声音压得很低，几乎要被窗外的风声盖过，“说戚夫人年轻貌美，能歌善舞，汉高祖总护着她，连太子都想改立她的儿子。后来汉高祖死了，吕雉就……就把她的手脚都砍了，扔在猪圈里。”
她的声音发颤，指尖冰凉，抓着阿依娜的胳膊，力道大得让阿依娜都觉得疼。“阿姐，你说，皇上他……他会不会像汉高祖一样？琪亚娜姐姐和其其格，还有阿吉她们……”
阿依娜的心沉了下去。她终于明白苏明漪在怕什么。朱祁钰如今宠着琪亚娜，连带对其其格、阿吉这两个捡来的孩子也格外纵容，就像当年汉高祖护着戚夫人母子；汪皇后是正宫，性子看着温和，却未必没有吕雉的狠厉。更要紧的是，朱祁钰的身子一向不好，若真有那么一天……这两个没根没底的孩子，怕是第一个遭殃。
“胡说什么。”阿依娜强压下心头的寒意，拍了拍她的手背，“汪皇后不是吕雉，琪亚娜也不是戚夫人。其其格和阿吉虽没了亲族，可皇上亲口认了她们做义女，宫里的人都看着呢，谁敢动她们？”
“可皇上的恩宠，是会变的。”苏明漪的声音更哑了，“我在宫里见多了，一旦没了靠山，再小的孩子，也能被阴私吞得连骨头都不剩。阿吉才六岁，其其格也才八岁，她们懂什么？若是被人扣个‘不祥’的罪名，连收尸的人都找不到……”
她抬起眼，眼眶红得像兔子：“汪皇后看其其格的眼神，我见过。那日其其格把草原的马奶糕分给小皇子，汪皇后站在廊下，手里的佛珠转得飞快，嘴角却没笑。阿姐，宫里的人笑不笑，心里想什么，我看得懂。”
阿依娜沉默了。她想起初见汪皇后时的情景，那位皇后端坐在凤座上，笑容得体，眼神却像淬了冰，落在其其格和阿吉身上时，总带着点说不清的审视。她那时只当是宫规束缚，此刻被苏明漪点破，才觉出那笑容背后的距离——那是对“无依无靠者”的天然轻慢，一旦有机会，便可能化作利刃。
侧舱的灯忽明忽暗，映着苏明漪惶恐的脸，像极了草原上迷路的小羊。阿依娜伸手把她揽进怀里，下巴抵着她的发顶，声音是从未有过的郑重：“明漪，你听我说。”
苏明漪在她怀里抽噎着，点了点头。
“其其格和阿吉，不是没根的孩子。”阿依娜一字一顿地说，“她们的项圈上刻着皇上的私印，腰牌上盖着内务府的红章，这是御赐的信物，等于给了她们‘平安符’。汪皇后若敢动她们，先问问琪亚娜手里的护命牌答不答应，问问京营里那些受过琪亚娜恩惠的将领答不答应。”
她顿了顿，指尖划过苏明漪颈间的银锁，那冰凉的触感让她的思绪更清晰了些：“再说，琪亚娜比你想的聪明。她教两个孩子认汉字，学宫规，却也没忘了教她们草原的法子——怎么辨方向，怎么藏踪迹，告诉她们‘身后有姐姐在’。这孩子看着直爽，心里比谁都亮堂。”
“可人心……人心是会变的。”苏明漪喃喃道。
“变也不怕。”阿依娜打断她，语气斩钉截铁，“咱们在京郊的马场里养着三百匹最好的战马，是给琪亚娜备着的。真要是有那么一天，夜里一声呼哨，马队就能闯进皇宫，把她们娘仨还有阿吉都接出来，谁也拦不住。”
这是草原部落私下里的约定，本不该说给宫里人听，可此刻看着妹妹惶恐的样子，阿依娜忍不住说了实话。苏明漪的身子猛地一颤，抬起头，眼里满是震惊。
阿依娜笑了，伸手捏了捏她的脸颊：“傻丫头，以为没了亲族的孩子在宫里，就真成了任人拿捏的软柿子？琪亚娜带在身边的那些侍卫，看着是护卫，其实是草原各部凑的人手，宫里风吹草动，不出三日就能传到关外。汪皇后要是懂事，就该知道什么人碰不得。”
苏明漪没说话，只是把脸埋在她怀里，肩膀还在轻轻发抖。阿依娜知道，这些话或许不能完全打消她的顾虑，深宫三年磨出的恐惧，不是三言两语就能抹平的。
她叹了口气，伸手轻轻拍着她的背，像小时候哄她睡觉那样，哼起了草原上的调子。那调子很老，是母亲教给她的，说能安神。
“你还记得吗？”阿依娜的声音混着哼唱，变得很轻，“小时候你被狼崽子吓着了，整夜整夜地哭，我就抱着你哼这个，你听着听着就睡熟了。”
苏明漪的哭声渐渐小了，只是还在抽噎。
这时，主舱传来其其格的喊声：“阿依娜姐姐！阿吉说要听草原的故事！”紧接着是阿吉软糯的附和：“要听狼和小羊的！”
阿依娜拉着苏明漪往外走，经过主舱时，看见朱祁钰已经醒了，正靠在榻上听琪亚娜讲草原的趣事，其其格和阿吉挤在他膝前，听得眼睛发亮。阿吉忽然指着窗外，大声说：“那里有星星掉下来了！”众人顺着她指的方向看去，原来是只萤火虫撞在了纱帘上，正挣扎着发光。
朱祁钰笑着捏了捏她的脸蛋：“那是萤火虫，不是星星。等天亮了，朕让侍卫捉一罐子给你们玩。”
阿吉立刻拍手：“要分给其其格一半！”其其格也挺起小胸脯：“我也给阿吉留半袋奶豆！”
琪亚娜笑着摇头，眼里的温柔像漾开的春水。苏明漪看着这一幕，忽然觉得，或许真的不会像吕雉与戚夫人那样吧。
至少此刻，这船舱里的暖意，是真的。孩子们的笑声，是真的。阿姐说的那些藏在暗处的守护，或许也是真的。
窗外的萤火不知何时散去了，天边泛起了淡淡的鱼肚白。江风穿过芦苇荡，送来远处寺庙的晨钟声，悠长而安宁。苏明漪望着角落里头挨头的两个小姑娘，忽然觉得，天亮了，好像什么都能重新开始。