第六百二十九章：朱祁钰怀疑：鞑靼那么强悍吗？我不记得瓦剌才是巅峰啊？
星灯的光晕在阶下又淡了些，琪亚娜刚把那盏画了红痣的小灯摆稳，就听见朱祁钰忽然低笑了一声。那笑声里带着点困惑，像在翻一本记混了的帐册。
他抬手揉了揉眉心，琉璃灯在掌心转了半圈，光晕扫过檐角的铜铃：“说起来，朕倒想起件事。”
琪亚娜转头时，看见他望着西北方的星群，手指在灯柄上轻轻敲着，像在数算什么。“陛下记得永乐年间的边报吗？”他忽然开口，声音里带着点回忆的涩，“那时候瓦剌的脱欢、也先父子，可是把鞑靼按在克鲁伦河揍。马哈木的骑兵能冲到斡难河，帐前的狼旗一竖，连女真部落都得送马进贡。”
风卷着他的话漫过青砖，琪亚娜忽然想起阿依娜说过的老话：草原上的鹰，今天啄狼，明天可能被狼掏了窝。她把荷包往怀里又按了按，羊骨的棱角隔着布，像块没焐热的石头。
“大姐说，她小时候见过也先的仪仗。”她望着远处的星子，声音轻得像风拂过草尖，“黑貂皮的帐顶，银制的马鞍，连马嚼子上都镶着宝石。那时候瓦剌的骑兵过处，鞑靼的小部落都得把最肥的羊赶出来，跪在路边不敢抬头。”
朱祁钰“嗯”了一声，指尖在灯柄上停住。他想起司礼监存档的旧图，宣德年间的漠北舆图上，瓦剌的疆域用朱笔涂得密密麻麻，从杭爱山一直铺到辽东的边境，而鞑靼的领地，只在克鲁伦河下游缩成个小圈，像块被啃剩的骨头。
“可这几年的军报，倒像是反过来了。”他忽然弯腰，捡起块落在阶下的星子碎片——是钦天监观测时不小心碰掉的琉璃镜片，映着远处的灯火，像片碎掉的月亮，“锦衣卫说鞑靼的小王子能召集十万骑兵，连瓦剌的大部落都得看他脸色。其其格的小部落被冲散，苏和被抓，倒像是鞑靼成了草原的王。”
琪亚娜的睫毛颤了颤。她想起在鞑靼边境见过的景象：那些穿黑皮袄的骑兵，马鞍上挂着瓦剌样式的银饰，腰间的弯刀刻着也先时期的纹样——明摆着是抢来的。“他们的帐篷里，挂着瓦剌的狼旗。”她忽然低声说，“不是缴获的那种，是仿着也先时期的样式绣的，只是把狼眼绣成了红色，像染了血。”
朱祁钰的眉峰挑了挑。他忽然想起去年于谦递的密折，说鞑靼的小王子阿罗出，母亲是瓦剌的贵族女子。那女子的父亲，正是也先死后被割了舌头的谋臣。“这就有意思了。”他低笑一声，琉璃灯在掌心晃了晃，“抢了人家的家业，还得披着人家的皮子唬人。”
风忽然紧了些，铜铃叮叮当当地响起来，像在替谁辩解。琪亚娜想起巴图骂过的话：鞑靼的骑兵，十个人里有八个是瓦剌的俘虏，马是抢的，刀是偷的，连喊的号子都学瓦剌的调调。可就是这些拼凑起来的队伍，把正经的瓦剌人赶得东躲西藏。
“陛下见过草原上的野火吗？”她忽然蹲下身，用指尖在青砖上画了个圈，“去年秋天在白草滩，我们看见片烧过的草场。明明是从东边的小坡燃起来的，却把西边的老林子烧得最狠。巴图说，火这东西，不管从哪起，只要风助着，连石头都能烧裂。”
朱祁钰望着她画的圈，忽然明白过来。他想起也先死后瓦剌的内乱：三个儿子抢汗位，把帐前的精锐杀得七零八落；大部落吞并小部落，像群饿狼互咬，最后连祖传的牧地都丢了。而鞑靼，恰好在这时候借着明朝的“扶弱抑强”，偷偷养壮了胆子。
“宣德年间，朝廷为了制衡瓦剌，给过鞑靼不少铁器。”他的声音沉了些，像在翻一本沾着灰的账册，“谁成想养虎为患。就像给了饿狼一块肉，它吃完了，自然要盯着喂肉人的手。”
琪亚娜忽然想起其其格说过的话：鞑靼的骑兵里，有个戴金戒指的，总爱用中原的瓷碗喝酒，说那是“从南边的官老爷手里换的”。她当时不懂什么意思，现在想来，那瓷碗背后，不知藏着多少边贸的猫腻。
“其其格的部落，原来靠着跟中原换茶叶过活。”她望着青砖上的圈，指尖把那圈描得更深，“他们有片特别的草场，长的麻黄草能治风寒，中原的药商每年都来收。可去年春天，鞑靼人把那片草场圈了，说要养自己的马。药商不敢来，部落的人没了活路，才散的。”
朱祁钰的目光落在那圈上，忽然觉得像个套。朝廷的制衡之术，瓦剌的内乱，鞑靼的野心，最后竟都套在一个攥着羊骨的小丫头身上。他想起于谦奏折里的话：边境的安稳，从来不是看谁的骑兵多，而是看草场上的人，能不能安安稳稳地种自己的花。
“朕记得洪武年间，徐达在漠北立过块碑。”他忽然开口，声音里带着点悠远的意味，“碑上刻着‘华夷一家，共享太平’。那时候瓦剌、鞑靼的使者来朝，都能在会同馆里喝到一样的茶。”
琪亚娜抬头时，看见他把琉璃灯举得更高了些，光晕穿过檐角，像在给西北方的星群搭座桥。“安蕾娜娅的信里说，白草滩的牧民，最近在学中原的历法。”他望着那片光晕，忽然笑了，“说要算算什么时候种麦，什么时候收茶，比打打杀杀强。”
风慢慢缓了，铜铃的响声也轻了，像在听他们说话。琪亚娜忽然想起其其格画的太阳，圆滚滚的，周围围着圈小短线。那孩子说，那是中原的太阳和草原的光，缠在一块儿，谁也分不开。
“陛下，”她忽然开口，黑色的眼瞳里映着灯的光，“大姐说，草原上的花，不管叫瓦剌还是鞑靼，根都扎在同一片土里。”
朱祁钰低头时，看见她把青砖上的圈擦了，重新画了朵歪歪扭扭的花，花瓣上还点着几个小点儿。“这是其其格画的狼毒花。”她指着那些小点儿，眼里带着笑，“她说这花有毒，可熬成药能治箭伤。就像草原上的纷争，看着是坏事，也许熬过去，就能长出新的草。”
他忽然想起刚登基那年，于谦在朝堂上喊的话：“边患如疥癣，治得好是皮肉伤，治不好能烂到骨头里。”那时候他总想着打，想着把漠北的骑兵赶得远远的，现在才明白，有些仗，不用刀枪也能打。
琉璃灯的光晕在阶下铺了片暖黄，朱祁钰把灯往琪亚娜面前递了递：“开春让巴图来的时候，带些白草滩的土吧。”
琪亚娜愣了愣，看见他望着那朵画在砖上的花：“让钦天监的人看看，能不能在京城的园子里种活。”
风又起时，铜铃的响声里，好像混着远处的马蹄声。琪亚娜望着檐角的两盏灯，忽然觉得那光晕不是往西北去的，而是从西北来的，带着草原的风，带着克鲁伦河的水，带着个攥着羊骨的小影子，正一步一步，踩在星轨上。
朱祁钰转身时，看见她正用指尖轻轻拂过砖上的花瓣，像在抚摸一片刚抽芽的草。他忽然觉得，那些记混了的帐册，那些弄反了的强弱，或许根本不重要。重要的是，那朵被踩进泥里的花，还能重新站起来，朝着太阳的方向，慢慢长高。
阶下的星子碎片，还在映着远处的灯火，像块没焐热的石头，却透着点回暖的意思。