哲别：大汗王，真的要去？那你二妈妈哪里怎么说？
黑风口的风裹着冰碴子，打在也平的披风上，发出噼啪的响。他勒住踏雪时，黑马的前蹄在碎石地上刨出火星，鼻尖喷出的白气混着风，在他眼前凝成片朦胧的雾。
“将军，风口两侧的山坳里有动静。”亲卫队长哈热策马过来，声音被风吹得发飘，“探马说，草里埋了绊马索，树杈上还挂着哨箭。”
也平没回头，目光落在黑风口那道狭窄的山口上。晨光刚漫过山岩的棱角，把阴影拉得老长，像无数把藏在暗处的刀。他摸了摸怀里的木牌，鹰翅的棱角硌着肋骨，倒让他想起阿依娜以前总说的话：“也平，越是看着近的路，越要多踩踩脚下的石头。”
“让兄弟们下马，牵着马走。”也平翻身落地时，靴子陷进半化的泥里，带着冰碴的凉意顺着裤脚往上爬，“哈热，你带十个人，用弯刀割开前面的草，仔细看地面——假阿依娜的绊马索，总爱藏在有三棵芨芨草的地方。”
哈热应了声，刚要转身，却被一阵急促的马蹄声拦住。哲别骑着匹黄骠马，从队伍后面赶上来，铁甲上的霜花被风刮得簌簌落，他在也平面前勒住马，动作急得差点从鞍上滑下来。
“大汗！”哲别的声音里带着喘，还有点说不清的急切，“末将刚收到探马回报，西边的沙丘后，有五十多骑白马正往这边赶——看旗号，是……是二夫人的女骑。”
也平的指尖猛地顿住。白马，女骑。除了安蕾娜娅的雪蹄和乌兰的女骑队，草原上再没有这样的队伍。他低头看了眼踏雪的马蹄，三道河的碎石在马掌上划出道道细痕，渗着血丝——刚才赶得太急，竟没顾上给马裹蹄铁。
“她来做什么？”也平的声音有点闷，像是被风堵住了喉咙。他踢了块碎石，石子滚进旁边的冰窟，发出空洞的回响。
哲别翻身下马，铁甲撞在石头上，发出重响。他看着也平的背影，这背影比三个月前在石城议事时瘦了些，披风的下摆被风掀起，露出腰间的银狼符，符面的狼眼在晨光里闪着冷光。
“大汗王，真的要去？”哲别的声音低了些，带着点小心翼翼，“那你二妈妈哪里怎么说？”
也平的肩膀几不可察地抖了下。他想起小时候，安蕾娜娅总爱在他练箭的间隙，端着碗热奶茶站在帐篷门口。那时她的鬓角还没这么多白霜，笑着骂他：“也平，你爹当年跟人赌赛马，输了三匹好马，还是我带着女骑把马抢回来的。男人要争强，但不能争傻气。”
“她会明白的。”也平弯腰，从地上捡起块扁平的石头，上面还沾着没化的冰，“阿依娜在宣府的屯田里，指不定正等着我。假阿依娜要赌，我就跟她赌——但不是赌石城，是赌她有没有胆子，真跟我在风口里见个分晓。”
哲别皱起眉，伸手按住也平的胳膊。他的掌心有层厚厚的茧，是常年握刀柄磨出来的，此刻带着铁甲的凉意：“大汗，二夫人不会让你赌的。她昨夜就派人去调女骑，定是算准了你会走黑风口。”
也平抬眼时，正看见哲别耳根的冻疮。那是去年冬天跟朵颜部厮杀时冻的，安蕾娜娅用雪水给他洗了半个月，才没烂透。“哲别，你跟我多少年了？”
“十年了。”哲别愣了下，随即挺直了背，“从大汗十三岁第一次带我们去猎熊，末将就跟在身边。”
“那你该知道，阿依娜对我来说，不止是……”也平的话没说完，被一阵越来越近的马蹄声打断。他抬头望去，远处的沙丘后扬起片白尘，五十多骑白马像朵移动的云，正朝着黑风口这边来。
最前面那匹白马格外显眼，雪一样的毛在风里翻飞，骑手穿着件月白色的披风，正是安蕾娜娅的雪蹄。
“让兄弟们原地待命。”也平拍了拍哲别的胳膊，转身朝着白马的方向走去。踏雪似乎认出了雪蹄，在他身后打了个响鼻，声音里带着点委屈。
安蕾娜娅的女骑在离也平三十步远的地方停下，马蹄扬起的泥点溅在她们的裙摆上，沾着冰碴。乌兰翻身下马，往旁边退了两步，给安蕾娜娅让出条路。
雪蹄走到也平面前时，安蕾娜娅没立刻下马。她坐在鞍上，目光扫过也平身后的亲卫们，他们的靴子上都沾着三道河的泥，有几个的裤脚还在滴水——明眼人都能看出，这是一路急赶的样子。
“你的马掌该换了。”安蕾娜娅的声音很平静，像没起风的湖面，“三道河的碎石里有铁砂，再跑二十里，踏雪的蹄子就得废。”
也平低头，看见雪蹄的马掌锃亮，边缘还包着层铜皮——那是他去年亲手给安蕾娜娅的马钉的，说铜皮比铁的软，不伤马蹄。
“二妈妈。”他喊了一声，忽然觉得喉咙发紧。小时候他总爱跟在安蕾娜娅身后，看她用茜草汁染指甲，听她讲也先年轻时的故事。那时她总说：“也平，等你当了大汗，遇事要先摸自己的心跳——跳得太快，就坐下来喝碗奶茶。”
“假阿依娜在山口里设了赌局，你知道吗？”安蕾娜娅问。
“知道。”也平点头，“她要石城，我要过风口。”
“她还说，你要是输了，就得认她当瓦剌的女主子。”安蕾娜娅从怀里摸出块帕子，上面绣着半朵雪莲，正是也先留下的那半朵配对，“探马从她的亲卫营里买通了个做饭的，说她昨夜煮了锅马奶酒，还杀了只白公羊——按草原的规矩，这是赌命的架势。”
也平的指尖在帕子边缘捏了捏，帕子上还留着淡淡的苦艾香，是安蕾娜娅常用的香料。“我赢了，她就退去东部，永不踏入石城半步。”
“要是输了呢？”安蕾娜娅的声音轻轻的，却像块冰砸在也平心上，“你让石城的老弱妇孺，跟着一个连鞣皮子都学不会的女人过活？你让阿依娜回来时，看见她亲手鞣的那些皮子，被人扔在泥里踩？”
也平猛地抬头，正撞上安蕾娜娅的眼睛。她的眼角有细纹了，是去年冬天守在石城城头冻的，可眼神里的光，还跟他十岁那年丢了玉坠时一样——那时他蹲在冰湖边哭，安蕾娜娅就是这样看着他，没骂他，也没哄他，只说：“也平，丢了的东西，要是能找回来，就别怕费脚力；要是找不回来，就得记着下次握紧点。”
风里忽然传来亲卫的低呼，哈热从前面的草坡跑回来，手里举着根被弯刀割开的绊马索：“大汗！真在三棵芨芨草底下藏着！”
也平看着那根浸了油的麻绳，忽然想起阿依娜以前总在他的地图上画小记号：“也平，记着，山岩底下有阴影的地方，要么藏着水，要么藏着刀。”
安蕾娜娅翻身下马，将手里的羊皮地图铺开在地上。晨光落在地图上，把黑风口内侧的凹陷处照得分明：“这里有块巨石，假阿依娜肯定让人在上面堆了滚木。你一进山口，她就放滚木堵路，再让弓箭手从两侧山岩上往下射——她算准了你不会让亲卫们跟你一起送死，定会自己冲。”
也平盯着地图上的凹陷处，指尖无意识地摩挲着腰间的银狼符。哈热在旁边低声道：“大汗，二夫人说得对，这风口太险了。”
“乌兰已经派人去宣府了，带着阿依娜的半只鹰牌。”安蕾娜娅的声音里带着点温和的笃定，“真要是她，看到牌子自会跟来。可你现在闯黑风口，不是去接她，是把自己往假阿依娜的套里送。”
她从怀里掏出个油布包，里面是块用炭笔描了记号的羊皮：“你让哈热带五十人，去黑风口南侧的山坳里烧堆火，就说是你亲率主力绕路去抄假阿依娜的老巢。她最怕这个，定会分兵去堵。”
也平捏着那块羊皮，边缘被安蕾娜娅的手磨得很软，像小时候她给她缝的护膝。“那我呢？”
“跟我回石城。”安蕾娜娅拍了拍他的胳膊，掌心的温度透过布料传过来，“其木格在帐里温着马奶酒，放了三块奶豆腐的那种。”
远处的山坳里，忽然有哨箭升空，拖着长长的哨音划破晨光。哈热握紧了腰间的弯刀：“大汗，假阿依娜的人发现我们了！”
也平抬头望向黑风口，那里的风还在呼啸，像无数张嘴在催促。但他低头看见安蕾娜娅鬓角的白霜，又想起儿子趴在奶娘肩头的样子，忽然觉得那道近在眼前的山口，其实远得很。
“哈热，按二夫人说的，去南侧山坳放火。”也平翻身上马时，踏雪的蹄子在地上踩得很稳，“告诉假阿依娜，我也平不跟她赌——石城的王座，不是靠赌能得来的。”
安蕾娜娅骑着雪蹄跟在他身侧，月白色的披风在风里扬起，像朵迎着光的白梅。风卷着远处的雪粒打过来，也平却觉得心里踏实了许多——原来绕点路也没什么不好，至少身边有记挂的人，手里有能握紧的温度。
踏雪迈开步子往回走时，蹄子踩在地上，稳当得像踩在石城的毡毯上。