毡房的门帘被风掀起一角，裹着雪粒的寒气钻进来，激得火塘里的火星“噼啪”跳了跳。阿吉正蹲在火堆边烤手，镶玉弯刀被她垫在膝头，刀鞘上的玉石在火光里泛着暖黄，像块被焐热的蜜蜡。
“这刀……”
她突然开口，指尖轻轻划过刀鞘上的纹路，那是串细密的回形纹，是瓦剌贵族常用的纹样，“是瓦剌的手艺。”
阿依娜正给其其格梳辫子，木梳卡在打结的发丝里，闻言动作顿了顿。苏和往火里添了块牛粪，火苗舔着新添的燃料，把她的影子投在毡墙上，忽明忽暗。巴图靠在毡柱上磨箭，青铜箭头蹭过皮革的声音突然停了。
“你说什么？”阿依娜的声音里带着点不易察觉的紧，木梳从手里滑下去，落在狼皮上，发出“噗”的轻响。
阿吉抬起头，左眉骨的疤在火光里若隐若现。她的手指还停在刀鞘的回形纹上，像在确认什么：“我说这刀是瓦剌的手艺。”她顿了顿，声音压得更低了，“我认得这种纹路，我阿妈以前给我绣过，在我的小坎肩儿上。”
阿依娜的心跳突然乱了节拍，像被马蹄踩碎的冰面。她盯着阿吉的眼睛，那双眼睛在火光里泛着浅棕色，是典型的瓦剌人样貌——不像鞑靼人那样深褐，也不像汉人那样偏黑，像克鲁伦河的水，清透里带着点沙色。
“你是瓦剌人？”这几个字从喉咙里挤出来时，带着点自己都没察觉的颤抖。阿依娜往火堆边挪了挪，毡靴踩在炭灰上，发出细碎的响，“你怎么会……”
阿吉的手猛地缩了回去，像被火烫了似的，紧紧攥着衣角。“我……”她的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪着阿依娜的目光，“我以前是……后来部落散了，就……”
“好巧。”阿依娜突然笑了，笑声里却有点发涩，她指了指自己，又指了指巴图，“我们都是瓦剌人，除了苏和。”
苏和正用布擦着她的汉式匕首，闻言抬了抬眼皮，嘴角牵起个浅淡的笑：“对，我曾混在黑袍人里。那时黑袍人为追你，拆穿假阿依娜身份，我也跟着亮了相 。后来就和你、其其格一路走到现在，这缘分，确实没处说理。”她把匕首放在毡毯上，刀柄上的缠绳磨得发亮，“不过现在，咱们几个凑一块儿，也算互相有个照应。”
其其格从狼皮上爬起来，小手指着阿吉：“那你也是瓦剌人？像阿依娜姐姐一样会骑马吗？琪亚娜姐姐说，瓦剌的女孩子都能在马背上睡觉呢。”
阿吉的脸突然红了，像被火烤过的熟皮子。“我……我不太会骑……”她的声音低得像蚊子哼，“部落散的时候，我的小马被鞑靼人抢走了，我追了好久，摔在冰河里，差点冻死……”
巴图往火里添了根干柴，火苗蹿高了些，照亮他棱角分明的下颌。“你是哪个部落的？”他的声音很沉，像块浸了水的木头，“瓦剌的部落我大多认得，没听过有叫‘阿吉’的姑娘。”
阿吉的手指深深掐进掌心，炭灰在她手心里留下几道黑痕。“是个小部落，”她低着头，声音闷在胸口，“在阿尔泰山脚下，叫……叫‘乌珠穆沁’，您听过吗？”
阿依娜的心猛地一沉。乌珠穆沁部早在三年前就被鞑靼人灭了，首领被钉在木架上活活烧死，部民要么沦为奴隶，要么逃进深山冻死饿死——这些都是她从俘虏嘴里听来的，当时还偷偷为那个素未谋面的首领烧了张羊皮，算是瓦剌人对逝者的敬意。
“听过。”阿依娜的声音很轻，尽量不让自己显得异样，“当年和我们部落在贸易会上见过，你们的皮毛很出名，尤其是狐狸皮，又软又亮。”
阿吉的肩膀突然抖了抖，像是被这句话烫到了。“是……是的，”她的声音带着点哽咽，“我阿爸就是鞣皮匠，他鞣的狐狸皮，连鞑靼的贵族都抢着要……”
苏和突然递过来一碗热奶茶，奶皮浮在上面，像块凝固的月光。“先暖暖身子。”她的声音很柔，像春天化雪的溪水，“部落没了也不怕，只要人还在，总有能重建的时候。”
阿吉接过奶茶，手指在碗沿上摩挲着，瓷碗的凉意透过指尖传过来，让她稍微定了定神。“您……您是跟着阿依娜姐姐，一路从黑袍人那儿过来的？”她小心翼翼地问，眼睛瞟着阿依娜腰间的银锁，那锁身在火光里闪着温润的光，“看您的打扮，不像普通牧民……”
“我们是绰罗斯部的。”阿依娜没等她说完就接了话，指尖下意识地按住银锁，那里刻着绰罗斯部的族徽，是只展翅的雄鹰，“不过部落里出了点事，现在四处走。”她没说自己是大汗，也没说东西部分裂的事——在一个刚失去部落的姑娘面前，这些太沉重了。
阿吉捧着奶茶的手顿了顿，眼睛突然亮了亮：“绰罗斯部？我听说过！”她的声音里带着点兴奋，像找到熟悉话题的孩子，“我阿妈说，绰罗斯部的人都很勇敢，当年和鞑靼人打仗，一个能顶三个……”
巴图的喉结动了动，没说话，只是往火堆里啐了口唾沫，火星子溅起来，落在他的靴面上。阿依娜知道他在想什么——去年黑松林一战，绰罗斯部的勇士死了大半，连哈图都没能回来，那些“一个顶三个”的传说，如今听着像根扎人的刺。
“都是老黄历了。”阿依娜把话题岔开，往阿吉碗里加了块奶豆腐，“你们乌珠穆沁部，是不是擅长做狼骨哨？我小时候见过一个，吹起来像狼嚎，能把远处的狼群引过来。”
阿吉的眼睛亮得更厉害了，像被点燃的火把。“是啊是啊！”她的声音高了些，带着点孩子气的雀跃，“我阿爸最会做了！他能用狼的膑骨做出三种调子，短音是叫人，长音是报平安，颤音就是有危险……”她突然停住了，声音低了下去，“可惜……他的工具都被鞑靼人烧了，连块像样的狼骨都没留下……”
火塘里的牛粪渐渐烧得只剩红烬，毡房外的风声也小了些，像谁在远处低低地哼歌。阿依娜看着阿吉泛红的眼眶，突然想起自己第一次失去亲人时的样子——父亲战死的消息传来那天，她也是这样，明明心里像被掏了个窟窿，却还要强撑着安慰更小的琪亚娜。
“等过了这个冬天，”阿依娜的声音很轻，却异常坚定，“我们去阿尔泰山脚下看看，说不定能找到些没被烧完的工具。”她摸了摸阿吉的头，像小时候摸琪亚娜的头那样，“你阿爸的手艺，不能就这么没了。”
阿吉的眼泪突然掉了下来，砸在奶茶碗里，漾起小小的涟漪。“真的吗？”她的声音带着哭腔，却充满了期待，“阿尔泰山……那边的雪很深，听说还有熊……”
“有巴图在，熊来了也不怕。”苏和笑着拍了拍巴图的胳膊，他的肌肉结实得像块石头，“他去年还徒手打死过一头黑熊，熊掌炖了三天三夜，香得能引来十里地外的狼。”
巴图难得地没反驳，只是往火堆里添了块干牛粪，嘴角悄悄翘了起来。火光在他刀鞘上晃了晃，狼头的眼睛像活了过来，闪着温和的光。
其其格已经趴在狼皮上睡着了，小嘴里还含着半块奶疙瘩，嘴角沾着白色的奶渍。阿吉看着她，眼神渐渐柔和下来，像看着自己失散的妹妹。“我以前也有个妹妹，”她轻声说，声音像落在雪上的羽毛，“比其其格还小些，喜欢揪我的辫子……鞑靼人来的时候，她还在毡房里睡觉，我……我没拉住她……”
阿依娜伸出手，轻轻握住她的手。阿吉的手很凉，指缝里还嵌着没洗干净的炭灰，却在她的掌心慢慢暖了过来。“都会好的。”阿依娜的声音很轻，像在说给她听，也像在说给自己听，“失去的，总有一天能找回来。”
火塘里的红烬还在“噼啪”地响，映得每个人的脸都暖暖的。毡房外的雪不知何时停了，只有风还在轻轻吹着，像首温柔的摇篮曲。阿吉捧着那碗已经凉了的奶茶，却觉得心里有团火在慢慢烧起来，像冻了一冬的草原，终于等来了回暖的迹象。
她看着阿依娜腰间的银锁，看着苏和手里的汉式匕首，看着巴图刀鞘上的狼头，突然觉得，或许跟着这些人走，真的能找到个像家的地方。
“明天……我们往哪走？”阿吉小声问，眼睛里带着点小心翼翼的期待。
阿依娜往南指了指，那里的毡房缝隙透着点微光，是初升的月亮。“往南。”她的声音清晰而坚定，“往有太阳升起的地方走。”