琪亚娜叩见孙皇后，孙皇后千岁，孙皇后：琪亚娜你后悔吗
帐帘被侍女掀开时，琪亚娜正站在雪地里呵了口气。白汽在眼前散开，像层薄薄的雾，她拢了拢狐裘领口，踩着积雪往里走，靴底碾过冰粒的轻响，在寂静的大帐里格外清晰。
孙皇后坐在铺着貂皮褥子的胡床上，手里捏着串紫檀佛珠，指尖慢悠悠地拨着。
她穿件石青色的常服，领口绣着暗纹的凤鸟，虽未戴凤冠，鬓边却斜插支东珠簪，珠光是暖的，映得她眼角的细纹都柔和了些。案上的银炉里燃着安神香，烟气袅袅缠上帐顶的悬鱼，像谁没说出口的话。
“臣妾琪亚娜，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”琪亚娜撩起宫装下摆，屈膝跪下时，听见自己的裙摆扫过地面的轻响，像风吹过枯草。
孙皇后没立刻叫她起身，只望着帐外飘落的雪，过了片刻才开口，声音轻得像羽毛：“起来吧，地上凉。”
琪亚娜起身时，指尖在袖管里蜷了蜷。她知道孙皇后刚到北疆三日，来时还发着低烧，此刻说话时尾音带着点不易察觉的沙哑。帐角的铜盆里，水正冒着热气，旁边搭着块拧干的布巾，显然是刚擦过手的。
“谢娘娘。”她垂着眼，看见自己的鞋尖沾着雪，在青砖地上洇出小小的湿痕。
孙皇后忽然笑了笑，那笑意从眼角漫开，像融了点雪的春水：“你今年，该有二十三岁了吧？”
琪亚娜一怔，抬头时正对上皇后的目光。那双眼睛很亮，像草原上浸过晨露的黑曜石，能看透人心里藏着的事。“回娘娘，臣妾虚岁二十四了。”
“二十四……”孙皇后重复了一遍，指尖停在佛珠上，“寻常人家的姑娘，这个年纪该抱着娃做针线了。你却……”她顿了顿，目光落在琪亚娜鬓边的素银簪上，“却把自己困在这帐子里。”
琪亚娜的指尖猛地攥紧了狐裘的系带。那簪子的银尖硌着掌心，像小时候在草原上拾到的碎冰。她想说些什么，喉咙却像被雪堵住，只能听见帐外风雪打在毡帘上的闷响。
孙皇后却像是没瞧见她的局促，又拿起案上的茶盏，掀开盖子吹了吹。
茶汤是浅琥珀色的，飘着片茉莉花瓣——那是江南来的贡茶，和琪亚娜喝惯的砖茶截然不同。“前几个月我病着，躺在宫里的暖阁里，连抬手都费劲。”她慢悠悠地说，声音里带着点疲惫，“宫里的事，全被徐有贞那伙人攥着。他们说你大姐阿依娜通敌，说你妹妹阿娅是妖女，我听着，却连派人去查的力气都没有。”
茶盏被轻轻放在案上，发出“当”的一声轻响。“阿依娜在牢里受的那些罪，鞭子抽在她身上，倒像抽在我心上。”孙皇后的声音低了些，“还有阿娅……那孩子生陈念的时候，帐外守着的侍卫，都是徐有贞的人。我后来才知道，他们连剪刀都备好了，就等着孩子落地，好给徐有贞送去。”
琪亚娜的后背忽然泛起一阵寒意，比帐外的风雪更冷。她一直以为阿娅的噩梦只是虚惊，却没想过那背后藏着这样的凶险。指尖的素银簪仿佛突然有了温度，烫得她指尖发颤。
“是我对不住你们。”孙皇后抬起眼，目光里带着点歉疚，“我这病，拖得太久，让你们受委屈了。”
琪亚娜慌忙低下头，鼻尖忽然发酸：“娘娘言重了，臣妾不敢当。”
“有什么不敢当的？”
孙皇后笑了笑，那笑意里却藏着点苦涩，“祁钰这孩子，从小就犟。前几日非要拉着我来北疆，说‘娘您得亲眼看看，不然总惦记’。我知道，他是怕我还信徐有贞的鬼话。”她拨了颗佛珠，“他调兵来的时候，夜里总掀我帐子，问‘娘您说，琪亚娜会不会怪我’。你说这孩子，在朝堂上杀伐果断，到了你这儿，倒像个没断奶的娃。”
帐外的风忽然大了些，吹得毡帘猎猎作响。琪亚娜望着地上的雪光，那光反射上来，晃得她眼睛发疼。她想起昨夜朱祁钰给她披狐裘时的样子，指尖触到她后颈时，明明带着薄茧，却轻得像怕碰碎了什么。
“你家乡的事，我也听说了。”
孙皇后忽然转了话头，声音沉了些，“假阿依娜把瓦剌拆成东西两族，还想吞并塔塔尔部，却没料到塔塔尔倒戈鞑靼。说起来，鞑靼的大汗，当年还跟你父亲也先拜过把子呢。”她叹了口气，“可惜你父亲走得早，不然……”
“娘娘，”琪亚娜终于忍不住开口，声音带着点不易察觉的颤抖，“瓦剌的事，臣妾相信大姐能平息。”
孙皇后抬眼看她，目光里多了些探究：“哦？你就这么信她？”
“嗯。”
琪亚娜点头时，鬓边的素银簪轻轻晃动，“大姐打小就比我能扛事。小时候我们在草原上迷路，她背着我走了三天，怀里的干粮全给我吃了，自己嚼草根。”她顿了顿，嘴角弯了弯，“她说博尔济吉特的女儿，骨头是用风炼的，碎不了。”
孙皇后没说话，只是慢慢拨着佛珠。帐内的安神香还在燃着，烟气缠着光线往上飘，像条细细的线，一头连着眼前的宫帐，一头拴着遥远的草原。
“琪亚娜，”她忽然开口，声音轻得像叹息，“你后悔吗？”
琪亚娜猛地抬头，正对上皇后的目光。那双眼睛里没有逼问，只有平静的了然，像看透了她藏在狐裘下的所有挣扎。
“后悔把自己献给祁钰吗？”孙皇后的声音很轻，却字字落在琪亚娜心上，“你本可以跟阿依娜她们一起渡河，哪怕在草原上隐姓埋名，也好过在这帐子里，做个被困住的金丝雀。”
雪又大了些，打在帐上的声音密得像急雨。琪亚娜望着案上那盏茉莉花茶，花瓣已经沉到了杯底，像朵谢了的花。她想起昨夜朱祁钰留在她颈边的吻，想起他给她系狐裘时说“风大，别冻着”，想起他把半块玉佩塞进她手里时，指尖的温度烫得她心口发疼。
“不后悔。”她听见自己说，声音不大，却很稳，像踩在结了冰的克鲁伦河上，“臣妾不后悔。”
孙皇后挑了挑眉，似乎有些意外，又似乎早有预料。“为何？”
“因为……”琪亚娜深吸一口气，目光望向帐外，那里的雪光刺眼，却让她想起草原上的月光，“因为陛下是真心待臣妾的。他派人找我父亲的玉佩找了三年，他知道我喝不惯甜奶茶，总让人在里面加盐，他……”她的声音忽然哽住，像被什么堵住了喉咙。
孙皇后看着她泛红的眼眶，忽然笑了，伸手拍了拍她的手背。皇后的掌心很暖，带着佛珠的温润：“傻孩子，夫妻之间，原就该是这样的。”她顿了顿，又道，“你大姐那边，祁钰已经派暗卫跟着了，库图一带虽荒，却有鞑靼的老牧民，会照应她们。至于假阿依娜……鞑靼的也先汗恨她入骨，不用咱们动手，自有人收拾她。”
琪亚娜的心跳忽然轻快了些，像压在心头的雪化了一角。“谢娘娘告知。”
“该谢的是你。”孙皇后拿起案上的个锦盒，递到她面前，“这是我给陈念做的百家锁，银的，草原上的孩子戴这个，好养活。”
锦盒打开时，银锁上刻着个小小的“念”字，边缘还錾着圈狼纹，是孙皇后特意让人仿着草原样式打的。琪亚娜捏起锁时，指尖的冰凉和银锁的凉意混在一起，倒让她觉得踏实。
“你才二十三岁，往后的日子还长。”孙皇后看着她，目光里带着点长辈的温和，“别总想着草原的雪，帐子里的炭火，也能焐热日子。”
琪亚娜把银锁放进锦囊，触到里面半块玉佩时，轻轻“嗯”了一声。帐外的风雪不知何时小了，阳光透过毡帘的缝隙照进来，在地上投下道细长的光带，像条通往远方的路。
她再次屈膝行礼时，听见孙皇后说：“去吧，祁钰在帐外等你呢。他说要带你去看北疆的冰雕，说是跟你们草原的冰灯，不一样。”
掀开帐帘的那一刻，风雪扑了满脸，却没方才那么冷了。朱祁钰就站在雪地里，身上落了层薄薄的雪，像披了件白裘。他看见她出来，眼睛亮了亮，伸手替她拂去肩上的雪粒：“皇后娘没为难你吧？”
琪亚娜摇摇头，从锦囊里摸出那封写满字的纸，递到他面前。“陛下，这封信……”
朱祁钰接过来看了看，又折好塞回她手里，指尖捏了捏她的掌心：“等瓦剌平定了，我陪你一起回去。去看看克鲁伦河的冰，尝尝你说的加盐的奶茶。”
雪又开始下了，细细的，像撒了把碎银。琪亚娜望着他睫毛上沾着的雪粒，忽然觉得，帐子里的炭火和草原上的月光，或许本就可以融在一起。就像此刻落在两人肩头的雪，不分彼此，都化成了暖暖的水。