黎明初现，薄雾仍笼罩着世界。南岸村——这个昏昏欲睡的村庄的居民正慢慢醒来。他们虽未见到破晓的第一缕曙光，却知道黑夜已然结束。雾气在世间蔓延，爬上简陋的木屋，将拍打着村落边缘的大海也隐匿其中。尽管村民们看不见海，却能听见浪花轻抚岸边的声响，以及唯一码头处传来的水波荡漾。
接着，他们听见了别的声音。
那声响逐渐增强，缓慢地穿透浓雾。它在四周的表面上回荡，让村民们无法辨明来源。他们甚至分不清这声音是来自眼前的大海，还是身后的陆地？那究竟是什么——是比往常更加汹涌的拍岸浪涛？是穿透雾气的雨滴？还是某位商人的马车在硬土路上颠簸的轱辘声？人们凝神细听，终于意识到，这异样的新声响来自水面。他们冲向岸边，竭力望向雾中，试图在那阴森的帷幕后窥见一丝端倪。这声音究竟是什么？它又预示着什么？
雾气开始缓缓流动，仿佛被那神秘的声响推动着。它变得愈发浓重、愈发幽暗，随后，黑暗逐渐凝聚成形。一道巨浪正朝岸边急速逼近。村民们踉跄后退，有人惊叫出声。这些以捕鱼为生的人们本是海洋的主宰，可眼前袭来的绝非寻常海浪。向他们压来的，是某种截然不同的存在。
黑暗继续逼近，将浓雾向前驱赶，那声响也愈发清晰。终于，它撕裂雾幕，化作无数清晰可辨的轮廓——船。数不清的船。村民们稍稍松了口气，船只本身并不令他们恐惧，但仍保持着警惕。南岸村只是个宁静的小渔村，村民们自己不过拥有十几条小渔船，这些年见过的外来船只更是屈指可数。而此刻，竟有数百条舢板同时向他们驶来。
男人们抄起手边的木棍、鱼刀、带钩长竿甚至沉重的渔网，紧张地盯着逼近的船队。雾中不断涌出新的船只，每一排船影的出现都让村民们的惊愕更深一分——这不是数百，而是上千条船，比他们此生所见的总和还要多！这些船足以载来整个王国的人口！这些船从何而来？是什么迫使它们同时出海？又为何来到洛丹伦？
村民们攥紧了手中的武器，妇女儿童躲进屋内。船队仍在不断靠近。终于，那神秘声响的源头清晰可辨——那是杂乱无章的船桨拍水声。
当第一条船靠岸时，村民们才看清船上乘客的模样。他们略微放松，但困惑与不安却有增无减。船上挤满男女老少，肤色有白皙也有黝黑，发色也都是人类常见的颜色。没有怪物，也没有南岸村人只从传闻中知晓的异族。这些外来者甚至没有携带武器——显然大多并非战士。至少，他们不是来进攻的。
看起来，这些人正在逃离某种可怕的灾难。村民们的恐惧渐渐化为同情。究竟是什么样的灾难，能让整个民族逃向大海？
更多船只靠岸，人们陆续跳下船来。有人瘫倒在碎石滩上啜泣，有人挺直身躯深深呼吸，仿佛庆幸重新踏上坚实的土地。晨雾正在消散，朝阳将雾气撕成缕缕薄纱，在温暖的光线中渐渐消融。村民们终于看清了这群不速之客——这绝不是军队。人群中有太多妇孺，许多人衣衫褴褛，大部分面容憔悴、形销骨立。他们只是普通人，显然遭遇了可怕的劫难。有些人虚弱得几乎站不稳，连爬出船舱都艰难万分。
不过其中确实有些身着铠甲的人。一位这样的战士从首船走来，向聚集的村民靠近。这是个高大魁梧的男人，头顶微秃，浓密的胡须间透出坚毅肃穆的神情。他的铠甲布满战痕，肩后露出巨剑的握柄。但此刻他手中握着的不是武器，而是两个幼童——更多孩子拽着他的甲胄、腰带和剑鞘紧随其后。身侧走着个装束奇特的男人：肩宽背阔却异常消瘦，灰白头发下步伐稳健，褪色的紫袍背着破旧行囊，一个孩子骑在他肩上，另一个牵着手。还有个棕发棕眼的少年茫然跟着，像受惊的幼童般死死攥着紫袍男子的斗篷，华服上的金线刺绣已被海盐蚀得黯淡。
\"愿圣光庇佑你们。\"战士沉声开口，面容如铁铸般冷硬，\"我们是从惨烈战场上逃生的难民。恳请施舍清水与食物，若有容身之处——至少收留这些孩子。\"
渔民们交换眼神，纷纷放下武器点头。这个村子虽不富裕，但还不至于对落难孩童见死不救。男人们接过战士和紫袍人怀中的孩子，带他们走向村里最坚固的建筑——教堂。妇女们早已架起锅灶熬煮粥汤。很快难民们聚集在教堂内外，裹着毛毯啜饮热食。这本该是温馨的场景，若非每个新来者眼中都凝着化不开的悲怆。
\"感激不尽，\"战士对村长马库斯·雷德帕特说道，\"我明白你们能给予的有限，但每一份恩情我们都铭记于心。\"
\"我们不会坐视妇孺受苦，\"马库斯回答。他皱着眉头，仔细打量着对方伤痕累累的铠甲和佩剑，\"现在能否告诉我，你们究竟是谁？为何来到此地？\"
\"我是安度因·洛萨，\"战士抬手拭去额头的汗渍，\"曾担任暴风城的......骑士指挥官。\"
\"暴风城？\"马库斯听说过这个王国，\"但那是在大海对岸啊！\"
\"是的。\"洛萨沉重地点头，\"我们航行了数日才抵达这片土地。这里确实是洛丹伦吧？\"
\"正是，\"那位始终沉默的紫袍老者突然开口。他的声音洪亮得与年龄不符，近看才发现，除了银发与皱纹，这位陌生人浑身散发着不输青年的生命力。\"我认得这片土地，只是不知具体是何村落。\"
\"这里是南岸村，\"马库斯解释着，警惕地打量着这位鹤发童颜的怪人，\"您来自达拉然？\"他尽量让语气不带偏见。
\"不错，\"对方承认，\"但请放心，待同行者恢复体力，我自会离去。\"
马库斯强掩释然之情。达拉然的法师们法力高强，据说连国王都视他们为盟友并时常请教。但马库斯本人对魔法及其掌控者向来敬而远之。
\"我们确实不宜久留，\"洛萨附和道，\"必须立刻觐见国王。绝不能让部落有机会转移阵地。\"他的手指无意识地摩挲着剑柄，铠甲上的每道凹痕都在诉说着那场让整个王国流离失所的惨烈战斗。
马库斯虽不明白他们谈论的具体内容，但从这位魁梧战士凝重的语气中听出了事态的紧迫性。
\"妇女和孩子们可以暂时留在这里，\"村长郑重承诺，\"我们会照顾好他们。\"
\"衷心感谢，\"洛萨的声音里带着沙哑的疲惫，\"等面见国王后，我们会立即派人送来食物和其他补给。\"
\"但你们一时半会到不了王都，\"马库斯提醒道，\"我派快马先行报信吧。需要带什么口信？\"
洛萨眉头紧锁。短暂的沉默后，他低沉地说道：
\"请转告国王——暴风城陷落了。王子殿下和我们救出的幸存者都在这里。急需物资支援，越快越好。另外......\"他的指节在剑柄上泛白，\"我们还带来了更黑暗的紧急军情。\"
听到这番骇人听闻的消息，马库斯的瞳孔骤然收缩。他下意识瞥向站在战士身旁的少年，又立即移开视线以免失礼。
\"一定办到。\"马库斯转身对村民交代几句。只见那人翻身上马绝尘而去，动作快得村长还没走到教堂门口。
\"威廉是我们最好的骑手，骑的也是全村最快的马，\"马库斯向战士和法师解释，\"他会比你们先到王都传信。我们这就准备马匹和干粮，你们随时可以出发。\"
洛萨郑重点头：\"有劳了。\"他转向紫袍法师：\"卡德加，召集愿意同行的难民准备启程。我们必须争分夺秒。\"
法师颔首离去时，晨光正穿透他法袍上暗红的血渍。那些凝固的血痕与洛萨铠甲上的爪形凹痕如出一辙，无声诉说着某个绝非人类留下的恐怖印记。
几小时后，洛萨和卡德加带着瓦里安·乌瑞恩王子，率领六十人的队伍离开了南岸村。大多数难民选择留下——有人因伤病疲惫，有人只是被恐惧和创伤击垮，宁愿与幸存的同胞抱团取暖。洛萨并不责怪他们。若非职责所在，他自己也想留在这个宁静的渔村。
\"到王都还有多远？\"洛萨问策马同行的卡德加。村民们倾其所有提供了马匹和货车，虽然于心不忍，但理智告诉他这是最快抵达洛丹伦的方式。而时间，此刻比黄金更珍贵。
\"顺利的话四五天，最多一周。\"法师的银发在晨风中扬起，\"我对这片区域不熟，但研究过地图。最迟五天后就能望见王都尖顶。之后我们要穿过银松森林——洛丹伦最美的景致之一，这样就能绕过洛丹米尔湖，王都就在湖北岸。\"
卡德加突然沉默下来。洛萨侧目打量这位年轻同伴，眉间浮现忧虑。他们初遇时，这个十七岁的少年法师展现出的沉着与自信令人惊叹——能被麦迪文收为首徒的天才。之后的交往更让洛萨见识到他的固执、缜密与难能可贵的赤诚。这是战士极少对法师产生的好感，上一次...还是结识麦迪文本人的时候。但卡拉赞的变故之后...
突然中断的对话中藏着未言的隐痛。法师袖口露出的皮肤上，若隐若现的绿色纹路与洛萨噩梦里兽人术士的邪能烙印如出一辙。马背上的王子突然回头，孩童的眼睛里倒映着卡德加瞬间藏起的颤抖双手。
洛萨浑身一颤，那场噩梦般的激战再度浮现。他与卡德加、半兽人迦罗娜和士兵们被迫与麦迪文兵刃相向。虽然最后是卡德加给了恩师致命一击，但亲手斩下老友头颅的——却是洛萨自己。那个他曾无数次在年轻时并肩作战中守护的头颅，那段与麦迪文、莱恩三人肝胆相照的岁月。
他猛地甩头，强忍即将夺眶而出的泪水。漫长的海上航行中他已哀悼过无数次，可剧痛、愤怒与悲怆仍如潮水般随时要将他淹没。莱恩！他最好的兄弟，他的君主。那个总带着爽朗笑容、目光炯炯又睿智果决的莱恩。在他治下暴风城迎来黄金时代的莱恩。却眼睁睁看着兽人大军碾过王国每一寸土地，最终——而这一切的始作俑者竟是麦迪文！正是他的魔法为兽人打开通往这个世界的门扉！这不但导致王国沦陷，更害死了莱恩！洛萨咬紧牙关，咽下几乎冲口而出的怒吼，任由失去挚友与家园的痛苦啃噬心脏。但下一秒，他又如过去数月常做的那样，强迫自己凝聚意志。暴风城的子民需要他。或许连这个尚不知大难临头的王国也需要他。
还有卡德加。洛萨至今仍无法完全理解卡拉赞那晚发生的一切，或许永远无法理解。但在与麦迪文的对决中，卡德加确实被某种力量侵蚀了。他失去了青春，身体以诡异的速度衰老。如今这个本该比洛萨年轻四十岁的少年，看起来却像他的祖父。战士更担心的是：这种诅咒是否还在以未知的方式继续腐蚀着年轻的法师？
卡德加全然沉浸在自己的思绪中，未曾察觉同伴忧虑的目光。这位少年老成的法师正进行着与洛萨相似的思考，只是更加深入骨髓。他不断重温卡拉赞之战，重新体验那种可怕的、被麦迪文抽离魔法与青春时的撕裂感。魔法能量虽已回归甚至更胜从前，但被夺走的年华却永远凝固在皱纹与白发里。十九岁的他有着七十岁的外表，却感受到前所未有的力量与敏锐——这具衰老躯壳下跳动着比从前更蓬勃的生命力，恰似预言中那个将客死异乡红日下的老迈版本自己。
更令他辗转的是对麦迪文之死的复杂心绪。这个开启黑暗之门导致兽人入侵的元凶，实则早已被萨格拉斯附身。艾格文万年前击败的只是堕落泰坦的躯壳，其灵魂却蛰伏在她腹中，污染了未出世的孩子。垂死的麦迪文透露他毕生都在与体内邪恶抗争，而后来出现的未来幻影更声称——正是因卡德加的行动，某个时空的麦迪文终获解脱。
年轻的苍老法师攥紧缰绳。他该为恩师之死哀恸吗？那个偶尔流露温情的大法师确实值得缅怀。该为参与驱逐萨格拉斯而自豪吗？或许这次泰坦真的被永久放逐。又或者该怨恨麦迪文造成的伤害？但想到凡人竟能抵抗泰坦腐蚀数十年——这种意志本身不就是奇迹？马鞍上的卡德加忽然轻笑出声，惊飞路边的云雀。答案或许很简单：他只需继续做那个在紫罗兰城堡质疑权威的学徒，永远对\"应该\"保持怀疑。
卡德加依然找不到答案。思绪如纠缠的魔网，情感似暴乱的奥术能量。他望着逐渐清晰的王都轮廓，不禁想起离开达拉然那日——紫罗兰城堡的尖塔在晨光中宛如水晶，导师们叮嘱他\"去卡拉赞学习真正的智慧\"。那时他幻想过无数种衣锦还乡的场景：骑着麦迪文亲授的狮鹫降落在紫晶穹顶，让昔日同僚为他的成长惊叹。而现实是——他骑着农用矮马，跟着落魄的王国守护者，带领一群残兵败将去恳求联军援助。
\"至少进城方式足够戏剧性，\"他摩挲着突然变得枯瘦的手指，想象着安东尼达斯大师看见自己这副模样时皱起的眉头，\"应该能写进《达拉然趣闻录》。\"
\"抵达后我们该怎么做？\"卡德加问道。洛萨从沉思中惊醒，蓝眼睛里的锋芒却瞬间凝聚。战士的手无意识抚过剑柄，黄昏为剑格上的狮鹫纹章镀上血色。
\"觐见国王。\"洛萨看向身旁黑发少年，\"暴风城虽灭，我仍是王国守护者，而瓦里安永远是乌瑞恩的血脉。\"他声音里带着旧日宫廷的韵律，\"泰瑞纳斯国王会接见我们。然后......\"
\"然后？\"
\"我们要让这片土地的统治者看清威胁。\"洛萨收紧缰绳，战马不安地喷着鼻息，\"没有任何种族能单独抵挡部落。我的王国试过了——代价是化为焦土。\"他铠甲下的肌肉绷紧，仿佛又成了那个统帅千军的守护者，\"他们必须联合！必须战斗！\"
卡德加凝视着远处逐渐亮起的王都灯火：\"但愿他们听得进警告。\"
\"他们必须听！\"洛萨的佩剑突然发出铮鸣，像是感应到主人的怒意。
两人沉默下来。同样的画面在脑海中闪回：绿色狂潮碾过暴风城城墙，术士的邪火焚毁百年图书馆，迦罗娜匕首上的血滴——那滴改变世界命运的血。此刻夕阳将他们的影子拉得很长，一具佝偻如老者，一具挺拔如枪，共同指向王都的方向。在那里，某个正在批阅公文的老国王尚不知道，自己书桌上的蜡烛，即将照亮艾泽拉斯最黑暗的纪元。