埃利里昂的嘴角扬起《雾霭之歌》般温暖的笑意。
“我还记得你初次站在我门前的模样，时蕊·绽刃。身披铠甲，执意要见沼泽里神秘的隐士——那时的你可是带着十二分决心。”
“你有勇气从海加尔山巅一路寻到我这偏僻住处，只为求得珍稀解毒剂，不惜一切代价救你那位重伤的战友姐妹。”老隐士将捣碎的红玉髓粉末倒入坩埚，火光在皱纹间跃动，“难道现在这份勇气反而消退了？”
“为他人勇敢……我做得到。”凯达把脸埋进埃利里昂陈旧发霉的坐垫里，声音闷闷的，“可为自己就不行。像托雷特那样灵魂璀璨的人，怎么可能……我打赌他根本不知道世上有我这个人。”
老夜精灵往水晶瓶里滴入紫罗兰汁液，漫不经心道：“你太小看自己了。”地下室萦绕着药草苦涩的清香，铜釜下的火焰将他银须映成流动的琥珀色。
“——可惜并没有。”凯达哀叹一声，“今天在马厩遇见他时，我连句‘愿艾露恩保佑你’都说不利索。路过的女祭司以为我噎住了，闹出好大动静要给我施治愈术……”她揪着坐垫流苏嘟囔，“但愿他是出于礼貌悄悄走开的。”
埃利里昂将药粉簌簌抖入坩埚：“照这么说，他现在总该记住你了。”银勺搅动时溅起几点蓝光，“你该高兴才是。”
一个软垫呼啸着砸来，被他偏头躲过。
“当心点，”老夜精灵晃了晃手中试管，“要是弄洒了药剂，可得付双倍价钱。”
凯达烦躁地起身踱步。即便以暗夜精灵的标准来看她也算高挑，此刻不得不低头避开天花板上悬挂的草药束。炼金屋本就狭小，被她铠甲铿锵的脚步震得簌簌落灰。
“你该感谢我这样的常客。”她踢开滚到脚边的空药瓶，“没几个人愿意专程从诺达希尔赶来沼泽找隐士买药——说起来，你干嘛非住在这种阴湿地方？”
埃利里昂充耳不闻，玻璃棒搅动的药剂正由浊灰转为透蓝。“亲爱的时蕊，你很清楚我的技艺值得这番跋涉。”他忽然挑眉，“又是买祛疤灵药？你永远只给姐妹们带礼物。”
“她们是我在这世上仅有的亲人了。”凯达数着银币微笑，接过水晶瓶时指尖相触，老人手背的鳞状疤痕硌得她一怔。
“安徳托拉斯-埃希尔愿星辰指引你，凯达。”他塞紧瓶塞，“祝你的托雷特大师攻略顺利。”
少女在门框边踟蹰：“明晚…守望者要为我举行战功纹面仪式。”她突然转身，“你要不要也来？就当是个普通宾客！带上你在村里的家眷也行——”
玻璃棒“当啷”砸进铜釜。老隐士苍金色的瞳孔骤然收缩，那一瞬凯达几乎以为自己看见了——愤怒？还是恐惧？
“不必了。”他弯腰捞起工具，惯常的恍惚笑容重新浮现，“月圆夜要采集露珠。况且…”麂皮手套抹过瓶身残液，“卡多雷大概不欢迎沼泽怪人观礼。
她多希望仪式上能有个姐妹之外的人出席。尽管与守望者们亲如手足，可她们都有爱人或家眷相伴。而凯达的家族——那些坚持要她继承祖辈德鲁伊之道的亲人们，始终无法接受她背离传统。无论她作为战士获得多少荣誉，在他们眼中永远不够。
人群中没有埃利里昂的身影。当然不会有，她早该知道。这些年多少次邀请炼金师来村里做客，哪次不是石沉大海？
返回兵营的路上，同僚们不断向她欢呼致意。新得的战纹是莫大荣耀——单枪匹马击退沼泽古兽，只受轻伤便守住圣地。可这不过是分内之事。战斗于她向来轻松，反倒是那些……
\"时蕊·绽刃？\"
凯达手一抖，药瓶坠入树丛。她慌忙去接却扑了个空，起身时差点被斗篷绊倒。天杀的！为什么每次遇见托雷特都会变成笨手笨脚的蠢货？看来又得提前去见那个老隐士了。
\"是很重要的药剂吗？\"他望着树丛问道，声音像月光下的银铃。
\"愿艾露恩庇佑您，博学者。\"她强作镇定，指甲掐进掌心，\"没想到您会记得我的名字。\"
真该死，自己高得像棵畸变的古树！而托雷特·蓝星——他甚至还不到她肩膀高度。此刻这位蓝皮肤绿鬈发的学者正用那双举世无双的蓝眼睛望着她，发梢沾着的星火花瓣让她想伸手拂去。
\"记住每位守望者的名字是我的职责。\"他展开羊皮卷轴，\"关于你独自斩杀沼泽古兽的事迹，有几个细节需要确认。现在方便吗？\"没等她回答，已转身向村落走去。
\"这也算典籍馆的公务？\"凯达小跑着跟上。
\"当涉及非凡功绩时，是的。\"他回头时耳坠划出流光，\"成年沼泽古兽，单枪匹马解决？令人印象深刻。\"
\"非凡功绩啊……\"她无意识喃喃。
\"什么？\"
\"在向艾露恩祷告！\"她慌忙闭眼，又立刻睁开——可不能在托雷特面前摔下悬崖。
\"我想好了！\"凯达突然拍案而起，震得药瓶叮当作响，\"我要用惊天动地的英雄壮举让他记住我！\"
埃利里昂的银眉几乎要挑到发际线：\"这算什么蠢主意？\"
\"给他个注意我的理由啊。\"她指尖划过剑刃，寒光映亮眼中的热切，\"我虽没有淑女才情，但至少是个好士兵。\"
老隐士突然攥紧研钵，紫罗兰汁液顺着皱纹滴落：\"若谁只因你有用才珍视你，那与工具何异？若那小子真是良配——\"
\"得了吧！\"凯达大笑着打断，\"一个住在鸟不拉屎沼泽的隐士，也配谈论风月？\"
坩埚里的药液突然剧烈沸腾。埃利里昂放下蒸馏器，声音罕见地柔和：\"丫头，你曾说过出生时被当作男孩，却始终知道自己该是女儿身。\"
\"那不一样。\"她铠甲下的肌肉突然绷紧，\"不过是做回真正的自己。\"
\"但这需要莫大勇气。\"老人伸手拂去她肩甲上的苔藓，\"现在的你既是诺达希尔最耀眼的战士，更是值得被爱的姑娘——仅仅因为你是你。\"他忽然冷笑，\"难道那群老古板没教过你这道理？\"
凯达无意识地摩挲着剑柄缠带：\"绽刃家族每个男子都是德鲁伊。而我既非男儿身，又背离古道...\"她的声音逐渐消融在草药苦香里，\"他们说我是万年望族中唯一的叛徒。\"
一滴幽蓝药剂溅在橡木桌上，绽开星芒状的痕迹。
\"看来在爱情这门学问上...\"埃利里昂突然将新配好的药瓶塞进她手中，\"你确实不该听那些榆木脑袋的。\"他转身时银发扫过凯达战纹，\"不过老夫的建议嘛——\"
\"知道啦！\"她笑着格挡飞来的软垫，\"下次带月光酒来看你！\"
每次凯达做出足以载入史册的英雄壮举，她就能和托雷特说上话。所以，她只需要不断把自己丢进更危险的处境，然后祈祷——总有一天，她能鼓起勇气向他表白。
起初，她单枪匹马干掉了一只失控的虚空猎犬，那是某个蹩脚法师召唤失败的产物。接着，她追杀一头石巨人，在沼泽深处与其搏斗，差点陷进泥潭淹死。她的身上添了不少伤疤和淤青，可她和托雷特的对话，始终停留在公事公办的层面。
当一群凶残的鹰身女妖威胁到海加尔偏远村庄时，凯达主动请缨去剿灭它们。可惜，这群怪物的数量远远不够“壮烈”。于是她“忘记”带长弓，仅凭一把匕首完成了任务。
“你为什么没带弓？”
托雷特的羽毛笔悬在卷轴上，微微一顿。
凯达的脸瞬间烧了起来。
“我……觉得用不上。” 她支吾着，“想……呃……挑战一下自己。”
托雷特挑起他那完美无瑕的眉毛。
“效果如何？满意吗？”
凯达龇牙咧嘴地摸了摸脸上的新伤——眼眶下的淤青还没消，颧骨上又添了一道抓痕，更别提和石巨人搏斗留下的满身瘀伤。
“‘满意’……可能不是最贴切的词。”
托雷特眨了眨眼，然后——出乎凯达的意料——他笑了。
“我一个小小的典籍守护者，可不敢指点守望者如何履行职责。” 他轻笑道，“换作是我，大概会躲在家里，连‘鹰身女妖’这个词都不想听见。但你们这些战士，似乎总对‘英勇事迹’情有独钟。”
“是啊……” 凯达干巴巴地应道。
埃利里昂是对的。托雷特的心，根本不会被“英雄壮举”打动。
“要喝茶吗？” 他突然问，“我刚晒好一批茉莉花瓣。”
“谢、谢谢，但不用了！” 她结结巴巴地回答，突然羞得无地自容，只想立刻消失。
\"他总请我喝茶。\"凯达倒挂在墙钉上晃荡——这是她思考时的招牌姿势。
\"那你也回赠他茶叶。\"埃利里昂头也不抬地研磨着龙血结晶。
\"可必须得是'那种茶'。\"她翻身落地，指尖在虚空中勾勒，\"既能表达'我对你有意思'，又能在被拒绝时说'哈哈刚才只是客套'的完美平衡点——\"
\"你对植物残渣的要求未免太高。\"老隐士甩来一个纸包，\"黑肉豆蔻、橙皮、辛辣根，独家配方。\"
\"沙哈·洛尔玛愿星辰指引你！\"她凑近嗅了嗅，\"哇，闻着像庆典日的蜜糕。\"
\"所以会送给托雷特？\"
凯达立刻把脸皱成风干的林精果：\"想都别想。\"
\"你的自卑简直令人叹为观止。\"埃利里昂的话让她发出幼龙般的抗议声，\"让我想起……某个故人。\"他突然转向药柜，阴影掠过凹陷的脸颊，\"或许炼金术能治你的蠢病。\"
\"什么故人？\"她像闻到血味的夜刃豹般竖起耳朵。
\"早化作灰烬了。\"老人语气平淡得像在陈述月相变化，但凯达分明看见他捏碎了手中的虚空花苞。
\"所以那个'自信灵药'到底是什么？麦酒兑月光汁？\"
埃利里昂的冷笑让坩埚结出霜花：\"喝下它，你会看清真实的自己——那个配十个托雷特都绰绰有余的凯达·绽刃。\"
\"听着…像劣质迷情剂。\"
\"而且免费。\"他弹开古籍封面的蛛网，\"毕竟再听你哀嚎下去，我的猫头鹰都要抑郁了。\"
凯达盯着他袍角溅上的新血迹——今早沼泽方向传来过爆炸声。这个总把\"不管闲事\"挂嘴边的隐士，为何对学徒的感情生活如此上心？
\"成交。\"她最终点头，\"需要什么材料？\"
\"月牙石三枚、苔藓两簇…\"羊皮纸在老人手中簌簌作响，\"还有夜刃豹的眼泪。\"
少女突然笑出声。或许她永远学不会风花雪月，但若论完成任务？
守望者的战靴已踏上门槛。
傍晚跑遍诺德拉斯希尔每个角落和每根枝条后，凯妲在旧货铺里找到两枚光滑的新月形石头。第三枚是她向另一位哨兵的妻子求来的——那位女士收藏稀有石材。
在夜间剑齿兽的马厩里——凯妲有进入权限——她发现一头为阵亡骑手哀伤的野兽。用新鲜鹿肉和耳后挠痒作交换，她温柔地从大猫那里求得几滴眼泪。至于苔藓，她爬遍整棵巨树采集各类品种。令她懊恼的是，艾利里安没说清具体要哪种。
\"倒是够勤快。\"当凯妲把几篮苔藓堆在他炉边时，精灵评价道。可他最后只取了最普通的品种。
\"你只要普通苔藓？\"她困惑道。
\"最平凡的原料往往蕴藏最大潜力。\"艾利里安摆弄着工具说。凯妲正焦躁地来回踱步。\"我...为你高兴。\"
少女狐疑地打量他：\"你的语气可一点都不高兴。\"
精灵动作微滞，抓起研钵背过身去：\"当然高兴。在我熬过的所有药剂里，这是第一次为你制作。等你看清自己真正的价值，就再没什么能阻挡你了。\"
\"你又不能确定。\"凯妲反驳。
\"我活得太久了。\"艾利里安轻声道，\"几千年光阴足以让人预见这些事。\"
他穿过小屋握住她的双手。凯妲怔然望进他盈满情绪的眼睛。
\"但是亲爱的，\"他声音发紧，\"我必须警告你。追求渴望之物固然美妙，但也意味着可能承受更多失去。\"
少女眨了眨眼：\"能说直白点吗？\"
精灵松开手：\"幸福愈盛，失落的痛苦就愈烈。\"说罢转身继续捣药。
凯妲眉头紧蹙：\"你既鼓励我追随欲望，又警告别太执着。那我到底该怎么办？\"
艾利里安长叹：\"只因你太像...很久以前的我。\"
屋内陷入沉寂，唯有坩埚里的药汁咕嘟作响。凯妲局促地磨蹭着靴底，突然意识到自己对这位老人多么缺乏关心。她从未认真询问过艾利里安的过往——在她眼里，他始终只是那个独自住在沼泽里的古怪炼金术士。
\"能说说...以前的你吗？\"她终于开口。
\"没什么可说的。\"艾利里安将药剂移离火源，松木清香顿时弥漫整个房间，\"我曾拥有世人渴求的一切，而后尽数失去。如今仍在思索，那些欢愉是否值得承受后来的痛苦。\"
\"所以你才独居于此？\"凯妲追问，\"但失去并不意味着永别幸福。\"
精灵苦笑着过滤药液：\"或许月神更眷顾他人。至于我？不敢再试了。\"滤网上的残渣簌簌掉落，\"至少...我在工作中找到了意义。这些植物、书籍和药剂。\"
他转向摆满贴标药瓶的小桌，指尖轻叩玻璃：\"这瓶能缓解婴儿腹痛，那瓶可佑新婚夫妇，还有让战士多撑十里路回家探亲的耐力药剂。\"他对着空气点头，\"我的使命就是帮别人抓住幸福。\"
陶杯盛着烟缕袅袅的黑色液体递到凯妲手中。\"有位精灵智者说过，人不该只因有用而被珍视。\"她晃着杯中药剂，\"你自认不过是炼金术士，但我看到的远不止如此。\"热辣药汁滑入喉咙时，胸腔突然腾起暖流，\"就像你眼中也不只有个哨兵。\"
艾利里安腼腆微笑，拍她手背时却掩不住骄傲：\"好运，凯妲。\"
药效不如预期强烈。但攀爬希雅尔山径时，某种温热的满足感始终萦绕心头。或许...或许精灵没说错。她可能确实美丽至少清秀，谈吐有趣，值得被欣赏的不仅是武勇。这些陌生念头让她莫名欢欣。
\"凯妲·绽刃。\"当她昂首踏入档案室时，托雷特从卷宗堆里抬头，\"你的功绩录又该增页了——这次斩杀了什么可怕怪物？\"
\"没有怪物，知识守护者，这次带了这个。\"她将茶包放在他沾满墨迹的掌心，突然发现学者案头摆着本《雾霭之歌》
茶会变成了长谈，长谈又延展成下一次邀约。药效明明早已消退，凯达却觉得自己比任何时候都勇敢——尤其是当托雷特主动约她去守望者营房屋顶时。
\"到底等什么？\"她晃着银酒瓶问道。夜风把学者的绿鬈发吹得乱糟糟的，像团会发光的海藻。
\"来了。\"托雷特突然指向树冠。
起初只是零星几点萤火，而后成百上千的光点螺旋升腾，将诺达希尔的枝叶染成流动的星河。
\"秋迁萤。\"他仰躺在瓦片上，蓝眼睛映着漫天光雨，\"生命不只有战斗，对吗？\"
凯达想起父亲书房里积灰的星象仪：\"还有家族使命什么的...\"
\"不是所有人都有家可归。\"托雷特的手指无意识摩挲着酒瓶，\"我七岁就成了孤儿。\"
\"我父母健在，只是...\"她突然抓住他手腕，\"他们想要个继承德鲁伊之道的儿子，而不是拿剑的女儿。\"
萤火虫在他们交握的指间穿梭。托雷特翻过手掌，轻轻扣住她的五指：\"所以你看，我们早该相遇。\"
当第一个光点落在凯达鼻尖时，她忽然意识到——根本不需要什么魔药。托雷特眼里跳动的微光，比任何药剂都令人沉醉。
\"所以到底是什么让你终于迈出那一步的？\"托雷特把玩着她的一缕银发问道。晨光透过树屋的缝隙，在他蓝宝石般的皮肤上投下斑驳光点。
\"终于？\"凯达皱眉，\"我以为自己藏得很好。\"
\"亲爱的，你向来和'含蓄'这个词无缘。\"他轻吻她鼻尖上的战纹，\"幸好你还有其他优点。\"
\"好吧...\"她翻身压住学者乱糟糟的卷发，\"是埃利里昂的魔药——月牙石、苔藓和夜刃豹眼泪熬的自信灵药。\"
托雷特突然撑起身子，绿眉毛几乎要飞进发际线：\"我好歹是个典籍守护者，这些材料根本...\"
\"...没有药效？\"凯达的瞳孔骤然放大，随即爆发大笑，\"那个老骗子！\"
当埃利里昂打开门看见并肩而立的两人时，炼金师布满皱纹的眼角弯成了月牙。
\"蓝星大师。\"托雷特郑重行礼，\"感谢您一直守护着凯达。\"
老夜精灵的笑容突然凝固——少女已经将他瘦弱的身躯拥入怀中。他僵硬的姿态让凯达心尖发颤，这具身躯究竟多久未被拥抱过了？
\"我都知道了。\"她抵着老人消瘦的肩胛低语，\"关于艾蕾茵和艾芮塔的事。\"
埃利里昂的银须在颤抖：\"秘密就像包扎伤口的麻布，何必揭开？\"药草柜的玻璃映出他泛红的眼眶，\"如果当年我能准备更多解毒剂...如果我没让她们去前线...\"
\"她们和我一样固执，对不对？\"凯达捧起他枯枝般的手，\"就像您明知魔药无效，还是为我熬了整整一夜。\"
世界之树的落叶飘进窗口，托雷特悄悄退向门外。在古老精灵的传说里，有些重逢需要留给星辰见证。
凯达沉默地坐回托雷特身边的软垫，手指无意识地摩挲着剑柄。埃利里昂的话像一把钝刀，缓慢地剜开她心底最柔软的角落。
\"我多希望能看着她长大，\"老精灵的声音在油灯摇曳中显得格外破碎，\"听她抱怨训练太苦，在她固执己见时假装生气...\"他枯瘦的手指抚过架子上一个小巧的药剂瓶，瓶身上刻着歪歪扭扭的\"给爸爸\"。
凯达突然单膝跪地，铠甲与木地板相撞发出闷响。\"跟我回村子吧。\"她将布包郑重放在老人膝头，\"这次换我来准备材料。\"
包裹散开，露出三枚月牙石、两簇青苔和晶莹的泪滴瓶。托雷特惊讶地挑眉——这些正是当初那剂\"自信灵药\"的配方。
\"你教会我直面真心，\"她将老人布满疤痕的手贴在自己战纹交错的脸上，\"现在该轮到你了，老师。\"
埃利里昂的瞳孔在阴影中剧烈收缩。三百年来第一次，有人唤他\"老师\"。油灯将三个影子投在墙上，恍惚间竟像是一家三口。
当第一滴泪落在月牙石上时，凯达知道，世界上最强大的魔法从来不是炼金术——而是两颗破碎的心，终于学会互相填补裂缝。