姜衡两个月前便染了头疾，起初是夜晚不能整眠，最后发展到头晕头痛。
吃了几服药头晕头痛倒是好了些，但却总觉得精神不济。
大概人老了都是这样，姜衡心情有些失落，只是在想起韩素素肚里孩子时，才会高兴一些。
若是能够一举得男，他一定放在身边亲自教导，不能再如以往一般，辰儿跟自己不亲，轩儿更是直接就养歪了。
韩素素怀孕，对于姜衡是喜事，但对于姜瑶来说便是一桩难以消解的心事。
不管怎样，要想日子过得好些，一味等着绝不是个办法。姜瑶让碧桃去买了一些安神的药材，炖了一只乳鸽亲自送去父亲书房里。
“父亲，这是女儿亲手炖的，你一定要尝尝。”少女性子娇柔，将乳鸽汤双手递到姜衡手中。
汤羹入口温热，姜衡喝了一口，放在桌上。
“我知道你是个懂事孝顺的孩子，这些时日苦了你了。”姜衡叹了口气，“你前次去见季夫人，她怎样说？”
“季夫人说，哥哥也是苦命的孩子，虽然亲事不成，但姜家与季家的情分还在，让阿娘和我得空时过去走动走动。”姜瑶乖巧答道。
姜衡点了点头，“轩儿若是还在，说不定都成亲了。罢了，日后你有空多去和季夫人亲近亲近，她家姑娘多，也省的你日日在家里闷着。”
姜瑶答应一声，又道：“父亲，女儿日日在这府中坐享其成实在愧得慌。如今韩姨娘不能太操劳，女儿愿意为父亲分忧，帮着料理内宅之事。”
姜衡看了她良久。
说实话，瑶儿长得很像芸娘，以往他总觉得皎皎性子太冷清，不像瑶儿娇柔可爱，故而偏心瑶儿。但现在，看到瑶儿这张脸，他便莫名有些疼不起来。
“打理内务伤精费神，哪里是姑娘家做的事。”姜衡摇了摇头，“我已让松烟去请王嬷嬷了。她是我的奶娘，办事牢靠，由她来打理内宅最合适不过。”
姜瑶有些失望，但还是笑着附和，“我以前便听阿娘说起过王嬷嬷能干，她若是能来自然是最好。”
姜衡笑了笑，换了话题，“对了，前几日孙郎中夫人送来一张帖子，说是要办一个雅集，邀请府中女眷去热闹热闹。韩姨娘如今也出不了门，家中女眷便只剩你了，你准备准备，到时候去凑个热闹。”
姜家出了这么多事，又被降爵，难得孙夫人还能想到姜家。
姜瑶很高兴的答应了。
从书房回来，姜瑶将请柬交给碧桃，“父亲宁愿将掌家之权交给一个外人，也不愿意给我，看来还是不信任我。”
碧桃不好接话，只是将孙家的请柬放好。
姜瑶坐了片刻，起身道：“碧桃，随我去见表哥一面。”
碧桃默契的去西跨院跟韩素素说了，主仆二人才出了府。
夏日的阳光已经有些炙热，虽然顺着阴凉处走，姜瑶依旧出了汗。
刚走到清风桥，转过街角，便见临河一家茶楼外停着一辆青帷马车，赶车的人正是顺伯。姜瑶低着头想要避开，却听二楼传来一阵熟悉的笑语声。
她下意识地抬头望去，就见临窗坐着两人，左边是位身着石青色褙子的中年妇人，鬓边斜插一支东珠簪子，正是季夫人。而坐在季夫人对面的，恰是姜梨！
姜瑶脚步顿了顿，一时移不开眼。
只见季夫人笑意盈盈说了句什么，姜梨唇边便漾起清浅笑意。
这一幕比阳光还刺目，姜瑶眯了眯眼，只觉得心口发堵。
她想起自己提着礼物，小心翼翼去拜访季夫人，季夫人却连门都没有让她进。她一直以为季夫人高傲清冷，却不想居然对姜梨这般殷勤。
姜梨如今只是一个商户女，而自己才是姜家堂堂正正的姑娘，这样对待，实在让人不忿。
碧桃看看楼上，又看看脸色发白的姜瑶，“姑娘，时辰不早了，咱们快走吧。”
“回府吧，”姜瑶神情黯然，声音有些发哑，“林家改日又去。”
碧桃还想问，姜瑶已经深深吸了口气，转身就往回走。
碧桃瞥了一眼楼上，只得跟在姜瑶身后默不作声回了姜家。
季夫人找姜梨是真的有事。
“实不相瞒，”她抬眼看向姜梨，语气恳切，“我那姐姐性子雅致，最喜花草，却不懂布置庭院。过几日她办雅集，特意托我过来跟姑娘说说，看能不能帮她把院子布置一番。”
姜梨笑了笑，“孙夫人的雅集听闻每年都办得极是热闹，想必那园子也是极好的，怎么会想要重新布置？”
季夫人笑着解释，“姐姐去年修缮了庭院，引了活水进来。姑娘治的牡丹园姐姐去看过，十分喜欢，便托我一定请姑娘指点一二。”
“夫人抬举了，只是不知孙府的院子格局如何？”
季夫人早有准备，立刻从袖中取出一张纸，“这是姐姐院子草图，你且看看。”
纸上用墨笔勾勒着院子的轮廓和布局。
姜梨指着水边一处凹陷，“这里若是种上几丛菖蒲，再摆两块太湖石，便添了野趣。”
她又指向花厅前的空地：“此处可以搭个半开放式的竹架，爬满紫藤。日后坐在架下饮酒赋诗，抬头便是花海，低头可见流水，岂不美哉？”
季夫人听得眼睛发亮，连连点头，“妙！太妙了！紫藤的花一串串的，既不张扬又雅致。”
她语气愈发恳切，“姜姑娘，这事就拜托你了。”
“夫人说什么拜托不拜托，”姜梨笑容清浅，“这点小事，原是该帮忙的。”
季夫人见她应下，笑得眉眼弯弯：“我就知道你是个爽快人。姐姐说了，雅集时间虽紧，但以你的本事，定能办妥。”
......
......
七日后便是孙夫人举办的雅集。
姜瑶还是第一次以姜家姑娘的身份出现在贵女圈，自然是十分重视。
若是能在雅集上一露头角，她便也在平阳贵女圈子里站稳了脚，日后舅母自然也不敢轻视她。
姜瑶昨晚便让碧桃为她用蔷薇精油熏了发，早上起得早，她特地用冷水洗脸，让自己看上去更精神。
碧桃捧着一套烟霞色绣折枝玉兰花的半臂褙子进来，笑着道：“姑娘，衣衫我也用香仔仔细细熏过了，婢子伺候你更衣。”
姜梨嗯了一声，起身更衣。
少女身姿窈窕，烟霞色的衣料衬得肤光胜雪。碧桃拿着菱花镜对着姜瑶道：“姑娘快看看，还有没有需要整理的地方？”
从姜瑶记事起，林依芸便手把手教她穿衣打扮，她从小对自己容貌了如指掌。
“这步摇太奢华，并不适合我这个年龄。”姜瑶将头上的步摇取了下来，“既然是雅集，碧桃，你便去取朵绢花过来。”
碧桃笑着去了，很快便拿了鹅黄色和粉色两朵绢花过来。
姜瑶挑了粉色绢花簪在发间，又对着镜子左右照了照，这才满意的笑笑，“时辰不早了，我们这会过去，正好合适。”
姜瑶到孙家时，孙夫人已经在门前候着。
“孙夫人！”姜瑶笑着迎上前，屈膝行礼。
孙夫人从来没有见过姜瑶，此时见她独自一人前来，也不知是谁家女眷。碧桃赶紧掏出请柬双手奉上，“孙夫人，我家姑娘乃是城南姜家姑娘。”
孙夫人这才笑了起来，“原来是姜姑娘，快快请进。”
姜瑶刚想再客套几句，却见孙夫人视线已经从她身上掠过，笑着迎接其他客人去了。
姜瑶有些尴尬，但面上却保持着得体的微笑，端庄大方的走了进去。
院子里搭了一个凉棚，许多女眷便在凉棚下喝茶乘凉。姜瑶不着痕迹的扫了一眼，没有看到认识的人，便没去凉棚，直接去逛园子。
孙家的庭院焕然一新。活水岸边的菖蒲丛中卧着两块太湖石，石缝里竟钻出几株紫色的子午莲，顺着水流轻轻摇曳。花厅前的空地上搭了个半开放式的竹棚，棚下摆着数十张案几，案上放着文房四宝与精致茶点，处处透着天然意趣。
姜瑶前面走着三名贵女，亦是边走边议论着园子的布景。
“这园子改了改，倒是比以往多了些野趣！”一位穿粉色罗裙的贵女赞叹。
“以前这园子也很好，只是失于刻板了些。”另一位贵女道。
“听说这次雅集，孙夫人专门安排了香会，虽说只是图个乐子，但若是能拔得头筹，日后在贵女中也算是排得上号了。”走在中间的贵女换了话题。
“玉苏姐姐最擅长调香，有她在，这第一名还有什么悬念？”粉色罗裙的贵女道。
三人又说起了调香的事。姜瑶落后她们几步，貌似在赏景，实则竖着耳朵听了个大概，心里微微动了动。
阿娘从小将她作为贵女培养，除了琴棋书画，调香可是手把手教出来的。
当初季夫人之所以能够与阿娘交好，便是因为阿娘调的一手香好。只不知她们口中的玉苏又是哪家的姑娘？
等逛完园子，便到了摆席的时候。
入席时，姜瑶恰好被引到刚才园中遇到的那三名少女一桌。
其中一个身着鹅黄纱襦裙，腰间系着条翡翠络子，身姿纤柔，眉宇间带着几分清冷的女子，正是三人口中擅长调香的“玉苏姐姐”。
“这位妹妹看着面生，不知是哪家的？”谢玉苏抬眼看向姜瑶，语气平淡，听不出亲疏。
姜瑶笑着道：“我父亲是礼部员外郎姜衡，我是姜家二姑娘。”
姜家二姑娘啊？原来是那外室女。众人投过来的目光中便带了几分微妙的打量。
姜瑶正襟危坐，笑容刚好。
这些贵女消息灵通，早已听说姜衡为了外室和离，又被降爵等事。此时见到姜瑶如此，面上稍有些不屑，但却也没人多话。
姜瑶心里虽然不自在，但面上不动声色，越发注意举止得体，生怕被人寻了错处。
谢玉苏淡淡颔首，没再多问，转而与其他贵女说起了城南新开的香料铺。
姜瑶安静的吃饭，听她们讨论哪种龙涎香更纯正，哪种玫瑰露蒸馏得更透彻，偶尔微笑。一顿饭吃完，都没尝到是什么滋味。
歇息片刻，孙夫人果然宣布了香会的事。
“香会只是个乐子，大家随意些就好。”孙夫人目光扫过在座的贵女，笑着道：“谁要是有兴致，便到那边案上挑些香材试试，调得好的，我这儿有支祖传的羊脂玉簪当彩头。”
话音刚落，便有几位贵女笑着起身去挑香材。
穿粉色罗裙的贵女笑着道：“孙夫人既说了是乐子，那我便献丑了。”
谢玉苏也缓缓起身，上前挑了香材。
姜瑶坐在原位，摇着扇子含笑看着挑选香材的一干贵女。
“姑娘，咱们要不要也试试？”碧桃在她耳边轻声问。
姜瑶这才放下团扇，起身走到案台前。谢玉苏正用银匙舀取沉香，见她过来，抬眼淡淡道：“姜姑娘也懂调香？”
“略通皮毛。”姜瑶微笑着取过一个青瓷研钵，“平日无事消遣而已。”
谢玉苏笑笑，也不多问，只专心挑选要用的香料。
姜瑶没有急着挑选名贵香料，只是取了几片紫苏叶和一小撮合欢花粉。
越好的香越质朴，若有若无却又久久不散。太过浓郁的香味反而落了下乘。
姜瑶坐在案前，将紫苏叶与合欢花粉按比例倒入研钵，不疾不徐用玉杵轻碾。紫苏的香味与合欢的甜香慢慢纠缠在一起，像晨露沾了秋霜，竟有种奇异的和谐。
谢玉苏调香的手顿了顿，眼底闪过一丝讶异。
她原本以为姜瑶不过是凑数，却没想到她选的香材虽寻常，比例却拿捏得很好。
姜瑶又从袖中取出一个小小的锦囊，倒出几粒金黄色的桂花，用银勺将桂花在烛火上轻轻烘了片刻，待那股醇厚的甜香飘出，迅速倒入研钵。
玉杵再次转动，桂花的浓郁，紫苏的清、合欢的柔，中和得恰到好处。
姜瑶手中的香粉从松散到凝聚，最后被滴入一滴桃花露，揉成温润的香丸。
姜瑶这才有功夫去看众人，只见谢玉苏也做好了香，起身站了起来。
两人心照不宣相视一笑，先后离开了桌案。
香丸静置在白瓷盘中，散发着独特雅韵，等待品评。