暗夜突围
越城岭的硝烟尚未散尽，残阳如血，将山谷浸染成一片暗红。这场惊心动魄的战斗暂时以红军的胜利告终，战士们却没有丝毫的松懈与喜悦，他们疲惫地瘫坐在地上，硝烟熏黑的脸庞上，汗水混着血渍往下淌，仿佛一条条扭曲的溪流，诉说着战斗的惨烈。烧焦的草木混着血腥味钻入鼻腔，断裂的树枝上还挂着破碎的青天白日旗，在风中无力地摇晃。
周球保拄着步枪，艰难地支撑着身体，缓缓站起身来。他的目光扫过山谷中横七竖八的敌人尸体，那些冰冷的躯体上还残留着战斗的痕迹，有的瞪大双眼，死不瞑目；有的扭曲着身体，似乎在临死前还在挣扎。耳边，未消散的枪声仍在回响，如同噩梦般挥之不去。他的心中并无丝毫放松，敏锐的目光望向远处的山梁，只见那里又有敌军旗帜若隐若现，如同恶狼嗅到血腥味般聚拢而来。那些旗帜在风中猎猎作响，仿佛在向红军示威，预示着更大的危机即将来临。更远处传来零星枪响，惊起一群乌鸦，黑压压的羽翼遮蔽了半边残阳。
“同志们，赶紧收拾，敌人的援军要来了！”周球保大声呼喊，声音在山谷中回荡。战士们艰难地爬起身，强忍着身体的伤痛和疲惫，开始收集散落的武器弹药，整理装备。他们的动作略显迟缓，但眼神中却透着坚定。三班长老吴捡起半截弹链，发现里面只剩三颗子弹，粗糙的手掌重重抹了把脸，将混着血污的汗水甩在焦土上。
红六军团不敢久留，拖着伤兵匆匆转移。苏小红所在的担架队走在队伍中间，队员们早已累得直不起腰，肩膀被担架压得红肿，双腿像灌了铅一样沉重。然而，担架上伤员的呻吟声却如同一根根刺，不停地催促着她们加快脚步。“再坚持一下，同志们，我们一定能找到安全的地方。”苏小红咬着牙鼓励大家，自己却感觉每走一步都无比艰难。伤员老赵的绷带渗出的血已经黏住了担架布，每次颠簸都让他疼得浑身颤抖，苏小红只能轻声哼唱家乡小调，试图缓解他的痛苦。
夜幕逐渐降临，夜色如同浓稠的墨汁，将山林笼罩。山间的小路崎岖难行，不时有战士被石头绊倒，又迅速爬起来继续前进。队伍在黑暗中摸索前行，只有偶尔闪烁的手电筒光芒，照亮脚下的一小片土地。突然，走在队尾的小战士低声惊呼——路边歪脖子树上，赫然挂着三颗用稻草扎成的人头，空洞的眼眶里塞着写有“赤匪死路”的布条，在夜风里哗啦作响。
当夜色再度深沉时，队伍终于在一处废弃的山神庙暂时落脚。山神庙的墙壁上布满了裂痕，屋顶也有多处破损，寒风呼啸着灌进来，让本就疲惫不堪的战士们更加寒冷。任弼时借着火把的微光展开地图，摇曳的火光在他脸上投下明暗交错的光影，映照着他紧锁的眉头。他的手指在湘黔交界处反复摩挲，眼神中透露出忧虑和思索。墙角蜷缩着几个瑟瑟发抖的小战士，他们刚才在庙门外发现了新鲜的兽爪印，比普通狼爪大了整整一圈。
“敌人封死了所有大道，我们必须穿过雷公山原始森林。”任弼时的声音低沉而坚定，却难掩其中的担忧。他知道，雷公山原始森林地形复杂，野兽横行，而且很可能还有敌人的埋伏，但这是目前唯一的生路。话音未落，庙外突然传来一阵诡异的铜锣声，由远及近，在山谷间荡出令人毛骨悚然的回音。
与此同时，在红三军指挥部内，气氛同样紧张压抑。贺龙站在地图前，对着铺满桌面的侦察情报皱起眉头，眼神中满是焦急和担忧。“六军团最后消息是在鹰嘴崖，这都过去三天了！”他的烟斗在地图边缘重重磕了磕，火星溅落在标注着敌军据点的红圈上，仿佛预示着即将到来的战火。“李达，带三个连往梵净山方向侦查，就算挖地三尺，也要找到兄弟部队！”贺龙的语气斩钉截铁，不容置疑。参谋递来的加急情报显示，除了湘军黔军，周边十几个县的民团已被反动政府煽动，组成“剿赤联防队”，正在山林间设卡巡逻。
李达立即立正，大声回答：“是！保证完成任务！”随后，他迅速召集三个连的战士，准备出发。战士们听闻要去寻找红六军团的兄弟，个个精神抖擞，纷纷表示一定要找到他们。殊不知，在他们即将踏入的密林深处，民团早已用竹签、陷阱布下天罗地网，还在必经之路上洒满了浸过毒液的兽骨。
红六军团在山神庙短暂休息后，继续踏上征程。队伍小心翼翼地朝着雷公山原始森林前进。然而，他们不知道的是，一场更大的危机正在前方等待着他们。湘军和黔军已经得知红军的动向，他们联合起来，在红军前进的道路上设下了重重埋伏，企图将红六军团一举歼灭。更致命的是，当地民团熟悉山林地形，如同跗骨之疽般阴魂不散。
当红军队伍进入一片山谷时，突然，枪声大作，子弹如雨点般从山谷两侧的山坡上倾泻而下。“隐蔽！”任弼时大声喊道。战士们迅速寻找掩体，躲避敌人的攻击。原来，这是湘军的一个精锐团和黔军的一支地方武装设下的埋伏。敌人凭借着有利的地形和充足的弹药，对红军发起了猛烈的攻击。与此同时，山脚下传来杂乱的脚步声和喊叫声——手持鸟铳、梭镖的民团从灌木丛中窜出，他们脖子上系着黄符，嘴里喊着“灭赤保乡”的口号，像疯狗般扑向红军队伍。
周球保带领着他的营队，迅速组织反击。他观察着敌人的火力分布，发现左侧山坡上敌人的机枪火力最为猛烈，对红军威胁最大。“二排，跟我来，打掉敌人的机枪！”周球保大声命令道。二排的战士们毫不犹豫地跟在他身后，利用地形的掩护，悄悄地向左侧山坡摸去。没走多远，尖兵突然举手示意——前方藤蔓下埋着竹制连环雷，触发机关用的麻绳上还系着风干的人耳，显然是民团的“杰作”。
他们在茂密的草丛和岩石间穿梭，小心翼翼地躲避着敌人的视线。突然，一名战士不小心踩断了一根树枝，发出的声响引起了敌人的警觉。“有人！开火！”敌人的喊叫声响起，紧接着，子弹朝着他们射来。周球保大喊一声：“散开！”战士们迅速分散开来，寻找新的掩护。与此同时，右侧山腰传来凄厉的牛角号声，数十名民团举着松明火把冲下来，火把照亮他们脸上扭曲的狂热，有人腰间还挂着用红军布条改制的护身符。
周球保趴在一块大石头后面，冷静地观察着敌人的位置。他发现敌人的机枪手在一个简易的工事后面，工事由沙袋和木板搭建而成，具有一定的防护能力。周球保从腰间掏出手榴弹，大喊：“准备手榴弹，听我命令！”战士们纷纷掏出手榴弹，拧开盖子，做好投掷准备。就在这时，几颗裹着煤油的陶罐从民团方向滚来，砸在岩石上燃起熊熊大火，热浪裹挟着辣椒粉扑面而来，呛得战士们涕泪横流。
“扔！”周球保一声令下，战士们同时将手榴弹朝着敌人的机枪工事扔去。“轰轰轰！”一连串的爆炸声响起，硝烟弥漫。敌人的机枪顿时哑火，周球保抓住机会，大喊：“冲啊！”战士们一跃而起，朝着敌人的阵地冲去。然而民团突然甩出绳索套索，几名战士躲避不及被拽倒在地，瞬间被蜂拥而上的敌人用梭镖刺穿。
在周球保营队的猛烈攻击下，左侧山坡上的敌人逐渐抵挡不住，开始溃败。然而，右侧山坡上的黔军却加强了火力，他们利用熟悉的地形，不断变换射击位置，给红军造成了很大的伤亡。与此同时，民团分成小股，在战场边缘游走，专挑落单伤员下手。一名卫生员背着药箱转移伤员时，被三个民团壮汉按在地上，鸟铳枪管狠狠砸向他的太阳穴，鲜血溅在旁边“保甲连坐”的告示上。
此时，红六军团的另一支主力部队——三团，正面临着湘军王牌部队的疯狂进攻。三团团长张猛站在一处高地上，望远镜里，湘军士兵如同蚂蚁般密密麻麻地涌来。“告诉同志们，守住阵地，决不能让敌人前进一步！”张猛的声音沙哑却充满力量。战壕里，战士们发现枪膛里卡着几颗混着铁砂的土制子弹，显然是民团偷偷埋设在弹药箱里的陷阱。
三团的战士们依托着临时构筑的工事，顽强地抵抗着。湘军的炮火不断轰击着红军阵地，泥土翻飞，碎石四溅。但战士们毫不畏惧，他们紧握步枪，等敌人靠近了，才一齐开火。子弹穿梭在敌人中间，湘军士兵不断倒下，但后面的敌人依旧疯狂地冲锋。民团则举着写有“斩尽赤匪”的白旗在阵前叫嚣，旗面上还沾着不知哪个村庄百姓的血迹。
张猛看到敌人的攻势太过猛烈，决定改变战术。他挑选了五十名精壮的战士，组成了一支敢死队。“我们从侧翼迂回过去，给敌人来个突然袭击！”张猛对敢死队队员们说道。敢死队队员们眼神坚定，他们知道，这是一场生死之战，但为了革命的胜利，他们愿意付出一切。当敢死队摸到敌军后方时，却发现民团早已用荆棘和藤蔓伪装好暗哨，一名队员不慎触动机关，瞬间被十多根毒箭射成刺猬。
敢死队悄悄地绕到敌人侧翼，当他们看到敌人正全神贯注地进攻正面阵地时，张猛一声令下：“杀！”敢死队队员们如同猛虎下山般冲向敌人，手中的刺刀闪着寒光。敌人被这突如其来的攻击打得措手不及，阵脚大乱。三团正面的战士们看到时机成熟，也发起了猛烈的冲锋，前后夹击之下，湘军的这一轮进攻被成功击退。然而民团却趁着混乱，在红军补给线上泼洒桐油，烧毁了好不容易筹集的半袋玉米。
然而，敌人并不甘心失败，很快又组织起了新一轮的进攻。这次，他们增加了兵力，火力也更加凶猛。三团的战士们伤亡惨重，弹药也所剩无几。张猛看着身边不断倒下的战友，心中悲痛万分，但他知道，绝不能退缩。他拿起一挺机枪，亲自扫射敌人，大声喊道：“同志们，跟我一起战斗，胜利一定属于我们！”此时民团在远处山头上敲响丧钟，每一声都像是为红军战士送行的哀乐。
在三团与湘军浴血奋战的同时，红六军团的五团也陷入了与黔军的苦战。黔军熟悉当地地形，他们分成小股部队，不断地对五团进行骚扰和偷袭。五团团长李勇沉着应对，他将部队分成多个战斗小组，分散开来，与敌人展开游击战。但民团的袭扰让游击战举步维艰——他们在红军必经的溪流里投毒，在宿营地周围散播瘟疫谣言，还扮成百姓混入队伍刺探情报。
五团的战士们在山林中穿梭，他们利用地形设下埋伏，打一枪换一个地方。每当黔军的小股部队进入埋伏圈，战士们便突然开火，然后迅速转移。这种战术让黔军十分头疼，他们找不到红军的主力，反而不断遭受损失。但黔军很快联合民团调整了策略，他们用百姓当肉盾，强迫山民举着写有“欢迎红军”的木牌走在前面，五团战士投鼠忌器，眼睁睁看着敌人逼近。
但黔军很快调整了策略，他们集中兵力，对五团的一个战斗小组进行包围。这个战斗小组被敌人围困在一座小山上，敌人的火力将小山封锁得严严实实。小组组长王强带领着战士们顽强抵抗，他们凭借着山上的岩石和树木作为掩护，与敌人展开激烈的战斗。民团则在山下用土喇叭喊话：“投降赏大洋，顽抗诛九族！”还把抓来的红军家属推到阵前，用刺刀抵着他们的咽喉。
王强看着身边的战友一个个倒下，心中充满了愤怒和不甘。他拿起一枚手榴弹，大喊：“同志们，就算死，我们也要拉几个敌人垫背！”战士们纷纷响应，他们与敌人展开了最后的肉搏战。最终，这个战斗小组大部分战士壮烈牺牲，但他们也给敌人造成了重大损失，成功拖延了敌人的时间。一名战士在牺牲前，用最后力气将手榴弹塞进民团头目嘴里，爆炸的气浪掀飞了周围五六个敌人。
苏小红的担架队在后方紧张地忙碌着。她们冒着枪林弹雨，穿梭在各个战场之间，将受伤的战士及时转移到相对安全的地方。苏小红看到一名战士腿部中弹，倒在地上无法动弹，她毫不犹豫地冲过去，和另一名队员一起将战士抬上担架。就在这时，一颗子弹擦着她的耳边飞过，她却顾不上害怕，心中只有一个念头，就是尽快救下每一位战友。但民团的冷枪不断袭来，已经有两名担架队员倒在血泊中，担架上的伤员也被流弹再次击中。
战斗异常激烈，喊杀声、枪炮声震耳欲聋，硝烟弥漫在整个山谷。随着战斗的持续，红军的弹药逐渐减少，形势愈发危急。更糟糕的是，医疗员颤抖着来到任弼时面前报告：“首长，奎宁和绷带全用完了，重伤员再拖下去...”医疗员的声音哽咽，说不下去了。任弼时的脸色变得更加凝重，他深知，在这种情况下，重伤员的生命随时都可能消逝。而民团此时又在四周山林点起狼烟，信号此起彼伏，如同死神的篝火。
就在这时，洞外突然传来急促的脚步声——侦察兵浑身湿透地冲进来：“东南方向发现敌军搜索队，人数超过一个营！”这个消息如同晴天霹雳，让本就严峻的形势更加雪上加霜。更可怕的是，侦察兵带回的情报显示，民团正在集结千人队伍，准备用“火牛阵”配合正规军，将红军逼入绝境。
黑暗中，任弼时握紧了腰间的手枪。他知道，红三军的接应队伍还在茫茫大山里寻找，而他们，必须靠这千疮百孔的队伍，在敌人的绞杀网中撕开一条生路。雨水顺着洞口垂落，如同天地垂下的灰色帷幕，将这支疲惫之师，彻底隔绝在未知的险境中。战士们的眼神中却没有丝毫的畏惧，他们紧紧握住手中的武器，准备迎接即将到来的更加残酷的战斗……而在远处山坳，民团首领正用朱砂在黄纸上画着诅咒的符文，阴森的笑声混着山风，飘向红军所在的方向。