听竹小院，名副其实。
几竿翠竹倚墙而立，枝叶婆娑，在夜风中发出细碎清响，如低语，如抚琴。小院不大，却格外清幽雅致，青石铺地，角落一洼小小的灵泉池，氤氲着淡淡的乳白色灵气。空气中弥漫的草木灵气浓度，远超石磊那间破木屋，甚至比百草堂普通区域也浓郁数倍。显然，这里是堂内核心人物才有资格居住的静修之所。
楚云枢盘膝坐在静室中央的蒲团上。室内陈设简单，一榻，一案，一案上放着几卷新送来的、用某种柔韧兽皮制成的灵界基础典籍——《灵植图录初解》、《百草堂丹方辑要（卷一）》、《引气入体诀（通用篇）》。一盏造型古朴的青铜油灯，灯芯燃烧着某种油脂，散发出稳定而温和的光芒，映照着他沉静的脸庞。
他面前的地上，堆放着几十块大小不一、形态各异的矿石碎片。它们大多灰扑扑，毫不起眼，有的边缘锋利，有的布满气孔，正是从丹房废弃木架那里取来的“星沉铁”边角料。其中，还有三块稍显不同：一块呈不规则的片状，表面隐约有极其暗淡、几乎难以察觉的银色斑点；一块是细长的棱柱形，断口处闪烁着微弱的蓝芒；最后一块最小，如同鸽卵，通体灰黑，却隐隐透出一种内敛的沉重感。
这便是秦堂主口中“蕴藏星辰本源”的星纹矿碎片！虽然只是碎片，但楚云枢在造化珠的感知下，能清晰地“看”到它们内部蛰伏的、远比普通星沉铁精纯凝练十倍的银蓝色星辰之力！如同被压缩凝固的星河碎片，散发着冰冷而浩瀚的波动。
楚云枢深吸一口气，浓郁的灵气涌入肺腑，带来源源不绝的活力。他摊开手掌，掌心向上，意念沉入胸口那枚与他生命本源紧密相连的源生造化珠。
“嗡……”
珠子发出一声只有他能感知的、低沉而愉悦的共鸣。一股无形的、带着强烈渴望的吸力，自珠子核心弥漫开来，如同张开了无数细微的能量触须，精准地笼罩住面前那堆矿石碎片！
首先被引动的，是那些普通的星沉铁碎片。在造化珠的吸力下，碎片内部那些极其微弱、驳杂的银蓝色光点，如同被磁石吸引的铁屑，丝丝缕缕地被剥离、抽取出来！这些能量流虽然微弱驳杂，但汇合在一起，也形成了一股涓涓细流，透过楚云枢的掌心皮肤，无视血肉阻隔，被源源不断地吸入造化珠内！
随着这些驳杂星辰之力的涌入，楚云枢清晰地感觉到，胸口的源生造化珠仿佛久旱逢甘霖般，微微震动起来！珠体内部那混沌的青灰色光芒似乎都明亮了一丝。一股温润精纯的反馈暖流，自珠子涌出，沿着经脉缓缓流淌，滋养着他尚未完全愈合的细微暗伤，同时也在悄然强化着他的筋骨血肉。造化珠的能量转化功能，正将这些驳杂的星辰之力，提纯、转化为最精纯、最富生机的“造化源炁”！
但这只是开胃小菜。当造化珠的吸力触及那三块星纹矿碎片时，变化陡然加剧！
“嗡——！”
三块碎片内部，那蛰伏的、精纯凝练的星辰之力仿佛被彻底惊醒！如同沉睡的巨龙睁开了双眼！远比普通星沉铁磅礴、纯粹、浩瀚的银蓝色能量洪流，瞬间被造化珠那强大的吸力引动、抽出！
这三股能量洪流，性质也略有不同：
片状碎片引出的，如同冰冷的银色月光，锋锐而迅疾，带着撕裂空间的穿透感！
棱柱碎片引出的，如同深邃的蓝色星云，浩瀚而磅礴，蕴含着空间般的厚重！
鸽卵碎片引出的，最为内敛深沉，如同浓缩的星辰核心，沉重而凝练，带着一种万物归墟般的引力！
三股性质各异却又同源而生的精纯星辰之力，如同三条咆哮的星河，猛地冲入楚云枢的掌心！那瞬间爆发的能量冲击，让楚云枢浑身剧震！仿佛有三道冰冷的钢针，狠狠扎进他的手臂，沿着经脉，带着撕裂般的痛楚，蛮横地冲向他的胸口！
这痛苦远超之前吸收普通星沉铁！星纹矿蕴含的星辰本源之力，太过霸道！
“哼！”楚云枢闷哼一声，额头瞬间青筋暴起，冷汗涔涔而下！他立刻全力运转源生造化珠！珠子爆发出更强烈的混沌青芒，如同一个巨大的漩涡，疯狂地吞噬、转化着这三股狂暴的星辰洪流！
精纯的造化源炁以前所未有的速度被转化出来！这股新生的源炁，不再是单纯的淡白色，而是带上了一丝丝微不可查的银蓝星辉！它如同奔腾的怒江，在楚云枢被强行拓宽、强化过的经脉中疯狂奔涌！所过之处，不仅滋养修复，更带着一种冰冷而坚韧的淬炼之力！
肌肉纤维在星辉源炁的冲刷下，变得更加致密、坚韧，如同被千锤百炼的精铁！
骨骼发出细微的嗡鸣，骨膜被浸润强化，骨密度在提升，隐隐透出一种玉石般的温润光泽！
脏腑被温和而强大的源炁包裹，内伤飞速愈合，机能被激发，每一次搏动都更加有力！
更重要的是经脉！原本被空间乱流撕裂、又被造化珠初步修复的经脉，在星辉源炁那冰冷坚韧的淬炼下，壁障变得更加坚韧、宽阔，如同干涸的河床被重新开凿、加固，足以容纳更汹涌的能量洪流！
痛苦与蜕变交织！楚云枢咬紧牙关，死死守住心神，引导着这股融合了星辰本源的造化源炁在体内做周天运转。每一次循环，身体都仿佛被星辰之力洗礼一次，杂质被剔除，本源在升华！
时间在静室中无声流逝。青铜油灯的火焰稳定地跳跃着。
终于，那三块星纹矿碎片内部的星辰本源被彻底抽干，化作了三堆灰白色的粉末，再无半点灵性。普通的星沉铁碎片也尽数黯淡无光。
楚云枢缓缓睁开双眼。眸中精光爆射，如同暗夜中划过的冷电，瞬间照亮了整个静室！他长长地吁出一口气，气息悠长深沉，带着一丝淡淡的、如同星辉般的银蓝色泽。
身体内部，充满了爆炸性的力量！暗劲巅峰的壁垒，在这股融合了星辰本源的造化源炁冲击下，早已轰然破碎！此刻的他，体内能量奔涌如大江大河，精纯凝练，生生不息！举手投足间，都蕴含着远超以往的沛然巨力！对身体的掌控更是达到了入微之境，每一块肌肉，每一根骨骼，都如臂使指！
筑基！而且绝非普通的筑基！是以精纯星辰本源和造化源炁双重淬炼、打下的无比坚实的道基！他的实力，足以碾压寻常筑基初期修士！
更让楚云枢惊喜的是，随着境界突破和对星辰之力的吸收，源生造化珠那“推演\/优化”的能力，似乎被激活了一丝！脑海中，关于《引气入体诀（通用篇）》中那些粗浅、效率低下的灵气运行路线，被造化珠瞬间解析、拆解，无数细微的调整、优化方案如同溪流般涌现，最终融合成一条更高效、更契合他如今体质和星辰源炁特性的全新行功路线！
他心念一动，按照优化后的路线尝试运转。空气中浓郁的草木灵气，瞬间如同受到无形之手的牵引，以前所未有的速度涌入他的身体，被经脉中奔涌的星辉源炁迅速同化、吸收！效率比之前快了数倍不止！
这便是造化珠的推演之能！初步展现，便如此惊人！
就在这时，静室外传来石磊刻意压低、却依旧难掩激动的声音：“楚小哥！楚小哥！您歇息了吗？李执事派人来传话，说让您准备一下，明日一早，随堂内队伍去‘青岚峰’参加‘小云台会’！”
小云台会？
楚云枢心中一动。他在百草堂送来的基础典籍中看到过这个名称。这是黑山集附近几个依附于“青云宗”的中小宗门（包括百草门）和散修势力之间，每三年举行一次的年轻弟子交流盛会。名义上是切磋交流、互通有无，实则也是各势力展示实力、争夺资源份额、暗中较劲的舞台。地点就在距离黑山集百余里外、青云宗外围山脉中的青岚峰。
“知道了。”楚云枢平静地回应一声。他站起身，活动了一下筋骨，体内奔涌的力量发出细微的雷鸣之声。突破筑基，实力大增，正需要一个舞台来检验、磨砺。这小云台会，来得正是时候。
他走到静室角落，拿起那只从地球带来的青铜小鼎。鼎身古朴，触手冰凉。在突破筑基、造化珠能力有所提升后，他再次感知这古鼎，似乎又有了一丝不同以往的微妙感应。
鼎腹内部那个曾经镶嵌源生造化珠碎片（第二颗珠子）的凹槽处，那些焦黑的封印破碎痕迹，在造化珠的感知视野中，隐隐残留着一种极其微弱、却异常玄奥的空间波动。这波动……似乎与当日在地球机修厂，那将他传送至灵界的古传送阵启动时的空间波动，有着某种难以言喻的相似之处！
难道……这青铜小鼎本身，也与空间传送有关？是启动某种传送阵的钥匙？或是……记录坐标的罗盘？
一个念头在楚云枢心中升起：造化珠的“空间（微弱）”功能，是否有可能借助这古鼎残留的空间波动，或者解析其奥秘，从而得到强化，甚至……感应到苏雨薇被传送的大致方向？
希望渺茫，但这是目前唯一的线索！
楚云枢的眼神变得无比深邃。他将古鼎紧紧握在手中，冰冷的触感传递着跨越时空的苍茫。力量、信息、线索……这一切，都将在明日开始的小云台会上，拉开新的序幕。
翌日清晨，天光微熹。
百草堂大门前，气氛肃然。三头体型比青角驮兽更加神骏、头生独角、身披细密青鳞的“鳞甲兽”拉着三辆宽敞的兽车。拉车的鳞甲兽打着响鼻，蹄下隐隐有清风环绕，显然非凡种。
二十余名百草堂弟子已列队等候，大多穿着统一的灰色或青色劲装，神情或紧张，或兴奋，或故作沉稳。这些是堂内年轻一辈中修为尚可、被选拔出来参加小云台会的弟子，修为多在炼气中期到后期不等。周通作为带队的正式药师之一，站在队伍前列，脸色沉肃，目光扫过众人，带着审视。当他看到人群中几个明显气息不稳、眼神闪烁的弟子（包括赵青）时，眉头不易察觉地皱了一下。
李长青和另一位姓孙的执事站在最前方，低声交谈着。李长青的目光时不时瞟向堂内方向，带着一丝期待。
当楚云枢的身影出现在门口时，原本有些喧杂的队伍瞬间安静下来。一道道目光齐刷刷地聚焦在他身上。
他依旧穿着那身普通的深灰色麻布长衫（百草堂送来的客卿服饰他并未换上），身形挺拔，步履沉稳。突破筑基后，气息愈发内敛，如同深潭古井，波澜不惊。但那份经历过生死搏杀、掌控强大力量后自然流露的沉静气度，却让这些年轻的弟子们本能地感到一种无形的压力。尤其是赵青等几个在丹房见识过他手段的人，更是下意识地缩了缩脖子，眼神躲闪。
“楚先生！”李长青脸上露出笑容，快步迎上，“一切已准备妥当，就等您了。”他姿态放得很低，引着楚云枢走向最前方、装饰也最考究的一辆兽车。
“有劳李执事。”楚云枢微微颔首，目光平静地扫过列队的弟子。在造化珠的感知视野下，这些年轻弟子体内的灵力光晕如同一个个色彩各异、亮度不同的灯泡，强弱分明。其中有三四人的光晕格外凝实些，达到了炼气后期巅峰，算是这批弟子中的佼佼者。
他的目光在其中一人身上略微停顿。那是一个站在周通身后不远、身形瘦削、面色有些阴郁的青年弟子，他体内的灵力光晕呈现出一种诡异的暗绿色，带着丝丝缕缕的腐蚀气息，与其他弟子中正平和的草木灵气截然不同。更让楚云枢留意的是，此人腰间挂着一个不起眼的黑色小皮囊，皮囊内部隐隐散发出几股极其微弱、却歹毒异常的生命波动——是毒虫！
毒修？楚云枢心中了然。看来这百草堂内部，也并非铁板一块，派系和修炼方向都有差异。
“出发！”见楚云枢上车，李长青不再耽搁，大手一挥。
“吼！”三头鳞甲兽同时发出一声低沉的咆哮，四蹄生风，拉着兽车，在一众弟子的簇拥下，驶出百草堂大门，朝着黑山集外莽莽苍苍的群山奔去。
鳞甲兽速度极快，四蹄踏地却异常轻盈，拉着的兽车也异常平稳。车厢内宽敞舒适，铺着柔软的兽皮，甚至还有一个小茶几，上面摆放着灵茶和几样精致的点心。楚云枢与李长青同乘一车。
车窗外，黑山集破败杂乱的景象飞速后退，很快被连绵起伏、古木参天的原始森林取代。空气中蕴含的灵气越发浓郁清新，带着草木的芬芳和泥土的腥气。巍峨的群山在远处云雾中若隐若现，如同蛰伏的太古巨兽。
“楚先生，此次小云台会，名义上是年轻弟子切磋交流，实则是附近几家势力展示肌肉、争夺资源的角力场。”李长青一边给楚云枢斟茶，一边介绍着情况，语气带着一丝凝重，“我百草堂以丹道立足，武力非我所长。以往几届，在斗法环节都颇为吃亏，常被‘铁剑门’、‘烈阳宗’那些专精战斗的宗门压制，资源份额也被挤压。”
他叹了口气：“此次堂主让先生随行，实是存了借重之意。若遇有弟子受伤过重，或中了难以化解的奇毒，还望先生能出手相助，保我百草堂弟子平安，亦是保全我堂颜面。”他姿态放得很低，话语恳切。
楚云枢端起茶杯，浅啜一口。灵茶入口微苦，随即化作一股精纯的暖流散入四肢百骸，精神为之一振。“分内之事。”他言简意赅。既然挂着客卿的名头，这点责任自然要担。
李长青见楚云枢应下，心中稍安，脸上露出笑容，开始介绍起小云台会的具体流程和需要注意的势力：“……青云宗作为东道主和此地霸主，虽不直接参与比斗，但其态度至关重要。主持大会的，通常是其外门长老……”
“……铁剑门，弟子多修凌厉剑诀，攻击力极强，需小心应对……”
“……烈阳宗，功法刚猛霸道，尤擅火系术法，与我堂丹火之道有些渊源，但也时有摩擦……”
“……还有那‘五毒教’的几个外围据点，常有些弟子混迹其中，手段阴狠毒辣，最是难缠，先生需格外留意……”
楚云枢静静听着，将这些信息一一记下。五毒教？他脑海中闪过车上那个携带毒虫的阴郁弟子。看来这灵界的争斗，比想象的更加复杂。
兽车在崎岖的山路上疾驰了大半日。日近中天时，前方豁然开朗。
一座险峻奇峰拔地而起，直插云霄。山峰顶端被人以大法力削平，形成一片广阔的平台，云雾缭绕其上，如同仙境。平台边缘，矗立着几座古朴的石亭和殿宇，隐约可见人影绰绰。一条由巨大青石板铺就的宽阔山道，如同玉带般蜿蜒而上，直通峰顶平台。山道入口处，立着一座巨大的白石牌坊，上面龙飞凤舞地刻着三个古朴大字——青岚峰！
山道入口附近，早已聚集了不少人。衣着各异，气息驳杂。有穿着统一劲装、气势凌厉的宗门弟子；有服饰杂乱、眼神精悍的散修；也有像百草堂这样，以药师、丹师为主的团体。人声鼎沸，喧嚣异常。空气中弥漫着各种灵力波动、药香、汗味以及一种名为“竞争”的紧张气息。
百草堂的车队在山道入口附近停下。李长青和孙执事率先下车，楚云枢紧随其后。他们这一行人的到来，立刻吸引了不少目光。
“看！百草堂的人来了！”
“领头的是李长青和孙淼两位执事……咦？那个年轻人是谁？面生得很，气息也古怪……”
“穿得这么普通，不像弟子，也不像药师……难道是刚招揽的散修？”
“百草堂这次又带人来凑数了？每次小比都被揍得灰头土脸，丹道再厉害，拳头不够硬也是白搭！”一个穿着铁剑门服饰、背负长剑的壮硕青年嗤笑道，声音不大不小，刚好能让百草堂众人听到。
百草堂弟子们闻言，脸上顿时露出羞愤之色，却敢怒不敢言。周通脸色阴沉。李长青眉头微皱，但并未发作，只是沉声道：“列队！准备上山！”
就在这时，一阵毫不掩饰的、带着浓浓恶意的哄笑声从侧前方传来。
“哈哈哈！我当是谁呢！这不是百草堂的‘药罐子’们吗？怎么，这次又带了多少瓶瓶罐罐来，准备比试的时候现场嗑药啊？”
“哟！周大药师也来了？您老的丹药这次可得炼结实点，别像上次那样，被铁剑门的师兄一剑劈开，药丸子滚了一地，跟羊粪蛋似的！”
“咦？后面那个穿得像叫花子的小子是谁？百草堂现在连叫花子都收了？真是越来越出息了！”
说话的是七八个穿着赤红色短褂、肌肉虬结、气息暴烈的汉子。为首一人，身高近两米，如同铁塔，满脸横肉，赤红的头发如同燃烧的火焰，眼神凶狠，带着毫不掩饰的挑衅和轻蔑。正是烈阳宗此次带队的核心弟子——炎猛！其身后几人，也个个气息剽悍，看向百草堂众人的眼神如同看着一群待宰的羔羊。
烈阳宗！李长青刚才重点提醒过的、与百草堂素有摩擦的宗门！
炎猛那粗鄙恶毒的嘲讽，如同点燃了火药桶。百草堂弟子们脸色瞬间涨红，几个年轻气盛的弟子拳头捏得咯咯作响，眼中几乎要喷出火来！周通更是气得浑身发抖，指着炎猛：“炎猛！你……你休要欺人太甚！”
“欺人太甚？”炎猛抱着胳膊，铜铃般的眼睛扫过百草堂众人，最后竟落在了站在李长青身侧、神色平静的楚云枢身上，嘴角咧开一个狰狞的笑容，“老子就欺负你们这群软脚虾了，怎么着？不服？让你后面那个新收的叫花子出来跟老子过两招？老子让他一只手！敢不敢？”他显然是把穿着普通、气息内敛的楚云枢，当成了百草堂新收的、可以随意揉捏的底层弟子。
“放肆！”李长青终于忍不住，怒喝一声，筑基中期的气势陡然爆发，压向炎猛！
炎猛身后的烈阳宗队伍中，一个穿着暗红长袍、面容阴鸷的老者冷哼一声，同样一步踏出！一股更加灼热狂暴的气息轰然爆发，如同火山喷发，瞬间抵消了李长青的气势！赫然也是一位筑基中期修士！烈阳宗带队长老——火云子！
“李长青，小辈之间的口角，你一个执事也要插手？百草堂的规矩，真是越来越回去了！”火云子声音沙哑，如同砂纸摩擦，带着浓浓的讥讽。他目光扫过楚云枢，如同看一只蝼蚁。
两股筑基气势在空中碰撞，发出无形的闷响！周围看热闹的人群顿时安静了不少，纷纷后退，生怕被殃及池鱼。气氛瞬间紧张到了极点！
面对炎猛赤裸裸的挑衅和火云子阴冷的压迫，百草堂弟子们又惊又怒，却无人敢应声。炎猛是烈阳宗核心弟子，炼气巅峰修为，战力彪悍，尤其一身烈阳劲力霸道绝伦，等闲筑基初期都未必是他对手！他们上去，纯粹是找死！
周通脸色铁青，嘴唇哆嗦着，最终却颓然地低下了头。
就在这令人窒息的死寂中，一个平静得近乎淡漠的声音响起，清晰地传入每个人耳中：
“一只手的赌注，太小。”
众人愕然望去。
只见楚云枢缓缓从李长青身后走出，目光平静地落在炎猛那张充满暴戾和错愕的脸上。他仿佛没有感受到火云子那阴冷的目光，只是看着炎猛，如同看着一件物品，语气平淡无波：
“我若赢了，你腰间那块‘火纹玉佩’，归我。”他的目光，精准地落在炎猛腰间悬挂的一块通体赤红、内部仿佛有火焰流淌、散发着灼热灵力波动的玉佩上。在造化珠的感知下，这块玉佩蕴含的精纯火灵之力，对他淬炼体内那融合了星辰之力的造化源炁，或许有些用处。
炎猛愣住了，随即爆发出更加猖狂的大笑，仿佛听到了世上最好笑的笑话：“哈哈哈！就凭你？一个连灵力波动都微弱的可怜虫？也敢觊觎老子的火纹玉？好！老子答应了！你要是输了……”他眼神陡然变得无比凶残，“老子要你跪下来，从这里爬回黑山集！一路爬！一路喊‘百草堂都是废物’！”
恶毒的条件！这不仅是羞辱楚云枢，更是要将百草堂的尊严彻底踩进泥里！
李长青脸色剧变，刚要开口阻止，却见楚云枢已经平静地点了点头。
“可以。”
两个字，轻飘飘地落下，却如同惊雷，炸响在青岚峰脚下！