天元城“万宝街”的喧嚣声浪被静室的阵法隔绝在外，朱昌耀凝视着神镜中消散的叶清雪影像和她传来的断续求救讯息，一股冰冷的紧迫感攥紧了他的心脏。月蚀之夜只剩三日！清雪身在揽月峰，有寒月真君坐镇，竟也发出“失控”的求救，那被月蚀唤醒的“古剑魂”之恐怖，远超想象！
“二狗！”朱昌耀的声音带着不容置疑的决断。
王二狗应声而入，脸上还带着白日开业的兴奋红晕，但看到朱昌耀凝重的脸色，立刻肃然：“堂主，有何吩咐？”
“清雪在揽月峰有难，月蚀之夜是关键。我必须立刻赶回宗门！”朱昌耀语速极快，“天元城沛国堂，就交给你了。这是启动资金和第一批丹药。”他将一个鼓鼓囊囊的储物袋和一个装满各种玉瓶的箱子推到王二狗面前。
“堂主放心！二狗就算豁出这条命，也定把分号给堂主看好！”王二狗接过储物袋，拍着胸脯保证，眼中是士为知己者死的激动。
“光看好不够。”朱昌耀目光锐利，“要扎根，要壮大。我们的优势是什么？”
“丹药！您亲手炼制的顶级丹药！”王二狗毫不犹豫。
“不错。”朱昌耀点头，“初期，丹药是立足之本。我留下的这批，足够支撑半月。半月内，我会让人再送一批过来。但仅靠我一人炼丹，非长久之计。”
他走到窗边，俯瞰着万宝街川流不息的人潮：“天元城卧虎藏龙，散修中不乏被埋没的丹道人才。卜星瑶！”
静候在外的卜星瑶立刻走进来。
“你负责情报甄别。放出风声，沛国堂高薪聘请有真才实学的丹师，待遇从优，不问出身，唯才是举！同时，密切关注城内其他丹药铺的动向，尤其是那些背后有本地家族影子的。”朱昌耀吩咐道。
卜星瑶眼中天机纹路一闪而逝，点头应下：“明白。散修丹师的情报网，三日之内初步搭建。”
“还有这个。”朱昌耀取出一个包裹严密的木匣递给王二狗，“里面是铁心兰改进的几件中低阶法器图纸和样品——‘连珠火弩’、‘千机盾’、‘疾风履’。图纸可找可靠炼器师合作代工，样品摆在店里，作为我们承接定制法器和炼器任务的招牌。记住，质量是命脉！”
王二狗小心翼翼地接过，如同捧着珍宝：“堂主英明！丹药开路，情报织网，法器扬名！这三板斧下去，沛国堂的名号想不响都难！”
“树大招风。”朱昌耀泼了盆冷水，“我们根基尚浅，又顶着太虚门的名头，本地那些地头蛇不会坐视。二狗，你处事圆滑，该打点的打点，该忍让的暂时忍让。但若有人敢蹬鼻子上脸，触及底线…”他眼中寒光一闪，“不必硬碰，记下来，等我回来处理。韩立会留下几日，暂时镇住场面。”
“是！”王二狗心中一凛，知道堂主这是要他外圆内方。
安排妥当商铺事宜，朱昌耀马不停蹄，立刻通过传讯法阵联系远在青州镜城的慕容雪和铁心兰。
水镜波纹荡漾，现出慕容雪略显疲惫却依旧干练的面容，旁边是正在一堆机关零件中忙碌的铁心兰。
“昌耀？天元城那边还顺利吗？”慕容雪看到朱昌耀，眼中露出一丝喜色。
“分号已立，暂稳。”朱昌耀言简意赅，“长话短说，清雪在太虚门揽月峰有性命之危，月蚀之夜是关键。镜城需全力支援！”
他快速将叶清雪剑骨异动、古剑魂即将苏醒之事告知，并下达指令：
1. 慕容雪：立刻抽调镜城库房内所有与稳定神魂、抵御阴寒、补充本源相关的顶级灵药和材料（如九叶金莲莲子、千年暖玉髓、定魂香等），通过最隐秘、最快的渠道送往太虚门揽月峰！不计代价！
2. 铁心兰：暂停其他研究，全力赶制三样东西：能临时强化空间通道稳定性的“定空罗盘”；可隔绝、削弱精神冲击的“镇魂钟”（仿制简化版）；以及…朱昌耀根据神镜感应到的古剑魂气息，描述出的一种特殊干扰波频装置草图。“心兰，按这个思路，尽快做出能干扰那古剑魂与清雪剑骨共鸣的东西！哪怕只有一瞬效果！”
慕容雪和铁心兰脸色瞬间变得无比凝重。
“清雪妹子…我立刻去办！库房里的‘冰心雪莲’和‘地火精粹’应该用得上！”慕容雪霍然起身。
“交给我！拼了这条命，三天内也把东西搞出来！”铁心兰一把抓过草图，眼中闪烁着疯狂的火光。
结束通讯，朱昌耀心中的紧迫感并未减轻。他盘膝坐下，心神沉入识海，开始参悟《太乙星辰体》。灵池三日的淬炼，让他站在筑基大圆满的巅峰，星辰体第一层也已稳固。此刻，他需要更强的力量！星辰之力在经脉中奔涌，不断冲刷、凝练，朝着那虚丹之境发起冲击。
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沛国堂天元分号的开业，如同在平静（实则暗流涌动）的湖面投下了一颗巨石。
王二狗深谙经商之道，更懂借势。他将朱昌耀“秘境双榜魁首”、“丹堂首座亲传”的名头运用到了极致。店铺门口立起一块醒目的水镜，每日轮番播放朱昌耀当日炼制的几炉丹药开炉时的光影（当然是经过剪辑，突出丹晕和异香），以及“沛国堂独家代理朱丹师精品丹药”的大字。
效果立竿见影。高品质的丹药，加上传奇人物的光环，让沛国堂门庭若市。王二狗严格执行朱昌耀的“精品限量”策略，每日每种丹药定量供应，售罄即止，营造出稀缺感，价格自然也水涨船高。灵石如流水般涌入柜台。
卜星瑶坐镇后堂，她的天机术在情报筛选中展现出惊人效率。短短两日，数份关于本地有潜力散修丹师（郁郁不得志的、被大店铺排挤的、有独门手艺但缺乏资源的）的详细报告就放在了王二狗案头。同时，她也敏锐地捕捉到了一些不和谐的气息——有几波形迹可疑的人在分号附近徘徊，其中两股气息，隐隐与那日秘境中感知到的玄阴宗味道有几分相似！
“狗哥，来者不善。”卜星瑶将一枚标记了可疑人员活动范围的玉简交给王二狗。
王二狗小眼睛眯起，掂量着刚收上来的灵石：“树欲静而风不止啊…星瑶妹子，你继续盯着。是狐狸，总会露出尾巴。”
第三天下午，“尾巴”果然露出来了。
三个敞着怀、露出狰狞刺青的彪形大汉，大摇大摆地走进沛国堂，为首一个脸上带着刀疤的汉子，一巴掌拍在柜台上，震得瓶瓶罐罐乱响。
“掌柜的呢？滚出来！懂不懂规矩？在这万宝街南段开店，拜过码头没有？”刀疤脸斜着眼，声音洪亮，带着浓浓的痞气。店内顾客被这气势所慑，纷纷退避。
王二狗堆着笑，小跑着从后堂出来：“哎哟，几位爷，怠慢怠慢！小的王二狗，是这儿的管事。不知几位爷是…”
“地蛇帮，疤爷！”刀疤脸大拇指一翘，指向自己，“这条街，归我们地蛇帮罩着！新店开张，保护费，每月五百下品灵石！交了钱，保你平安无事！不交…”他嘿嘿冷笑两声，目光扫过货架上琳琅满目的丹药，威胁之意不言而喻。
五百下品灵石！这几乎是沛国堂目前近三成的日利润！周围响起一片倒吸冷气的声音。不少人都知道这“地蛇帮”，是万宝街南段一霸，背后据说有本地某个小家族的影子，专干这种敲诈勒索新店铺的勾当。
王二狗脸上笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的精光：“原来是地蛇帮的疤爷，久仰久仰！保护费…应该的，应该的！不过小店刚开张，本小利薄，五百灵石实在有些吃力。您看，三百如何？就当交个朋友？”他一边说，一边悄悄将一个鼓囊囊、约莫装着三百灵石的小袋子往刀疤脸手里塞。
这是他的试探，也是缓兵之计。若对方见好就收，破财免灾暂时忍了也行。若贪得无厌…
刀疤脸掂了掂袋子，嗤笑一声，随手扔给身后的小弟：“三百？打发叫花子呢？疤爷我说五百，就是五百！少一个子儿，今天你这店就别想开了！”他猛地提高音量，一脚踹翻了旁边一个摆放丹药的矮几，玉瓶哗啦啦碎了一地！
“你！”店里的沛国堂伙计气得脸色发白。王二狗脸上的笑容也淡了下去。
就在这时，一道冰冷的声音从二楼楼梯口传来：
“地蛇帮？好大的威风。”
韩立抱着他那柄看似普通却隐有寒光的铁剑，一步一步走了下来。他没有释放任何气势，但那双经历过秘境生死厮杀、斩杀过玄阴宗弟子的眼睛，平静地扫过疤脸三人，却让他们瞬间感觉像是被毒蛇盯上，脊背发凉。
“你…你又是谁？”刀疤脸色厉内荏地喝道，下意识地后退了半步。他能感觉到这个抱剑青年的危险。
“沛国堂，韩立。”韩立的声音毫无波澜，“店里的东西，照价赔偿。然后，滚。”
“小子找死！”刀疤脸被当众呵斥，脸上挂不住，怒喝一声就想动手。他身后两个小弟也撸起袖子。
韩立眼皮都没抬一下，抱着剑的手指微微一动。
嗡！
一道细微却凌厉至极的剑气，如同无形的针，瞬间擦着刀疤脸的耳畔掠过，将他身后墙壁上挂着的一副装饰画整齐地切下一角！
切口光滑如镜！
刀疤脸的动作僵住了，冷汗“唰”地一下冒了出来。他根本没看清对方是怎么出手的！这一剑若是冲着他的脖子…他不敢想下去。
“赔…我们赔！”刀疤脸瞬间认怂，声音都变了调，慌忙掏出灵石丢在柜台上，带着两个吓傻了的小弟连滚爬爬地冲出了店铺，引来门外一阵哄笑。
店内响起一片叫好声。王二狗连忙指挥伙计收拾残局，对着韩立拱手：“多谢韩师兄解围！”
韩立微微颔首，重新走回二楼。他的任务只是暂时震慑，不宜过多插手经营。
这场风波暂时平息，但卜星瑶的眉头却皱得更紧了。她快步走到王二狗身边，低声道：“狗哥，不对劲。那刀疤脸身上，有很淡的黑市‘引兽香’的味道。我刚才用天机术稍稍推演了一下他离开后的气运线…指向了城西‘鬼市’的一个摊位。那摊位的主人，气息很古怪，像是…故意遮掩了修为！”
王二狗小眼睛精光爆闪：“引兽香？黑市？遮掩修为？”他联想到卜星瑶之前关于可疑人员的报告和那丝玄阴宗的隐晦气息，一个模糊的猜测浮上心头。“星瑶妹子，你继续盯着那个黑市摊位！我让刚招揽的一个本地机灵鬼去摸摸‘地蛇帮’真正的底！”
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静室内，朱昌耀周身星光缭绕，气息起伏不定。虚丹之境的门槛已清晰可见，但总差那临门一脚。他心中记挂叶清雪，终究难以彻底沉静。
突然，腰间沉寂的神镜猛地一震，镜面自主亮起！这一次，画面并非叶清雪，而是太虚门揽月峰的上空！
只见揽月峰顶，那轮本该皎洁的明月，边缘已然染上了一丝不祥的暗红！月蚀，开始了！更恐怖的是，一道肉眼可见的、粗大无比的银白色光柱，蕴含着冰冷刺骨的苍茫剑意，正从天而降，目标直指峰顶寒潭！光柱之中，隐隐有一个巨大而模糊的持剑身影在凝聚！整个揽月峰的防御大阵在光柱冲击下剧烈波动，发出不堪重负的嗡鸣！
镜面旁，神镜的意念急促无比：
「月蚀降临！古剑魂投影显化！寒潭封印将破！速归！」
几乎同时，两道传讯也疯狂闪烁起来。
一道来自寒月真君，只有两个字，却带着前所未有的凝重与急迫：
「速回！」
另一道来自叶清雪，充满了痛苦与挣扎：
「昌耀…撑不住了…它在拉扯我的魂魄…好冷…」
朱昌耀猛地睁开双眼，眼中星光爆射，一股凌厉的气势冲天而起，竟短暂地冲破了静室阵法！
“来不及了！”他霍然起身，一把抓起神镜和玄丹子所赐的赤阳丹心佩。
王二狗和卜星瑶听到动静冲进来，正好看到朱昌耀煞气腾腾的样子。
“堂主！”
“朱师兄！”
“清雪危在旦夕！月蚀已至，我必须立刻赶回宗门！”朱昌耀语速快如疾风，“二狗，分号交给你，按计划行事，万事小心！星瑶，你留下协助二狗，同时密切注意黑市和地蛇帮的动向，有任何关于玄阴宗或异常气息的线索，立刻通过镜城渠道上报！”
“韩立！”朱昌耀看向抱剑而立的韩立。
“师兄，我随你回去！”韩立毫不犹豫。
“不！”朱昌耀断然否决，“你留下坐镇！天元城局面初开，需有强力震慑！你的剑，暂时留在这里比跟我回去更有用！放心，宗门之内，还有师尊和掌教！”
韩立握剑的手紧了紧，最终重重点头：“师兄保重！”
朱昌耀不再多言，冲出静室，化作一道青色流光直射城外传送广场方向。他心中只有一个念头：不惜一切代价，也要在叶清雪被那古剑魂吞噬前，赶到揽月峰！
就在朱昌耀的身影消失在天际时，王二狗派去打探消息的机灵鬼连滚爬爬地跑了回来，脸上带着惊惧：
“狗…狗爷！查…查到了！地蛇帮背后，是‘黑虎堂’！疤脸他们今天勒索我们，是…是有人指使的！我在黑虎堂一个管事姘头那里看到…看到了一本账簿，上面有…有玄阴宗的骷髅标记！还有…还有给地蛇帮的指令，就是要逼我们沛国堂动手，好…好找借口砸店！”
王二狗和卜星瑶的脸色瞬间变得无比难看。玄阴宗的触手，竟然已经悄无声息地伸到了天元城，伸到了他们沛国堂的眼皮底下！