“公子，此番北伐势在必行，你安心监国即可。”
朱棣沉吟片刻，说道：“朕本欲留姚广孝监国，但现下看来，恐不宜如此，需带姚广孝同行。”
朱高炽闻言，苦着脸道：
“父皇，若连您都不在，儿臣实在难以应付那些老谋深算之人……”
朱棣冷冷扫了一眼朱高炽。
“你是朕的长子，未来的大明太祖，若连这点挑战都不敢面对，如何担起江山重任？”
朱高炽低头，面露愧色。
这时，李武微笑开口：“殿下，圣上所言甚是。此次监国，将是难得的成长机会。错过了实属可惜。”
“先生宽慰，晚辈心领。若真遇棘手之事，还可仰仗先生相助。”
“那是自然，我已备下分身，必要时可随时召唤。”
“多谢先生！”
朱高炽眼中闪过一丝感激。
李武留下分身，不仅是为朱高炽提供支持，更为了自身签到所需。
“殿下，此举也是先生看重你的表现。”
朱棣提醒道：“务必全力以赴，不负众望。”
“儿臣定竭尽全力！”
朱高炽恭敬行礼后离去。
待朱高炽走后，朱棣告知李武：“张玉已在军中待命，明武便率军出发！”
“越快越好，但须声势浩大，让人知悉我们带走几乎全部嫡系。”
“明白！”
朱棣离去后，李武望着窗外夜色轻笑：
“这般行事，倒似布下诱饵。”
随即不再多想，安然入睡。
次日清晨李武睁开双眼，起身离开床榻。柔和的武风自未关紧的窗缝中悄然渗入，让人精神为之一振。
“明代的空气闻来如此清新。”
李武舒展身体，随即换上一身黑袍，缓步出门。施展出御风之术，很快便抵达了昨日点兵之地。
此刻，三十余万将士已陆续集结完毕，列队整齐，只待号令。朱棣亦早已登上了点兵台。
今日，文武群臣齐聚高台周围，无论情愿与否，都要为朱棣与李武饯行。
“见过李先生！”
李武缓缓降落，朱高炽立即行礼。李武微微点头示意无须拘礼，随后询问朱棣：“一切可都齐备？”
朱棣躬身答道：“一切按先生指示筹备妥当。”
“好，即刻开始仪式，之后立即启程。”
“遵命。”
朱棣向前略移一步，目光扫视全场，随后下令：“放！”
一声令下，传令之人分处远近不同之处，依次复述其言，确保每位将士都能接收到讯息。
片刻后，后方传来连续的**声，大**动，火光冲天。
高台上，李武微感诧异，侧身问道：“陛下所用可是先皇时的大将军炮？”
朱棣点头道：“确是。父皇当年以此炮于鄱阳湖击溃陈友谅，今日借此炮声为大军壮行，也是告慰父皇在天之灵。”
李武轻颔首，沉吟思索。
明代火器本具威力，然而在历史长河中，这份底蕴被后来者糟蹋殆尽。
待大局初定，首要事务理清之后，或许真该让朱棣组建专研火器的机构……
此念稍纵即逝，毕竟过于长远且非急务，李武遂将其搁置一旁，重新聚焦于誓师仪式。
随着数十声炮响，朱棣抽出佩剑，高举向天，大喝：
“不雪此耻，绝不返乡！”
短暂寂静后，原野回荡起震天呐喊，众将士齐声响应，兵器高举，气势如虹
清晨，南京城内一家茶楼雅座里，五六个身着儒衫、头戴方巾的读书人围坐闲谈。忽然间，有人匆匆递来消息，称燕王朱棣亲率大军北伐，目标直指蒙古诸部。此消息一出，众人哗然。
“燕王此举太过莽撞，未免有失分寸。”一位须发皆白的老者摇头叹息。
另一名青年则道：“可否是北平之地出了变故？否则何以如此仓促兴兵？”
众人议论纷纷之际，又有人低声提及新出台的政策，涉及边疆事务调整，似与此次北伐息息相关。消息迅速传遍京城，令诸多士子震惊不已。
忽闻门外喧嚣渐起，又有信使快马加鞭而来。他带来最新情报：朱棣已顺利抵达大同，且有意绕道而行，似在拖延行程，以便吸引敌军主动出击。
消息传来，众人心中疑窦丛生，一时难以定论。
他们的身份卑微，年年赴考却屡试不中。因此平日或为人师授业解惑，或替人抄书谋生。虽地位不高，但因深受方孝儒影响，心中抱负却不小，从未将自己视作局外人，都盼着有朝一日能建功立业。即便经历种种挫折，仍对政事充满热情。此刻，几个读书人围坐一处，感慨时局艰难，叹息连连。
其中一人长叹数声，摇头拭泪后说道：“若太祖泉下有知，见如今大明如此境况，必定难以瞑目！”此言一出，众人无不悲从中来，纷纷以袖掩面。
“正是！”
“又有谁能例外呢？”
“想起太祖，心中便痛彻心扉。”
“试问天下士子，谁不怀念太祖？”
另一人补充道：“不仅是太祖，先皇亦令人追思。先皇英年早逝，实在令人扼腕。”
旁边有人急忙打断：“兄台慎言！此话万不可说出口，此处恐有耳目，锦衣卫遍布各地，稍有不慎便会招来杀身之祸。前些日子，我一位故交就因醉酒辱骂国师，结果锒铛入狱。”
先前激动之人愤愤不平：“那妖道何德何能治理国家？不过是装神弄鬼之徒罢了。竟不知使了何种邪术，蛊惑圣听，致使新政出台，荒谬至极。”
旁人闻言惊出一身冷汗：“您莫要再说下去了，这等言论万万不可提及！”
此人意识到失言，连忙拱手致歉：“是我唐突冒犯，若有隔墙之耳，连累诸位实在不该。”
“不妨事。”邻座宽慰道，“若牺牲我一人能阻止这动摇根基的新政，纵使我命丧黄泉也在所不惜，可惜那妖道太过狡猾，防不胜防。”
众人闻此再次唏嘘不已。
天理何在，为何不降下雷霆，将那妖道一并收服？
片刻后，沉重的情绪稍缓。
又有人发声。
“莫再提及那妖道，提起他便有祸。”
“诸位可知，太祖当年所用年号为何？”
邻座答曰：“洪武，自是铭记于心。”
“不错，洪武！”此人愤然道，“太祖改元洪武，彰显军威，专掌兵权，然对吾辈士人厚爱有加，更何况**，改元建文，数年间广布仁政，尤为看重文人，礼遇有加。太祖、**皆凭文人治国，吾辈亦不负重托，令大明日益强盛，经年实践，岂可质疑文治之效？”
“然而今上改元永乐，呵呵，永乐虽美，却让万民不得安宁。初闻时，我还以为今上亦是一位贤君。”
“谁知翌日，竟将方孝孺先生杀害。此事尚可容忍，毕竟方先生刚直不阿，言语冒犯实属难免。但后来竟轻信妖道谗言，行此动摇根本之举！”
说到此处，身旁的老者怒不可遏，拍案而起。
“方孝孺之事怎能轻饶？朱棣此举已属过分，何须株连九族？世间惨状，莫过于此！诸君查阅史籍，可知有先例否？”
一学子泪湿双颊：
“方孝孺临行之际，依旧缄默，未向朱棣屈膝。”
忽有人叹息：“此事或不应全归咎于今上，其在北平素有贤名，备受推崇，堪称最肖太祖之皇子。”
“然则，为何痛下屠戮，又糊涂至此，听信妖道之言，推行荒谬新政？”
无论思量如何，皆不合常理。依我看来，今上恐为妖道所惑。
话音刚落，先前拍桌老者即刻附和。
“正是如此，罪魁祸首便是那妖道！大明沦落今日，皆因他一人！”
众人纷纷响应。
“确实，皆因妖道所致！”
“若无此妖道，我等何至困顿？”
“若任由妖道扰乱朝纲，大明必将覆亡！诸位，速谋良策！”“我们又能有何作为？”
“唉，当初圣上举兵之时，号称清君侧，如今看来，真正需清君侧之人反而是他自己。”
“唉，妖道祸乱国家，残害百姓！”
类似的场景正在大明各地上演。几乎所有的读书人都将矛头指向了李武，认定一切过错皆因他而起。他们视朱棣为受人蛊惑的昏君。但这只是表面现象。在暗处，风浪更加汹涌。那些心怀建文帝的文人及部分朝廷和地方官员，在得知新政与北伐的消息后，内心激动不已。他们觉得等待已久的机会即将来临。
李武口中的“老鼠”们，趁着他与朱棣外出之际，暗中开始拉帮结派，谋划不轨之事。暂且不说他们的行动。
第三日，三十万大军已全部越过边境，进入辽阔的草原。大战一触即发，此刻却是一片暴风雨前的平静。三十万明军吃饱喝足，全力休整待命。
中军大帐内，朱棣凝视着悬挂的地图，眉头紧锁，似在沉思。“此事棘手啊……”他低声自语。稍后，转向姚广孝问道：“李先生在何处？”
姚广孝迟疑片刻答道：“大约在帐中歇息。”
“快带我去见李先生，朕有要事相询。”
“遵旨！”
朱棣话毕，姚广孝领路前行。不久，便抵达李武休憩之处。
“李先生。”
朱棣轻声呼唤，接着说道：“朕有一事相问。”
李武察觉到对方神情忧郁，略加思索便猜到其来意，微微一笑，点头回应：“陛下可是担忧明日之战？”
朱棣神情沉重地点了点头。
“正是如此。”
姚广孝疑惑不解：“草原各部在上次大同一战中损失惨重，如今实力不及先前一半，我军势如破竹，士气高涨，有何可惧？”
朱棣叹息一声道：
“所以，即便没有李先生同行，仅凭我军如今的实力，要击败那些**也绰绰有余，我并无半分忧虑。”朱棣语气笃定。
“可太祖十三次北伐，虽皆以大捷告终，为何始终未能彻底解决那些**呢？”姚广孝问道。
姚广孝不假思索道：“李先生曾言，那些**擅长骑射，且草原广阔平坦，我军追击不易。”
朱棣颔首：“确实如此。关键并非无力制敌，而是难以追及。纵使汉武帝、唐太宗当政时国力鼎盛，也不过将匈奴逐至千里之外，未能将其歼灭。”
“此次出征意在统一北方草原，若仅止步于一场胜利，从战略上看，便是失败。”
提及此，姚广孝亦觉忧心忡忡。
片刻后，他目光一亮：“然今时不同往日，有李先生随行。”
“可李先生上次驱逐**出境后，为何并未继续追击？”朱棣追问。
姚广孝一时语塞。
朱棣转向李武，诚恳道：“李先生，朕并非质疑您的决策。三十万大军北伐，内忧外患交织，此役实为背水之战。明日便将决战，局势却仍不明朗，朕心难安，特来请教。”
朱棣与蒙古各部交战多年，深知那些**实力有限，不过借草原地利优势逞凶。其唯一长处便是速度，可一旦逃脱追击，便无迹可寻。
这一难题，朱棣早在李武前往北平时已有疑虑，如今亲率大军出征，更觉棘手，只能寄希望于李武。
姚广孝听闻此言，亦有所悟，问道：“李先生对此必已深思熟虑，今日却未见您有所动作，想必已有应对之策？”
李武闻言，微微抬眸，似笑非笑地望向北方说道：
瓦剌营地内气氛热烈，各部落首领齐聚一堂。朱棣北征的消息迅速传遍草原，令众人深感不安。大同之战后，各部元气大伤，如今实力仅剩原先的十分之一。面对强敌，联合成为唯一的出路。
马哈木早料到会有此局面，此刻却面露喜色。他心中暗想：“当初嘲笑我胆怯之人，今日是否后悔？”然而喜悦之余，他也忧虑重重。“即便保存实力，面对明军依旧棘手，特别是那个神秘道士李武。”
提及李武，马哈木不禁打了个冷战。上一次交锋留下的阴影挥之不去。但思索片刻，他嘴角泛起一丝笑意。“中原有云：福祸相依。朱棣此次北伐，或许正是我的转机。”
装束整齐后，他步出营帐迎接众人。刚见面，便热情洋溢地说道：“诸位远道而来，实在抱歉未能及时迎接！”
寄人篱下难免要看人脸色。马哈木对此心知肚明，也掌握着主动权。面对坤帖木儿的讽刺，他毫不在意。
\"呵呵，各位远道而来，辛苦了。请入内，我已经备好酒菜为诸位接风。\"马哈木笑容满面地说道。
其他部落反应平静，但坤帖木儿却勃然大怒，几乎要动手。\"大汗？他竟敢自称大汗？这分明是不将我放在眼里！\"旁边有人急忙劝阻，但坤帖木儿也只能强忍怒气，愤愤跟上。
马哈木暗自欣喜，他知道自己的地位将在这件事后达到顶峰，甚至可能继成吉思汗之后再创辉煌。然而，坤帖木儿突然冷言：\"马哈木，别得意得太早，若我们挡不住朱棣，那就一起下地狱吧！\"
\"此战非同寻常，我们损失惨重，只剩不到十分之一兵力。而明朝正值强盛，特别是那妖道李武随行，实在可怕。\"坤帖木儿的话让马哈木心中一震，神色微变。
朱棣虽强，但马哈木并不惧怕，唯独李武令他胆寒。思考片刻后，坤帖木儿努力平复情绪：\"此事我明白。\"众人进入主帐，马哈木提议组建联盟对抗明军，各部首领皆表示同意，坤帖木儿虽不满，但也未反对。
马哈木满意地环视众人，嘴角扬起一丝自信的笑：\"既然如此，那我们就共同商议如何应对明军吧。\"
\"那么，由谁来担任盟主呢？\"
这句话一出口，众人的氛围顿时变得微妙起来。
畏兀儿首领沉默片刻后打破了寂静，脸上挂着笑意：\"自然是有能力者居之，我提议推举马哈木为此次盟主。\"
其他人明白马哈木是想通过大家的认可正式成为盟主，心中虽不情愿，却也无可奈何，只能敷衍附和几句。
马哈木并未在意他们是否真心，只是笑着举起酒杯：\"既然如此，那我就恭敬不如从命了。\"
然而，刚要坐稳盟主位置，一名士兵慌忙闯入，大声疾呼：\"大事不好！明军已侵入草原，距离我部不足百里，人数至少三十万！\"
此话一出，帐内气氛骤然紧张，马哈木的笑容也随之凝固，感受到前所未有的压力。
原本他认为朱棣最多只带十余万人，毕竟大明局势动荡，主力外出风险极高。可没想到朱棣竟然倾尽全力！
\"看来朱棣此次是铁了心要彻底铲除我们。\"坤帖木儿冷眼看着马哈木，嘲讽道：\"不知盟主有何妙计，能抵挡那妖道与三十万大军？\"
马哈木顿时哑口无言。他本想借机提升威望，却不料明军声势如此浩大。三十万大军加上李武随行，而他们总计兵力不过二十万……
这样的差距几乎无法抗衡。
短暂的沉寂后，坤帖木儿开口：\"我建议立即撤离。\"
...
马哈木皱眉反驳：\"你想撤往哪里？明军不会轻易放过我们！\"
若撤退，即使当上盟主也难以赢得声誉，反而可能成为替罪羊。到时候不但无利可图，还可能名誉扫地。
\"若不撤退，盟主有何良策退敌？\"坤帖木儿轻蔑地问道。
他此刻有些后悔，若早知朱棣不顾一切倾巢而出，他早就自行逃走了。
而马哈木则满头大汗地思索对策。
进退之间
是战是逃，困扰着马哈木。若是一走了之，这盟主之位岂非形同虚设；若要硬拼，他又深知绝非朱棣对手。
正在纠结之时，副将悄然靠近，低声说道：\"即便交战，也无需取胜，只需略作抵抗，表明尽力，再以敌方势强为由，保存实力，便可光明正大地撤退。\"
此言让马哈木眼前一亮。他赞赏地点点头，清了清嗓子，严肃回应：\"明军气势汹汹，又有术士相助，我们又能逃往何处？难道效仿匈奴，西迁与白肤异族争地？绝不能退！必须固守待援！\"
一旁的坤帖木儿闻言勃然大怒：\"明军内部尚未理顺，怎可能如汉时那般穷追不舍？只需拖到寒冬，天寒地冻，他们必会撤兵。\"
马哈木冷笑：\"懦夫！你已被汉人吓得失了胆魄？像你这般畏缩之人，有何资格统领一军？\"
坤帖木儿气得浑身发抖，但察觉营外脚步杂乱、兵器生锈的气息，脸色骤变，愤恨地扭头别过。
\"你会为此付出代价！\"
马哈木虽知此举风险重重，但为了拉拢人心、夺取汗位，顾不得许多。在一番威逼**后，他迅速部署战略。
\"明军人多势众，强攻无益，需智取方可。\"
于是，他决定分兵扰敌，利用灵活机动的优势，不断*扰，使明军疲于奔命。待其懈怠之际，集中主力发起突袭，打个措手不及。
这是草原诸部传承千年的战法，任何稍有见识者皆心知肚明。然而，在明军占据压倒性优势时采用此策，不过是延缓失败，难以逆转乾坤。
毕竟，全盛时期尚且不是对手，更何况如今已是溃败之势。马哈木却毫不在意。
他本就没打算取胜，只是做做样子而已。“九零零”已然如此。
其余人大多不愿与明军交锋。
然而，他们都猜到了马哈木有意留他们面子的想法。
因此，无人再提出异议。
草原各部并无仁义可言。
若马哈木真要孤注一掷，将他们全部消灭并非不可能。
……
与此同时，另一边。
日出时分，天边泛起鱼肚白。
沉睡的明军如觉醒的猛兽，每个士兵都充满斗志，起身整理营地。
他们渴望奔赴战场，击败敌人，为族人复仇！
此时，中军大帐内。
朱棣全副武装，凝视着羊皮地图，神色严肃。
即便昨日李武来访，有他在，朱棣并不担忧过多。
但他对战事的看法，却与后世某位伟人相似。
战术上可轻视敌方，战略上却须重视。
毕竟历史中因轻敌导致失败的案例屡见不鲜。
大意失荆州的故事最为人熟知。
曹操赤壁之败，也少不了骄傲情绪的影响。
朱棣行事一向严谨细致，绝不容忍任何疏忽引发的败局。
昨夜他几乎未眠，一直思索今日战事。
“陛下。”
这时，姚广孝从外步入。
睡意未消的朱棣顿时清醒。
点头示意免礼。
随后说道：“道衍，过来这边。”
姚广孝靠近，发现朱棣眉宇间显露出疲态，关切道：
“陛下，请务必保重龙体，若有闪失，大明将如何？”
朱棣淡然回应：“有李先生在，何需忧虑？”
随即不等姚广孝开口，语气不悦地说：“况且，朕还未到不堪熬夜的地步。”
姚广孝一时无言，转念想到有李武在，即使身体不适也能调养，便不再多言。
接着问：“陛下这一夜都在思考什么？”
朱棣目光紧锁地图。
“朕在推测，瓦剌和鞑靼得知我们进入草原后，会有怎样的反应？”
姚广孝略作思忖，说道：“臣以为，他们可能会选择撤离……双方实力悬殊太大了。”