千户继续说道：“张琪有一位世代交好的朋友从铁岭卫来访，同行的还有十多人，自称是药材商人，但举止间隐约透着几分习武之人的气质。
即便我们仔细核查了他们的路引，也没有发现任何可疑之处。
甚至我派人在他们原籍沧州调查，依旧毫无头绪，或许是我多虑了吧。”
他又补充道：“更令人费解的是，今天又有一伙人从铁岭出发前往清河关，你猜这些人是谁？竟又是张琪的亲戚。
短短半个月内，已有两拨人来找他，你不觉得这很奇怪吗？”
张权陷入沉思，片刻后，他下定决心说：“走，去看看吧，亲眼确认这些人的身份，就算没什么问题，也让那小子知道知道我们的存在。”
话音未落，张权已起身朝外走去，随后带领一群人策马直奔清河关。
另一边，
李武正与张琪在家中讨论军务相关的话题。
随着交谈的深入，双方都获得了不少启发。
在交流中，李武对张琪的认识逐渐加深。
总体而言，张琪的性格虽时有轻率之举，但一旦认真起来，确是一位可靠的军人。
他对蒙古人的了解极为深刻，或许是因屡次交战的缘故，每次提及蒙古人时，语气中都充满憎恶与愤怒。
因此，张琪对边境地区的走私活动深恶痛绝，他认为这种行为无异于资助敌人。
李武本想劝他几句，贸易禁令并不能彻底解决问题，不过最终还是忍住了没有开口。
就在此时，管家前来禀告，说张琪的家人到了。
张琪一听，立刻放下话题，兴奋地站起身来。
他刚迈出一步，忽然意识到李武还在场，赶紧转过身，带着歉意说道：“抱歉让您久等了，家兄之前来信说近日就会到访，我一直担心他们路上出了状况，所以刚才听到消息后有些失态。”
李武笑着摆手：“没关系，换成是我也会高兴得不得了。
张兄请忙您的事吧，我跟管家出去就好，改天咱们再继续聊。”
然而，话音刚落，一位少女如一阵风般闯入屋内，伴随着她的笑声和爽朗的话语：
“小叔，真没想到爹让我过来呢，哈哈哈。”
她的笑声清脆悦耳，毫无矫饰，仅凭声音便可想象她此刻的喜悦与开朗，仿佛从未被烦恼困扰过。
李武被那阵笑声触动，想起前生今世的种种不易，即便嘴角常挂笑意，心底却早已无轻快之感。
哪怕欢愉时分，忧虑与重压依旧深埋于心。
他虽渴望那样的无忧笑容，但如今自己已失去，见他人如此，却也由衷喜悦。
李武抬眸看向那少女。
随即，两人皆是一怔。
李武皱眉思索，少女先是惊讶，随后眉开眼笑，愈发明亮。
这位少女便是李武在榆木驿站偶遇的张柔甲。
“真没想到，竟在此处遇见你。”
张柔甲笑意盈盈地说。
“我也同样意外。”
李武有些抗拒提及此事。
“我还没向你道谢，之前多亏你相救。”
张柔甲说道。
此言一出，李武与张琪同时愣住。
李武暗自疑惑：怎么还未露馅？难道之后无人替她诊治？
反应最强烈的张琪顾不上追问二人如何相识，急忙问张柔甲：“途中发生了何事？究竟是怎么回事？为何没人保护你？”
“不，不是那样的。”
张柔甲摇头解释，将驿站所遇之事娓娓道来。
她讲得越多，张琪越觉蹊跷，忍不住开口：“你是说他医术非凡？”
张柔甲连连点头。
张琪转向李武，其他人不知情，但他清楚李武不过是燕王护卫军百户，一个常年征战之人怎可能精通医术，能处理些外伤已是难得。
李武则满腹疑问，不但未被揭穿，反而被称为高人，实在匪夷所思。
还不待他理清头绪，张柔甲已然道谢。
李武瞄到张琪怪异的眼神，顿觉十分窘迫。
李武轻咳两声：“无需谢，无需谢。”
“何必这般客气。”
张柔甲说完，又转向张琪道：“医术高超的高人，你们不知道，后来给我看病的那位郎中是如何赞叹的，还有……”
“且慢，且慢。”
张琪突然打断：“大侄女，先告诉我，你得了什么病？”
张柔甲刚想开口，又觉难以言表，遂看向李武：“你是大夫，你替我给小叔说说吧。”
李武干笑了几声。
该如何讲述？
继续编造？
这时张琪又开口了。
“老弟，咱们相识虽短，情谊却不浅，你要是骗别人倒也罢了，怎么连我也瞒得住？”
李武医术精湛，对此半信半疑。
就在此时，指挥使张权急匆匆闯入，管家紧跟其后，满脸忧虑。
张琪皱眉挥退管家，不及多问李武，转向张权问道：“指挥使今日光临寒舍，不知有何要事？”
张权恍若未闻，喃喃自语：“真巧，你们都凑齐了。”
说完，他仔细打量张琪与张柔甲的脸庞。
“果然是亲戚无疑。”
随后，张权将目光落在李武身上。
李武身材魁梧，挺拔中透着刚毅，颇有军人风采。
张权眼珠一转，想起李武的路引是医籍，决定试试真假。
他知道与张琪多年的积怨，自然得多留个心眼。
于是，张权笑了笑，对张琪说道：“听闻贤弟招揽了一位高明的郎中，我近日身体不适，能否请这位兄台替我诊治一番？”
张琪心中一沉。
李武眉头紧锁。
……
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燕王府护卫军百户的身份是否可以公开？
李武早已想清楚。
答案是可以。
因为朱棣交付的任务——调查阿扎失里态度及蒙古各部集结情况，在大明境内无需遮掩。
这项任务足以解释他为何出现在辽东。
但另一项刺杀察罕的任务必须秘密进行。
一旦身份泄露，消息传至察罕耳中，他定会提高警惕，李武后续行动将受阻。
这也是众人改用化名的原因。
然而必要时，李武并不避讳暴露身份。
世间防范手段千变万化，只需多思对策，周密计划即可，又有什么好惧？
想到此，李武心境平和。
“将军既然亲自来访，我为其把脉又有何不可。”
李武展颜一笑，从容说道。
“哦？”
张权转头注视李武，眼神中透着质疑，嘴角却挂着轻蔑：“真能诊出什么？”
李武颔首：“自然能诊出。”
……
旁边站着的张琪眉头越皱越深，而张柔甲却是一脸坦然，甚至察觉到张琪的不安后，还出言安慰：“别担心，他的医术很厉害的。”
张琪沉默不语。
张权听后冷哼一声，漫不经心地道：“那就试试看吧。”
话音未落，他便傲慢地走到原本属于张琪的位置坐下，将手臂随意搭在桌上：“好了，先给我把个脉再说。”
此话一出，所有人的目光齐刷刷转向李武。李武微微一笑，从容上前，在张权面前坐下，将手搭在其手腕上。
片刻之后。
李武放下手，笑道：“将军身体康健，何须劳烦郎中？”
“倘若我真有病呢？”
“那便是我的见识有限，未能察觉将军病症所在。”
张权缓缓起身，目光直视李武，试图以气势压迫对方的心理防线。
然而李武依然镇定自若。
张权轻笑两声，抬手在李武脸颊上轻拍几下，随后露出一抹冷笑：“既然明知学识不足，就莫要在铁岭卫虚张声势，小心一时疏忽丢了性命。”
一股强烈的杀气从张权身为边军将领的气质中散发而出。
李武的身体条件反射般紧绷，犹如捕猎时瞬间蓄势待发的猎豹，但随即，他自己松弛下来。
不值得，他告诫自己，也压制住内心骤然涌起的怒意。
张权等待片刻，见李武毫无反应，便甩开他，朝张琪走去。
他嘴角挂着轻蔑，瞥了张琪一眼说道：“既然有远客来访，不妨多留些时日休养，少了你，这边境也平静不少。”
说完，张权哈哈大笑，一边笑一边昂首阔步离开。
来去匆匆，对张琪家全然不放在心上。
李武目送张权远去的身影，眼神逐渐变得锐利：“这就是指挥使？”
“觉得此人太过张扬？”
张琪询问，随即自问自答，“作为凉国公义子，岂能不张扬？”
而张权离开张琪府邸后，回首望向大门，跟在他身旁如影随形的胖千户赶忙上前献殷勤：“那位郎中似乎有问题，不过我看他说得也没错，大人正值壮年，身体无恙。”
张权随手一巴掌拍在千户头上。
“观人看神态，医术虽看似寻常，却能窥探出许多端倪。
你以为区区一名郎中，能在你面前保持镇定？再给我详查一番，深入探究，沿着他们的行迹逆向追踪，若因这个人导致此次交易出现差错，我必取你首级。”
“是。”
……
时间飞逝，转眼腊月初二将近。
清河关到阿扎失里部聚居的白城路途遥远，需尽早启程。
于是，张琪早早带领李武等人前往白城。
这些日子以来，李武并未惹是生非，尽管他对张权的狂妄颇为不满，但他并非小肚鸡肠之人，更不会因私怨而影响大局，尤其在他肩负重要使命之时。
在完成使命前，他无意制造额外麻烦。
然而，世事常出人意料，且充满戏剧性。
虽然李武力求平稳行事，但偏偏有人不安分，而恰巧这一不安分者，又搅入了他的事务之中。
当张琪率李武等人朝白城进发时，张权府上那位肥胖如猪、卑躬屈膝的千户匆匆赶到。
他被引入书房，刚一踏进便愣住了。
屋内除张权外，还有三四人，正是李武一直挂念的察罕与赵金虎等人。
“何事如此紧急？直说便是。”
张权说道。
千户回过神来，意识到书房中的皆是可信之人，便上前呈上一幅画卷。
“北平传来消息，燕王曾派遣亲信至辽东。
我观此画卷，正是我们在张琪家见到的那位郎中。”
“燕王的人？”
张权接过画卷仔细端详，很快确认画中之人确实如千户所言，随后随意将画卷放置一旁，沉思道：“燕王为何派人至辽东？还派的是亲信。”
紧接着，他脑海中闪过一丝念头：“莫非与阿扎失里的动静有关？嗯，这说得通。
只要不干扰我们与北方的交易即可。”
正当此时，一个声音响起。
“恐怕并非那么简单。”
赵金虎久居北平，一听是北平的消息，立刻警觉起来。
他捧着画卷道：“此人我识得，乃燕王护卫军中的百户，名叫李武。”
李武？
张权与千户对此人并不熟悉，未表现出异常。
然而，自北平出发的察罕等人，都对那幅画像投去了好奇的目光，察罕更是嘴角微扬，轻笑出声，兴致盎然地说道：“拿来让我瞧瞧。”
赵金虎将画像递给察罕。
察罕凝神端详，边看边不住地发出啧啧之声，“这就是你们特别中意的那个百户？”
赵金虎点头应是。
“原来是他，李武啊，长相倒是挺俊逸的。
不过，他此行所为何事呢？”
察罕说着，目光转向赵金虎：“莫不是要将你带回？又或者……是要取我的性命？”
“不清楚，但咱们在北平那一场动静不小，李武既然来了，要是说他对咱们毫无想法，我是不信的。”
赵金虎沉声说道。
这时，张权再也按捺不住心中疑惑。
“你们在嘀咕什么，能不能说得明白些？他该不会真是我们的仇敌吧？”
察罕轻蔑一笑。
“可算不上陌生，之前在北平时，怂恿了几位心狠手辣之辈去灭他满门，可惜未能如愿。”
张权听罢大吃一惊。
这算什么？简直是不死不休的局面。
“能否查探出此人目前所在何处？”
察罕转头问向张权。
张权望向千户。
千户答道：“动身前已查明，张琪正携他前往白城参加阿扎失里的儿子婚礼。”
察罕闻言眸中闪过一丝饶有兴致的笑意，随即双手互击道：“本不想掺和阿扎失里的喜事，不过既如此，咱们不妨也去凑个热闹，既已近在咫尺，我倒很想见识一下这被传得神乎其神的百户。”
……
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蒙古诸部早年有抢婚的传统，在他们看来，缺乏胆识与实力的男人即便成亲，也不过是替人养媳。
所谓抢婚，简单来说就是强行掳掠新娘。
无论是迎亲还是抢亲，双方都会携带弓箭刀剑，真刀地较量一番，胜者便可抱得归，这种做法也导致了不少部族间的恩怨纠葛。
自铁木真统一天下，尤其进入中原之后，受汉文化影响，这种形式逐渐减少，且贵族间的联姻愈发带有政治色彩。
张琪与阿扎失里虽不熟稔，但与女方部落还算熟络。
经过张琪一番解说，李武这才理清头绪，搞明白了女方部落的具体情况。
阿苏特部隶属于蒙化的一支，最初是蒙古大军西征时带回的，作为近卫部队长期存在。
然而，在蒙古黄金家族势力衰微之际，这支部队也开始产生异心，自行带领部众脱离了原有体系。
此次联姻的对象正是阿苏特部首领的妹妹。
当李武从张琪口中得知这一消息时，感到非常意外。
“你说这次要联姻的是阿鲁台的妹妹？”
“怎么了？你认识她？”
张琪好奇地问。
李武急忙摇头。
“不认识，只是觉得奇怪，这么远就妹嫁过来。”
张琪苦笑道：“哪有什么舍不得的，要是我们大明的贵人提亲，他们肯定巴不得送过来，只可惜阿鲁台的部众不多，对我们构不成吸引力。
不过，阿鲁台确实是个厉害角色，这些年在各大部落间游刃有余，已经站稳了脚跟。”
李武点点头，没再多言。
等安顿好住处后，李武终于见到了阿鲁台本人。
他年纪轻轻，约莫二十出头，谈吐间既有恭敬又不失气度，待人接物颇为热情开朗。
李武心中暗赞，果然名不虚传。
晚间闲谈时，话题再次绕到阿鲁台身上，张琪感慨道：“说实话，阿鲁台是个能成大事的人，即便面对像我这样的小人物，他也愿意放下身段。
其实我心里明白，他需要的是大明的支持，可惜部众太弱，没人理会他。”
稍作停顿后，张琪继续说道：
“上次燕王殿下巡边时，他看我和燕王关系不错，便主动接近。
虽然我在燕王面前没什么话语权，但我也如实相告，阿鲁台依然保持尊重与我交往。
依我看，若他一直如此行事，不出十年，草原上必有他一席之地。”
李武深以为然。
接下来几天，因李武等人住处周围聚集了不少有身份的人，李武得以结识许多蒙古的重要人物。
其中包括朵颜卫、福余卫的代表，以及额勒伯克派来的使者。
其中，还有一个特别引起李武注意的人——卫拉特部的马哈木。
此人与阿鲁台年龄相仿，在李武看来，他是蒙古年轻一代中最耀眼的两位之一。
遗憾的是，关于察罕的消息始终杳无音讯。
然而，在大婚前夕，正当李武思考察罕可能藏身何处时，一群突如其来的访客打破了平静，闯入了他们的居所。
众人皆是一怔，随即快速进入备战状态。
李武一眼便注意到走在前头的张权。
然而，下一瞬。
他的目光锁定在张权身后的另一个人身上。
“赵金虎。”
李武低沉地开口。
他遍寻辽东许久，终于见到此人。
不论对方当初是否真有加害他家之心，但他确实故意调动了巡防营的士兵，间接导致他全家险些丧命。
李武眼神微凝，再次沉声说道：“即便这里是蒙古人的领地，也是大明设立的泰宁卫，你凭什么出现在我面前？就不怕我将你带走？”
赵金虎冷笑一声：“赵金虎已被朝廷通缉，这与洪二虎又有何干系？！”
哦？
还能这样？
李武的脸色瞬间阴沉下来。
薛禄等人同样面露惊色，洪二虎正是他们一直追踪的目标，如今却得知洪二虎竟是赵金虎。
赵金虎何许人也？他们岂会不知，此事与李武家上回遇袭紧密相关。
张琪此刻也眼眸闪烁，认出了人群中夹杂的察罕。
察罕此时咧嘴笑了，看着李武问道：“你便是李武？”
“你就是察罕？”
李武反问道。
“认识我？”
察罕点点头，“认识我也合情合理，但我的名号岂是你能随意喊的？！”
察罕的语调陡然升高，脸上的表情也随之冷峻。
李武毫不畏惧：“你还真把自己当回事了？！”
话音刚落，察罕的脸色愈加冰冷，眼中更是透出寒意，但很快他又展颜一笑，目光流转间说道：
“有趣，真有趣，不知燕王派你来此，所为何事？是想取我性命，还是捉拿赵金虎归案？既然大家都在这里，倒要瞧瞧你如何抉择。”
这群突如其来的客人足有十数人，稍加留意便可察觉外面隐匿着诸多身影。
一旦动起手来，不用猜都知道不会有好结果。
想到这一点，李武紧锁眉头，默然不语。
察罕轻蔑一笑：“我还以为多棘手的人物，原来不过如此，杀你倒是玷污了我的双手。”
话毕，察罕正欲离开，却又故意对身旁一人下令：“联络一个部落，等这些人出了白城，全部宰掉，一个不留。”
薛禄等人脸色再次大变，心中渐渐沉重起来。
众人簇拥着李武，目光齐刷刷地投向他。
李武同样环视薛禄等人，这些无一不是他精心挑选出来的，实力无需多言，更是在他心中牢不可破。
即便此刻他们内心充满恐惧，却没有一个人表现出退缩。
薛禄眉宇间掠过一丝狠意，开口道：“李哥，别担心我，我这条命早就跟你绑一块儿了。
你下令吧，现在就和他们干。”
“没错，跟他们拼了！”
“哪个狗东西看不起咱们？不剁了他们，老子这姓氏都不认了！”
……
李武心中一阵宽慰，但随即摇头制止了他们的激动言论。
事情并非无可挽回。
李武看着察罕，对方也露出轻蔑的笑容：“要不咱们比比谁先送命？”
双方已然撕破脸皮，察罕和赵金虎自然清楚李武此行的目的，否则朱棣为何独独派遣李武前来，而不是其他人。察罕冷哼一声：“你以为我不敢立刻结果你们？”
李武镇定地点点头：“你确实不敢。”
察罕闻言笑了起来，笑声渐止后才说道：“有意思，看来这趟没白来。
说实话，我此行就是为了见识一下燕王看重的小百户。
既然你有兴趣，那咱们就看看谁能活到最后。”
说完，他仰头狂笑，随后扬长而去。