贺兰山口的晨雾被马蹄踏碎时，赵桓正站在兴庆府的残破城墙上。玄色龙旗在身后猎猎作响，他手中那封来自天机阁的密信已被捏得皱皱巴巴。城下的士兵们正在清理战场，一具具尸体被整齐排列，宋军的玄甲与西夏的铁鹞子重甲交错摆放，在朝阳下形成诡异的黑白格纹。
\"陛下！\"萧夜疾步登上城墙，铁甲上还带着未干的血迹，\"搜遍了全城，李谅祚确实已经逃往漠北。但我们在王宫地下发现了一条密道，里面...\"
赵桓抬手打断：\"带朕去看。\"
密道入口藏在王宫祭坛下方，狭窄的甬道墙壁上刻满了古怪的符文。岳飞举着火把走在最前，火光映照下，那些符文竟泛出淡淡的血光。
\"是鲛人文字。\"随行的苏瑶突然停住脚步，指尖轻触墙上一处刻痕，\"这里记载着...某种血祭仪式。\"
地道尽头是一个圆形石室，中央石台上放着一尊青铜鼎，鼎内残留的黑色液体散发着刺鼻的腥臭。四周墙壁上挂满了人皮制成的卷轴，上面用金线绣着大宋各州郡的布防图。
\"这是...\"萧夜掀开一角帷幕，后面赫然是三百多具干尸，每具尸体心口都插着一根青铜钉。
苏瑶的脸色瞬间惨白：\"是鲛人皇族的'血引术'。他们用这些将士的精血...在喂养什么东西。\"
赵桓的指尖抚过青铜鼎边缘，沾到的黑色液体竟像活物般蠕动起来。他猛地甩手，那滴黑液在空中划出一道弧线，落地时发出\"嗤\"的腐蚀声。
\"报！\"斥候慌张地冲进石室，\"漠北急报！三十万辽军已越过阴山，先锋距此不足百里！\"
众人脸色骤变。岳飞一把抓起墙上的人皮地图：\"难怪西夏拼死也要拖住我们...他们是在等辽军合围！\"
赵桓突然冷笑出声：\"好一个天机阁，好一个驱虎吞狼之计。\"他转身大步走向出口，\"传令全军，即刻在兴庆府布防。另派八百里加急，命河北、河东两路节度使火速驰援。\"
当众人回到地面时，城北已经能看到遮天蔽日的烟尘。辽军的海东青在天空中盘旋，尖锐的鸣叫声令人毛骨悚然。
\"陛下，我军刚经历血战，恐怕...\"老将种师道忧心忡忡地进言。
赵桓抬手打断：\"朕知道。所以这一战，要靠这个。\"他从怀中取出林妙临行前给的锦囊，倒出一把青铜钥匙，\"传令全军退守内城，把神威大将军炮全部架在钟鼓楼上。\"
岳飞突然单膝跪地：\"末将愿率轻骑出城诱敌！\"
\"不。\"赵桓将钥匙插入城墙某处隐蔽的锁孔，\"朕要你带人去办另一件事。\"
随着钥匙转动，整段城墙突然发出沉闷的轰鸣。砖石错位间，露出数十个黑黝黝的洞口——赫然是隐藏的炮口！更令人震惊的是，城墙内部竟然是中空的，里面整整齐齐码放着数百桶密封的火药。
\"这是...\"萧夜瞪大眼睛。
\"林妙改造的'瓮城火雷'。\"赵桓嘴角勾起冰冷的弧度，\"朕早在三日前就密令工兵在城墙夹层做了布置。\"
正午时分，辽军先锋抵达城下。为首的将领耶律斜轸看着洞开的城门，得意地大笑：\"宋狗果然吓破胆了！儿郎们，随我...\"
他的豪言壮语戛然而止。
城墙上的炮口突然喷出火龙，数百桶火药同时引爆的冲击波将先锋军掀上半空。埋伏在城外的岳飞趁机率轻骑杀出，专挑混乱中的将领下手。辽军阵型大乱之际，钟鼓楼上的神威炮开始了第二轮齐射。
然而就在宋军即将扭转战局时，异变突生。
辽军后阵突然升起一面黑色大旗，旗下一个黑袍人缓缓抬手。诡异的一幕发生了——飞向他的炮弹竟然在半空凝固，然后原路反弹回来！
\"是天机阁主！\"苏瑶失声惊呼。
赵桓眯起眼睛，看到黑袍人身后站着个熟悉的身影——正是失踪的李谅祚。西夏王此时双目赤红，手持一柄造型诡异的骨刀，刀身缠绕着血色雾气。
\"陛下小心！\"岳飞突然扑上来，一支淬毒的弩箭擦着他肩膀飞过，深深钉入城墙。
黑袍人沙哑的声音竟清晰地传遍战场：\"赵桓，你以为赢了吗？这局棋，才刚刚开始...\"
暮色降临，第一天的厮杀暂时停歇。宋军虽然凭借城墙机关重创辽军，但天机阁主的出现让战局再次扑朔迷离。伤兵营里哀嚎不断，军医们发现辽军的箭矢竟然带着某种活物，中箭者的伤口会不断长出黑色丝线。
赵桓独自站在城楼上，望着远处辽军连绵的营火。苏瑶悄悄走来，为他披上大氅：\"陛下，林大人从汴京送来的密信。\"
信上只有寥寥数字：\"龙骨已醒，速归。\"
夜风吹动赵桓的鬓发，他望向东南方——那里是汴京的方向，也是忠烈塔长明灯所在。此战远未结束，但真正的战场，或许早已转移。