平王府内烛火摇曳，李隆基倚着鎏金螭纹榻，指尖无意识摩挲着茶盏边沿。案头摊开的密报上，\"太平公主请辞参政\"的字迹刺得他眸光微凛：\"姑姑竟真的放手了？\"
高力士垂首立于阶下，拂尘在青砖上扫出无声的弧：\"千真万确。坊间传闻，公主府近日正在打点行装，似有远行之意。\"他抬眼偷觑主子神色，压低声音，\"说是...薛驸马死而复生了。\"
茶盏重重磕在案几上，溅出的茶汤在密报上晕开墨痕。李隆基霍然起身，玄色长袍扫落架上玉瓶。他望着窗外摇曳的竹影，二十年前景象翻涌——武曌亲判薛绍谋反那日，太平公主在太极殿前长跪三日的哭喊，此刻竟与今日密报声重叠。\"当年薛绍之死...原是袁天罡的手笔。\"他冷笑出声，袖中握拳，\"如今让薛绍现身，既能断姑姑争权念想，又能卖我个顺水人情，好个一石二鸟之计！\"
与此同时，太平公主府的海棠花廊下，薛绍将披风轻轻披在她肩头。暮色为他的侧脸镀上柔光，恍惚还是当年含元殿前揭起红盖头的少年郎。\"薛郎，等把前朝旧物打点妥当，我们便往岭南去。\"太平公主倚着他肩头，鬓边珍珠步摇擦过他下颌，\"听说那里的荔枝，比宫里的还要甜。\"
话音未落，两道身影从月洞门匆匆奔来。薛崇简与薛崇训兄弟俩气喘吁吁，蟒纹锦袍沾满草屑：\"母亲！父亲！听闻你们要远行？\"薛崇训拽着兄长衣袖，眼中满是期待，\"孩儿也想同去！\"
太平公主笑着抚上儿子们的发顶，目光掠过薛绍骤然绷紧的下颌。当年为保薛家血脉，她忍痛将襁褓中的幼子托付给心腹。此刻指尖触及少年们蓬勃的体温，心头泛起酸涩：\"长安才是你们的天地。\"她替薛崇简整好歪斜的玉带，\"朝堂波谲云诡，母亲不在时，你们更要谨言慎行。\"
薛绍别过脸去，袖中藏着的密信硌得掌心生疼。袁天罡临行前的话犹在耳畔：\"待太平公主彻底放权，便是你回来复命之时。\"晚风掠过海棠花枝，簌簌落花间，他望着太平公主鬓角新添的白发，喉间泛起铁锈味的苦涩。
暮色漫过长安城的朱雀大街时，袁天罡负手立在醉仙楼三层檐角。檐下酒旗在晚风中猎猎作响，卷着楼下胡姬酒肆的琵琶声，混着西市商贩收摊的吆喝。他望着远处太平公主府渐渐熄灭的灯火，指尖轻叩腰间青铜令牌——那里刻着不良人独有的鬼面图腾，在残阳下泛着冷光。
\"这李唐的天，终于是要晴了。\"他喃喃自语，目光扫过宫城方向。李隆基今日在含元殿颁布的劝农诏，正由快马送往各州府，而太平公主府那辆驶离长安的青布马车，此刻该已行至灞桥。
\"袁大叔！\"
突兀的喊声惊飞了檐下栖着的灰鸽。袁天罡回头时，只见一个扎着双丫髻的少女扒着栏杆探出头，靛蓝色的店小二服袖口磨得发白，正是醉仙楼跑堂的樊巧儿。她手里还攥着块擦桌布，额角沁着细汗，眼睛却亮得像藏了星子。
\"您老站那么高做啥？不怕摔着呀？\"少女噔噔噔跑过来，腰间的铜铃铛随着步伐叮当作响。她仰头望着这位总爱穿玄色大氅的国师大人，鼻尖沾着点面粉，\"上次您说要去洛阳，咋还在长安呀？\"
袁天罡从檐角跃下，青石板上竟未发出半分声响。他看着少女补丁摞补丁的鞋尖，想起三日前在西市见到她姐姐樊锦儿——那姑娘正蹲在染坊门口浆洗衣物，腕上还戴着支廉价的木簪。\"你们不是已动身去洛阳了？\"
\"盘缠不够呗！\"樊巧儿吐了吐舌头，把擦桌布往肩上一搭，\"姐姐在绣坊接了活，我在这儿打零工。等攒够了钱...\"她忽然踮起脚尖，指向东方天际绚烂的晚霞，\"我们要先去洛阳看龙门石窟，再往南走，去扬州看琼花，还要去益州吃麻饼！\"
晚风吹起她额前碎发，少女脸上的憧憬之色。袁天罡沉默着，他抬手指向楼下喊客的掌柜：\"你家东主在唤你。\"
\"来啦来啦！\"樊巧儿应声转身，铜铃铛的响声顺着楼梯往下跳。跑到二楼时她忽然回头，朝袁天罡用力挥了挥帕子：\"大叔要是路过洛阳，记得来我们的小客栈喝酒呀！\"
看着少女消失在楼梯拐角的身影，袁天罡重新望向宫城方向。那里灯火渐次亮起，宛如散落人间的星辰。他从怀中摸出一枚刻着\"天微星\"的令牌，指腹摩挲着背面\"不良人\"三个字，低声道：\"这盛世的路，总得有人先踩出脚印来。\"
醉仙楼外，更夫敲着梆子走过，\"咚——咚——\"的声响里，袁天罡的身影融入沉沉夜色，只余下檐角酒旗在风中猎猎作响，似在预告着某个崭新时代的来临。
长安的夜雨淅淅沥沥敲打着李府青瓦，檐角的雨水顺着铜制螭首蜿蜒而下，在石阶上溅起细碎水花。张起灵独坐书房，烛火将他斗笠下的阴影投在墙上，随着风势摇晃不定。案头那封素笺被烛泪浸透边角，娜仁清秀的字迹在昏黄光影中忽明忽暗：\"灵大叔，放心我一定会找到能治你断臂之法，娜仁便先行告辞了。\"
他伸手抚过空荡荡的右袖，掌心传凉意可娜仁不知道，他修炼的\"麒麟诀\"已入化境，只要假以时日，残缺的肢体自会重生。
窗外惊雷炸响，照亮墙上悬挂的断刀。张起灵想起娜仁临走时倔强的眼神——那个来自漠北的姑娘，总爱把短刀擦拭得锃亮，说要像阿娘一样做最厉害的游侠。此刻她定是揣着从药庐偷来的医典，裹着单薄的披风，在雨夜中奔向遥远的娆疆。
\"这丫头...\"他轻叹一声，将信折好收入怀中。案头的沙漏已流尽最后一粒沙，更鼓声透过雨幕传来，已是丑时三刻。披上绣着暗纹的文武袖，斗笠边缘，唯有那双古井无波的眼睛，在夜色中泛着冷冽的光。
穿过回廊时，值夜的李观棋举着油纸伞匆匆赶来：\"天暗星这是...\"话音未落，张起灵已将一枚刻着鬼面的青铜令牌塞进他掌心：\"告诉大帅，我去寻个人。\"转身欲走时，又似想起什么，从怀中掏出块缠着红绳的狼髀石，\"娜仁若回来，把这个给她。\"
李观棋还未及追问，只觉眼前黑影一闪，院中的雨幕已恢复平静。他低头看着手中的令牌，冰凉的触感顺着指尖蔓延。远处传来更夫梆子声，混着雨打芭蕉的声响，恍惚间，仿佛看见那个戴着斗笠的身影，正踏着积水，朝着西南方向的娆疆疾驰而去。而那里，传说生长着能起死回生的奇花，也蛰伏着令人闻风丧胆的巫蛊之术。