风雪，终于被甩在了身后。
当那道覆盖着万载冰雪、如同天地脊梁般巍峨连绵的长白山脉，最终在身后遥远的地平线上，化为一道模糊的、灰蓝色的剪影时，脚步踏入了熟悉的黑土地。
空气中凛冽如刀的寒气似乎淡了些许，取而代之的是一种混合着泥土、枯草和炊烟气息的、属于山脚下平原的微凉。但风依旧冷，吹在脸上，如同粗粝的砂纸摩擦着新生的、带着冻伤的皮肤。身上那件早已被泥污、血渍和冰碴浸透、板结如铁甲的破旧衣衫，摩擦着后背那持续散发冰冷侵蚀感的湮灭伤口，带来阵阵刺骨的麻木和痛楚。
每一步踏在通往叶家沟的土路上，都沉重得如同拖着千钧镣铐。脚下是熟悉的黑土，曾经无数次跟随爷爷走过。如今，身边再无那个佝偻却沉稳的身影，只剩下身后一串深深浅浅、在冻土上拖曳出的、带着暗红血渍的孤独足迹。
村子近了。
低矮的土坯房，零落的篱笆院，光秃秃的老槐树…一切似乎都和离开时一样，笼罩在初冬黄昏灰蒙蒙的暮色里，安静得有些死寂。
然而，当我的身影，如同一个从地狱爬回的幽灵，踉跄着出现在村口那条被踩得发亮的小路尽头时，这份死寂瞬间被打破了。
“是…是宿尘娃子？”
“叶…叶老道家的那个…”
“天爷…他…他咋变成这样了？”
“就…就他一个人回来了？叶老道呢？”
压低的、充满了难以置信的惊呼和窃窃私语，如同投入平静水面的石子，瞬间从路旁的篱笆后、半掩的门板后、甚至远处的打谷场上荡开。一道道目光，如同无形的探针，瞬间聚焦在我身上。
那目光里，混杂着太多东西。
有最纯粹的、如同看怪物般的恐惧。我此刻的模样，衣衫褴褛，浑身是伤，面色惨白如鬼，周身无意识地散发着一种源自鬼玺的、冰冷死寂的阴寒气息，以及后背伤口那若有若无的湮灭邪意。这种气息，让习惯了山野宁静的村民本能地感到毛骨悚然，如同看见了从坟茔里爬出的不祥之物。
有深切的同情。叶家爷孙在村中虽有些神神叨叨，但叶玄明古道热肠，常帮人驱邪禳灾、看风水治病，人缘不差。如今看到我孤身一人、如此凄惨地回来，而叶老道不见踪影，结局不言而喻。几个曾受过爷爷恩惠的老人，远远望着，浑浊的眼中含着泪水，嘴唇翕动着，却不敢上前。
但更多的，是一种无声的、冰冷的疏离。那是一种对“灾祸”、“不祥”的本能排斥和划清界限。叶家爷孙招惹了不该招惹的东西，引来了祸事（或许矿洞的邪异消息已隐隐传开），如今叶老道死了，这个浑身透着邪气和死气的孙子回来了，谁知道会不会把更大的灾祸带回村子？那些目光如同冰冷的墙壁，将我隔绝在正常的生活之外。原本在路边玩耍的孩童被大人一把拽回屋里，砰地关上了门。几个扛着农具的汉子远远停下脚步，眼神复杂地看了几眼，便低下头，匆匆绕道而行。
没有问候。没有搀扶。只有无声的注视和冰冷的回避。
这无声的排斥，比长白山的寒风更加刺骨。它无声地宣告着：叶家沟，这个曾经的家，已不再是归宿。
心，如同被投入了冰窖深处，那因仇恨而强行冻结的悲痛，此刻又裂开了一丝缝隙，渗出冰冷的酸楚。但我没有停下脚步，甚至没有去看那些目光。眼神如同冻硬的寒铁，直视着前方，那个位于村子最东头、熟悉又陌生的院落——叶家老宅。
每一步，都踏碎着过往的平静与温情。
每一步，都背负着沉重的血债与孤寂。
推开那扇吱呀作响、落满灰尘的破旧木门。
一股混合着尘土、霉味和草药残余气息的冰冷空气扑面而来。小院依旧，只是更加破败。角落里的石磨落满了枯叶和鸟粪，爷爷常坐的那张藤椅歪倒在墙根，覆盖着厚厚的灰尘。屋檐下挂着的几串早已风干发黑的草药，在寒风中轻轻摇晃，发出细碎的声响。
空。
死寂的空。
这空，比长白山的雪原更加辽阔，更加沉重。它无声地挤压着胸腔，让每一次呼吸都变得无比艰难。
“爷爷…我…回来了…” 声音干涩沙哑，在空寂的院落里微弱地回荡，随即被寒风吞噬，不留一丝痕迹。
没有回应。
只有风吹过屋檐的呜咽。
强撑着摇摇欲坠的身体，走向院子一角那片相对平整的土地。那是爷爷生前开辟出来，准备开春种些草药的地方。如今，只有冻得梆硬的黑色泥土和几根枯死的草茎。
没有棺椁。没有尸骨。爷爷…或许已在那场自爆中化为了齑粉，与长白山的冰雪融为一体。
能埋葬的，只有记忆，和象征。
默默地，用院子里找到的一把锈迹斑斑的旧铁锹，一下，一下，艰难地挖掘着冻土。每一次挥动铁锹，都牵扯着全身的伤口，后背的湮灭侵蚀如同毒蛇噬咬。汗水混合着血水从额角滑落，滴入冰冷的泥土。玉佩散发的温润暖流持续修复着身体，鬼玺的冰冷提供着支撑，但心头的空洞，却无法填补。
挖出一个不大的坑。
颤抖着手，从怀中极其珍重地取出一样东西。
那是爷爷最后穿在身上的、一件洗得发白、打满了补丁、后背心口位置却有一个巨大撕裂破口的旧道袍。破口边缘焦黑卷曲，残留着早已干涸发黑的、属于爷爷的血迹。这件道袍，是在天池岸边挣扎上岸后，从怀里发现的。或许是爆炸的冲击波将它撕裂抛飞，又或许…是爷爷最后留给我的、唯一的念想。
将沾满爷爷鲜血的旧道袍，小心翼翼地折叠好，如同安放最易碎的珍宝，轻轻放入冰冷的土坑中。
没有香烛纸钱。没有悼词哀乐。
只有一把把冰冷的黑土，带着我的体温和无声的泪水（终于无法抑制地滑落），覆盖上去。
堆起一个小小的土包。
用一块河边捡来的、相对平整的青石，立在坟前。没有刻字。也不需要刻字。这衣冠冢，只存在于我的心间。
跪在冰冷的坟前。
额头抵着同样冰冷的冻土。
没有嚎啕大哭。只有肩膀无声的、剧烈的颤抖。压抑到极致的呜咽从喉咙深处挤出，如同受伤孤兽的悲鸣。泪水汹涌而出，浸湿了身下的泥土。爷爷的音容笑貌，从小到大的点点滴滴，在矿洞的拼死守护，在天池畔的决绝牺牲…如同烧红的烙铁，一遍遍烫在灵魂之上。
“爷爷…对不起…我没能…带您…回家…” 破碎的音节，带着血沫，消失在寒风里。
玉佩在胸膛内散发出温润的光芒，如同爷爷无声的抚慰。鬼玺的冰冷幽光也似乎沉寂下来。
不知跪了多久，直到双腿麻木，泪水流干。
再次抬起头时，眼神中的悲恸已被一种更深沉、更冰冷的坚毅所取代。脸上的泪痕被寒风吹干，留下紧绷的线条。他最后看了一眼那小小的土包，如同告别一个时代。
起身，推开老宅那扇同样吱呀作响的堂屋木门。
一股更浓郁的灰尘和封闭气息扑面而来。屋内光线昏暗，陈设依旧简陋：一张破旧的八仙桌，两把磨得油亮的木椅，一个掉漆的柜子，墙角堆着些蒙尘的农具和杂物。空气仿佛凝固了，弥漫着物是人非的悲凉。
爷爷的房间。
推开那扇薄薄的木板门。
一股浓烈的、熟悉的草药混合着陈旧纸张的气息涌入鼻腔。房间很小，一床，一桌，一柜。床上铺着洗得发白的粗布被褥，叠得整整齐齐。桌面纤尘不染（离开前爷爷收拾过），只放着一个黄铜的旧油灯和一个缺了口的粗陶笔洗。
目光，最终落在那张靠墙摆放的、同样老旧的榆木柜子上。
这是爷爷存放最珍贵物品的地方。小时候他曾严肃告诫，不许乱动。
走到柜前，深吸一口气，带着一种近乎朝圣般的沉重心情，缓缓拉开了沉重的柜门。
柜子里东西不多，同样收拾得井井有条。
最上面一层，叠放着几件同样洗得发白、打着补丁的换洗衣物。
中间一层，是一些用油纸仔细包好的、散发着各种药香的药材根茎。
最下面一层，则放着几个大小不一的旧木盒和一个用厚厚油布包裹、捆扎得严严实实的长条状包裹。
我的目光，瞬间被最底层那个厚实的油布包裹吸引。它被放在最里面，保护得最好。
小心地将它取出，放在爷爷那张干净的书桌上。
解开捆扎的麻绳，一层层剥开厚实的防水油布。
里面的东西显露出来——并非金银财宝，而是一本极其厚实、封面呈现深褐色、不知由何种兽皮鞣制而成的古老册子，以及一卷同样用油布包裹、卷起来的厚厚纸卷。
册子封面，没有任何花哨的装饰，只有三个用浓墨写就、笔力遒劲、带着岁月沉淀和玄奥气息的古老篆字：
《叶玄明手札》
我的手微微颤抖，轻轻翻开那厚重兽皮册子的封面。
映入眼帘的，并非想象中的道法秘籍或符箓图谱。
而是一页页密密麻麻、工整而略显潦草、饱蘸浓墨写就的小楷！字里行间，充满了思考、推演、记录和沉淀的气息。内容包罗万象：
有对东北山川地脉走势的详细勘察记录与风水推演；
有对各种妖物精怪、鬼魅邪祟的形态、习性、弱点及应对之法的详尽分析；
有对《玄冥录》道法修炼的心得、疑难注解、以及他自身摸索出的改进和补充；
有对黑炎邪教活动踪迹、邪法特点、据点分布（包括之前那个废弃矿洞）的长期追踪记录和推测；
有对五大仙家历史渊源、内部派系、近年异常动向（尤其常家）的密切关注和隐忧；
…
字字句句，皆是爷爷叶玄明毕生行走白山黑水、守护一方、钻研道法、追查邪魔的心血结晶！是他用双脚丈量、用智慧思考、用生命扞卫的见证！这不仅仅是一本笔记，更是一位守护者一生的道途与责任！
翻动书页的手指越来越快，呼吸也微微急促。当翻到后面较新的部分时，目光猛地凝固！
其中几页，墨迹明显较新，笔迹也更加凝重，甚至带着一丝挥之不去的忧虑和决绝。
标题赫然写着：
《无常引路，鬼玺为凭——宿尘未来道途之嘱托》
心脏如同被重锤击中，疯狂跳动起来！我屏住呼吸，一字一句，贪婪地阅读下去：
“…宿尘吾孙，若见此书，则吾已身赴道消，以身殉职矣。莫悲，莫恸。叶家男儿，死得其所，魂归天地，无憾矣。
然，汝身负鬼玺，此乃天命，亦是劫数。吾穷尽心血，遍查古籍，结合吾毕生所见所闻，于此书留下最后嘱托，望汝谨记：
其一，鬼玺之谜。
此物绝非寻常冥器，乃沟通阴阳、执掌部分冥府法则之重器！其碎片散落，必有其因。汝所得之碎片，仅为其中一部分，核心权能‘号令阴兵’初显，然远非全貌。集齐碎片，修复鬼玺，恐非易事，必伴随滔天凶险与莫测因果。然此乃汝之宿命，亦是化解未来大劫之关键。切记，鬼玺之力，浩瀚莫测，用之正则护苍生，用之邪则祸寰宇！务必紧守道心，以《玄冥录》为根基，以玉佩守护意志为锚，切莫迷失于力量！
其二，无常之路。
鬼玺认主，汝之命格已与阴司法则纠缠。地府无常，乃维护阴阳秩序之使者。吾推演天机，结合汝之体质（阴敏感知）与鬼玺牵引，汝之未来道途，极可能需借无常之职行事！此路凶险万分，与鬼物邪灵为伍，游走于阴阳边缘，稍有不慎，便万劫不复！然，此亦为汝掌控鬼玺、积累功德、追查黑炎与常家叛徒之绝佳途径！吾已留下与地府阴差沟通之特殊仪轨与禁忌，藏于手札附录，务必熟记于心！无常非终点，乃汝磨砺己身、践行使命之起点！
其三，仇寇之踪。
黑炎邪教，根深蒂固，所图非小！污染地脉之眼仅为冰山一角！其背后必有更庞大之阴谋与更恐怖之存在（如那‘使者’）。常家叛仙，与邪教勾结，背叛千年道义，觊觎鬼玺与地脉之力，其心可诛！此二者，皆为我叶家死敌，亦为苍生大患！复仇之路，漫长艰险，切不可意气用事，盲目寻仇！需积蓄力量，查明真相，斩草除根！线索在手札中均有详录，尤以湘西、西南苗疆、及关内某些古都遗迹为重，彼处或有黑炎重要据点或与鬼玺相关之线索…
其四，叶家之承。
汝今为叶家唯一传人，正式继承吾之衣钵。老宅地窖之中，藏有叶家历代积累之部分法器、典籍及资财，开启之法附于后。望汝善用之，壮大道行，勿坠叶家守护之名！玉佩乃传承之核，亦为调和汝体内生死之力（鬼玺与地脉）之关键，务必贴身佩戴，性命相修！
宿尘吾孙，前路艰险，道阻且长。然汝身负天命，心藏大毅，更有鬼玺、玉佩傍身，叶家列祖英魂庇佑！望汝承吾遗志，继往开来，除魔卫道，肃清寰宇！吾在九泉，亦当含笑！”
字迹到此，戛然而止。最后几笔，墨迹深深浸透纸背，力透千钧，仿佛凝聚了爷爷最后的心血与期望。
我捧着这沉甸甸的兽皮手札，手指因用力而骨节发白，身体不受控制地剧烈颤抖着。泪水再次模糊了视线，大颗大颗地滴落在泛黄的纸页上，晕开了墨迹。不是悲伤，而是一种被理解的震撼，一种被托付的沉重，一种前路虽险、但灯塔已明的复杂情绪！
爷爷…他早已预见了一切！甚至为我规划好了未来的道路！
小心翼翼地放下手札，解开旁边那卷厚厚纸卷的油布。
里面是几张极其详尽、绘制在坚韧皮纸上的东北山川地脉图，笔法精细，标注着无数只有叶家才懂的秘记符号。图卷之下，压着几张边缘泛黄、材质特殊的古旧符箓，散发着隐晦而强大的能量波动，显然是爷爷压箱底的保命之物。最底下，则是一本薄薄的、封面没有任何字迹的册子。翻开，里面是极其精妙、玄奥的符箓绘制图谱和驱动法诀，远超《玄冥录》基础篇的范畴！这是爷爷一生符道造诣的精华！
最后，目光落回书桌上，那本深褐色的兽皮手札。
我缓缓站起身，走到堂屋中央。
面向爷爷空荡荡的房间，也面向院子里那座小小的衣冠冢。
挺直脊梁，如同爷爷教导的那样。
双手极其郑重地捧起那本承载着叶玄明一生心血、责任与最后嘱托的《叶玄明手札》，如同捧起千钧重担。
丹田内，那被地脉碎片强化过的道炁缓缓流转，虽微弱却坚韧。胸口玉佩温润，鬼玺沉寂却完整。
深深吸气，让冰冷而沉重的空气充满胸腔。
然后，用一种清晰、坚定、带着斩断过往稚嫩与迷茫的声音，一字一句，如同宣誓般在空寂的老宅中响起：
“叶家列祖在上！”
“弟子叶宿尘！”
“今日于此，承接叶玄明衣钵，继任叶家掌门！”
“必谨记祖训，恪守正道，除魔卫道，守护苍生！”
“必穷尽此生，修复鬼玺，肃清黑炎，诛灭叛仙，以慰爷爷在天之灵！”
“此志——天地共鉴，鬼神同听！”
誓言出口的刹那，仿佛有无形的力量引动。
胸口的玉佩猛地爆发出前所未有的温润白光，瞬间笼罩全身，带着一种传承认可的庄严气息！
沉寂的鬼玺碎片也微微一震，散发出一圈冰冷而内敛的幽暗涟漪，如同冥府的见证。
空寂的老宅中，似乎有微风拂过，卷起细微的尘埃。
我的时代，在这一刻，于这座承载着血泪与传承的空荡老宅中，正式拉开了帷幕。