风雪似乎被那煞星离去时卷起的阴风吸走了大半，呜咽着，不甘地低垂下来。山坳重归死寂，蛰庐在雪幕中投下孤寂的剪影，像座冰冷的墓碑。冰冷的雪粒粘在我脸上，和没干的血痂混在一起，麻木的刺痛感反倒成了活着的证明。范无救最后的话语，如同淬了寒冰的毒刺，狠狠扎进我混乱虚弱的脑海深处：
“湘西之地，有‘画皮’恶鬼作祟...命汝即刻前往，查明真相，拘拿或诛灭此獠...此乃汝职责所在，亦系...汝身负鬼玺之因果。好自为之。”
“画皮鬼...湘西...鬼玺因果...”
这几个词在我残破的意识里反复冲撞，每一次都激起更深的寒意和眩晕。爷爷手札上那些被朱砂圈出的地名、关于黑炎教在西南活动的零碎记载、寻找鬼玺碎片的线索...瞬间被这冰冷的命令串联起来，直指那片神秘而危险的重峦叠嶂。那是我本就该去的地方！是仇敌盘踞的巢穴，也是解开鬼玺之谜的钥匙所在！
“噗——！”
强撑的意志随着那尊煞神威压的彻底消失轰然崩塌！一股滚烫粘稠的淤血再也压制不住，猛地从我喉咙深处喷涌出来，狠狠砸在身前洁白的雪地上，“嗤”的一声，晕开一大片刺目惊心的猩红，在月光下冒着微弱的白气。身体里最后一丝力气仿佛也被这口血带走了，我沉重地向前扑倒，脸颊重重贴上冰冷刺骨的冻雪。那透骨的寒意反而带来一丝短暂的清明，我贪婪地、大口地呼吸着，空气里满是浓重的血腥味和雪沫的冰冷。
结束了...活下来了...
无常使...叶宿尘...
湘西...画皮鬼...鬼玺...黑炎教...
纷乱的念头像是脱缰的野马，在我疲惫欲死的脑子里疯狂践踏。身体的剧痛深入骨髓，五脏六腑都像是移了位，每一次心跳都牵扯着撕裂般的痛楚。灵魂深处传来的虚弱感啃噬着我的意志。这身灰白法袍带来的沉重枷锁感，几乎让我窒息。而那指向湘西的任务，里面暗藏的关乎身家性命和血海深仇的线索...所有的一切，混杂着冰冷的风雪，如同沉重的铅水，将我彻底淹没。意识在剧痛和眩晕的边缘沉沉浮浮，世界只剩下自己粗重艰难的喘息和心跳如擂鼓的回响。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。肆虐的风雪终于彻底偃旗息鼓，天地间一片银装素裹的死寂。冰冷的月光重新艰难地穿透稀薄的云层，洒落下来，在雪地上投下蛰庐和那块巨大黑石长长的、扭曲的暗影，像是某种蛰伏的巨兽。
左腕传来冰冷沉坠的触感，是那条缠绕其上的拘魂锁链，玄铁链环上的符文如同活物般在皮肤下微微蠕动，带来一丝奇异的联系感。右手还死死攥着那块非金非玉的无常令牌，掌心被那冰冷的“白”字烙得生疼，仿佛要刻进我的骨血。胸口深处，沉寂的鬼玺碎片似乎与令牌产生着微弱的共鸣，带来一丝丝冰凉的悸动。身上这件轻薄如雾的灰白无常法袍，此刻却重若千钧，偏偏又奇异地隔绝了部分彻骨的寒意，像一层无形的茧，时时刻刻提醒着我——叶宿尘已死，活下来的，是白无常使叶宿尘。
“不能...倒下...” 一个微弱却如同淬火钢铁般坚硬的声音在我心底嘶吼。爷爷染血的面容、空荡的蛰庐里残留的药草气息、范无救那洞悉一切又冰冷无情的目光、还有那想象中剥人面皮的“画皮鬼”狞笑...如同烧红的烙铁，在我眼前轮番灼烧。一股源自血脉深处的、孤狼般的狠戾被彻底激发出来，压过了濒死的虚弱。
“呃...啊！” 我低吼出声，像一头濒死的野兽。用尽全身残存的气力，颤抖的手臂猛地撑起上半身。每一次发力，骨头都像要散架，肌肉撕裂般的剧痛席卷全身，丹田气海如同被无数砂砾摩擦，干涸灼痛，道炁运转艰涩无比，如同在凝固的泥浆里爬行。后背那处被湮灭之力侵蚀的旧伤，也传来阵阵冰冷的麻木，仿佛有细小的冰针在往骨头缝里钻。我死死咬着牙，齿缝间渗出新的、带着铁锈味的血沫，额头的青筋暴突出来，汗水混杂着雪水和血污，从鬓角、脖颈滑落，冰冷黏腻。
终于，我摇摇晃晃地站了起来，双腿虚软得如同面条，膝盖直打颤。眼前阵阵发黑，金星乱舞，耳朵里嗡嗡作响。我不得不再次弯下腰，双手死死撑住膝盖，指甲几乎抠进冻硬的裤子里，剧烈地喘息着，每一次吸气都带着肺腑撕裂般的痛楚，浓重的血腥味在喉头翻滚。
目光落在身前那滩刺目的血污上。月光下，那猩红与洁白的对比，触目惊心，像一幅残酷的宣告。这就是成为“无常使”的代价？不！我心底泛起一丝冰冷的嘲讽。这只是开始！这只是范无救那“三重试炼”留下的残渣！真正的凶险，在湘西，在那片瘴气弥漫的山林里，在那些剥人面皮的恶鬼手中，在爷爷手札指向的黑炎教巢穴深处！
活下去！报仇！找到鬼玺碎片！完成这该死的“无常使”职责！唯有变强，强到足以彻底掌控这该死的鬼玺，强到足以将黑炎教连根拔起，强到足以在范无救那冰块脸面前真正挺直脊梁，甚至...掀翻这所谓的阴司法则！
一股近乎偏执的求生欲和复仇之火，在濒临熄灭的残躯中猛地爆燃起来。我强行催动《玄冥录》残存的心法，意念如同锈钝的刀子，艰难地撬动着体内那几乎枯竭的道炁，引导它们沿着破损的经脉，一寸一寸地运转周天。每一次搬运，都带来刀割般的痛苦。丹田深处，那枚温润的玉佩再次散发出柔和却坚韧的白光，如同冬日里最后一口温热的泉水，艰难地流淌过灼痛的经脉，带来一丝微弱却真实的暖意和支撑。胸口的鬼玺碎片也仿佛被这股不死不休的意志引动，极其微弱地震颤了一下，一丝更加精纯的冰凉气息散逸出来，与玉佩的暖流奇异地交融在一起，勉强压制住识海中那如同烧红毒针般疯狂搅动的反噬剧痛。
我猛地站直身体，尽管身形依旧不稳，像狂风中的芦苇，但眼神深处那濒临溃散的迷茫，已被一种冰冷的、近乎实质的决绝所取代，如同雪地里的孤狼。我低头，看着身上这件象征着枷锁与身份的灰白无常法袍。抬起左手，玄铁锁链在月光下泛着幽冷的光泽，链环上的符文如同呼吸般明灭。我更加用力地攥紧右手的无常令牌，那冰冷的“白”字棱角硌着掌心，带来尖锐的痛感，仿佛在提醒我，这就是我的命，我的刀，我的路。
身份，在此刻，于这长白风雪之中，尘埃落定。我认了。
拖着灌了铅的双腿，一步一踉跄，我像个醉汉般挪回蛰庐。推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，一股熟悉的、混合着陈旧木头、草药和冰冷灰尘的气息扑面而来。没有点灯，屋内一片昏暗，只有从破窗缝隙透入的惨淡月光，勾勒出屋内简陋家具模糊的轮廓，熟悉又陌生。
摸索着走到角落的水缸边，用破瓢舀起冰冷的雪水，狠狠泼在脸上。刺骨的寒意如同鞭子抽打，让我激灵灵打了个巨大的冷颤，混沌的脑子瞬间被冻醒了几分。我撕扯下身上早已破烂不堪、沾满血污和冰渣的羊皮袄，露出精壮却布满新旧伤痕的上身。后背那处被湮灭之力侵蚀的旧伤，在月光下呈现出一种不祥的暗紫色，边缘隐隐有细微的、如同蛛网般的黑色纹路在缓慢扩散。我咬紧牙关，忍着剧痛，从药架上摸索出爷爷留下的、用特殊手法炮制的金疮药，那辛辣刺鼻的味道瞬间冲入鼻腔。我胡乱地、用力地将药膏涂抹在几处撕裂流血的伤口上，药力化开，带来一阵灼热和麻痒，暂时压下了部分钻心的痛楚。又抓起几颗固本培元的黑色丹药，看也不看就塞进嘴里，混着唾液艰难地咽下，一股温热的暖流缓缓在腹中散开。
然后，我开始收拾行囊。动作缓慢而机械，每一次弯腰、抬手都伴随着筋骨摩擦的酸涩和伤处的抽痛。我需要的东西不多，也带不走太多：
几件最耐磨的粗布换洗衣物，带着熟悉的汗味和尘土气，被我小心地叠好。
一大包耐储存的硬面饼和风干的肉条，用油纸仔细包裹，再塞进防水的皮囊里。
一个厚实的皮质水囊，灌满干净的雪水。
最重要的，是爷爷那本边角早已磨损、浸透了他无尽心血与血泪的《叶玄明手札》。我摩挲着那冰冷粗糙的封面，仿佛能触摸到他指尖的温度。我将它贴身藏好，紧贴着心脏的位置。那冰冷的书页紧贴着皮肤，仿佛能传递来爷爷最后的不甘与无声的嘱托。
还有那卷厚厚的老旧皮卷，上面绘制着繁复的符箓图谱和标注着山川地脉、阴阳节点的手绘地图。这是爷爷一生行走江湖、钻研阴阳、与黑炎教周旋的积累，如今成了我唯一的灯塔。我把它和手札放在一起。
最后，我将剩下的所有朱砂、一沓裁剪好的黄符纸、几样简单的法器（一个古旧的青铜罗盘，几枚浸过黑狗血的桃木钉，一小袋糯米）打成一个结实的小包袱，斜挎在肩上。
收拾停当，我站在蛰庐中央，这小小的、承载了我四年炼狱般生活的空间。最后环顾四周。角落里那个简陋的土灶，我曾无数次在此熬煮疗伤的苦药；墙上挂着的那把豁了口的柴刀，曾是我劈柴取暖、也曾是我练习刀法的工具；窗台上那个缺了口的粗陶碗，盛放过雪水、药汁...冰瀑寒潭在屋外沉默，巨大的黑石如同忠诚而沉默的守卫，见证了我所有的血泪与蜕变。这里，埋葬了我身为叶家小子最后的软弱和天真；这里，用最残酷的方式，在绝望的熔炉里，锤打出了一头孤狼的利爪与獠牙。
“爷爷...” 我对着空荡、冰冷的屋子，低声吐出两个字。声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。“我走了。” 没有更多的话语，所有的承诺和誓言都已刻在骨头里。血仇必报，鬼玺必全，叶家的债...必以血洗！一股斩断过往的决然充斥胸腔。
我缓缓转身，将沉重的行囊背在肩上。肩带勒进皮肉，牵扯着伤处，带来清晰的痛感。灰白色的无常法袍宽大的袖口垂下，随着我的动作微微拂动，那奇异的“消融”感再次传来，仿佛将我与此地熟悉的气息悄然隔开。左腕的拘魂锁链冰冷沉坠，提醒着我新的身份与无法逃避的职责。右手，依旧紧紧攥着那枚象征着宿命起点、也象征着复仇钥匙的无常令牌。
迈步，踏出蛰庐的门槛。
冰冷的空气猛地涌入肺腑，带着雪后特有的凛冽清新，却也带着远方的未知与血腥。我站在门前，最后望了一眼这片被厚重白雪覆盖的山坳。蛰庐静默如坟，寒潭冰封如镜，黑石无言如山。这里是我炼狱的起点，也将是我孤途的回望点。
没有回头。我踏进厚厚的积雪，深一脚，浅一脚，走向那条蜿蜒下山的、被雪覆盖的小径。雪层在脚下发出咯吱咯吱的、令人牙酸的声响，在死寂的山林中显得格外清晰、刺耳。惨淡的月光将我的身影拉得很长，投射在雪地上，那灰白的法袍轮廓，如同一个刚刚爬出坟墓、行走在阴阳边缘的幽影。
别了，东北的黑土地。
别了，长白山的冰雪。
身后，是蛰伏的过往，是血海深仇，是空荡的蛰庐。
前方，是湘西的重峦叠嶂与诡谲迷雾，是画皮鬼剥取人皮的森森诡笑，是鬼玺碎片无声的召唤，是黑炎教盘踞的毒巢...更是我，白无常使叶宿尘，注定以血铺就的孤绝征途。
山路崎岖，积雪难行。每一步都牵扯着全身的伤痛，每一次喘息都带着喉间的血腥。但我步履不停，眼神如同雪地寒星，冰冷而坚定，直视着南方那片未知的黑暗。胸口的玉佩散发着温润的坚持，鬼玺碎片流淌着冰凉的悸动，两者在我残破的躯壳内艰难地流转、交织，修复着，支撑着这不灭的意志。
身份已变，宿命已定。
白无常使叶宿尘的时代，于这深山风雪之中，踏上了新的、注定浸透鲜血的征程。湘西的迷雾在前方翻涌，等待我的，是恶鬼的獠牙，是邪教的陷阱，是鬼玺的因果纠缠，也是...撕开这沉沉黑暗的第一道，微光。