风雪抽在脸上，像冰冷的砂纸。我最后望了一眼叶家沟低矮模糊的轮廓，那点微弱的灯火连同村里人复杂的目光，被彻底抛在身后翻涌的雪幕里。背上行囊很轻，几件粗布衣，一袋能硌掉牙的粗粮饼子，一个水囊，还有那本油布裹紧、沉得坠心的《叶玄明手札》。脚下的积雪咯吱作响，每一步都留下一个深坑，随即被风卷着雪沫子填平。老宅空了，院里那捧埋着爷爷染血道袍的土冻得梆硬，整个村子那股子死寂和疏离，都化成了看不见的石头，一块块垒在我背上，压得我喘不过气。
往东北，往老林子深处扎。爷爷手札里提过一嘴的地方，几十里外，一处背风的山坳。雪盖住了路，枯枝烂叶子底下藏着滑溜溜的暗冰。风刮过来，跟刀子片肉似的，后背上那块被黑炎使者爪子剐过的地方，被寒气一激，那股子阴冷的麻木劲儿又钻出来了，像条冻僵的毒蛇盘在骨头缝里，咝咝地吸着玉佩透出来的那点暖和气儿。新长出来的筋骨皮肉里有股子蛮劲儿撑着，可这伤拖着，像两条腿陷在烂泥里拔不动。饿，冷，疼，还有这无边无际的孤清，轮番啃着我那点摇摇欲坠的念头。只有怀里那本手札硬邦邦的份量，还有心口玉佩那点温乎气儿，鬼玺那片冰坨子似的幽光，像几根钉子，把我这快要散架的魂儿死死钉在腔子里。
两天两夜，跟雪窝子、老林子死磕。扒拉开最后一片挂满冰溜子的枯藤刺棵子，眼前豁然敞亮。三面山崖子像合拢的手掌，把这小坳子捂在怀里，风到了这儿都泄了劲。一道冻得半僵的小冰溜子挂在向阳的石壁上，底下汪着潭清亮亮的水，还冒着丝丝寒气。水潭边一片缓坡，让厚雪盖得严实，几块黑黢黢、磨得溜光的大石头墩子散在那儿，像老天爷给摆好的桌子凳子。
撂下包袱，没歇气儿。薅来老藤条子，砍了笔溜直的松木杆子。就着那几块大石头，当柱子，当骨架。手插进刺骨的潭水里捞木头，劈砍，捆扎。掌心没几下就磨烂了，血混着冰碴子糊在木头上，冻成黑红的痂。后背那伤被扯得生疼，那股子阴冷的死气儿好像更重了。身子像是麻了，不知道疼，脑子里就一个念头：垒个窝！能遮风挡雨，能让我缩进去舔伤口、攒力气的壳！
寒来暑往，不知过了多少日子。最后一块厚实的松树皮子盖上了屋顶，拿老藤条子勒得死紧。一座歪歪扭扭、勉强能藏身的茅草棚子——“蛰庐”，像个倔巴头蘑菇，悄没声地杵在了这山旮旯里。它靠着块大山岩，背顶着冰溜子寒潭，脸冲着几棵稀稀拉拉的松树。棚子里窄憋得转不开身，就一张石头片子搭的床，一块当桌子的石墩子，一个树疙瘩当凳子。墙角堆着柴禾和一口豁了边的破锅。墙上抠了个窟窿眼儿，算窗户，蒙着硝过的薄皮子，透点亮光。
蛰着，熬着，就从这儿开始了。
天刚蒙蒙亮，我就盘腿坐在寒潭边那块最大的黑石头上，五心朝天。吸一口气，冷得像吞了一嘴冰渣子，直扎肺管子。闭上眼，《玄冥录》那套总纲心法在脑子里转，跟爷爷手札里那些密密麻麻的旁注、琢磨出来的道道儿，还有他改过的新路子，来回地碰，来回地合。“抱元守一，神凝气海…引天罡，接地煞，周天循环，生生不息…” 我把神儿沉进丹田。那儿窝着一团乱糟糟的气，是爷爷传给我的功力，混着地脉碎片那股子生猛劲儿，跟团搅浑了的星云似的。胸口玉佩透出温吞吞的白光，像只熨斗，把这股躁动的气儿熨平、捋顺。鬼玺那块冰疙瘩，沉在深处，幽光暗暗的，没啥动静，可它在那儿杵着，外头那些杂七杂八的邪气儿、乱念头，就钻不进来了。
催动。意念像根细针，引着丹田里那团乱麻，顺着爷爷改过、更顺溜的周天路子，一点点往前拱。开头那叫一个费劲，跟推着座大山似的，浑身筋脉扯着疼，汗珠子刚冒出来就冻成了冰碴子。后背那块伤也跟着凑热闹，一抽一抽地发冷发疼。
咬着牙，一天不落。
天边刚透鱼肚白，就吸溜那第一口带着生气的紫气儿。
日头毒辣辣悬头顶，就对着寒潭水光，琢磨水火咋能缠到一块儿。
星星月亮爬满了天，就引着那清冷冷的月华，淬炼神魂。
玉佩那点温吞光，总护着心脉，把强练周天扯出来的小伤小口子给抹平。鬼玺那块冰，像个磨刀石，磨得我脑瓜子清醒，再疼也得挺住。
一年晃过去，丹田里那团乱麻气，渐渐拧成了一条绳，像条安分下来的星河，转得顺溜了。道炁比上山前那会儿，又精又厚，浑身是劲儿，眼也亮了，耳朵也灵了，连旁边草叶子底下虫儿打嗝都好像能听见。两年过去，《玄冥录》里那些入门把式，画符的窍门，看风水的本事，靠着爷爷手札里那些点拨和他留下的符箓图谱，一样样摸透了，玩熟了。手指头尖儿凝着道炁，能在半空里画出亮堂堂的破邪符，还能引动一丝丝水里的灵气，收放由心。
蛰庐里那盏破油灯，豆大的火苗一跳一跳，把我的影子扯长了，印在泥巴墙上。手里那本《叶玄明手札》，皮子都让我磨起了毛。那些字儿，好像变成了爷爷的声音，在这死静的夜里，一句句往我耳朵里钻：
“…宿尘，鬼玺那东西，是刀也是索…你得把心守住了，玉佩是拴住你的锚…”
“…那无常的道儿，不光是抓鬼…是让你看透阴阳，分清好歹…在刀尖上走，心不能歪…”
“…黑炎那帮杂碎鬼精，常家叛徒歹毒…报仇不是逞血气…得谋算准了，一下钉死七寸…线头在湘西…苗疆…那些古坟圈子…”
一个字一个字，嚼碎了往肚子里咽。爷爷的忧心，盼头，托付，还有那些没琢磨透的线头，像烧红的烙铁，一下下烫在我魂儿上。特别是他推演我可能走上“无常”那条道儿，手札后面附录里那些跟地府小鬼打交道的邪乎规矩、吓人的禁忌、阴间法则的森冷凶险…压得我喘不过气，一股子冰冷的担子撂在肩上。对着那点孤灯，脑子里一遍遍过着以后可能撞上的凶险，盘算着咋躲咋扛。玉佩那点温乎气儿，像爷爷没散的目光，每次我快被恨意或者对那黑窟窿似的未来的惧意吞掉时，总能把我拽回来，给我定定神。它调和着鬼玺钻进骨子里的阴寒，也像堵墙，护着我的心神不叫那沉甸甸的未来压塌了脊梁。
赶上个月黑风高的死寂天儿，我摸到蛰庐后头老林子深处，一片野坟岗子的背阴地。不知哪年哪月扔这儿没人收埋的骨头，阴气森森，常有没成气候的孤魂野鬼打晃悠。
我站定在几座塌了半边的荒坟中间，把浑身那点活人气息敛得一丝不剩。胸口那块鬼玺碎片，在我念头催动下，幽幽地透出一股子冰冷又压人的光。
“九幽鬼玺，号令阴灵！听我号令——现！”
意念混着我精纯的道炁，像道无形的令箭，狠狠戳向鬼玺深处那块刚刚补好、代表“号令阴兵”的权柄法则！
嗡！
一股子看不见、摸不着，却冻得人骨头缝发麻、压得人抬不起头的波动，猛地从我身上炸开！像块大石头砸进了臭水坑！
呼——！
阴风打着旋儿起来了，卷得地上枯枝烂叶乱飞！
四周的温度唰地掉下去一截！坟圈子边上，树影子里，开始冒出一星星惨绿、幽蓝、灰不拉几的鬼火！这些火苗子扭着、晃着，慢慢凝成一道道模模糊糊、半透亮、带着点怨气或者干脆就傻愣愣的虚影子——正是赖在这地方不走的孤魂野鬼！
拢共就十来个，缺胳膊少腿的，脸都糊了的，呜呜咽咽的，呆头呆脑的。全是些最下三滥、脑子都不清楚的玩意儿。
这会儿，这些虚影子在鬼玺那股子权能力量的拉扯下，齐刷刷地扭过“脸”来，对着我！它们那模糊的鬼脸上，全是吓破了胆的怂样儿，哆嗦着，不敢靠前，也不敢跑。
“趴下！” 意念再动，鬼玺幽光微微一跳。
噗通！噗通！
那些游魂像被看不见的大脚板子踹中了，瞬间五体投地（虚影子贴地），连个声儿都发不出，魂体抖得像筛糠，眼瞅着就要散架！鬼玺收拾这些下等鬼物，就这么直接霸道！
“过来！” 意念一转，那股压死人的劲儿稍微松了松，换成一股冰冷的牵引。
趴着的游魂们磨磨唧唧，战战兢兢地飘起来，慢吞吞往我前头凑。魂体还是不稳当，跟风里的破灯笼似的，好歹没散，勉强挤成一堆松垮垮、影影绰绰的“队”。
“滚！” 最后一个念头砸出去。
呼——！
跟得了大赦似的，那些游魂“嗖”一下化作一道道阴风，眨眼间跑得没影儿，就留下原地一股子更浓、更呛鼻子的阴寒气儿。
“呼…” 我长长吐出一口白气，脑门子上冒出一层细密的冷汗。就这么使唤十来个最不中用的游魂，干点现形、吓唬、凑堆、滚蛋的简单活儿，差点把我脑子给抽干了！感觉像同时拽着十根头发丝那么细的线，稍一使劲就得崩！鬼玺那权柄的反噬劲儿也隐隐顶上来，一股子冻僵脑仁的死气顺着联系就往我灵台里钻，幸亏玉佩那点温乎白光及时给挡了回去。
小打小闹，喊几个游魂野鬼。这就是我眼下能摸到的边儿了。离真正意义上的“号令阴兵”，指挥那些能打能杀的阴兵鬼将，差着十万八千里。鬼玺的能耐像片大海，我顶多舀起来一瓢浑水。
蛰着，不等于彻底跟外面断了线。隔上几个月，身上那股劲儿攒得足点了，或者对着爷爷手札里哪条线头有了新想法，我就跟个影子似的溜下山，摸进附近镇甸或者更远的县城。
得像个样儿。我把自己捯饬成个闷葫芦、一脸苦大仇深的山里货郎。背篓里塞点山里刨的寻常草药，或者硝得半生不熟的皮子，一头扎进闹哄哄的集市，钻进乌烟瘴气的小茶馆、大车店。耳朵支棱着，不漏过一句闲磕牙，眼珠子扫过每一张破告示。实在没辙了，就抠出几个攒下的铜子儿，塞给那些包打听的混混，或者走南闯北的贩子，拐弯抹角地套话。想逮着点黑炎邪教活动的蛛丝马迹，想探探常家那些叛徒有啥风吹草动，想听听有没有啥老掉牙的传说或者邪乎事儿，能跟鬼玺其他碎片扯上边。
结果呢？屁都没有。
黑炎那帮杂碎像钻地缝里了，一点响动没有。矿洞那档子事之后，再没听说哪儿闹过那种邪性的大乱子。偶尔蹦出点消息，说哪个犄角旮旯的村子闹鬼，或者谁家死得蹊跷，追过去一查，不是不成气候的精怪捣蛋，就是人祸，跟黑炎八竿子打不着。
常家那帮子更消停。东北五大仙家本来就神出鬼没，硬打听搞不好先把自己露了。零星听着点哪儿“常仙显灵”了，或者闹蛇灾了，费劲巴拉查过去，多半是别的野路子蛇妖作祟，要么干脆就是蛇多了点儿，跟常天龙和他那帮叛徒屁关系没有。
至于鬼玺其他碎片的消息…那真叫大海里捞针。偶尔从些老掉牙的故事或者县志犄角旮旯里翻出点“幽冥宝贝”、“镇魂古物”之类的影儿，指的地方要么早八百年就没了，要么就是阎王爷门口溜达的凶地，我现在这点斤两，进去就是送死。爷爷手札里重点画了圈的湘西、苗疆、还有那些古都老坟圈子，远在天边，线头又太粗太模糊，一时半会儿根本够不着。每回揣着点希望溜下山，每回都揣着更沉的失望和更深的憋闷回蛰庐。山外头像罩了层厚厚的大雾，把仇家的影子和未来的路，全给捂严实了。
山坳里的松树叶子绿了又黄，黄了又落。冰溜子冻上了又化开，水潭子结了冰又消融。蛰庐顶上的茅草换了一茬又一茬。石墩子上刻的印子，记着日头升落，也记着这无声无息淌过去的年月。
四年了。
快一千五百个日夜的熬炼和憋屈。
当初那个背着满身伤、心口淌着血、一头扎进这老林子的半大孩子，骨头架子撑开了，肉也厚实了。山里的风霜在我脸上刻出硬邦邦的棱角，皮肉晒成了粗粝的古铜色。只有这双眼睛，里头那点子茫然和软乎气儿早没了，沉得像两口冻住的深潭，可潭底深处，烧着一把冰碴子裹着的恨火，还有一股子摔不碎、砸不烂的硬气。
丹田里那片气海，又深又厚，道炁精纯凝练，运转起来像自己长了手脚。《玄冥录》的底子打得比山根子还牢靠，那些道法符箓，信手拈来。玉佩那点温吞的生息，和鬼玺那块冰坨子的威严，在我身子里找到个微妙的平衡点，不打架了。后背上那块顽固的湮灭伤口，虽然没断根，可那股子阴毒劲儿，硬是被压得抬不起头来。对鬼玺那“号令阴兵”的权柄，也总算从当初的生涩卡壳，熬到了能稳稳当当支使一小撮（十几个）游魂野鬼，干点盯梢、放风或者制造点小混乱的活儿。指望它们跟人硬碰硬那是做梦，可在这黑灯瞎火的世道里，多了几双藏在暗处的眼睛，总归是条活路。
可是，仇人在哪儿？鬼玺其他碎片在哪儿？还是像石沉大海，连个水花都看不见。这份憋闷，沉甸甸的，像蛰庐外头那层终年不散的雾瘴，死死绕在心头。
又是一年数九寒天。大雪封了山，蛰庐让厚厚的雪捂得严严实实，像个巨大的白坟头。屋里头，那盏油灯的火苗儿，豆粒大小，昏昏黄黄。我盘腿坐在冰冷的石床上，闭着眼，调匀内息。道炁在筋脉里流转，隐隐透出点微光，在昏暗的小屋里晕开。心口的玉佩透出温吞的白光，鬼玺那块冰坨子，在深处幽幽地淌着光。一呼一吸，又深又长，竟和屋外头鬼哭狼嚎的风雪声，奇异地应和着。
四年了，像块石头沉在老林子里，锋芒敛在鞘中。只等那一声惊雷劈下，这头孤狼，就该出山了。