青橙脸上最后一丝血色彻底消失，身体筛糠般抖起来。
她惊恐地看了一眼郁澜，随即猛地推开郁澜的手，慌不择路地拉开房门，几乎是踉跄着跌爬出去，连头也不敢回一下，瞬间消失在回廊拐角。
庭院里，只剩下郁澜隔着窗，与那片阴影中对峙的、无声无形的威压。
风吹过，带起窗边的柳条，晃动的人影斑驳破碎。
窗外的阴影一动不动，亦无声息。方才青橙那番话尖锐刺耳，字字清晰地刺破窗棂，他不可能没听见。
他会如何反应？勃然大怒？抑或嗤之以鼻？
郁澜的心悬到了嗓子眼，屏住了呼吸。
然而，那片阴影只是微微动了一下，廊柱后的墨晟身形一转，依旧隐没在逆光里，高大的身影融入庭院深处其他建筑物的阴影中，如同来时一般，无声无息地消失了。
青橙的话……都是真的吗？
……
整个上午，郁澜都如履薄冰。
午后，她独坐窗下小案，桌上摊着话本子，却一个字也看不进去。
身后紧闭的房门被推开了，没有任何预兆。
高大魁梧的身影几乎填满了门框，挡住了大片光线。
墨晟穿着一身利落的玄色劲装，没披甲，腰间佩刀也解了，只带了几分风尘仆仆的硬朗。
他反手将沉重的雕花木门“咔哒”一声带上，那声响不大，却在寂静的房间里清晰地震动心弦。
他就那样径直走了进来，脚步沉稳无声，没有寒暄，没有客套，甚至连一个招呼的眼神都欠奉。
锐利如鹰隼的目光毫无遮挡地落在郁澜身上，带着审视与评估，仿佛在估量一件货物的价值。
他走到小案对面，径直拉开那把酸枝木椅坐了下去。
“庆王的话，你听明白了？”墨晟开口，声音和他的人一样，低沉、冷硬，没有任何情绪的波澜起伏。
“只要你我定亲成婚，以联姻之名为他调兵救你外祖母寻一个板上钉钉的理由。”
他身体微微前倾，手肘支在膝上，“但我知道你不愿意。你的犹豫，不是因为‘规矩’，更不是因为对这门亲事有多少期待，仅仅是因为那被强塞给你的陌生男人，是我。”
他嘴角似乎扯动了一下，不知是嘲讽还是其他，“而我，同样无意娶你。”
郁澜的心脏骤然一缩。
他竟如此直白？这跟庆王那番冠冕堂皇的说辞截然不同！
墨晟冰冷的目光锁着郁澜眼中那一闪而过的惊愕和了然，继续道：“不如，做个交易？”
“交易？”郁澜不自觉地重复，声音有些微的滞涩。
“对。”墨晟的语调没有任何波澜，“我需要一个‘未婚妻’。一场定亲宴，堵住我母亲的泪水，安她病中思虑，也稳住我那心急的外祖父。这场戏演得越真，他们越满意，越不会刨根问底。而我需要的时间，就有了。”
“你需要的，是庆王立刻去救你的外祖母。定亲宴办了，就是他动手的号角。一旦礼成，交易成立，他自然要为你家人卖命出力。至于日后……”
他顿了顿，眼神漠然得像在说旁人的事：“这婚事能捆住我庆王府世子？笑话。京城瞬息万变，谁家没点退亲毁婚的桥段？到时寻个由头，一张退婚书便能了断。你依旧是晋国公府待嫁的姑娘，无非是多了个‘曾被庆王府世子退过亲’的名头。这名声比之牢狱里含恨而终，孰轻孰重？”
“不过是场戏。定亲宴办了，他出兵，我清静，你得偿所愿救出至亲。各取所需。如何？”
郁澜的指尖冰凉一片。
他的话如同冰水，浇灭了被强权婚姻压迫的恐惧，却又带来另一种沉甸甸的东西——一场彻头彻尾的、冰冷冷的欺骗。
可是……
名声？前程？在外祖母的安危面前，不值一提！
“你确定定亲宴后，庆王会立刻出手？”郁澜的声音有些干哑，目光却亮得像淬了火的寒星。
“我外祖父要的是名义。定亲宴办，你就是他铁板钉钉的未来孙媳。皇姐？那自然就是他自家的长辈。”
墨晟唇角那点冷漠的弧度深了些许，带着对庆王心思精准的洞悉，“他不会砸自己刚立起的牌坊。至少在你还有‘利用价值’时。”
“成交。”郁澜吐出两个字，干脆利落，没有半分犹豫。
后来，郁澜才辗转得知真相。那场交易背后，是她所无法想象的深渊。
庆王为何相中了她？
并非仅仅因为她晋国公府嫡女的身份。更隐秘的理由是郁澜的美貌——一种堪称清丽绝伦的皮相。
老人顽固地怀揣着一丝荒诞的侥幸：或许，这般绝色能“点醒”他那对男女之事毫无兴趣的外孙儿？说不定，墨晟见了她，就改了取向呢？
而墨晟主动提出假订婚的方案，只有一个原因——他的母亲墨莺。
庆王之女安阳郡主，墨晟的亲生母亲墨莺，这位曾以明艳照人闻名京城的贵妇，如今早已被长年累月的忧虑熬干了颜色。
墨晟是她最优秀的儿子，明明文武双全，前途无量，眼看已过弱冠，却对终身大事闭口不谈。
任凭京中多少名门闺秀踏破门槛，连正眼都不愿多瞧。流言蜚语早已传遍贵族圈子，墨莺日日悬心，忧思成疾，终于彻底倒下了，缠绵病榻数月不起。
太医私下坦言，心结不解，终成沉疴。
当墨晟跪在母亲床头，看着她几乎失去光彩的眼睛里那浓得化不开的绝望时，这位在战场上面不改色的铁血男儿，终是低下了他高傲的头颅。
“好。”他只吐了一个字。
于是，一场荒诞而高效的计划以惊人的速度推进。
没有张灯结彩，没有高朋满座。校场一角清理出来的空地上支起了简易的木架布棚，权当是遮蔽日头的喜棚。
粗犷的木台上铺着一块半新不旧的暗红色绒毡，权充案几。案几上，最碍眼的不是寥寥几盘粗糙的点心，而是一个摆在那里的漆黑军盔。
那是墨晟在阵前摘下的军盔，此刻却被拿来临时充当了“聘礼”！
郁澜穿着一身匆匆备下的水红色交领窄袖新衣裙，站在墨晟身边几步远的地方。脸上没有丝毫新嫁娘的羞涩或憧憬，只剩下冷静到近乎木然的苍白。
风从校场上毫无遮拦地刮过，吹乱了她的鬓发，拂过她的脸颊，带来尘土和营地里特有的粗砺气息。
墨莺不顾病体初愈，盛装端坐在木台下唯一一把铺了厚厚锦垫的太师椅上。她精心装扮的脸上犹带着几分大病后的苍白虚弱，但那眉眼间的喜意却是真真切切。
她对着郁澜招了招手，眼中含着欣慰又略带歉意的泪光：“孩子，委屈你了！今日仓促，是墨家失礼。委屈你了，莫放在心上。只要定了名分，其他的都好说。日后正式迎你进门时，母亲必定为你补上最盛大的典礼，最体面的仪仗！”
墨莺的手温热而有些虚软，紧紧攥着郁澜微凉的手，带着不容挣脱的力道。
郁澜感受着手背上那份因激动而微微颤抖的力量，抬眼望向木台中央。
墨晟正侧过脸，木台边缘燃起的火把跳跃的光，映着他下颌紧绷冷硬的线条。
他察觉到郁澜的目光，并未回头。
……
庆王府那封烫金喜帖送到永州客馆时，裴戬正立在窗前，指尖拨弄着乌木镇尺下压着的半幅山河舆图。
墨线勾勒的山河走势锐利而凝重，如同他此刻眼底的情绪。
“世子，庆王府的定亲宴，去不得。”
瞿洋的声音带着不容错辨的忧虑，指尖将那张大红喜帖捏得起了皱褶，“墨晟此人，边军里传出的风声很不堪。男风之好，行事酷烈，鞭挞下属家常便饭，动辄断骨。这等人，晋国公府那位嫡小姐嫁过去，无异于跳进了火油锅里滚一遭！”
他抬眼看向裴戬挺直的背影：“更紧要的是，时机蹊跷。庆王老谋深算，嘉庆长公主更是，如今这节骨眼上抛出这张喜帖，还要邀您千里迢迢跑过去见证？这哪里是为儿女结亲，分明是冲着世子您来的，想将您困在庆王的地盘里，再徐徐图之！”
瞿洋的担忧不无道理。
从前的龃龉，如今的布局，都指向同一个名字——裴戬。
裴戬转过身，接过那张散发着浓郁喜气的帖子。
视线掠过“墨晟”与“郁澜”的名字组合，如同看两块冰冷的石头强行拼合，未起半分波澜。
嘴角勾起一丝极淡、近乎无形的弧度，看不出是笑是讥。
指尖捻着烫金的纸边，冷硬的声音在寂静的书房响起：
“庆王设局，无非图我所持之物。他既递了喜帖，便是摆开了阵仗等我入瓮。”
他将喜帖随意地丢回案上，“我倒想看看，他的笼子，够不够结实。”
“世子！不可！”瞿洋急得上前一步，“庆王军在城外数万！庆州城更是他经营多年的根基！您只身前去……”
“是赴宴，不是赴死。”裴戬打断他，语气平淡如常，却又带着一种不容置喙的决绝，“庆王要动我，得有撕破所有脸皮、冒天下之大不韪的觉悟。他现在还不敢。”
他走到兵器架前，拿起那把常佩的窄刃腰刀，银亮的鲨鱼皮鞘在指间泛着清冷的光，“瞿洋，带上雯琴，留在永州待命。”
他目光锐利地转向心腹：“备好通令文书。若后日午时，我还未差人送出平安信，你立刻封存永州密档，带雯琴回京，面呈陛下与殿下，报知‘庆王设喜宴、羁押世子’八个字便是。记住了吗？”
那八个字重如千钧，是撕破脸的最后通牒。
瞿洋脸色骤变，嘴唇动了动，最终只是深深抱拳：“卑职遵命！世子务必当心！”
裴戬不再多言，将腰刀按回腰间束带，玄色锦袍的暗绣在烛光下流动着冷冽的光泽。
马蹄踏破黄尘，日头偏西时，那座大营遥遥在望。
裴戬一人一骑，在官道上奔驰的身影极其醒目。临近营盘，营门外早有披甲亲卫肃立等候，见他到来，并未盘问，立刻便有人上前牵住了马辔。
营寨里，肃穆的气氛被强行染上了一层粗糙的喜庆，主道两侧插了些新砍下来的翠绿枝丫，上面绑扎着大红色的绸带，随风飘摇。
几根新立的木杆上，也缠着簇新的红绸。这装扮在营盘里显得突兀又生硬，像给猛兽披上了红绡，只露着爪牙。
穿过一片片营帐区，最开阔的一处营盘空地已被清出。临时支起了一个巨大的木棚，四面用粗布围起，顶上覆盖新染的红布。
木棚内摆设极为简朴，铺着整张暗红粗毡的木台置于中心，上面供奉着一顶漆黑的军盔——墨晟在阵前常戴的那顶。
棚外空地上，几十名庆王亲军腰挎佩刀肃立场边，身形笔挺如松，眼神锐利警惕地扫视着四周。
只是他们脸上的神情略显古怪，似绷着一丝想笑又不敢笑的僵硬。
庆王一身深绛色蟒纹便袍，并未着甲，立于主台前方。
当裴戬颀长孤拔的身影穿过两侧垂手肃立的亲卫，出现在木棚入口处时，庆王脸上绽开极浓的笑意，亲自大步迎了出来：“哈哈哈！裴世子远道而来，本王有失远迎，恕罪啊！”
那笑声爽朗，带着一种刻意的热络。
他伸手热情地拍向裴戬的肩膀，姿态亲昵得如同对待自家子侄。
裴戬不动声色地略退半步，微微颔首，姿态矜贵而疏离，声音不疾不徐：“王爷相邀，裴某不敢辞。”
目光清越，越过庆王热情的笑意，直接看向棚内简陋的摆设和那块充当聘礼的黑盔上。
庆王脸上笑容不变，收回手顺势抚了抚自己的美髯，眼神却微不可察地暗了一瞬：“来来来，里面请！今日虽在军伍之中，比不得京城王府气派，些许乡野粗犷之气，还望世子莫要嫌弃寒酸才好。”
他引着裴戬入内，在主宾位置安置坐下，亲卫早已奉上粗瓷大碗盛着的热茶，散发着粗犷的梗叶香气。
庆王坐在裴戬左侧，侧过身，用一种极为熟稔的长辈口吻感慨道：“想想时间也真快！世子如今是愈发英姿勃发，前程不可限量，只可惜啊，”
他话音一转，拍了拍腿，意有所指地笑着，“如此风采，却还孑然一身？王爷也太不急了些。大丈夫成家立业，开枝散叶乃是根本，瞧瞧我家晟儿，虽说粗鲁了些，倒也晓得收心！哈哈哈！”