次日破晓，琥珀色晨光沿着雕花窗棂流淌，温柔地漫过莉妮可蜷成虾米的小床。她在暖意中舒展四肢，睡眼朦胧地坐起身，指尖无意识拂过枕边空荡荡的灰印位置——那支承载着记忆的信物，如今只剩下凹陷的皮革压痕。
梳妆台前的镜面早已布满蛛网般的裂痕，妮可踮脚将及腰的金色长发松松挽起，发梢沾着昨夜修补护具时蹭到的机油，提醒着她作为见习探险家的职责。
孤儿院前的石板路上，探险家们的金属装备碰撞出细碎声响，尚未达到探险年龄的孩子踮着脚尖挥舞褪色的布条，目送戴着探照灯头盔的前辈们踏上征程。妮可将磨损的护腕又紧了紧，冰凉的金属扣硌着掌心微疼。
妮可跟着队长穿过薄雾笼罩的街巷，远处深渊入口处蒸腾着白色雾气。锈迹斑斑的电梯轿厢发出令人牙酸的吱呀声，缓缓坠入黑暗。当金属摩擦声终于停歇，螺旋阶梯在幽蓝荧光菇的映照下蜿蜒向未知，莉可数着石阶缝隙里凝结的水珠。
队长还是一如既往地向孩子们讲解着各种注意事项，从岩壁上的荧光苔藓辨别方向，到遭遇深渊生物时的应急手势。就在这时，前方不远处晃动着数十道冷白光束，二十余名追捕者的身影在岩壁投下森然阴影。队长眯起眼睛，金属护目镜在幽光中闪过冷芒——凭借二十年探险经验，他立即明白：“又有人员违规下潜了！”
队长疾步上前，金属靴跟叩击石阶的脆响惊飞了栖息在岩缝的幽萤。那些莹蓝色的小生物慌乱逃窜，在黑暗中划出破碎的光痕。他皱眉看向带队的搜捕官，沉声道：“这是出什么事了？怎么会一下出动二十几名追捕者？”
对方面罩下透出凝重神色，搜捕官的声音通过喉间扩音器变得机械而冰冷：“昨天夜里，三名青痕探险家在锋岩区遭遇绿蜥蜴群，被一个违规下潜者救了。我们奉命追捕那名下潜者。”
队长面露疑惑：“那也不至于出动这么多人啊！”话音未落，搜捕官接下来的话语让空气瞬间凝固：“那名下潜者撕碎了十几头绿蜥蜴，而且是在五秒内做到的。虽然可能有夸张成分，但是我们不能掉以轻心。”
队长这才点头向着搜捕官道谢，迅速返回队伍。他的声音带着不容置疑的威严：“今天的探险大家要多加小心，锋岩区附近可能会有违规下潜者，发现了及时向我报告。”孩子们齐声应是，只有妮可的指甲掐进掌心。记忆如潮水翻涌，那个抢走灰印的身影。
“会不会是那个坏大叔，那个抢走我灰印的坏蛋。”妮可咬着下唇，脸上涌起愤怒的红晕。她想起院长办公室墙上悬挂的惩戒条例，想象着那人被裸吊在深渊观测塔上的狼狈模样，眼中燃起复仇的小火苗：“我一定要抓住你！”
终于，小队到达分头行动的地点。在队长的指示下，孩子们向着各自的目标地点进发。妮可握紧腰间的鹤嘴镐，朝着自己的目标区域走去。碎石在脚下发出细碎的声响，与深渊深处传来的呜咽风声交织在一起。
就在她专注前行时，身后突然传来一阵刻意压低的脚步声。妮可猛地转身，手中鹤嘴镐不自觉握紧，却发现竟是冤家卡多。那张熟悉的带着几分顽劣的脸出现在幽蓝的荧光中，让她瞬间皱起眉头。
妮可脸上挂起满满的嫌弃，语气阴阳怪气：“喂！卡多！你干嘛老跟着我啊？”她眯起眼睛，想起之前被对方撞见自己因莽撞受罚的糗事，心里的不满又多了几分。
卡多同样一脸嫌弃地翻了个白眼，毫不客气地回怼：“你好烦啊！我负责的区域刚好在你的上方啊！笨蛋。”说着，还故意晃了晃手中的地图，金属外壳在荧光下泛着冷光。
妮可闻言，眼珠一转，一个小算盘在心中悄然打响。她想起被卡多撞见惩罚时的窘迫，坏心思瞬间涌上心头：“这么说好像是啊！那就让他帮我搬运遗物好了，谁让他偷看我被惩罚的。”想到这儿，她偷偷勾起嘴角，眼中闪过一丝狡黠。
就在这时，远处突然传来“哐哒～哐哒～”的沉重声响，像是金属与金属的碰撞。二人同时转头望去，只见一个巨大的风力大吊笼正缓缓下降，铁链摩擦发出刺耳的吱呀声。
妮可眼神中满是羡慕，忍不住感叹：“原来是六百米下潜组的大吊笼啊！真是羡慕他们能够下潜那么深。”她望着吊笼，心中涌起一股向往，想象着自己有朝一日也能乘坐它，深入那神秘未知的深渊底层。
直到吊笼完全没入下方的雾气中消失不见，妮可才收回目光。这时，身旁的卡多推了挡住额头的盔沿，开始分析起来：“看来今天的立场有点密集呢！上下的能见度顶多就是200米左右。”他顿了顿，眼神中闪过一丝疑惑，继续说道，“是我的错觉吗？今天怎么这么安静啊？”
妮可误以为卡多在调侃自己，顿时气不打一处来，没好气地说道：“我也不是时刻都处于，打了鸡血的状态好吗？”她双手抱胸，脸颊微微鼓起，一副气鼓鼓的模样。
卡多见状连忙摆手，一脸无奈：“不是的，我没有说你，我说的是周围的环境！”意识到自己误会了卡多，妮可脸上闪过一丝尴尬，随即陷入沉默。
她静下心来，仔细观察四周。幽蓝的荧光菇依旧散发着微弱的光芒，可本该此起彼伏的吹嘴鸟叫声却消失得无影无踪。妮可心中涌起一股不安，开口说出自己的疑惑：“是啊！为什么吹嘴鸟没有出现呢？一点鸟叫声都听不到呢！”
卡多也侧耳倾听，片刻后，神色凝重地说道：“真的呢！它们都跑哪去了？”短暂的沉默后，他像是要抛开这诡异的氛围，开口说道：“不管啦！那些大笨鸟老是喜欢把发光的东西叼回巢穴里，这下都没有出现反而可以轻松好多了。”说完，他转身朝着目的地走去，金属靴跟敲击石阶的声音在寂静的深渊中格外清晰。