夜已深沉，州府衙署的书房内，灯火通明，却压不住一种沉甸甸的、旧木料混合着陈年铁锈的气息。他将那只青花盖碗轻轻往前一推，瓷器底沿与厚重的红木桌面碰撞，发出“叮”的一声清响，脆生生地，像碎冰落进深潭，瞬间刺破了屋内的滞重。
“龙翁愿襄助路政，我先代众人谢过。此乃固本之业。”他声音不高，却字字清晰，带着一种穿透纸背的力量。指尖随即翻开案头那本厚重的《兴国策》，精准地落在交通篇的图页上，指腹划过津浦线与陇海线那清晰的交汇点，像在丈量版图的骨骼。
“只是……”他顿了顿，目光从图册抬起，凝注在对面的老者脸上，“若能将胶济路事权一并归入州府交通司，于国于民，善莫大焉。此路，乃血脉之关键。”
龙翁端坐如山，指间那枚硕大的翡翠扳指正被缓缓捻动，温润的碧色在灯光下流转，内圈隐约可见密密麻麻的蝇头小楷，是前朝的密账，一笔笔，都浸着旧日的风霜。
“可知……”老者的声音低沉，带着岁月磨砺出的砂砾感，像枯枝刮过石板，“胶济线每日过路费几何？”他不待回答，手腕一抖，一本洒金封皮的账簿已从宽大的袖中滑出，无声地推过桌面，停在青花盖碗旁。
“折合银元，两万三千四百五十六元七角整。”他眼皮微抬，目光如秤砣般坠在账簿上，“若按当下市面汇率折算，这笔钱，足够建十所新式学堂。日复一日，年复一年。”
水晶吊灯悬在头顶，无数棱镜切割着光线，光斑如同细碎的银鱼，在洒金账簿的封皮上游走、跳跃。侍立在龙翁身后的年轻人，龙天，一直沉默得像一尊玉雕。
此刻，他忽然开口，声音不高，却异常清朗，像冰棱敲击：“家父上月已向州府大学堂捐资五十万银元。”他上前一步，修长的手指落在账簿摊开的末页，点着那行朱砂批注的蝇头小楷，“若按您的《实业策》所列明细，这笔款项，可购置十二台‘天字号’重型蒸汽机车头。”他的指尖稳定，指甲修剪得极干净。
他的目光从账簿移向龙天，微微一动，向平静湖面投入一粒石子。他接过身后侍从无声递来的铜框眼镜，镜片瞬间隔绝了眼底的波澜，只反射出水晶吊灯刺目的光点。“龙公子对实业数据，倒是熟稔如掌上观纹。”镜片后的声音听不出太多情绪，“不知可曾读过鄙人另一拙作，《钱法通议》？”
“执政所倡‘废旧改新，统一国币’，确是高瞻远瞩，破旧立新之宏图。”龙天不卑不亢，从笔挺的西装内袋抽出一支派克金笔，旋开笔帽，在账簿的空白页飞速记下一串数字，笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，如同春蚕食叶。
“然则，”他笔锋未停，口中清晰道，“当下各州自铸银元成色悬殊，鱼龙混杂。若仓促推行统一币制，只怕……”笔尖倏然停在半空，墨水在纸面洇开一个微小的墨点，“譬如粤省双毫，含银量不过四成，虚浮若棉絮；而江南龙洋，足有七成，沉实如坠。此等差异，如沟壑横亘，强渡必有倾覆之险。”
长桌下那座沉重的青铜座钟，恰在此刻“铛”地一声敲响整点，钟声洪亮，震得空气嗡嗡作响，仿佛在提醒着时间的重量。龙翁适时地轻咳一声，苍老的手掌在膝上按了按：“犬子年轻气盛，班门弄斧，信口雌黄，让执政见笑了。”
“虎父无犬子啊。”他合上那本洒金账簿，动作干脆利落。袖口处，一枚不起眼的徽章不经意间擦过光滑的桌沿，发出极轻微的金属摩擦声。
“既然龙公子精于算学，心思缜密，不妨替我再算一笔账——”他身体微微前倾，目光透过镜片，仿佛能穿透纸背，“若将担保之外债，”他顿了顿，吐出这几个字时，空气中似乎弥漫起苦涩，“悉数转为兴学专款，按年计，可多建多少所师范学堂？此乃百年树人之根本。”
龙天没有丝毫犹豫，金笔重新落在纸上，墨迹如溪流奔涌，瞬间洇透了三层上好的宣纸。“按承平初年所签债契，岁入计四千八百万两白银。”
龙天笔下数字流淌成河，清晰可辨，“扣除外邦赔款本息及各项杂支……”龙天忽然抬眸，目光锐利如针，直刺向他，“执政可知，仅泰丰钱庄一家的所谓‘保管费’，便要抽走百分之二点七？此乃无底之洞，吮吸膏血。”声音里带着一丝冷峭。
他放在《兴国策》书脊上的食指，开始有节奏地轻轻叩击，嗒、嗒、嗒，如同战鼓的前奏。“所以，”他声音陡然拔高，带着金石之音，“收回税赋之权，刻不容缓！此乃咽喉要道，岂容他人扼守？”
“若以现行税入为抵押，发行州府建设公债……”龙天笔下数字的河流更加汹涌澎湃，汇成复杂的图表，“按年息六厘计算，十年期债票可募集……”他的笔突然像撞上了无形的礁石，戛然而止，悬在半空。“前提是，”龙翁直视他，一字一句，“外邦允诺修订税例。此锁链不断，公债不过是画饼充饥。”
龙翁的翡翠扳指在桌面上“笃”地一敲，声音清脆，带着一种不容置疑的提醒。碧绿的冷光映着他沟壑纵横的脸。“您若愿保我龙家旗下钱庄之发钞权，”老人声音压得更低，如同耳语，同时，一张泛黄发脆的旧地契从他袖中无声滑出，像一片枯叶飘落桌面，“东城巷口，泰丰钱庄旧址，可作州府银库筹备之所。此乃咽喉之地，寸土寸金。”地契边缘焦黑卷曲，是旧年烽火舔舐过的印记。
他伸出食指，在那张承载着过往的契约上缓缓摩挲，指腹感受着纸张的粗糙与焦痕的凹凸，仿佛触摸到那段灼热的岁月。“龙翁可知，”他抬起眼，目光如炬，“新府成立，首要之务便是收拢民间发钞之权？此乃州府命脉，不容旁落。”
“所以，此刻才更需要一座‘桥’。”龙天接口道，声音冷静如冰。他抽回金笔，竟直接在摊开的《兴国策》扉页空白处画了起来。笔尖游走，勾勒出清晰的货币流通脉络图。“龙家在全国各州郡，计有三百二十家分号，”他圈出图上一个节点，笔尖重重一点，“此处，汉口。毗邻铁厂，正可试行工薪代发新制。以点带面，稳中求变。”他的规划图简洁有力，像一张作战地图。
青铜座钟再次发出沉闷的“铛”声，宣告着又一个时辰的流逝。这一次，他缓缓摘下眼镜，铜框在他指间留下微凉的触感。他望向龙天，目光深邃：“龙公子才具非凡，可愿出任州府度支司顾问？为国理财，正需此等经纬之才。”
“犬子顽劣，年轻识浅，恐难当此等大任！”龙翁的声音陡然拔高，带着不容置喙的威严。他抬手将面前的茶碗重重一搁，碗底与桌面撞击，发出沉闷的响声。碗底翻起，赫然露出前朝工坊的印记，在灯光下泛着幽微的光。“倒是您，”龙翁话锋一转，目光灼灼，“若新府能允我旧族保留宗祠祭祀之礼，承续香火……”他话未尽，意已明。
“新府允旧族保留其礼。”他语速很快，却字字清晰。他随手翻开桌角另一份文件——《前朝善后事宜》，纸页哗啦作响。“但，”他手指点在其中一条，“皇家苑囿，需移交州府。此乃名胜，当为天下人所共享。”
龙天的金笔尖无声地落在《前朝善后事宜》上“岁支四百万两”那几个墨字周围，画了一个精准的圆圈。“若将此四百万两税费，”他声音不高，却极具穿透力，“转为实业建设公债之本金，按最低市息计，其年息收益可抵……”
“龙公子！”他突然打断龙天，声音不大，却带着一种金石崩裂的力度。他的食指倏然离开文件，指向墙壁——那里悬挂着一幅巨大的油画：硝烟弥漫的城头，士兵们正呐喊着冲锋，许多人手中的器械在光影中显得格外沉重。“你可知这四百万两白银，”他的指尖仿佛带着硝烟的味道，“能购置多少民生器械？当年城头，半数兄弟手中便是此物！”每一个字都像子弹射入空气。
书房霎时陷入一片死寂。水晶吊灯无数棱镜将光影切割、折射，在三人脸上、身上投下斑驳陆离、明暗不定的碎片，如同破碎的映像。唯有座钟的秒针，在寂静中发出单调而固执的“嘀嗒”声，切割着凝固的时间。
龙翁缓缓转动着指间的翡翠扳指，碧绿的冷光幽幽映照在墙壁另一侧——那里挂着一幅精心摹绘的旧约文本图样，每一个字都透着沉重。“您……”老者终于再次开口，声音干涩，带着一丝不易察觉的试探，“若允我龙家保留西山别院，那是祖产，亦是退隐之所……”
“父亲。”龙天突然站起身，动作利落。他几步走到高大的雕花木窗前，双手用力一推。沉重的窗扉豁然洞开。一股强劲的夜风裹挟着深秋特有的清冷和远处隐约的烟尘气息，猛地灌入室内，吹得水晶吊灯叮当作响，无数纸页哗啦翻飞。几片金黄的银杏叶如同蝴蝶，被风卷着扑进来，打着旋儿落在红木地板上。
“您闻见了吗？”龙天站在风口，声音被风送得很远，带着一种奇异的穿透力，“铁厂的高炉，日夜不息。那铁水的味道，还有煤烟。”他的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能洞穿黑暗，看到江畔那熔炉喷吐的烈焰。
他的目光也不由自主地追随过去。窗外，是州府衙署的后院。一株参天古银杏树在夜风中摇曳，巨大的树冠投下浓重如墨的阴影，正沉沉笼罩着树下那张汉白玉的石桌棋盘。棋盘的纹路在月光下若隐若现，黑白子散落其上，是一盘未尽的残局。
龙天弯腰，从冰凉的地板上拈起一片完整的、金灿灿的银杏叶。他走回桌边，在父亲和他的目光注视下，将这片小小的叶子，轻轻地、稳稳地放在石桌棋盘的残局之上，恰好覆盖住一个关键的边角位置。
“您看这盘棋，”龙天的声音异常平静，像在陈述一个与己无关的事实，“黑棋若肯舍掉此子，”他的指尖点了点银杏叶覆盖的位置，“看似损失，实则反能吃下整片边角。舍小，方能得大。”
青铜座钟仿佛被这凝重的氛围所感染，第三次敲响了报时的钟声。“铛——铛——铛——”声音悠长沉重，在寂静的书房里久久回荡，仿佛敲在每个人的心上。
当钟声的余韵彻底消散在夜风里，他的目光从窗外收回，落在那枚覆盖棋盘的银杏叶上，又缓缓移向龙天年轻而沉静的脸。他没有说话，只是伸手，从棋罐中取出一枚温润的黑云子。棋子在他指间泛着乌沉的光泽。
“龙公子，”他终于开口，声音里听不出波澜，“可愿与我谈一局？就在这树下石枰。”他捏着那枚黑子，指尖稳定。
“犬子棋艺粗浅，恐污清兴……”龙翁急忙开口阻拦，声音带着一丝不易察觉的焦灼。
“黑棋先行，”龙天沉静的声音干脆地截断了父亲的话。他迎着他的目光，没有丝毫闪避，“请赐教。”目光清澈而坚定，如同深潭。
他不再多言，手持黑子，率先走向那株巨大的银杏树。龙天紧随其后，步履沉稳。
石桌冰凉，月光如水银般倾泻在纵横十九道的棋盘上。他执黑先行，第一子“啪”地一声，稳稳落在星位，沉稳有力，带着开疆拓土的决心。龙天执白，竟不假思索，指尖拈起一枚白子，带着破空之势，“嗒”地一声脆响，直取天元之位！这开局石破天惊，充满了锐气与不羁。
棋局甫开，他落子如飞，攻势凌厉如急风骤雨，每一手都带着千钧之力，似要重现那摧枯拉朽的气势。黑子步步紧逼，构筑起一条气势磅礴的大龙，直捣白棋腹地。
龙天却似闲庭信步，白子在他手中如飞花散落，看似漫不经心，实则步步为营，悄然在棋盘各处布下伏兵，渐渐形成一张疏而不漏的巨网。他每落下一子，便轻声吐出一个精确的数字，那声音在清冷的夜风中格外清晰：
“江南制造局，年耗铁料七千吨……开滦煤矿，日产原煤两万吨……京张铁路，每公里造价三万银元……津浦线全线贯通，需枕木一百二十万根……”数字如同冰冷的算珠，一颗颗落在棋盘上，与棋子的敲击声交织成奇特的韵律。他报出的，是州府的骨骼与血脉，是实业的冰冷成本。
棋至中盘，风云突变。龙天布局已久的白网骤然收紧，那原本气势汹汹的黑棋大龙，竟不知不觉陷入重围，左冲右突，生机渐失。他捏着一枚黑子，悬在棋盘上方，久久未能落下。棋子在月光下反射着幽光，映着他凝重的面庞。他凝视着盘面错综复杂的死局，仿佛看到了另一个战场上的困境。
“龙公子可知，”他终于开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的喟叹，“这局棋，本不该在此石桌之上？它本该在厅堂之上落定乾坤。”他的目光从棋局抬起，望向龙天，深邃如夜空。
“棋盘上的输赢，”龙天轻轻放下一枚白子，那细微的落子声在寂静中格外清晰，“总比战场上的尸骨如山，来得慈悲。”龙天的目光沉静如水，注视着他，“就像您，宁可用公债赎买路权，耗费巨资，耗时费力，也不愿效法北边那位，以枪炮强取豪夺，生灵涂炭。此乃仁者之棋，亦是智者之选。”
他的目光在棋盘上那枚决定大龙生死的关键劫材上停留片刻，又缓缓扫过龙天报出的一串串冰冷数字，最后定格在年轻人那双清澈而坚定的眼眸里。夜风吹过，头顶巨大的银杏树冠发出沙沙的声响，金黄的落叶如雨点般簌簌飘落，有几片落在棋盘上，覆盖住几枚棋子。那枚覆盖边角的银杏叶，在风中微微震颤。
突然，他手臂一抬，将指间那枚捻得温热的黑子，“嗒”地一声投入棋罐。他推枰而起，动作果断，带起一阵风，拂动了棋盘上的银杏叶。
“明日辰时，”他背对着龙家父子，声音斩钉截铁，不容置疑，“将《州府银库条则》草案送来此地。”他的身影在巨大的银杏树影下显得挺拔而孤峭。
龙翁随之起身，宽大的袍袖带到了石凳。他站定，指间的翡翠扳指无意识地重重磕在冰冷的棋盘边缘，发出一声清脆的“叮”响，在寂静的夜里传得很远。“他……”父亲的声音带着一丝不易察觉的急促，“若许龙家钱庄代发首批州府银元，助新币制推行一臂之力……”
“需受度支司全程监理，毫厘不得有差！”他的声音从树影下传来，清晰冷冽，如同秋夜的寒霜。他已将散落的黑子一枚枚拾起，投入棋罐。“龙公子既精于算学，心细如发，”他转过身，目光如电，直射龙天，“就由你核算首批发行之备付金比率。此乃基石，务必精准如山！”
……
“合作愉快，先生！”龙翁的声音带着尘埃落定后的释然，双手抱拳。
“合作愉快，龙翁！”他回礼，脸上露出一丝难得的、带着疲惫的笑意。
步出州府衙署沉重的朱漆大门，夜风扑面而来，带着深秋的凛冽。龙天在台阶上驻足，忍不住回望。衙署深处灯光已熄，唯余一片沉寂的轮廓。他的目光越过屋脊，落在那株巨大的银杏树上。
月光下，它像一个沉默的巨人，伸展着虬劲的枝干。夜风拂过，树叶发出连绵不绝的沙沙声，如同无数细语。树荫下，那张汉白玉石桌棋盘隐在黑暗里，仿佛一切从未发生。但龙天知道，就在那里，就在方才，一枚孤零零的白子，正静静地躺在残局的旋涡中心，在清冷的月华下，泛着幽微而执拗的冷光。
马车早已候在门前，绢纱灯笼悬挂在车辕两侧，散发出暖黄而朦胧的光晕。龙天登上马车，灯光照亮了他手中紧握的那本《兴国策》。他翻开书页，在那些规划着铁路、港口、矿山的宏伟蓝图旁的空白处，密密麻麻写满了蝇头小楷的数字、公式与演算图表。墨迹未干，在昏黄的灯光下，如同一条条从旧日泥泞中奋力延伸出来的、闪着微光的铁轨，执着地指向一个模糊而艰难的新世界。
“行了，走吧！”龙翁的声音带着一丝催促和尘埃落定后的松弛。
车夫轻喝一声，马车缓缓启动，碾过寂静的青石板路，发出单调而规律的辘辘声响，融入沉沉的夜色里。车厢内一片寂静，只有马蹄敲击路面的声音和车轮滚动的闷响。灯光在车内摇曳，将父子二人的影子投射在车厢壁上，随着马车颠簸而晃动不定。
“天儿，”龙翁打破了沉默，声音低沉，带着一种审视后的满意，“今日这一番对弈，你应对得宜。进退有据，算度精微，不枉为父多年心血。”他靠在柔软的锦缎靠垫上，手指下意识地摩挲着扳指。
龙天微微欠身，恭敬地回应，声音平静无波：“全赖父亲平日教导，孩儿不过是略尽绵力，谨守本分而已。”他的目光落在窗外流动的黑暗中，手指无意识地抚过《兴国策》封面上凸起的烫金字体。那冰冷的触感，和方才棋盘上白子的凉意，似乎还留在指尖。马车载着沉默，驶向未知的黎明。
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