薛常麟在黔州住下的第七天，整个督军府都弥漫着一股压抑的躁动。
这位南京来的贵客竟绝口不提白芷的事，白日里只拖着曾国宇四处游乐——城西新开的西洋赌场里一掷千金，烟花巷最奢华的\"醉仙楼\"夜夜笙歌。
账自然都是记在黔州军政府的头上，薛常麟搂着歌女调笑时，总不忘拍着曾国宇的肩膀说：\"曾老弟破费了！\"
\"薛都统说笑了。\"曾国宇面上带笑，手里酒杯却捏得死紧，\"只是不知军部扣下的那笔军饷......\"
\"哎！喝酒喝酒！\"薛常麟立刻岔开话题，油腻的胖脸上堆满假笑，\"听说醉仙楼新来了个苏州姑娘，唱曲儿一绝......\"
白芷则像只惊弓之鸟，整日躲在府里最偏的厢房。每日必要丫鬟再三确认薛常麟的车驾出了城门，才敢溜到小厨房给四哥熬汤。这天傍晚她正盯着灶火，忽听外头一阵急促的脚步声——
\"小姐快回房！\"老管家慌得差点摔了茶盘，\"薛都统的车拐回来了！\"
汤罐\"咣当\"砸在地上。白芷顾不上湿了鞋子，急匆匆的就跑回屋，刚栓上门闩就听见院外汽车轰鸣。她蜷在门后发抖，直到深夜才等来熟悉的叩门声——两长三短，是四哥的暗号。
\"他又要去赌场。\"曾国宇进门就扯松了领口，脖颈上还有歌女留下的胭脂印。白芷默默拧了热毛巾递过去，却被他一把抱住。男人把脸埋在她肩窝深深吸气，像是要从她身上汲取某种力量：\"再忍忍......四哥一定能想到办法......\"
白芷盯着他军装袖口沾的葡萄酒渍。那是薛常麟最爱的波尔多红酒，一瓶抵得上黔州百姓半年的口粮。
白芷想到了那首《官仓鼠》，官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。
第八日晌午，赌场里乌烟瘴气。
曾国宇心不在焉地陪着薛常麟玩牌，满脑子都是被克扣的军饷——前线士兵已经三个月没发足饷，再这样下去怕是要生哗变。
\"曾老弟，该你下注了。\"薛常麟叼着雪茄提醒，金牙在灯光下泛着冷光。
突然有人从背后拍了拍曾国宇的肩膀：\"四弟！\"
这声音惊得曾国宇差点拔枪。
曾国宇猛地回头，正对上曾国泰那张笑得谄媚的脸。
\"四弟，你可是从不来赌场的，我都以为我认错了。\"曾国泰搓着手凑近，眼睛却不住地往薛常麟身上瞟，显然早认出了这位南京来的大人物。
薛常麟眯起眼睛，嘴角勾起一丝玩味的笑：\"曾老弟，这位是......？\"
\"我三哥。\"曾国宇声音冷淡，手指在桌下微微收紧。
\"哎呀，原来是曾三爷！\"薛常麟立刻热情地伸出手，\"久仰久仰！\"
曾国泰受宠若惊，连忙弯腰握住薛常麟的手：\"薛都统抬举了！我这种小人物哪敢当您一声'爷'......\"
曾国宇冷眼看着两人寒暄，心里已经转过无数念头。