辰时一刻，黔水河畔。
陈家军的马蹄声惊飞整片芦苇荡，惊鸟扑棱棱掠过灰蒙的天际，翅羽搅碎晨雾。曾国宇舔了舔开裂的嘴唇，尝到铁锈混着河腥的味道。喉间血气翻涌，他咬紧牙关压下咳意，一把扯下颈间怀表抛向身后——“柳副官！”表链在晨光里划出一道银弧，像割裂时空的刀光，“巳时，听见三声锣响就引爆！”
柳临峰接住怀表时踉跄半步，黄铜表壳背面烫金的“曾”字硌得掌心发疼。他望着四少纵马跃入湍流，枣红马嘶鸣着被浊浪吞没，马鬃如血沫般一闪即逝，只余一截登山索在桥墩上晃荡，像条垂死的蛇。那是三年前四少为躲大爷家法布下的退路，柳临峰至今记得那夜暴雨如注，两人用刺刀在青砖缝里凿了整宿。四少十指血肉模糊却笑得畅快：“这绳子浸过桐油，泡十年也断不了！”
——可十年未到，人先断了退路。
河水比预想得更凶。曾国宇甫一入水便被暗流裹挟，后脑重重撞上礁石，眼前炸开一片猩红。他本能地蜷身护住心口，军靴却被水草缠死，肺里空气被挤压成尖锐的痛。意识涣散间，他看见曾国刚阴鸷的脸浮在浊流中——不能死，他死了，他的小幺儿怎么办！
求生欲猛然暴起。他抽出靴中匕首割断水草，血从虎口渗出来，混进暗流消失无踪。怀表定时器的咔嗒声仿佛响在耳畔，他想起柳临峰颤抖的手指，想起小幺儿绣的平安符还在前襟口袋里被水泡烂……
“找！活要见人死要见尸！”追兵头目挥着盒子炮嘶吼，柳临峰趁机钻入芦苇丛。腐叶气息冲得鼻腔发酸，怀表秒针的咔嗒声与心跳逐渐重合。
当他终于爬出包围圈，想看看时间，才惊觉怀表不知遗落何处，冷汗霎时浸透后襟——四少说过，这是德国工程师特制的定时器，误差不超过半刻钟。
他强自镇定心神告诉自己，没关系，还有锣声做报。
正在此时远处传来唢呐哀鸣，柳临峰瞳孔骤缩。送葬的曲调混着三声铜锣，他颤抖着拧开雷管阀，指尖残留着四少递怀表时的温度。
轰然巨响震落檐角铜铃，冲天火光中，他仿佛看见四少在庆功宴上举杯的模样：“等事成了，我就做主让你娶了善善，我给你们风风光光办一场！”
此刻河对岸的曾国宇正从地狱爬回来。
湿淋淋的手指抠进岸泥，指甲翻裂也浑然不觉。曾国宇吐出嚼碎的草药渣，苦汁烧灼的喉管像灌了熔铁。他仰躺在尸骸般苍白的晨光里，耳鸣中听见自己牙齿打颤的声响——那截浸过桐油的绳子断了。
他脱力的躺在了草丛里，看着天光，他低笑起来。多妙啊，他掐准了时辰让三哥的小厮去报信，此刻大哥该提着马鞭冲进赌场了。
曾国刚前脚离了别苑，后脚范府别苑就炸成废墟，这个黑锅，曾国刚替他背定了！
陈二小姐这口气咽的不是时候，不过没关系。范铮垣一死，他就是范家的独苗，等父亲病榻前只剩他一个儿子，范家军迟早跟他姓。他能带着他的小幺儿，堂堂正正的住进范家去。
他想着，忽然剧烈咳嗽，咳出半截被河水泡发的蚂蟥。这肮脏东西吸饱了血。曾国宇用匕首将它钉在地上，看它在晨光里扭曲成灰烬。
“过了今日……”他抹了把脸，湿漉漉的不知是河水还是血。
过了今日，这世上就再没人能动他的小幺儿。