厚重的合金门在身后轰然关闭，将垃圾场特有的腐败气息和金属锈味彻底隔绝。门内，明亮的冷光灯管照亮了一个与外面破败截然不同的世界——老鬼的地下工坊。
空间比预想的要大得多，由数个大型货柜箱打通焊接而成，高度足有三层楼。空气中弥漫着机油、焊锡、臭氧以及某种清洁剂的混合气味，不算好闻，却带着一种精密与忙碌的味道。目之所及，几乎每一寸空间都被充分利用：
墙壁： 挂满了各种型号的工具、管线、金属板材、能量核心的解剖模型，甚至还有几件造型奇特、布满伤痕的武器和护甲残骸，如同另类的装饰。
地面：划分出不同的工作区。一个区域堆满了等待维修或拆解的机械部件，从微型传感器到巨大的引擎涡轮叶片；另一个区域则是精密操作台，上面摆放着显微镜、分子焊接笔、全息投影仪等高端设备；最里面，一台小型但看起来功能齐全的数控机床正在安静地待命。
中央一个巨大的维修深坑，此刻正敞开着，里面复杂的机械臂和升降平台显示这里可以容纳中小型飞行器。角落里，几个半人高的维修机器人处于休眠状态，外壳同样沾满油污。
生活区：在工坊一角，用隔板简单围出了一个小空间，里面只有一张行军床、一个堆满杂物的工作台和一个小型冷藏柜。
“随便坐，地方乱了点，但该有的都有。”老鬼随手指了指几张沾着油污的金属折叠凳，自己则一屁股坐到工作台前的主控椅上，那只机械义肢灵活地在布满按钮和旋钮的控制面板上敲击了几下。嗡的一声，一个全息投影屏幕在他面前亮起，显示出复杂的工程图纸和实时数据流。
史磊、阿蛮扶着苏清影小心地坐下。苏清影的脸色依旧苍白，但眼神锐利地扫视着四周的环境，评估着潜在的安全隐患和逃生路径。
“鬼爷，我们需要医疗包，处理外伤和可能的毒素残留。”苏清影直接提出最迫切的需求。
老鬼头也没抬，机械义肢在控制台下方某个抽屉一拉，精准地甩出一个半旧的军用急救包到苏清影脚边。“里面有标准战场急救品和广谱抗毒血清，对付‘蝰蛇之吻’的孢子毒素够用了。自己处理，别弄脏我的地板。”他的语气平淡得像在说一件无关紧要的小事。
苏清影也不客气，立刻打开急救包，开始熟练地处理自己手臂和小腿上的伤口，并给自己注射了抗毒血清。史磊也帮阿蛮检查了一下，小姑娘除了惊吓和轻微擦伤，并无大碍。
这时，老鬼从油腻的工装口袋里掏出了那块在垃圾堆里捡到的暗金色残片。他没有立刻研究，而是将其小心翼翼地放在一个带有透明防护罩的分析平台上。平台亮起柔和的扫描光束，开始对残片进行初步检测。
“好了，伤员处理完，咱们该谈正事了。”老鬼终于转过身，那双小眼睛在三人身上扫视，带着商人特有的精明，“首先，是账单。”
他那只灵活的机械义肢在控制台上快速操作，全息屏幕上的工程图纸瞬间切换成一个清晰的、分门别类的列表：
项目：夜枭级隐踪突击艇（严重损毁）维修报价单
核心引擎熔毁重建：替换核心燃烧室、能量转换矩阵、主喷射口（需定制）—— 报价： 65万星币
主能量管线修复（7根）：高纯度能量导管材料及铺设工时费—— 报价： 12万星币
护盾发生器更换：磐石城邦制式军用级护盾发生器（需特殊渠道）—— 报价： 28万星币
维生系统修复（中度泄露）： 密封舱体、更换循环滤芯、压力平衡系统校准—— 报价： 5万星币
外壳结构性损伤修补（多处）： 高强度记忆合金修补板、工时费—— 报价： 8万星币
隐身涂层重涂（局部）：吸波\/折射特种涂料—— 报价： 3万星币
电子系统全面检测与调试： —— 报价：2万星币
场地占用费、能源消耗费、风险溢价（磐石城邦通缉犯）： —— 报价： 15万星币
基础零件材料损耗费： —— 报价： 1万星币
维修总费用预估：139万星币 (不含意外增项)
附加服务：
清除追踪孢子‘蝰蛇之吻’服务费： (含设备使用、特殊溶剂、工时) —— 报价： 20万星币
‘烛龙之眼’相关情报咨询费 (基础信息)： —— 报价： 50万星币
烛龙之眼’残片初步鉴定费 (友情价)： —— 报价： 5万星币
服务总费用：75万星币
当前账单合计：214万星币
看着屏幕上那一长串触目惊心的数字，尤其是最后那个“214万星币”，史磊倒吸一口凉气。即使在史家，这也是一笔巨款！苏清影包扎伤口的手也顿住了，灰蓝色的眼眸死死盯着屏幕，脸色更加难看。阿蛮则完全被数字吓住了，小嘴微张。
“老鬼！你这是抢劫！”苏清影的声音带着压抑的怒火，“一艘全新的标准版‘夜枭’也才150万星币！而且情报费和除虫费怎么可能这么高？”
“抢劫？”老鬼夸张地摊开双手（一只肉手，一只机械手），一脸“冤枉”的表情，“苏少校，账不能这么算！首先，你们的是‘隐踪版’，原价就高得多！其次，我这可是在碎星城！磐石城邦的军用物资，尤其是最新型号的配件，弄进来风险多大？溢价50%都是良心价！第三，‘蝰蛇之吻’是联邦科学院最新一代的追踪孢子，清除它需要专门的设备和极其昂贵的生物溶解溶剂，20万，童叟无欺！至于情报……”他嘿嘿一笑，指了指分析平台上正被扫描的暗金残片，“那可是关于‘烛龙之眼’！传说中能窥视时空的神器！50万买个线索，贵吗？多少人倾家荡产也买不到一个靠谱的字儿！”
他顿了顿，小眼睛闪烁着狡黠的光：“再说了，你们现在可是联邦通缉犯，外加‘神骸财团’凯恩那条疯狗追着咬。除了我老鬼，碎星城还有谁敢接你们的活儿？还能保证你们的安全？这‘风险溢价’和‘场地占用费’，收得合情合理！214万，一个子儿都不能少！当然……”他话锋一转，“鉴于你们现在肯定掏不出这么多现金，我们可以……分期付款，或者……用其他东西抵押。”
史磊和苏清影对视一眼，都看到了对方眼中的沉重。老鬼虽然狮子大开口，但他说的是事实。在碎星城，他们别无选择。
“抵押？你想要什么？”史磊沉声问道，手背的印记似乎因他情绪的波动而微微发热。
老鬼的目光立刻灼热地落在史磊的手背和阿蛮身上：“我刚才说了，我对小哥你手上那个‘热乎’的印记，还有小丫头的白泽血脉，非常感兴趣！让我采集一点血液样本、能量波动数据，做点无害的小测试……这研究费，可以抵扣一部分账单，如何？”
“不行！”苏清影断然拒绝，“他们的身体数据是最高机密！”她深知史磊印记和阿蛮血脉的价值和潜在风险，绝不能让老鬼这种无法掌控的人掌握。
“那就难办了……”老鬼故作遗憾地摇摇头，“那就只能先付个首付了。你们身上有什么值钱的玩意儿？能量币、贵金属、稀有晶体、高级能量核心、加密数据芯片……都可以拿出来抵账。”
史磊和苏清影迅速检查了一下随身的物品。除了武器、少量应急能量币和标准补给，唯一值钱的就是苏清影随身携带的一块作为备用能源的“高纯度星尘结晶”（价值约5万星币），以及史磊脖子上挂着的一块家传古玉（在地球价值连城，但在星尘界未知）。
“只有这个。”苏清影将那块散发着柔和蓝光的星尘结晶放在工作台上。史磊犹豫了一下，也摘下了那块温润的古玉。
老鬼拿起星尘结晶掂了掂：“纯度还行，折价4万。”他又拿起古玉，放在一个便携扫描仪下看了看，撇撇嘴：“未知矿物，能量反应微弱，工艺尚可……当个古董摆件吧，算你1万星币。首付5万，还差209万！”
巨大的缺口让气氛更加压抑。
“情报和除虫服务，必须先做。”苏清影强压怒火，试图掌握一点主动权，“我们需要知道‘蝰蛇之吻’的清除方案和烛龙之眼的线索，确认价值。维修可以稍后，但必须保证能修好！”
“可以。”老鬼爽快地答应了，似乎就等着这句话，“情报和除虫算是预付款服务。不过丑话说在前头，情报一旦出口，服务一旦开始，无论结果如何，这75万你们是欠定了！”
他不再废话，机械义肢在控制台上一按。嗡鸣声中，工坊顶部的几个喷口开始释放出一种带着淡淡柠檬清香的雾气，迅速弥漫整个空间。
“这是广谱生物消杀雾，第一步，先抑制孢子的活性并破坏其外部信号增幅结构。”老鬼解释道，“第二步，需要更精细的操作。苏少校，把你的枪和贴身护甲脱下来。小哥，你的外套和鞋子。小丫头，你的发带。”他指了指旁边一个密封的透明消毒舱。
苏清影和史磊依言照做。阿蛮也解下了扎头发用的简单布带。老鬼将他们的衣物物品放入消毒舱，启动了强力能量脉冲和生物溶剂喷射程序。
“第三步，也是最关键的一步。”老鬼看向阿蛮，眼神变得认真起来，“小丫头，你的白泽血脉对能量和生命体感知极其敏锐。我需要你集中精神，感知我们三个人身体内部，特别是能量流动的节点附近（如心脏、眉心、丹田），有没有极其微小、带着微弱生物电和特定频率能量波动的‘异物’。它们可能像灰尘一样附着在细胞表面，或者藏在毛细血管里。找到它们，指出来！”
阿蛮有些紧张地看了看史磊和苏清影，得到鼓励的眼神后，她深吸一口气，闭上了眼睛。颈侧的淡青色鳞片再次散发出柔和的青玉光芒，一股无形的感知力场以她为中心扩散开来。
史磊和苏清影都感到一股温和而敏锐的力量拂过身体内部。几秒钟后，阿蛮睁开了眼睛，小手指向苏清影的右肩胛骨下方、史磊的左手手腕内侧、以及自己的后颈处：“这里……这里……还有我这里……有很小很小，像灰尘一样，但是……会‘动’的东西，感觉……很冰冷。”
“很好！”老鬼赞许地点点头，迅速拿出三支装有淡金色液体的微型注射器，“这是‘蝰蛇之吻’的特效溶解剂，直接注入孢子寄生点附近。会有点疼，忍着点。”
他动作麻利地给三人进行了注射。一股灼热刺痛感瞬间从注射点蔓延开来，仿佛有无数细小的针在刺，但很快就消失了。
“搞定！24小时内，残留的孢子残骸会被身体代谢掉，追踪信号彻底消失。”老鬼拍拍手，“除虫服务完成，20万星币记账。”
接着，他走到分析平台旁，看着屏幕上对暗金残片的初步扫描结果，眼中闪烁着兴奋的光芒：“现在，说说你们感兴趣的情报。”
他指着全息屏幕上放大显示的残片纹路，尤其是那个残缺的竖瞳图案：“材质分析：未知合金，成分极其古老复杂，包含多种已灭绝神兽的骨粉和星核矿物。能量光谱：显示出微弱但极其精纯的时空属性波动，峰值波段与传说中的‘烛龙’本源能量高度吻合。纹路解析：这些并非装饰，而是一种极其古老的、用于引导和约束时空能量的‘源初符文’！虽然残缺，但结构精妙绝伦！”
他调出另一份星图，聚焦在归墟星域一个标记着危险符号的区域：“根据这块残片上的能量残留指向性和我这些年收集的碎片信息……‘烛龙之眼’的核心部件，或者说最大的一块主体碎片，最有可能的位置在归墟星域深处的——‘时之墓穴’！”
“时之墓穴？”史磊皱眉，这个名字听起来就不祥。
“没错！”老鬼神色凝重了些，“那是归墟星域最危险的区域之一，传说那里是时间流速异常甚至局部倒流的地方，空间结构如同破碎的镜子。无数探索者进去后就再也没出来过，连信号都会被扭曲吞噬。那里盘踞着极其强大的、能操控时空之力的古老神兽残魂或者变异体。联邦和各大势力将其列为绝对禁区。”
他顿了顿，看着三人：“情报就这么多。50万星币，值不值？你们自己掂量。不过……”他话锋一转，小眼睛眯了起来，“如果你们真打算去‘时之墓穴’找死，看在咱们合作一场的份上，我可以提供一些额外的‘生存建议’和‘装备租赁’，当然，价格另算。”
就在这时，老鬼工作台上的一个红色指示灯突然急促地闪烁起来，并发出一阵低沉的蜂鸣！
老鬼脸色微变，迅速调出一个监控画面。画面显示的是垃圾场上空，一道粗大的、带有明显联邦军方制式特征的深空扫描光束，如同探照灯般，正缓缓扫过他们所在的区域！虽然被层层叠叠的金属垃圾和工坊的屏蔽层削弱了大半，但那压迫性的力量感依旧透过屏幕传来！
“啧！凯恩那条疯狗，来得比预想的还快！”老鬼啐了一口，机械义肢快速操作，加强了工坊的屏蔽力场，“联邦‘蝮蛇级’侦察舰的深度扫描！看来你们的‘蝰蛇之吻’虽然除了，但凯恩已经锁定了大致区域！他正在用暴力扫描一寸寸地犁地！”
他转头看向史磊三人，眼神变得严肃而急迫：“听着，我的屏蔽撑不了太久！最多12个标准时！12小时后，如果你们还拿不出让我满意的首付方案，或者没有可行的行动计划……为了我这铺子的安全，我只能‘请’你们离开了！当然，账单照旧！”
压力如同实质般骤然降临。维修的巨额账单、烛龙之眼的危险线索、凯恩舰队步步紧逼的死亡倒计时……所有难题如同绞索，在12小时的滴答声中，骤然收紧！