寒风如同裹着冰碴的鞭子，抽打着北地边缘最后一点残存的生气。破败的村落匍匐在灰黄的天幕下，低矮的土坯房屋歪歪斜斜，墙皮剥落，露出里面枯草和泥巴混合的筋骨。仅有的几株枯树伸展着嶙峋的枝桠，在呼啸的风中发出呜咽般的呻吟。空气中弥漫着牲口粪便、柴火灰烬和一种深入骨髓的、属于贫瘠与遗忘的腐朽气味。
涵婓艰难地挪动着脚步，每一步都像踩在烧红的炭火上。右臂的石化诅咒已经蔓延至肩胛骨，灰白色的岩石质感覆盖了整条手臂，沉重、冰冷、麻木，每一次心跳都牵扯着被侵蚀的血肉，带来一阵阵钻心刺骨的剧痛，如同无数冰冷的钢针在骨髓里搅动。这诅咒不仅仅是禁锢，更像一个贪婪的活物，正缓慢而坚定地吞噬着她的生命力。腰间的血玉黯淡无光，传递出的微弱暖流如同风中残烛，仅仅勉强维系着她摇摇欲坠的意识不彻底沉沦。她裹着那件散发着霉味的破旧棉袄，依然无法抵挡刺骨的寒意，嘴唇冻得乌紫，脸色是失血过多的惨白。
帝君兽走在她身侧，高大的身形微微佝偻，刻意收敛了属于洪荒凶兽的恐怖煞气，但那源自生命本源的沉重与虚弱却无法完全掩盖。他换上了一件同样破旧、沾满泥污的粗布短褂，勉强遮住上身狰狞的伤口，尤其是左肩那个致命的贯穿伤。结晶化的伤口边缘，赤红色的光芒虽然比之前黯淡许多，却如同潜伏的毒蛇，每一次微弱的闪烁，都伴随着他身体不易察觉的僵硬和喉间压抑的闷哼。污秽血河的侵蚀并未完全清除，混杂着湮灭炮的残余能量，在他体内形成一片混乱的战场，持续撕扯着他的本源。他熔金的瞳孔深处，暴戾被一种深沉的疲惫和强压的警惕所取代，目光如同鹰隼般锐利地扫过荒村破败的街道、紧闭的门窗以及远处起伏的荒丘。
“撑住。”他嘶哑的声音在风中几乎被吹散，带着一种不容置疑的冰冷，“前面有烟火气，或许有落脚的地方。把你的手…藏好。”他的目光扫过涵婓那灰白刺眼的石化手臂，眉头紧锁。
涵婓艰难地点点头，用破棉袄的袖子尽可能地将僵硬的右臂裹紧，但灰白色的指尖依旧无法完全遮掩。她紧咬着下唇，努力忽略那刺骨的冰冷与剧痛，强迫自己迈开沉重的双腿。死亡并不可怕，可怕的是在绝望的煎熬中看着自己一点点变成冰冷的石头。帝君兽的伤势同样刻不容缓，那结晶化的伤口如同定时炸弹，随时可能再次爆发，将他们拖入万劫不复。
村口一棵半枯的老槐树下，歪歪扭扭地钉着一块腐朽的木牌，上面用烧焦的木炭勉强写着“野狗集”三个字。几条瘦骨嶙峋的野狗在寒风中夹着尾巴，警惕地注视着这两个不速之客，喉咙里发出低沉的呜咽，旋即又消失在断壁残垣的阴影里。街道泥泞不堪，混合着冻硬的牲口粪便和污水冰碴。大部分房屋门窗紧闭，门板上糊着的破烂窗纸在风中猎猎作响，透着一股死气沉沉的戒备。偶尔有门缝后闪过一双麻木或警惕的眼睛，也迅速隐没在黑暗中。
只有村子深处，一间看起来稍微齐整些的土坯房门口，挂着一块被油烟熏得漆黑的木牌，上面刻着一个模糊的葫芦图案——这是医馆的标志。一缕若有若无的、混合着草药苦涩和某种难以言喻腥气的青烟，正从歪斜的烟囱里袅袅飘出，给这片绝望的荒芜带来一丝微弱的、可能是陷阱的生机。
帝君兽的脚步在医馆破旧的柴门前停住。他熔金的瞳孔微微收缩，如同最精密的探测器，瞬间扫过门板、窗棂、以及门口泥地上几道被刻意掩盖过的、不属于寻常村民的杂乱脚印——那脚印底纹似乎带着某种特殊的菱形刻痕。空气中，除了草药味和牲口棚的臭味，还混杂着一丝极淡的、几乎被寒风稀释殆尽的铁锈和硫磺的气息。这气息，他曾在血灵军身上闻到过。
“里面有东西。”他声音压得极低，如同耳语，却带着冰冷的杀意，“不止一个。有血腥味，很新鲜，但不是宰牲口。”
涵婓的心瞬间提到了嗓子眼，本就苍白的脸上血色尽褪。血灵宫的暗哨？他们竟然追到了这种鸟不拉屎的荒村？还是万剑阁的探子？腰间黯淡的血玉似乎也感应到了危险，传递出一丝极其微弱的灼热警示。
“走？”涵婓的声音带着无法抑制的颤抖，眼神充满了恐惧。深入虎穴，与自投罗网无异。
帝君兽没有立刻回答。他熔金的瞳孔死死盯着那扇紧闭的柴门，仿佛要穿透木板看清里面的虚实。他左肩的结晶伤口又传来一阵针扎似的刺痛，体内的污秽能量不安地躁动了一下。伤势在恶化，涵婓的石化在蔓延，外面是黑白两道铺天盖地的通缉令，天寒地冻，他们已如困兽，无路可退。
“进去。”他最终从齿缝里挤出两个字，带着一种孤注一掷的决绝，“赌一把。那老东西…或许能治伤。”他口中的“老东西”，自然是那未曾谋面的医者。他需要药物压制伤口恶化，更需要一个暂时喘息的地方，哪怕明知是龙潭虎穴。他相信自己的爪牙，也相信这荒村里的人，未必都甘心做血灵宫的狗。
他深吸一口气，强行压下体内混乱的气息，脸上刻意挤出几分属于山野猎户的粗粝和焦急，抬手重重地拍响了那扇摇摇欲坠的柴门。
“梆！梆！梆！”
沉闷的拍门声在死寂的村落里显得格外刺耳，惊飞了屋檐下几只冻僵的麻雀。
门内一片死寂。过了好一会儿，才传来一阵缓慢、拖沓的脚步声，伴随着低沉的咳嗽声。柴门“吱呀”一声被拉开一条缝隙，一股浓烈的、混合着草药苦香、陈年霉味、以及某种动物腥膻的气息扑面而来。
门缝里露出一张沟壑纵横、布满老人斑的脸。头发稀疏灰白，用一根磨得油亮的木簪胡乱挽着。一双眼睛浑浊不堪，眼白布满黄翳，像是蒙着一层永远擦不干净的污垢。他佝偻着背，身上裹着一件油腻发亮的羊皮袄，袖口和前襟沾着深褐色的污渍，不知是药汁还是别的什么。他上下打量着门外两个狼狈不堪的“兄妹”，浑浊的目光在涵婓异常苍白的脸色和裹得严严实实却依然能看出轮廓僵硬的右臂上停留了片刻，又在帝君兽虽然刻意收敛但依旧显得过于高大精悍的身形上扫过，最后落在他那件破旧短褂下微微起伏、透出几分不自然轮廓的左肩位置。
“何事？”老者的声音如同破旧的风箱，嘶哑干涩，带着浓重的痰音，听不出任何情绪。
“大夫！救命啊！”帝君兽抢先开口，声音刻意拔高，带着乡野汉子特有的粗嘎和急迫，“俺妹子…俺妹子在山里砍柴摔断了手！疼得昏过去好几次了！求您给看看！”他一边说，一边侧身让开，露出身后几乎站立不稳、靠在门框上微微颤抖的涵婓。涵婓适时地发出一声压抑的、充满痛苦的呻吟，额头渗出细密的冷汗，配合得天衣无缝。
老者浑浊的目光在涵婓脸上和那条裹紧的手臂上又停留了几息。那眼神浑浊，却似乎穿透了破棉袄的遮掩，精准地捕捉到了某种异常。他喉咙里咕噜了一声，像是在清痰，又像是在思考。最终，他缓缓拉开了门，侧身让出通道，声音依旧平板无波：“进来吧。外头风大。”
柴门在身后关上，隔绝了刺骨的寒风，也隔绝了外面荒凉的世界。屋内光线昏暗，只有一盏小小的油灯在墙角一张堆满杂物和药罐的破旧木桌上摇曳，投下跳跃而扭曲的影子。空气比门外更加浑浊，浓烈的草药味、陈旧的灰尘味、一种类似腌肉的油腻腥气、还有一种更深沉的、仿佛来自地窖的阴冷霉味混合在一起，形成一种令人窒息的怪异氛围。
屋内陈设简陋得近乎家徒四壁。靠墙立着几个巨大的、颜色深沉的药柜，占据了小半空间。柜子表面油漆斑驳，许多抽屉半开着，露出里面干枯的、形态各异的草药。墙角堆放着一些晒干的兽皮和不知名的骨头。屋子中央是一个用黄泥和石块垒砌的简陋炉灶，炉膛里塞着几根半燃的柴火，散发着微弱的热量，上面架着一个黑黢黢的药吊子，正咕嘟咕嘟地冒着苦涩的青烟。烟气和灰尘在昏暗的光线下漂浮，如同无数细小的幽灵。
帝君兽一进门，熔金的瞳孔便如同最警惕的探针，瞬间扫过屋内每一个角落。炉灶旁散落的几根带着特殊菱形刻痕的兽骨（与门外脚印吻合），药柜角落里一个被灰尘半掩的、形制怪异的黑色金属小盒（散发着极其微弱的能量波动），墙角阴影里那几片深褐色、边缘锐利、明显不属于普通草药的暗红“叶片”（带着淡淡的血腥和硫磺味）……所有的细节如同碎片般在他脑海中飞速组合！
至少有两个血灵宫的暗哨在不久前离开！他们在这里停留过，甚至可能进行过某种信息的交接或监视！那金属小盒，绝对是血灵军的制式监视法器！那暗红的“叶片”，是血灵军内部用于快速补充气血、压制伤势的“血痂藤”制剂！普通村医绝不可能有这种东西！
杀意如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上帝君兽的心脏！他全身肌肉下意识地绷紧，体内枯竭的力量被强行调动，左肩的结晶伤口骤然传来一阵灼烧般的剧痛！他几乎要控制不住当场暴起，将眼前这看似风烛残年的老者和这间充满陷阱的屋子彻底撕碎！
就在这时，老者的声音再次响起，打断了帝君兽濒临爆发的杀机：“扶你妹子坐这边。”他指了指炉灶旁一张蒙着厚厚灰尘和油腻的长条木凳，自己则颤巍巍地走到药柜前，摸索着拉开一个抽屉，取出一捆暗黄色的枯草，又从一个陶罐里抓了一把黑乎乎的药粉。
涵婓被帝君兽扶着，几乎是半拖半抱地挪到那张冰冷的木凳上坐下。她身体僵硬，冷汗涔涔而下，不仅仅因为右臂的剧痛，更因为帝君兽身上散发出的、如同即将喷发的火山般的恐怖气息。她看到了帝君兽绷紧的侧脸，看到了他眼中那几乎要喷薄而出的熔金色凶芒！她毫不怀疑，下一秒，这里就会变成血腥的屠宰场！
她猛地伸出还能活动的左手，死死抓住了帝君兽垂在身侧、紧握成拳的手！冰凉的手指触碰到他滚烫而粗糙的皮肤，带着哀求与恐惧，用力地捏了一下！不能动手！至少现在不能！外面可能还有埋伏！一旦暴露，他们必死无疑！
帝君兽的手猛地一颤！涵婓指尖的冰冷和她眼中毫不掩饰的恐惧与哀求，如同冰水浇头，瞬间让他沸腾的杀意冷却了几分。他强行压下翻腾的气血，紧握的拳头缓缓松开，但身体依旧保持着极致的戒备，熔金的瞳孔如同两点冰冷的寒星，死死锁定着那慢吞吞配药的老者。
老者似乎对身后紧绷欲裂的气氛毫无所觉。他背对着两人，佝偻着身体，慢条斯理地将枯草揉碎，和黑粉混合，又从一个脏兮兮的葫芦里倒出些浑浊粘稠的液体，在陶碗里搅和着，发出令人牙酸的“咯吱”声。昏黄的灯光将他佝偻的影子拉得老长，在斑驳的墙壁上扭曲晃动。
“山里摔的？”老者一边搅拌着那碗散发着古怪气味的糊状物，一边头也不回地问道，声音依旧嘶哑平板，“摔得可不轻啊…骨头茬子怕是都露出来了吧？”
“是…是…”帝君兽从牙缝里挤出声音，努力维持着“兄长”的焦急，“从…从坡上滚下来，撞到石头上了…求大夫救命！”
老者搅拌的动作顿了顿，浑浊的目光似乎瞥了一眼墙角阴影里那片被帝君兽注意到的暗红“叶片”，又若无其事地继续。“嗯…骨头断了是大事，拖不得。”他端着那碗黑糊糊的药泥转过身，脚步拖沓地走到涵婓面前，浑浊的眼睛如同蒙尘的玻璃珠，近距离地、毫无波澜地审视着涵婓惨白的脸和裹紧的右臂。“手伸出来，老夫看看。”
涵婓的心瞬间提到了嗓子眼！伸出来？那条灰白、冰冷、如同岩石般的手臂？一旦暴露，他们所有的伪装都将瞬间瓦解！
帝君兽全身肌肉再次绷紧，体内残存的力量瞬间凝聚于指尖，如同即将出鞘的利刃！他随时准备暴起杀人！
就在这千钧一发的窒息时刻，老者却并没有坚持要看“断臂”。他那枯瘦如同鸡爪般的手，竟直接抓向了涵婓完好的左手手腕！
涵婓下意识地想缩手，但老者的动作看似缓慢，却带着一种不容抗拒的精准，冰凉的、布满老茧和裂纹的手指已经搭在了她的腕脉上！
“别动。”老者浑浊的眼睛微微眯起，声音低沉。
一股冰冷、粗糙、如同砂纸摩擦般的气息顺着老者的指尖瞬间侵入涵婓的腕脉！这气息并非温和的探查灵力，反而带着一种诡异的、仿佛能渗透骨髓的阴寒！它蛮横地冲入涵婓脆弱的经脉，横冲直撞，带来刺骨的寒意和剧烈的疼痛！
“呃！”涵婓痛得闷哼一声，身体剧烈一颤，脸色瞬间变得更加惨白！腰间的血玉在这股阴寒气息的刺激下，猛地爆发出微弱的抵抗性红光，但瞬间又被压制下去！
帝君兽眼中凶光暴闪！这老东西在干什么？！
然而，就在那阴寒气息侵入涵婓经脉的瞬间，老者的身体也猛地一震！他那张布满褶皱、古井无波的脸上，浑浊的瞳孔骤然收缩！像是看到了什么难以置信的恐怖景象！他搭在涵婓腕脉上的手指如同被烙铁烫到般剧烈地颤抖了一下！
他猛地抬头，浑浊的目光第一次带上了一种难以言喻的惊骇与审视，死死地钉在涵婓脸上！那眼神，仿佛穿透了她虚弱的皮囊，看到了她体内某种更深层、更可怕的东西！
“你…你的血…”老者嘶哑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，像是破风箱被强行拉响，“…还有…那条‘蛇’…”他的目光扫过涵婓裹紧的右臂，又猛地转向旁边如同怒目金刚般散发着危险气息的帝君兽，浑浊的眼底深处，似乎闪过一丝极其隐晦的了然与…忌惮！
他感觉到了！他感觉到了涵婓体内被血玉护住却依旧微弱的本源气息，感觉到了那石化诅咒的冰冷与恶毒！他甚至…隐隐感觉到了涵婓与帝君兽之间那条无形的、充满不祥气息的共生血契！以及帝君兽体内那混乱狂暴、被污秽和机械能量双重侵蚀的洪荒本源！
这绝不是一个普通的荒村老医能拥有的感知力！这老东西，深藏不露！
帝君兽的杀意再次攀升到顶点！身份暴露了！必须灭口！
就在帝君兽即将暴起发难的刹那，老者搭在涵婓腕脉上的手指却猛地松开！那股阴寒的气息如同潮水般退去。他脸上的惊骇与审视也迅速隐去，重新恢复了那副浑浊麻木、行将就木的模样，仿佛刚才的一切只是幻觉。
他缓缓直起身，端着那碗黑糊糊的药泥，浑浊的目光避开了帝君兽几乎要喷火的熔金瞳孔，转而投向墙角那个巨大的药柜，声音平板地吩咐道：“伤得不轻…气血两亏，寒气入骨，还有…外邪侵体。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终含糊道：“这药泥…只能暂时镇住疼痛，敷在伤处…让她哥哥帮她。”他将陶碗递向帝君兽。
帝君兽强忍着将药碗连同这老东西一起砸碎的冲动，阴沉着脸接过那碗散发着古怪腥苦气味的药泥。入手冰冷粘腻。
老者不再看他们，转身慢吞吞地走向那个巨大的药柜。他佝偻的背影在昏暗的光线下显得异常单薄。他拉开最底层一个不起眼的、布满灰尘的抽屉，在里面摸索着，似乎在寻找什么。
涵婓捂着依旧残留着刺骨寒意的手腕，惊魂未定地看着老者的背影，又看看帝君兽手中那碗可疑的药泥，心中充满了不祥的预感。这老东西到底想干什么？他明明识破了他们的伪装，甚至可能猜到了他们的身份，为什么不叫破？为什么不示警？这碗药泥…会不会是毒药？
帝君兽同样死死盯着老者的动作，熔金的瞳孔中光芒闪烁，飞快地计算着出手的角度和一击必杀的把握。这屋子太小，一旦动手，动静太大，必然惊动外面可能存在的暗哨。但不动手，这诡异的老者就像一个随时会引爆的炸弹！
就在这令人窒息的僵持中，老者从抽屉深处摸出了一个小小的、粗陶制成的药瓶。瓶子毫不起眼，沾满了灰尘和油污。他背对着两人，用袖子用力擦了擦瓶身，然后才颤巍巍地转过身，将药瓶放在旁边一张布满刀痕的破旧木桌上。
“这瓶药粉…”老者浑浊的目光扫过帝君兽紧抿的嘴唇和绷紧的身体，又瞥了一眼涵婓那条裹紧的手臂，声音低沉而平板，像是在陈述一个与己无关的事实：“…内服。每次指甲盖大小，用温酒送下。能…压住躁动，定一定神。”他顿了顿，补充了一句：“省着点用，就这一瓶了。”
帝君兽的目光瞬间锁定在那个粗陶药瓶上！药瓶毫不起眼，但以他的眼力，瞬间捕捉到了瓶底一个极其细微、几乎被灰尘掩盖的暗红色印记——那是一个扭曲的、如同龟甲裂纹般的符文！
玄甲！血灵宫血将玄甲的私人印记！
这老东西，果然和血灵宫有关！而且直接关联着那位立场不明的玄甲！这瓶药…是玄甲留给他的？还是这老东西私自截留的？
老者说完，不再理会两人，仿佛完成了什么微不足道的任务。他佝偻着身体，慢吞吞地走向炉灶旁，拿起一个豁了口的破碗，从药吊子里舀了点黑乎乎的药汁，自顾自地小口啜饮起来，发出“滋溜”的声音。昏黄的灯光将他孤寂的影子投在墙壁上，与那些药柜的阴影融为一体。
帝君兽盯着桌上的粗陶药瓶，又看看那仿佛与世隔绝般喝着药汁的老者，熔金的瞳孔中杀意、疑虑、权衡激烈地交织着。最终，他深吸一口气，强行压下翻腾的杀念。他抓起那个小小的药瓶，入手冰凉粗糙，瓶底那个暗红符文在掌心烙下清晰的触感。另一只手端起那碗腥苦的药泥，对涵婓低喝一声：“走！”
他不再看那老者一眼，半扶半拽地将虚弱的涵婓拉了起来，转身大步走向柴门。涵婓踉跄着跟上，心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来。直到帝君兽拉开那扇吱呀作响的破门，刺骨的寒风重新灌入，她依旧能感觉到背后那道浑浊目光的注视，如同跗骨之蛆。
老者依旧背对着门口，小口啜饮着药汁。直到柴门重新关上，隔绝了外面呼啸的风声和那两道危险的身影，他浑浊的眼底深处，才缓缓浮现出一丝难以言喻的复杂光芒——混杂着深深的忌惮、一丝不易察觉的怜悯，以及某种更加深沉的、仿佛背负着秘密的疲惫。
他放下破碗，枯瘦的手指无意识地摩挲着油腻的袖口，那里，一个同样细微的、龟甲裂纹般的暗红符文，在袖口的污垢下若隐若现。他沉默地走到墙角那个巨大的药柜前，拉开最底层那个抽屉。抽屉深处，除了灰尘，赫然还散落着几片和之前墙角一模一样的、边缘锐利的暗红“叶片”——血灵军的“血痂藤”制剂。
他浑浊的目光扫过这些危险的制剂，又望向紧闭的柴门方向，喉咙里发出一声几不可闻的低叹，如同枯叶在寒风中碎裂：
“玄甲大人…您要找的‘钥匙’…真能打开那扇门吗？还是…只会引来更深的幽冥…”