聚义厅的欢宴余温尚在，梁山泊内紧锣密鼓筹备邬梨之妹婚事与抚慰李逵丧母之痛时，远在蓟州的另一条线也悄然铺展。
三月中旬，乔道清与公孙胜二人，自告别梁山后，一路小心谨慎，避开官军盘查与绿林是非，风尘仆仆，终于踏上蓟州地界的二仙山。此地虽名义上属大辽南京道管辖，但汉风浓郁，道教根基深厚，紫虚观更是名闻遐迩。
二人未敢耽搁，径直入山，拜谒公孙胜的授业恩师，道门高真罗真人。紫虚观深藏古木幽林之中，清幽肃穆。蒲团之上，鹤发童颜的罗真人见爱徒归来，又引荐一位气度不凡的道友，眼中精光微闪。
叙礼毕，公孙胜便将梁山泊的种种作为，择要向师父禀明。他着重讲述了王伦如何聚拢豪杰、整饬山寨、劫富济贫、抗击官军，更提及梁山如今兵强马壮，纪律严明，俨然有割据一方、替天行道之势。言语间，对王伦的见识、胸襟与梁山展现出的勃勃生机，推崇备至。
罗真人静静听着，手指在袖中无意识地掐捻。待公孙胜言罢，他沉吟片刻，忽道：“王伦此人，命格确乎不凡。待为师卜上一卦，以窥其势。”说罢，取出几枚古旧铜钱，屏息凝神，依循古法，在静室中连掷数次。
卦象排开，罗真人凝神细观，素来古井无波的脸上掠过一丝讶异。他反复推演，最终轻叹一声：“奇哉！此卦象宏大磅礴，隐有潜龙腾渊、九五之尊之兆！虽前路艰险重重，荆棘遍布，然其气运之盛，竟似能席卷八荒，开疆拓土，成就前朝未竟之伟业，打下远超汉唐之辽阔疆域！”他目光转向公孙胜，意味深长地道：“一清，汝追随此人，亦是缘法。此卦亦显，汝日后当有封爵之贵，荫及子孙。”
公孙胜闻言，心中震撼。虽知师父精于推演，但这般“帝皇之相”、“封爵之贵”的断言，仍令他心潮澎湃。他立刻想起王伦的嘱托，趁热打铁道：“师父明鉴！王头领亦知师父乃世外高人，心向往之。去年弟子临行前，王头领特意恳请弟子代为致意，并有一不情之请。”他指了指乔道清，“这位乔冽道清兄，道法玄奇，见识卓绝，更兼一身侠肝义胆，实乃当世奇才。王头领深敬道兄之能，亦知师父道法通玄，故冒昧恳请，望师父能开方便之门，收乔道兄为徒，使其道业精进。梁山上下，必感念师父大恩，永志不忘！”
乔道清连忙起身，恭敬行礼：“晚辈乔冽，久仰真人大名，如皓月当空。晚辈所学虽杂，然深感大道渊深，渴求真师指点迷津。若能得真人收录门下，聆听教诲，实乃三生之幸！晚辈愿执弟子礼，勤勉修持，不负真人与王头领厚望。”
罗真人的目光如电，再次审视乔道清。观其气度沉稳，眼神清正，确非奸邪。再思及那震撼的卦象——王伦若能成就帝业，其麾下肱股之臣的地位自然水涨船高。眼前这乔冽，既是王伦看重并推荐之人，未来成就不可限量。权衡利弊，洞察未来大势，罗真人心中已定。他捻须颔首，面上露出和煦笑容：“善。乔冽道友根基深厚，心性纯良，与道有缘。既是王头领举荐，一清引路，贫道便破例收下你这记名弟子。望你入我门墙，摒除杂念，潜心向道，体悟自然玄机，莫负众人期许。”
乔道清大喜过望，当即行三跪九叩大礼，口称：“弟子乔冽，拜见恩师！”公孙胜亦笑容满面，连声道贺。至此，乔道清便留在了二仙山紫虚观，跟随罗真人修行。
公孙胜见大事已毕，又盘桓数日，与师父、新师弟论道，便于三月下旬辞别师门，踏上归家之路。他离家日久，心中挂念老母。
公孙胜一路南行，北地春寒料峭，凛冽的寒风不仅带来了刺骨的寒意，更裹挟着令人心悸的战争讯息。此时，遥远的白山黑水之间，一场彻底改变东亚格局的巨变正如火如荼。
公孙胜在途中便听闻，去年七月，女真首领完颜阿骨打在按出虎水畔称帝，建国号“大金”。消息传来，北地震动。更惊人的是，去年九月，金军竟在黄龙府外围大破辽军主力！去年冬十一月，这座辽国东北重镇便告陷落。这消息如同重锤，砸在每一个听闻者的心上。
就在今年正月，天祚帝御驾亲征的辽国大军，在护步答冈遭遇了毁灭性的惨败！公孙胜沿途所见所闻，无论是官道驿站还是乡野村落，都弥漫着难以置信的恐慌。传言中，金军以少胜多，利用风雪突袭，辽帝狼狈逃窜，主力尽丧，尸横遍野。强大的辽国，竟在短短数月间被打得如此狼狈？
紧随护步答冈惨败的消息，今年二月，公孙胜又听到传闻：一个叫高永昌的人在辽阳府造反，自称大渤海皇帝。辽东彻底乱了套。就在他下山归家途中，三月末最新的消息是：金军已经攻占了辽东重镇沈州，兵锋直指高永昌所在的辽阳府！辽国在辽东的统治，眼看就要土崩瓦解。
这些惊天动地的消息，自然也传入了宋境。公孙胜敏锐地察觉到，宋辽边境的气氛变得极其微妙。关卡盘查似乎更严了，但官兵私下议论的话题，却充满了对北方战事的关注和一种难以言喻的兴奋。他隐约听到风声，朝廷似乎有人正密谋着什么“联金灭辽”、“收复燕云”的大计，甚至已有使者悄悄渡海北去。一种山雨欲来的感觉，在看似平静的边境下涌动。公孙胜心中了然，朝廷的目光，暂时被这北方的巨变牢牢吸引住了，这对梁山泊而言，或许是个难得的喘息与发展之机。
公孙胜身处辽国南京道治下的蓟州，对这场风暴的切肤之痛感受更深。作为辽国境内汉人聚居的重镇，此地的汉民生活，在今年春这个动荡时节，呈现出复杂而压抑的图景。
沿途所见，汉人百姓脸上写满愁苦。官府催科逼税的差役比去岁更加凶狠。战争持续，辽廷对南京道的盘剥变本加厉，各种实物税压得人喘不过气。筑城、修路、转运军需的徭役更是繁重不堪。汉人富户在真正的权力和军职上，依旧远逊契丹贵族。
护步答冈惨败和辽东剧变的消息，让蓟州城弥漫着恐慌。市集上，粮价盐价持续上涨。原本依靠南北贸易的商路几乎断绝，商旅稀少，许多店铺门可罗雀。公孙胜看到一些有门路的汉人富户，正悄悄变卖家产，神色仓惶，似乎准备南迁。
茶肆酒馆的角落里，公孙胜能听到人们压低声音的议论。“辽国不行了”、“金人太凶”、“南朝会不会打过来？”……这些话语中，交织着对摆脱契丹统治的希冀和对未知战争的忧虑。长期的不平等对待，加上辽国显露的败亡之兆，让“南朝”的形象在部分汉人心中重新清晰起来。但也有人忧心忡忡，担心宋廷未必真把他们当自己人。
公孙胜还注意到，佛寺道观的香火比以往更加鼎盛。在沉重的现实压力下，人们纷纷涌向神佛寻求庇护和答案。道教和佛教，成为维系社群认同和提供精神寄托的重要力量。他师父罗真人的声望，在乱世中似乎又高了几分。
街市上巡逻的契丹、奚族兵丁明显增多，眼神警惕地扫视着汉人面孔。同时，衣衫褴褛的流民开始出现，治安也差了许多。一种压抑的、山雨欲来的不安感，沉甸甸地压在蓟州上空。公孙胜所见，汉人百姓大多面色凝重，行色匆匆，昔日的市井繁华蒙上了一层灰暗的色调。
一路行来，耳闻目睹皆是这北疆的乱象与民生的艰难。金戈铁马、王朝更迭的宏大叙事下，是无数升斗小民在夹缝中挣扎求生的血泪。公孙胜心中对师父关于王伦“帝皇之相”的卦象，以及梁山泊“替天行道”的宗旨，有了更深切的体悟。这混乱的世道，或许真需要一股全新的力量来涤荡乾坤？梁山泊的道路，是否就是那乱世中的一线光明？
他归家的脚步愈发急切。待安顿好老母，便立刻返回梁山泊！那里有肝胆相照的兄弟，有胸怀大志的头领。他公孙一清，当以胸中所学，助王伦哥哥在这风云激荡的大时代中，闯出一片新天！罗真人的卦象，辽金的战火，宋廷的盘算，蓟州汉人的苦难与期盼，都像一块块拼图，在他心中构成一幅波澜壮阔的图卷。风，已从白山黑水间猛烈吹来，席卷蓟门，终将撼动整个天下。而梁山泊，将是这风暴眼中，一艘坚定驶向未来的巨舟。