“上级恶魔啊……”
深夜，刚刚结束一项恶魔委托工作的龙崎翔，独自骑着自行车行驶在返回苍风学园的路上。
虽然在冥界的修炼让他已经能够熟练地运用传送魔法阵进行空间跳跃，但他发现一个有趣的现象：
他的那些熟客们似乎都建立了一种“自行车移动=龙崎翔”的固定印象。有一次他直接传送出现，对方反而流露出“好像少了点什么”的失望神情。
因此，他很快又恢复了脚踏车移动的方式。虽然好不容易掌握了更快捷的移动手段，但考虑到客户的期待以及——谁知道呢——说不定打出“自行车恶魔”这个特色招牌反而能增加委托量呢？
况且，骑车也算是一种体能训练……龙崎翔无奈地笑了笑，感觉自己好像已经习惯了“随时随地修炼”的模式。
车轮碾过寂静的街道，他的思绪飘向上级恶魔的世界。在冥界的经历让他深刻见识到，那些出身世家的上级恶魔，往往对转生恶魔和下级恶魔抱有天然的轻视。
社长绯夜凛和她的父母自然不会这样，但无论是曾经的莱因哈特·菲尼克斯，还是最近的詹姆士·哈灵顿，本质上都流露出了这种源自血脉的高傲。
“这不合理！”
这样想虽然简单，但龙崎翔也试着理解更深层的原因。
恶魔的历史悠久，阶级森严，突然闯入一群“张牙舞爪”的转生者，挑战着固有的秩序，引起保守派的不快似乎也……情有可原？不过老实说，他也很难完全站在那些世家恶魔的角度思考。
身为一个转生恶魔，目前仍处于下级地位的阶段，他清楚地认识到自己正处于“为了获得认同而拼命向上攀爬”的征途中。这份认同感，最终指向成为上级恶魔的目标。
“噗哈——运动饮料真爽快。”
在返回学校途中的一处自动贩卖机前稍作休息，冰凉的饮料滑入喉咙带来一丝慰藉。然而就在这放松的瞬间——
唰！
一股锐利的气息毫无征兆地锁定了他，龙崎翔几乎是本能地向后猛跃。
——谁？！
从浓密的夜色阴影中，一个穿着休闲、神态看似散漫的男子缓步踱出。
“哟，好久不见啊，赤龙帝小朋友。”
来人带着标志性的爽朗笑容打着招呼。
“美猴！”
龙崎翔立刻认出了对方，
“你怎么会在这里？！”
这正是隶属于恐怖组织“祸之团”特别行动部队的高干，那位个性难以捉摸的猴类妖怪战士。
不过此刻他没穿那套具有中国风的威武铠甲，而是打扮得像个随处可见的时髦青年。问题在于——他为何出现在此？
“喔，我嘛，陪我家搭档来溜达溜达呗。”
美猴侧身，眼神瞟向身后更深的黑暗处。
——难道！
一道与他搭档形影不离的身影缓缓浮现——
“两个月未见，龙崎翔。”
清冷的月光勾勒出一个身穿纯白衬衫的金发少年轮廓——正是基恩！那个拥有纯血路西法血脉的当代白龙皇。
“基恩！”
龙崎翔的心脏猛地一缩，身体瞬间绷紧，肌肉记忆般地摆出了严阵以待的战斗架势！
可恶！这两个危险的家伙为什么会在这个时间点出现在这里？！难道是想趁他刚完成委托、状态不佳时出手？
“哟——这不是鼎鼎大名的天才白龙皇大人驾到吗？”
龙崎翔嘴角勾起一抹挑战的弧度，赤红色的光芒在手甲上隐约流转，
“难得遇上，不如咱们就在这儿把迟早要打的架提前解决掉？省得麻烦！”
他作势就要发动赤龙帝之铠的禁手。然而，基恩依旧保持着他那近乎傲慢的淡然笑容：
“你今天的攻击欲望倒是格外强烈，龙崎翔。”
“因为你对我的未来规划来说，可是个巨大的障碍。”
龙崎翔毫不退缩地盯着对方异色的瞳孔。
“是指晋升上级恶魔的目标吗？”
基恩轻哼一声，
“无需担忧——或许用不了几年，你就能顺理成章地达成愿望。”
白龙皇的这种“保证”听在龙崎翔耳中反而更显刺耳。
他可不觉得事情会这么简单，他所有的玩命修炼都是为了爬上去。
“我今天来，不是为了谈论这些微不足道的小事。”
“那你是为了什么？”
龙崎翔维持着战斗姿势，警惕地质问。
“听说你们即将要进行一场排名游戏？对手是哈灵顿家那位装模作样的继承人。”
这家伙的情报网果然无孔不入，身为“祸之团”特战部队的老大，这种消息对他而言恐怕唾手可得……龙崎翔压下内心的惊讶。
“是又如何？这跟你有什么关系？”
“出于某种程度的情谊，”
基恩的语气带上了一丝罕见的慎重，
“我建议你——多加小心。”
“……你这话是什么意思？”
龙崎翔心中的疑云更重，架式没有丝毫松懈。
基恩耸了耸肩：
“你应该已经看过比赛记录影像了吧？就是哈灵顿对阵那位路易丝大公家女士的那场。”
正如基恩所说，在詹姆士·哈灵顿离开后，绯夜眷属集体观看了他击败路易丝家继任宗主吉玛·路易丝的比赛影像。
那场游戏确实是詹姆士·哈灵顿获胜……但他所展现出的实力，却只能用“诡异”二字形容。
他几乎是凭借一己之力，完全无视常规战术，以一种近乎蛮横的姿态，将吉玛·路易丝及其精心指挥的眷属军队逐一击破、碾压。
詹姆士·哈灵顿的眷属在那场战斗中只扮演了纯粹的支援角色，所有的攻坚和决定性的战斗都由他这位“国王”亲自完成，真正做到了“一夫当关万夫莫敌”。
众所周知，詹姆士·哈灵顿是擅长魔力操纵的法术型专家，但他在那场战斗中爆发的魔力规模，竟赫然超越了公认魔力超群的绯夜凛社长。他以摧枯拉朽般的强大魔力，硬生生将吉玛·路易丝逼入了绝境。
看到这副景象，整个绯夜眷属几乎都陷入愕然与难以置信之中。所有人的注意力都被詹姆士·哈灵顿的异常表现牢牢占据。
因为他展现的力量与之前情报中判若两人。在比赛前期，吉玛·路易丝明明已将詹姆士·哈灵顿逼至岌岌可危的境地，难道他之前一直在刻意隐藏实力？还是用了某种手段在最后关头实现了爆发？
观看了现场实况的路西法总督明确表示，詹姆士·哈灵顿在比赛中展现的战斗力与赛前收集到的各项数据完全不符，这种在短时间内的剧烈“强化”让他深感不安，认为其中大有蹊跷。
绯夜凛社长同样表达了强烈的不解。
她非常肯定地说——“詹姆士之前绝对没有这么强！” 两人在这个结论上达成了一致。
詹姆士·哈灵顿以前的实力，是略逊于绯夜凛（尤其在魔力控制方面）的上级恶魔水准。而他在游戏中所爆发的力量，已经形成了质的飞跃。
这个疑问萦绕在所有人心头——短时间内，恶魔的力量真的能如此突飞猛进吗？
当然，那场比赛的终局，同样无法免俗地演变成了“国王”之间针锋相对的单挑。
龙崎翔忍不住腹诽：这些新生代的上级恶魔大人是不是都有某种强迫症？开局和中期明明可以玩策略与智谋，终场就非得亲自上场肉搏定生死？
虽然对于那些观战的各势力贵宾而言，这样简单粗暴但热血沸腾的“国王”单挑似乎才是最能引爆全场的高潮点……
“仅凭我的口头警告，大概难以动摇那些固步自封的上级恶魔们的想法。不过至少——”
基恩的目光锐利如刀，穿透夜色锁定龙崎翔，
“你自己心里最好有根弦绷紧点，赤龙帝。”
……现在该对他说声“谢谢提醒”吗？龙崎翔的心情变得极其复杂，这种来自宿敌的“好意”让他浑身不自在。正当气氛焦着之际——
啪嗒、啪嗒。
沉重的脚步声突兀地响起，一道新的人影毫无预兆地从更深的黑暗中踱步而出。就连基恩和美猴都露出了微不可察的惊讶，显然他们也没预料到还有别人在附近。是谁？
月光下，一个巨大的轮廓逐渐清晰——浑身肌肉虬结、壮硕得近乎压迫感的“巨型哥特萝莉”……不，是“山岳巨人萝莉壮汉”。头上赫然顶着两个与他壮硕体型形成荒诞对比的毛茸茸猫耳朵。
——小猫酱！
赫然是经常照顾龙崎翔恶魔工作的忠实老顾客。
龙崎翔心中大喊：这绝对只是巧合吧？！但偏偏能在这种时候、这种地点，碰巧撞上正在工作中的恶魔代办员……小猫酱，你这相遇的概率也太魔幻了吧！
小猫酱（以其特有的浑厚低音）简单打了个招呼：
“喵。”
他随意地向龙崎翔抬了下手，随即旁若无人地打算从对峙的几人旁边平静地穿行而过。龙崎翔只能勉强挤出一个僵硬的笑容，同样抬手回应。然而……
“从头部特征判断，应是猫又一族？即使是我，竟然也等他逼近到这个距离才勉强捕捉到气息……这是仙术的气息吗？”
基恩难得露出了凝重甚至带着一丝困惑的表情，转向美猴寻求专业判断。
龙崎翔在心中疯狂吐槽：错啦！基恩！他不是猫又吧？你那引以为傲的洞察力呢？快看清楚啊！
“呃……这个嘛，”
弥助也难得地摸着下巴，歪着头仔细打量小猫酱雄壮的背影，语气充满了不确定，
“我觉得……更像是山巨人或者……某种亚种？……猫耳山巨人？”
龙崎翔差点背过气去：你们讨论的方向完全错了啊，而且拜托别把目光转向我。我也不知道该怎么跟你们解释这位客户的复杂种族构成啊！放过我吧！
然而，小猫酱这充满违和感的登场，无形中成了化解紧张气氛的绝妙调剂。基恩身上的战意明显减弱了，那股凛冽的寒意也随之消散不少。小猫酱，果然威力无穷。
“……算了，无关紧要。”
基恩率先收回目光，似乎也觉得深究下去毫无意义。
“走吧，美猴。”
他转身示意准备离开。
“等等！”
龙崎翔喊住他们，
“你就只是为了说这些才特地从不知道哪个角落钻出来的？就为了这个？”
听到龙崎翔的问题，基恩停下脚步，嘴角又浮现出那标志性的、带着些许嘲弄却又显得理所当然的浅笑：
“只是凑巧在附近活动，顺路给未来的宿敌提个无关痛痒的忠告罢了。”
“走喽，赤龙帝小弟～下次再见！”
美猴潇洒地挥挥手，又不忘转头对基恩说：
“呐，基恩，回去路上我们绕道去那家新开的、据说超火的拉面店尝尝吧？”
话音刚落，基恩和美猴的身影便如同融化在夜色中一般，悄然消失不见。
“真是的……完全搞不懂啊！”
龙崎翔站在原地，感觉一肚子槽无处可吐。为什么曾经袭击过学园，做过那么过分事情的家伙，能如此若无其事地跑过来“提醒”他？还一副只是出来溜个弯的悠闲态度，这种宿敌关系也太扭曲了吧。
''你的这个宿敌，真是个彻头彻尾的怪人。''
体内赤龙帝神器之魂，迦尔纳克斯的声音带着一丝无奈在翔脑海中响起。
''对吧！''
龙崎翔在内心狂点头，
''我也是这么觉得的！那家伙的脑回路绝对有问题！''
''哼，不过嘛……''
迦尔纳克斯的声音突然带上了一丝揶揄，
''你这个宿主，在‘正常’这方面，也好不到哪里去。''
''喂！你这家伙说话真没礼貌！''
龙崎翔立刻反驳。
''……不过，我倒是觉得挺开心的。''
迦尔纳克斯的语气忽然发生了微妙的变化，带着一丝……温和？或者说，感慨？
''哈？怎么突然说这个？''龙崎翔不解。
''在历任赤龙帝之中，你大概是最热衷与我交谈的一位吧？''
迦尔纳克斯缓缓道，
''能够如此频繁地感受到宿主意识主动找话，漫长时光里这还是第一次……感觉还挺新奇畅快。''
龙崎翔愣了一下，随即在内心苦笑：
''那是因为我一无所知的太多了啊！不问你，很多事情根本搞不懂嘛！」
''……或许，正因为你从未将我仅仅视为一件兵器或力量容器，而是一个……存在。''
迦尔纳克斯的声音低沉了几分。
''你这说的什么话！你不是个存在那是什么？！''
龙崎翔感到一丝荒谬的恼火，
''反倒是你这么说才让我吓一跳！你可是赤龙帝啊！难道不是吗？''
''哼哼哼，''
迦尔纳克斯发出一串低沉的笑声，
''果然，你这小子也是个彻头彻尾的怪人。''
“唉……”
龙崎翔无奈地叹了口气，仰头望着都市稀薄的星空。即使力量相连、心意相通，龙的心思，对渺小的人类而言，果然还是像星辰大海一样深邃难测啊。
他低头，跨上自行车，朝着苍风学园的方向用力蹬去。未来的战斗气息，似乎已开始在夜风中无声弥漫。