最有意思的是北直隶都察院被裁撤的旨意。
那份盖着鲜红“皇帝宝玺”的文书，边角用明黄绫缎仔细镶了边，墨迹还透着新鲜的光泽，至今却仍压在朱有建的御案下，连传递文书的驿卒都没见着半个。
倒不是哪个环节故意隐瞒，而是朱有建坐在龙椅上翻来覆去琢磨，觉得李邦华毕竟是三朝老臣，手里还握着几分江南士人的心气，若是直接把裁撤旨意发下去，未免太不给面子，反倒显得自己这个皇帝容不下旧臣。
可他这刻意留的几分颜面，偏偏弄巧成拙——
没了明文禁令，南返的御史们便有了操作空间，既能借着都察院的名头聚拢人心，又能名正言顺地质疑北方局势。
王承恩等太监围在御案旁，只当主子是念及旧情，想给李邦华这些老臣留些体面，谁也没敢多嘴提醒其中的隐患，反倒让应天府的都察院，成了此刻江南唯一还挂着“监察”牌子、能拍板办事的“正常运作”机构。
“大明亡了！”
陈良谟的哭喊像道惊雷，在举子堆里炸开，震得人耳膜发疼。
先前还攥着禀帖、怒目圆睁要讨路引的举子们，瞬间像被抽走了骨头，有人手里的纸张“哗啦”一声掉在地上，被风吹着打了个旋，露出上面“赴京应考”的墨迹；
有人踉跄着扶住身边的老槐树，粗糙的树皮磨得掌心发疼，嘴里却还反复念叨：
“怎么会亡？十年寒窗就等春闱，大明怎么能亡？”
寒风吹过贡院的朱红大门，卷起地上的碎纸屑和尘土，没人再喊着要北上路引，只剩下一片嗡嗡的惶然，连檐角的铁马都似被这情绪染了，“叮当”声里添了几分凄切，格外刺耳。
史可法站在泮池边，听到这话时，指节攥得发白，指骨凸起像要撑破手套，银甲上凝结的霜气仿佛都要被胸腔里的怒火烤化，顺着甲片缝隙往下淌，在脚边积成小小的水洼。
他猛地拔出佩剑，剑鞘落地发出“哐当”一声闷响，锋利的剑刃狠狠劈在身边的汉白玉石栏上，火星溅起时，石屑簌簌往下掉，他咬牙骂道：
“张缙彦误国！”
声音里满是悲愤，震得池面的薄冰都似颤了颤，
“身为兵部尚书，竟坐视流寇破宣府、陷京师，只会躲在城里束手无策！
我史可法，今日起，耻与这种人同为兵部官员！”
这话一半是骂远在北方的张缙彦，一半是骂自己——
他守着江南这方土地，手握兵权却像个聋子瞎子，连京师的消息都只能靠逃来的御史断断续续得知，满心的无力感像块巨石压在胸口，几乎喘不过气。
举子们终究是被戴甲士兵的阵列和史可法的怒气劝退了。
有人红着眼眶弯腰，指尖冻得发僵，好不容易才捡起地上沾了泥的禀帖，用力揉成一团塞进棉袍袖中——
大明都亡了，就算拿到北上路引又如何？
再北上赶考，难道要去侍奉那些毁了家国的贼人？
他们虽只是尚未应试的举子，却总在酒楼的角落、青馆的窗边，就着一壶酸涩的劣酒针砭时弊，挥斥方遒，把“天下兴亡，匹夫有责”这八个字刻在心里，刻在每一页读过的经卷上。
如今国破，北上的路成了绝路，功名前程也成了泡影，只能攥紧拳头，指节捏得发白，在呼啸的寒风里望着北方的天际，云层厚重得压得人喘不过气，满心都是说不出的不甘，连呼吸都带着冰冷的苦涩。
乾德元年六月初六，扬州府的暑气已浓得化不开，正午的日头晒得青石板发烫，连巷子里的狗都蜷在屋檐下吐舌头。
马士英穿着一身半旧的青布长衫，将官袍仔细叠在随身的包袱里，只带着两名同样换装的亲信，贴着墙根悄悄走进城南的一处宅院。
院门上没挂匾额，只在门环旁栽了株爬满藤蔓的月季，花瓣被晒得有些蔫，倒成了最好的遮掩。
流亡在此的福王世子朱由崧，正坐在窗边翻着本翻得起毛边的旧书，书页上还沾着几点不知何时溅上的墨渍。
他听见脚步声，连忙放下书卷，手指还下意识地捏着书页一角，眼底藏着一丝不易察觉的期待，却又强装镇定，只缓缓起身道：
“是瑶草（马士英字）来了？”
两人屏退左右，厢房里只剩桌上的茶盏冒着热气，窗外的蝉鸣聒噪了一个多时辰，声浪裹着暑气往屋里钻，直到日头偏西，把影子拉得老长，马士英才躬身告辞，走出房门时，脸上带着难掩的凝重，连脚步都比来时沉了几分。
六月初十，马士英换回了官袍，一身绯色公服衬得他面色格外严肃，径直出现在应天府南京的都察院。
他没去正堂，绕着回廊直奔陈良谟的值房，进门就屏退了端茶的吏员，不等陈良谟让座，第一句话就砸了过来：
“大明已亡，顺天府那边，早成了闯贼的天下？”
陈良谟闻言，手里的白瓷茶盏猛地晃了晃，琥珀色的茶水洒在天青色衣襟上，晕开一片湿痕，他却浑然不觉，只怔怔地看着马士英，嘴唇动了动，半天没说出话来。
马士英见状，索性往前凑了半步，声音压得更低：
“当务之急，不是纠结亡与不亡，是得在南京立福王世子为君，赶紧重建大明基业，不然江南迟早要乱。”
可陈良谟却迟迟没应声，手指无意识地摩挲着桌角的木纹，掌心的汗把木头浸得发暗——
他怕啊，离开京城时，崇祯还在西苑，如今到底如何，亡国之言，他不过就是猜测。
沉吟半晌，他才缓缓开口，声音带着几分犹豫：
“不如学太祖当年在濠州的做法，先缓称皇，只称监国，广积粮、招兵马，等稳住阵脚再说？”
七月的南京，热得像个密不透风的蒸笼，正午的日头把都察院的青砖地晒得发烫，连穿堂风都裹着灼人的热气。
可分散在苏、浙、赣各地的御史们，却顶着酷暑陆续赶来，有人赶路时中暑，喝碗藿香汤缓过劲就往都察院跑，官袍后背的汗渍干了又湿，结出一层白花花的盐霜。