然而行至河间府，呼啸的海凌如同无形的巨兽横亘在前。
咸涩的海风裹挟着冰粒抽打在脸上，高宇顺望着翻涌的浪涛，牙关一咬，拨转马头绕道而行。
这一绕，便是多日的颠簸辗转。但见他白日里紧攥缰绳，任由马鬃扫过面庞；
深夜投宿客栈，也只是囫囵扒几口饭，便和衣倒在硬榻上，连靴底的泥都来不及清理。
五月初七，京城的城楼终于在朦胧的天光中浮现。
高宇顺的披风早已沾满泥浆，头发乱糟糟地束在脑后，可眼底的精光却愈发炽热。
未时的阳光斜斜照在午门朱红的漆面上，他翻身下马，三步并作两步踏上白玉阶。
衣摆扫过青苔斑驳的石砖——这一路跨越山海的奔波，只为了能尽早向皇上复命，毕竟辽东那片战场，还等着他去续写风云。
朴应智随着高宇顺一行人缓缓靠近大明京都，远远地，那巍峨的皇宫便撞入眼帘。
他的脚步不自觉地慢了下来，双目圆睁，满脸都是不可置信。
曾经他以为沈阳城的宫殿已然气势非凡，金瓦红墙，雕梁画栋，在辽东一带算是数一数二的壮观了。
可此刻，眼前的大明皇宫宛如一座从天上遗落人间的琼楼玉宇。
城墙高耸入云，砖石厚重坚实，在阳光的照耀下，金色的琉璃瓦熠熠生辉，似有万千星辰凝聚其上。
宫殿的飞檐翘角，犹如振翅欲飞的鹏鸟，彰显着皇家的威严与霸气。
相比之下，沈阳城的宫殿就如同乡野间的民舍，寒酸而简陋，两者之间的差距，简直不可以道里计。
当他们终于踏入皇宫，来到弘德殿外，朴应智只觉得自己仿佛置身于一个梦幻般的世界，连呼吸都变得小心翼翼起来。
朱有建在弘德殿内接见了他们，这位年纪尚轻的帝王身着明黄色的龙袍，头戴冕旒，周身散发着一股与生俱来的尊贵之气。
朱有建微微一笑，温和地说道：
“一路奔波，辛苦了。今日虽已过了端午，但朕特意安排了十样锦，就当补过佳节，让你们好好吃顿饱饭。”
说罢，便有宫女们鱼贯而入，端上一道道色香味俱佳的佳肴。
珍馐美馔摆满了桌案，香气四溢，朴应智望着这丰盛的宴席，心中涌起一股别样的滋味，既有对大明富庶的惊叹，又有一丝身为外邦之人的忐忑。
得到皇帝首肯，朴应智两眼放光，直勾勾地盯着桌上的美食。
只见他也顾不上什么礼仪了，伸手就抓了个粽子，狼吞虎咽地往嘴里塞，黏糯的糯米沾在嘴角也浑然不觉。
紧接着又拿起一块糕点，三口两口就下了肚。那副模样，活像几辈子没吃过饭的饿死鬼。
高宇顺在一旁尴尬得脸都红了，不住地用手捂脸，心里直犯嘀咕：
“这孩子平日里看着挺机灵，怎么一见到吃的就原形毕露了！”
他偷偷瞥了眼朱有建，生怕这位皇帝陛下会怪罪。
其实也不怪朴应智如此失态。
在朝鲜，饮食条件简陋得很，平日里能吃上一口泡菜就算是不错的美味了，更别提顿顿都是普通的粟米饭。
后来跟着高宇顺，虽说能吃到炒面和肉干，可那些行军粮也只是为了填饱肚子、保证营养，味道实在是不敢恭维。
而如今，摆在眼前的是粽子这样精致的细粮，还有造型精美、香气扑鼻的糕点，对于朴应智来说，简直是人间至味。他哪里还能控制得住自己，只顾着大快朵颐。
朱有建看着朴应智这副吃相，不仅没有生气，反而笑眯眯的。
他饶有兴致地观察着朴应智的一举一动，见他模样憨厚，举止虽然有些莽撞却透着一股率真，心中对他的印象倒是不错。
“这孩子，倒是有趣得紧。”
朱有建轻声笑道，眼神中满是温和。
布木布泰与巴尔堪被解开绳索时，身子仍僵硬得如同木雕，长久的捆绑让他们一时难以恢复。
可当香气四溢的美食摆在面前，布木布泰的眼睛瞬间亮了起来。
她努力抬起僵硬的臂膀，试图去抓取食物，却因动作迟缓没能成功。
急切之下，她也顾不上什么仪态了，俯身便直接用嘴去够。
朱有建将这一幕看在眼里，微微皱了下眉，随即便给了王承恩一个眼神。
王承恩心领神会，一名女官迈着轻盈的步伐走上前来，先是温柔地帮布木布泰剥去粽叶，将软糯的粽子递到她手中，随后又细心地照顾起一旁的巴尔堪。
在殿内，王德化带着十六名懂满语的番子静静候着。
他们的目光不时落在布木布泰身上，对这个有着典型蒙古人样貌的女人充满了好奇。
窃窃私语间，疑惑在空气中弥漫开来：
圣上究竟是如何知晓，在清廷的皇妃嫔之中，有这样一位特别的女子？
而那个依偎在布木布泰身旁的小孩，真的就是清廷的皇帝吗？
这些问题如同丝线般缠绕在他们心头，却无人敢轻易开口询问，只能在心底暗自揣测，眼神中闪烁着探寻的光芒。
高宇顺坐在一旁，没有像朴应智那般大快朵颐，只是轻抿着热茶，目光柔和地落在狼吞虎咽的朴应智身上。
那眼角眉梢藏不住的笑意，似是一汪温软的春水，将他满心的满意与疼爱都漾了出来。
看着这个便宜干儿子，他心中满是欢喜，越瞧越觉得这孩子合了自己的心意。
不多时，众人吃喝已毕。王德化一挥手，那十六名懂满话的番子便围拢过来，开始与布木布泰交谈。
原以为这一番交流能顺利问出些有用的信息，可谁料这位来自科尔沁部落的女子，性子刚烈得很。
她柳眉倒竖，杏眼圆睁，嘴里蹦出的尽是些诅咒谩骂之词，没有一句好听的话。
番子们的脸色渐渐阴沉下来，脸上露出不耐烦的神色。
他们在心里暗暗腹诽，若不是身处这规矩森严的皇宫，早就给这不知好歹的女人上些刑罚，让她知道厉害。
可眼下，他们也只能强忍着心中的怒火，耐着性子继续询问，那气氛一时间变得剑拔弩张起来。
朴应智将茶盏重重磕在案几上，瓷身与青石相撞发出脆响。
他抹了把嘴角的茶水，迎着布木布泰淬着毒般的眼神缓步上前，藏在袖中的麻绳簌簌滑落。
当绳结缠住巴尔堪细嫩的手腕时，那孩子惊惶的哭嚎在空旷的殿内炸开，却被他铁钳般的手掌死死按住。
布木布泰突然发疯般扑过来，发丝凌乱如野草，指甲在朴应智脸上抓出三道血痕。
“放开他！”
她的嘶吼带着草原母狼般的凄厉，却只换来朴应智更凶狠的冷笑。
麻绳在他手中翻飞如毒蛇，转眼间将巴尔堪捆成蜷缩的肉团，孩子的小腿被强行折向胸口，细嫩的皮肤在麻绳勒压下泛起青紫。
“科尔沁的雄鹰，不是喜欢啄人眼睛吗？”
朴应智攥着绳头将孩子高高吊起，肉球般的躯体在空中无助摇晃，
“那就好好看着，你儿子能在这绳套里撑多久。”
布木布泰瘫倒在地，喉间发出困兽般的呜咽，方才还倔强的眼神，此刻只剩恐惧与绝望在翻涌。
殿内寂静得落针可闻，唯有巴尔堪断续的抽噎声在梁柱间回荡。
众人瞠目结舌地望着这骇人的一幕，宫女们别过脸不敢直视，番子们的喉结上下滚动，连见惯风浪的王德化都忍不住倒抽冷气。
朱有建半阖的眸中闪过一丝异色，指尖无意识摩挲着龙椅扶手，脑海中竟不合时宜地闪过岛国画卷里扭曲的绳结——
这朝鲜小子的手法，怎生如此熟稔？
布木布泰瘫坐在青砖上，方才还喷着火的双眼此刻蒙着层水雾。
麻绳收紧时骨骼错位的钝痛，与记忆中被囚禁的日夜轰然重叠，自己怕是也要再次被捆缚。
她盯着悬空摇晃的巴尔堪，指甲深深掐进掌心，终于颤着嗓子开口：
“别……别伤他！
我答……我答便是！”
声音破碎得像被撕碎的经幡，曾经草原贵女的高傲，此刻碎成了满地狼藉。