高宇顺双手恭敬地捧着那道圣旨，脸上的笑意如春日暖阳般灿烂，脚步轻快地踏出养心殿。
这总领一职固然让他心花怒放，可在他心底，主子的那份认可才是真正的无价之宝，宛如暖流，淌过心间，熨帖无比。
一想到主子不仅大度地对他擅自离宫之事既往不咎，还宽容地饶恕了他矫诏的行径，甚至将那道诏书郑重地记录在册，使之成为朝廷上下都承认的正统圣旨，高宇顺便觉得眼眶微微发热，满心都是为君效命的热忱。
他怀揣着圣旨，阔步来到一众太监跟前，高高扬起手中那明黄锦缎，清了清嗓子，声音里是难掩的兴奋：
“兄弟们，明儿个咱可有桩大事要办！今日都好生歇着，务必养精蓄锐，明早卯时，一个都不许给我掉链子！”
说罢，他又招手唤来三名机灵的太监，神色变得凝重起来，凑近他们，低声交待了一连串机密要务，还不忘拍拍他们的肩膀，沉声道：
“此番前往通州，干系重大，务必把话带到，速去速回，莫要误了主子的大事。”
那三名太监忙不迭地应诺，领命而去，身影很快消失在宫墙拐角处。
两名千户脚步匆匆，神色凝重，怀揣着紧急使命，一路小跑出了宫门。
他们知晓，待午后的日头稍稍西斜，便要即刻启程，马不停蹄地奔赴永平府。
此次前去，重中之重乃是搜罗一切能够出海远航的船只，为后续的艰难征途备下坚实根基。
同行的还有那位刚从山西风尘仆仆归来的庄卫千户，经验老到的他无疑是此行的得力臂膀。
队伍兵分两路，一路直奔天津卫。
他们肩负着调集海船的重任，且上头特意叮嘱，最好能多收拢些火力凶猛的炮船。
只因当下局势险峻万分，山海关外的广袤土地，乃至那朝鲜全境，如今都已惨遭鞑子的铁蹄践踏，沦为敌境。
皮岛，这片往昔的战略要地，自毛文龙故去后，早已物是人非。
岛上是否设有岸防炮，全然是个未知数，犹如隐藏在暗处的猛兽，随时可能给予致命一击。
故而，炮舰的配备成了当务之急，唯有凭借其强大的火力压制，才能在未知的凶险中撕开一道安全的口子。
哪怕幸运地登上皮岛，后续向陆地进发时，炮舰亦能充当坚实壁垒，抵御可能来自四面八方的侵袭。
在那御书房内，君臣一番热议后，早已达成共识。朱有建目光深沉，手指在地图上的皮岛位置重重一点，沉声道：
“此番出征，若有大福船作为主力战舰自然最好，可速速前往火器监领取一批加农蹲炮，武装起来，用于海上的鏖战。”
提及陈大匠执意铸造的蹲炮，朱有建微微皱眉，心中虽仍存疑虑，却也无奈地摆了摆手，暗自思忖：
如今形势紧迫，火烧眉毛，哪还有功夫去细细打磨、更改设计，姑且先用着吧。
至于那蹲炮射程偏差过大的棘手问题，也只能走一步算一步，待到了波涛汹涌的海上，再随机应变，谋求破局之法了。
多尔衮那道“兵聚库伦”的军令，仿若一层迷雾，看似直白，实则暗藏玄机。
这指令，明面上是说给满旗将士听的，可细细咂摸，其中又透着几分对各方势力的提防与筹谋。
且看耿仲明麾下的那支汉旗队伍，宛如一支暗夜潜行的奇兵，早在三月三十日，便悄无声息地抵达了兴和（张北）城。
一进城，他们便如同忙碌的工蚁，迅速以总帐为核心，紧锣密鼓地对整座兴和城展开战时改造。
城墙上，砖石被加固，了望口被拓宽，壕沟被加深，一切只为迎接即将押解大炮前来的孔有德部。
说起那些火炮，可真是个棘手的“大家伙”。
尽管将士们绞尽脑汁，将其安置在马背上驮运，试图加快行军速度，奈何火炮自重惊人，马蹄踏地虽声声作响，队伍前行的速度却依旧如蜗牛爬行般缓慢。
按照估算，若无意外，大约要到四月初二的申时或酉时才能抵达。
可命运仿佛总爱开玩笑，时间的指针悄然转到四月初三未时，孔有德才带着人马，拖拖拉拉地出现在众人视野中。
这一耽搁，并非全然是火炮太重拖了后腿，背后竟另有隐情。
原来，孔有德这一路，竟擅自安排人手折向尚义，深入当地的蒙古部落，精挑细选了一批奴隶。
这些奴隶，身世凄惨，皆是万历年间被关外鞑子破关劫掠、掳至塞外的边塞汉民。
岁月无情，在草原的狂风中，他们中的许多人早已被磋磨得老弱不堪。
此刻，却被孔有德的汉旗像驱赶牛羊一般，驱赶着朝兴和城涌来。这一招，简直是照搬了蒙元鞑子两百年来入关攻城的残忍旧法。
想当年，蒙元鞑子每每兵临关隘，便驱赶着这些无辜老弱冲在最前面，以人肉之躯消耗大明守军的箭矢、礌石。
大明守军面对此等惨无人道之举，纵有满腔悲愤、浑身武艺，却也束手无策，只能眼睁睁看着城防一次次被突破，国土一寸寸被践踏。
如今，孔有德竟重拾这等恶行，历史的悲剧，似乎又要在这片土地上重演。
在嘉靖帝统治时期，大明的火器制造技艺已然达到了相当精湛的水准，各类火炮、火铳琳琅满目，威力惊人。
神机营的将士们手持这些先进火器，在演练场上操演时，硝烟滚滚、炮声震天，气势非凡，仿佛能让天地变色。
然而，一旦实战来临，局面却常常陷入僵局。
彼时，关外鞑子狡黠异常，屡屡使出阴损招数。
他们深知明军不愿误伤无辜，便常常乔装打扮，混迹于难民队伍之中，如泥鳅般滑溜难辨。
当明军列阵以待，准备痛击来敌时，望着那衣衫褴褛、拖儿带女的难民群，将士们的心便软了下来。
那些老弱妇孺的哭喊声、哀求声，声声入耳，让他们手中的火器难以瞄准，扣动扳机的手指也不禁颤抖。
多少次，军令如山，要求进攻，可明军将士们却只能无奈地长叹一声，选择放弃攻击，眼睁睁看着战机消逝，鞑子在眼皮底下溜走。
万历之前，大明仿若一头威风凛凛的雄狮，国力昌盛，府库充盈，军队粮草充足、兵强马壮。
九边重镇的关隘在明军的坚守下，固若金汤。
高大厚实的城墙之上，旌旗猎猎，了望哨里的士兵目光如炬，日夜警惕着关外的一举一动。
一旦鞑子来犯，城墙上顿时弩箭齐发、火器轰鸣，打得鞑子抱头鼠窜，只能铩羽而归。
时光流转，到了崇祯朝，局势却急转直下，仿若乾坤颠倒。
内有天灾人祸，流民四起，饿殍遍野；外有后金崛起，咄咄逼人。
曾经强盛的大明王朝在风雨中飘摇，攻守之势悄然易位。
后金屡屡在战争中得利，每逢大战，他们故技重施，驱赶着一群群可怜的奴隶，排着杂乱无章的队伍，向明军阵地蹒跚走来。
这些奴隶，大多是早年被掳掠至塞外的汉民，历经磨难，早已形容憔悴、骨瘦如柴。
他们眼中满是恐惧与绝望，被皮鞭驱赶着，一步步迈向死亡的深渊。
站在明军面前的，便是这般惨不忍睹的景象，让明军将士们心如刀绞，却又进退两难。