北境的朔风，裹挟着血与火的余烬，吹过被收复的破碎山河。当那封染着烽烟、字字千钧的捷报如同惊雷般砸入京城，整个帝国都为之震动！
皇后沈清漪！持天子剑！于北境绝境之地，聚义师！斩叛酋！破强敌！解睿王之围！挽大梁之天倾！
这已非传奇，而是神迹！
紫宸殿上，萧珩手握那份沉甸甸的、由皇后与睿王联署的捷报，指尖因用力而泛白。他一遍遍地看着上面每一个字，每一个惊心动魄的细节——野狼谷设伏、鹰嘴涧焚粮、葫芦口歼敌、万军丛中掷剑斩将！他的胸膛剧烈起伏，眼中是翻腾的惊涛骇浪！是难以置信的狂喜！是撕心裂肺的后怕！是汹涌澎湃的自豪！更是对那个身处绝境、却绽放出如此惊世光芒的女子的、深入骨髓的疼惜与震撼！
“好！好！好！”萧珩猛地站起身，连道三声好，声音因激动而微微发颤，眼中竟隐隐有泪光闪动，“朕的皇后！朕的清漪！真乃……国士无双！女中战神！”
阶下群臣，早已被这石破天惊的战绩震得魂飞天外！胡庸等昔日反对立后的老臣，老脸涨得通红，羞愧得无地自容。刘彦等端王余孽或太后党羽，则面如死灰，身体抑制不住地微微发抖。而更多的官员，眼中充满了狂热的崇拜与敬畏！皇后娘娘，用她的胆魄、智慧和无畏，堵住了所有质疑者的嘴！她的后位，已非皇帝所赐，而是她以赫赫战功，亲手铸就！
“传朕旨意！”萧珩的声音陡然拔高，带着帝王的威严和不容置疑的决断，响彻金殿：
“北境大捷，叛军授首，社稷转危为安！此皆皇后沈氏清漪之功！功在社稷，彪炳千秋！”
“着礼部、内务府，即刻筹备！以最高规格，迎皇后、皇子及勤王义师凯旋！”
“朕，将亲率文武百官，出城三十里，迎我大梁巾帼英雄，凯旋归朝！”
“钦此——！”
圣旨如风，瞬间传遍京城内外！整个帝都，如同投入滚油的沸水，彻底沸腾了！
接下来的日子，通往京城的官道被修葺一新，沿途驿站张灯结彩。京畿卫戍军倾巢而出，肃清道路，维持秩序。百姓们自发涌上街头，翘首以盼。关于皇后娘娘救皇子、斩阉狗、聚义师、破叛军的神奇事迹，被编成了无数版本，在茶楼酒肆、街头巷尾疯狂流传，越传越神！沈清漪的名字，已成为传奇，成为大梁子民心中的定海神针！
终于，凯旋之日来临！
清晨，京郊三十里，迎恩亭。
旌旗蔽日，仪仗森严。皇帝萧珩身着明黄龙袍，头戴十二旒冕，立于最前方。身后，是黑压压一片、按品级肃立的文武百官、宗室勋贵。空气中弥漫着一种庄严肃穆又无比期待的寂静。
地平线上，烟尘渐起。
先是一杆猎猎飘扬、绣着金色凤凰与“勤王”二字的巨大旗帜，刺破了天际线！
紧接着，是整齐划一、步伐铿锵、虽甲胄残破却气势如虹的步卒方阵！那是整编后的云州义勇与定北军残部！
再后，是打着“黑风”、“青河”等旗号、匪气未脱却昂首挺胸的江湖义士！赵铁柱、林震山等人策马行于阵前，脸上写满了激动与荣耀！
然后，是数百辆装载着缴获辎重、押解着垂头丧气叛军俘虏的大车！
最后，在队伍的核心，在无数道狂热目光的聚焦之下——
一辆由六匹纯白骏马拉着的、装饰着凤凰纹饰的华贵凤辇，缓缓驶来！
凤辇珠帘高卷。
沈清漪端坐其中。
她褪去了战场上的戎装，换上了一身崭新的、象征着无上尊荣的明黄色皇后常服。金线绣制的凤凰展翅欲飞，华美绝伦。她的脸色依旧带着长途跋涉的疲惫和失血后的苍白，左肩的伤口在厚重的礼服下隐隐作痛。但她的脊背挺得笔直，眼神沉静而明亮，如同历经风霜洗礼、却愈发璀璨的明珠。她的怀中，抱着已经康复、睁着乌溜溜大眼睛好奇张望的小皇子萧璟麟。
当凤辇驶近迎恩亭，看清辇中那道身影的瞬间——
“皇后娘娘千岁——！！！”
“女中尧舜！护国娘娘——！！！”
“娘娘千岁！千岁！千千岁——！！！”
山崩海啸般的欢呼声，如同积蓄了千年的火山，轰然爆发！早已等候在官道两侧、绵延数十里的百姓，如同汹涌的浪潮，齐刷刷跪伏于地！无数人热泪盈眶，声嘶力竭地呼喊着，挥舞着手中的鲜花、彩带！孩童们奔跑着，唱着新编的“皇后娘娘斩狼救麟”的童谣！老农捧着自家地里最好的瓜果，高高举起，只想让皇后娘娘看一眼！
声浪如同实质的洪流，冲击着每一个人的耳膜！连天地都为之失色！
凤辇在迎恩亭前稳稳停下。
萧珩再也抑制不住内心的激荡！他无视帝王的威仪，无视百官的注视，如同一个最普通的丈夫和父亲，箭步上前，猛地掀开了凤辇的珠帘！
四目相对！
他看到了她眼中的疲惫，看到了她苍白脸色下隐藏的伤痛，更看到了那份历经劫难、淬火重生后的沉静与力量！
她看到了他眼中的血丝，看到了他强忍的泪光，看到了那几乎要喷薄而出的、失而复得的狂喜和无边无际的深情！
“清漪……”萧珩的声音带着浓重的鼻音和难以言喻的沙哑，他伸出手，不是去搀扶，而是直接、紧紧地、用尽全身力气，将沈清漪连同她怀中的麟儿，一起拥入怀中！
这个拥抱，跨越了生死的距离，承载着失而复得的狂喜和无边无际的后怕！萧珩抱得那样紧，仿佛要将她们母子揉进自己的骨血里，仿佛一松手，她们就会再次消失！他的身体在微微颤抖，滚烫的泪水终于无法抑制地夺眶而出，滴落在沈清漪的肩头和麟儿的小脸上。
“回来了……终于回来了……”他的声音哽咽着，在沈清漪耳边低语，每一个字都带着千斤的重量和无尽的庆幸。
沈清漪靠在他坚实而滚烫的胸膛上，感受着他剧烈的心跳和那无法作伪的深情。一路的惊险、疲惫、伤痛，在这一刻似乎都得到了慰藉。她闭上眼，一滴清泪悄然滑落，融入他明黄的龙袍。她怀中的麟儿，似乎也感受到了父母的激动，伸出小手，咿咿呀呀地抓住了萧珩龙袍的衣襟。
帝后相拥，幼子在怀。
这一幕，在初升的朝阳下，在万民跪拜的海洋中，在文武百官敬畏的目光注视下，定格成了大梁帝国最动人、最震撼的画卷！
良久，萧珩才缓缓松开怀抱。他依旧紧紧握着沈清漪的手，另一只手则小心翼翼地接过她怀中的麟儿，高高举起！
“朕的皇子！萧璟麟！回来了！”萧珩的声音带着无与伦比的骄傲和帝王的威严，响彻云霄！
“皇子殿下千岁——！！！”山呼海啸般的朝贺声再次响起！
萧珩的目光，再次深情而骄傲地落在沈清漪身上。他牵起她的手，与她并肩而立，面向万民，面向群臣，面向这朗朗乾坤，用尽全身力气，发出了震动九霄的宣告：
“今日！朕要昭告天下！昭告列祖列宗！”
“朕的皇后，沈清漪！”
“她于深宫，是朕的解语花，是麟儿的慈母！”
“她于危难，是大梁的定海针，是万民的守护神！”
“她持天子剑，诛国贼，救皇子，挽天倾，立下不世之功！”
“她不是朕的附庸！她是与朕并肩、撑起这大梁江山的——擎天之柱！”
“她是上天赐予朕的瑰宝！更是上天赐予我大梁的——无上祥瑞！”
“皇后沈氏清漪！功盖千秋！德配天地！母仪天下！实至名归！”
“从今往后！朕之江山，与皇后共治！朕之荣耀，与皇后共享！朕之血脉，与皇后共承！”
“皇后之位，尊荣无上！永镇大梁！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“皇后娘娘千岁！千岁！千千岁——！！！”
排山倒海般的声浪，如同最虔诚的信仰，响彻在京城的上空，久久不息！
沈清漪站在萧珩身侧，沐浴着万民崇拜的目光和阳光。她的后位，她的威望，她的功勋，在这一刻，达到了前所未有的顶峰！光芒万丈，无可争议！
凯旋的仪仗，在震天的欢呼声中，缓缓驶入巍峨的京城。鲜花如雨，洒满御道。百姓们夹道跪迎，声浪一波高过一波。沈清漪坐在凤辇中，看着窗外一张张激动、崇敬、狂热的面孔，感受着那如同实质般汇聚而来的民心所向。她的心中，没有多少胜利的狂喜，只有一种沉甸甸的责任和历经劫波后的平静。
当凤辇驶入宫门，喧嚣渐渐被巍峨宫墙隔绝。沈清漪的目光，却不由自主地投向了皇宫深处，那片青瓦红墙、檀香缭绕的所在——慈宁宫。
太后。
那个被软禁在佛堂、看似沉寂的老妇人。
她布下如此惊天杀局，从刺杀封后大典，到劫持皇子，再到勾结叛军掀起北境烽烟……环环相扣，招招致命！若非她沈清漪以命相搏，若非萧珩坐镇中枢稳住朝局，若非将士用命，大梁江山早已倾覆！
如今，她功成归来，威望如日中天。
但太后，会就此认输吗？
那个深藏数十年、掌控无数秘密、心机深沉如海的老毒妇，会甘心在青灯古佛中了此残生吗？
沈清漪的指尖，轻轻拂过怀中麟儿细嫩的脸颊。孩子的归来，是她的软肋，也是她最不可触碰的逆鳞！而太后手中，还握着那桩关于“换子”的、足以动摇皇室根基的惊天秘辛！
慈宁宫那位，绝不会坐以待毙。这表面的辉煌之下，暗流从未停止涌动。真正的决战，或许才刚刚开始。
御书房内，灯火通明。
萧珩屏退了所有宫人，只留下沈清漪和他怀中的麟儿。他紧紧握着沈清漪的手，眼神中充满了失而复得的珍视和一种冰冷的决断。
“清漪，委屈你了。北境之苦，京城之危，皆因那老毒妇而起！”萧珩的声音带着压抑的怒火，“如今你携不世之功凯旋，威望正隆！朕……决意废黜太后尊号！将其……打入冷宫！永世不得出！”
废黜太后！打入冷宫！
这是皇帝能给予亲生母亲最严厉的惩罚！也是彻底斩断太后所有政治影响力的终极手段！
沈清漪的心微微一沉。她知道萧珩的痛楚和决心，但……
“陛下，”她的声音平静而理智，“太后经营数十年，树大根深。废黜尊号易，清除余毒难。更何况……”她的目光变得深邃，“她手中，还握着那桩‘换子’秘辛的钥匙。若逼得太急，恐其狗急跳墙，将皇室丑闻公之于众，动摇国本！”
萧珩的瞳孔猛地一缩，握着沈清漪的手骤然收紧！那桩秘辛，是他心中最深的刺！也是太后最后的护身符！
“那……依你之见？”萧珩的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
沈清漪的眼中闪过一丝冰冷的寒芒：“温水煮蛙，抽丝剥茧。废黜之事，可暂缓。但慈宁宫……必须成为真正的孤岛！切断她所有与外界的联系！陛下需以雷霆手段，清洗朝堂，将依附于她的党羽连根拔起！同时……”她的声音压低，带着一丝决绝，“臣妾需要时间，需要人手，撬开慈宁宫那座堡垒！找到……那把钥匙！彻底拔掉这颗毒瘤！”
萧珩深深地看着沈清漪，看着她眼中那冷静而坚定的光芒。他知道，她是对的。对付太后这种老谋深算的毒蛇，必须一击致命，绝不能给她反噬的机会！
“好！”萧珩重重点头，眼中是帝王的决断和对妻子无条件的信任，“朝堂清洗，朕亲自来！慈宁宫……就交给你！朕给你最大的权限！影卫、慎刑司、内务府……皆由你调遣！朕……只要结果！”
沈清漪迎上萧珩的目光，郑重颔首。夫妻同心，其利断金！
而此刻，在深宫禁苑的慈宁宫内。
佛堂中，青灯如豆。
一身素衣的太后，枯坐在蒲团上，手中捻着佛珠。她脸上没有任何表情，仿佛外界那震天的凯旋欢呼与她毫无关系。只有那双低垂的眼眸深处，在听到隐约传来的“皇后娘娘千岁”声浪时，掠过一丝极其隐晦、却冰冷刺骨的怨毒与不甘。
她缓缓抬起头，望向御书房的方向，嘴角勾起一抹若有若无的、令人毛骨悚然的冷笑。
“沈清漪……好手段……好威风……”
“哀家……还没输呢……”
“你以为……救回孩子，就赢了吗？”
“呵……游戏……才刚刚开始……”
低沉的自语，如同毒蛇的嘶鸣，在空寂的佛堂中幽幽回荡，带着令人不寒而栗的诅咒意味。