宗助小林仰面躺在潮湿的石板路上，额角撕裂的伤口正汩汩涌出温热血液。
混杂着岩盐碎屑的赤红液体顺着眉骨滑落，在眼睑处凝结成诡异的红色。
他屈起食指抹过伤口，指腹顿时沾满带着金属腥气的粘稠血浆，细碎的矿物颗粒在血色中闪烁微光。
他轻轻抬起手指，看着指尖的血迹，嘴角微微上扬，露出一丝病态的笑容。
“呵呵，会反抗的才是合格的猎物……”他的声音低沉而沙哑，仿佛从喉咙深处挤出的低语，带着一种病态的愉悦。
鲜血顺着他的脸颊滑落，滴在地上，发出细微的“滴答”声，像是命运的倒计时。
宗助小林的脸上挂着病态的笑容，这让匆匆赶到附近的田中介二一行人不禁感到一阵寒意。
他们担忧的不仅是目标的安全，更是眼前这个陷入疯狂的猎人。
田中介二站在人群最前面，他的眼神复杂而深沉，正在思索如何化解这场闹剧。
宗助小林起身，揉了揉眼睛，试图抹去眼前的血雾。他不再多言，只是默默地拿起弓箭，迈开大步追了上去。
他的动作迅速而果断，仿佛已经将眼前的猎物锁定，不容有失。
众人面面相觑，心中虽有犹豫，但也不好火上浇油，只能无奈地跟在后面。
他们沿着出城的道路一路狂奔，街道两旁的房屋在沉默的气氛中显得格外寂静，仿佛连空气都凝固了。
狂奔了一柱香的时间后，宗助小林终于隐约看见了正在逃窜的樱子父女。
宗助小林的眼中闪过一丝兴奋的光芒，他迅速搭弓射箭，动作一气呵成，箭矢划破夜空，发出尖锐的破空声，最终狠狠地钉在地上。
“切，眼睛还是有点看不清，这该死的家伙。”宗助小林抱怨了一句，声音中带着一丝不甘和愤怒。
他揉了揉受伤的眼睛，鲜血再次从伤口渗出，模糊了他的视线。但他没有停下，只是迅速再次搭弓，继续追了上去。
随后赶来的众人看到地上的箭矢，心中一沉，感到不妙。
田中介二的脸色阴沉，他暗道倒霉，“这家伙发起疯来可不妙，必须阻止他。”田中介二低声说道，“帮助不了樱子小姐，也要保下樱子小姐的父亲。不能再让他继续这样下去了。”
一旁的狱卒听着同伴这莫名其妙的话，不由得有些困惑地问道：“田中前辈，为什么要保住那个男人的命？反正我们的目标不是只有那个女人吗？”
田中介二沉默片刻，并不想多说什么，只是简单地叮嘱道：“你们保护好目标别死了就行，其他的我来做就行。”他的语气中带着一种不容置疑的坚定，仿佛已经决定了什么。
其余人听着这话，也没再多说什么。毕竟，只要不影响到自己的本职工作，其他的事情似乎也不必深究。他们各自点了点头，眼神中带着一丝无奈和顺从。
田中介二早年间也不过是个在监狱里混日子的小人物，每天的工作无非是教育一下犯人，或者敲诈一下家属。
那时候的他，从未想过自己会有别的出路，只是在生活的泥沼中挣扎，试图找到一丝喘息的机会。
然而，命运的转折往往来得猝不及防。有一次，田中介二因为敲诈勒索，得罪了产屋敷分家。
当时的分家可是风光无限，在城里说一不二，无人敢惹。
田中介二的上司甚至主动要求将他关进监狱，以平息事态。
但出乎所有人意料的是，当时的产屋敷家主——逸久的父亲，却并未与他计较。
他只是淡淡地说了一句：“放过他吧，他还不值得我在意。”
劫后余生的田中介二想要去向家主表示歉意，但连大门都进不去，直接被拒之门外。
那一刻，他感受到了深深的无力和羞耻，也明白了自己与产屋敷之间的差距。从那以后，他便在心底暗暗发誓，总有一天要回报这份宽容。
如今，机会终于来了。即便眼前的人不是当初的家主，即便他们可能根本不会在意，但田中介二已经决定，要尽自己最大的努力去保护产屋敷的家人。
他深知，这或许是他唯一能做的，也是唯一能弥补自己过去过错的方式。
……
身后，箭矢划破空气的尖锐声响骤然响起，高桥坂田的心猛地一沉。
他知道，那个如影随形的追兵又杀了过来。不过，他心中还有一丝侥幸。
矿粉弥漫在空气中，应该已经模糊了那人的视线，否则刚才那致命的一箭绝不会落空。
他能感受到自己呼吸越来越急促，心跳如擂鼓般沉重。岁月不饶人，他不禁感慨万千。
曾经，他年轻时经商行走四方，脚步轻快得连土匪都望尘莫及。如今，却只能在这生死一线间艰难喘息。
与此同时，高桥坂田怀中的樱子，也能清晰地感受到父亲急促的呼吸和剧烈的心跳。
她知道，分别的时刻已经来临。她努力让自己的声音听起来坚定一些：“爹，放我下来吧。那个疯子还在追我们，不能再把你卷进来了。母亲不能没有依靠啊。”
她的声音开始哽咽，泪水在眼眶中打转。她多么希望父亲能更理智一些，她不想失去他。
“樱子，你还记得爷爷家在哪里吗？”高桥坂田的声音沙哑而疲惫。
“记得……在会兰镇那边。”樱子回答道，声音带着一丝颤抖。
“那就好。”父亲的声音中透出一丝安慰，“其实，早在产屋敷家在城里通缉医师的时候，我们就打算把你送到爷爷家。你母亲算算时间，估计现在已经到了。我是中途折返回来的，因为没看到你，实在放心不下。”
“爹……”樱子还想再说些什么，可话音未落，一根带着鲜血的箭柄突然出现在她眼前。
她愣住了，大脑一片空白。紧接着，她的身体猛地从父亲怀中滑落，重重地摔在地上。身体翻滚带来的剧痛，让她一时无法适应这突如其来的变故。
当她终于看清周围的一切时，恐惧如同毒蛇般爬上她的心头，紧紧扼住了她的咽喉。
她看到了父亲，看到了父亲胸口那支鲜血淋漓的箭矢。
高桥坂田望着地上的女儿，又低头看了看自己胸口的伤口。他心中有千言万语想要对樱子倾诉，可命运却如此残酷，只留下他倒在地上，嘴边不断涌出殷红的血泡。