这本由前代穿越者留下的笔记，字迹娟秀清晰，在她们眼中堪比绝世秘籍。
“嫂嫂，母亲写的这‘酸洗法’……”她指着其中一页，“要那个‘浓硫酸’、还要什么‘冷凝回流’，后面又接个‘分离漏斗’……这些字都认得，凑一块儿怎么就跟天书似的？”
沈嘉岁正费力地将一块磷矿石放在石臼里猛砸，石屑纷飞，她抹了把汗，苦笑道：“你母亲那是站在她那个时代的宝贝库上写的。我们这会儿连根毛也没有！酸洗？放弃！”
她果断拍板，翻动书页，“就按你母亲后面提的另一条路——‘高温’！这个法子在咱们这儿，至少能摸到点边儿！”
高温法的原理在小册子里简略提及：利用煤炭在高温缺氧环境下（隔绝空气），将磷矿石的主要成分“磷酸钙”分解还原出单质磷。
原理只有几行字，但实践起来，却是真正的盲人摸象。难点就在于如何有效隔绝空气，并长时间稳定地维持足够高的温度。
接下来的七八天里，这座小小的“实验室”如同炼丹房般乌烟瘴气。
两个女子，整日灰头土脸，围绕着那两口泥灶和铁锅奋战。
一次次的尝试，一次次的失败。
最初的尝试简直混乱不堪。要么是铁锅密封太差，空气灌入，结果烧出来的除了黑灰啥也没有。要么是封得太死，锅里的煤火烧不旺，温度死活上不去，石头自然纹丝不动。
还有更狼狈的一次，火候突然失控，封口的泥团被狂暴气体猛然顶开，一股呛人的白烟裹着滚烫的煤灰冲天而起，差点燎了沈嘉岁的眉毛，急得燕倾城慌忙用湿麻布扑打。
连日的烟气熏得两人眼睛泛红，咳嗽不止。但她们没有停。
沈嘉岁骨子里那股韧劲被彻底激发了出来，她一遍遍琢磨着册子里“缺氧隔绝”、“高温”这几个关键词。
“再来！盖子上的泥加厚！只留一个小孔！火，烧旺点！扇风的别停！”沈嘉岁抹去额上的汗水煤灰，哑着嗓子指挥。
倾城一咬牙，闷头往灶里狠塞新柴，几个临时调拨来的小厮在远处拼命扇风送气。
时间一点点过去，被厚厚泥巴糊死的破铁锅，在猛烈炉火的舔舐下发出沉闷的嗡鸣，似乎随时会爆炸。
四周的人都屏住了呼吸。一股从未闻过的怪异气味，正丝丝缕缕地从小孔里渗出。
“熄火！熄火！快封死小孔！”沈嘉岁的心脏狂跳，声音因紧张而变形。
待锅体冷却到能下手，她顾不得烫，几乎是颤抖着用铁钳夹开锅盖。
锅内，是一片狼藉的黑灰与暗红发亮的残渣。沈嘉岁快速用铁钩在灰堆里搅动翻找。突然，一块与周围截然不同的半透明固体映入眼帘！
那奇特的暗红光泽和相对轻盈的手感，让沈嘉岁的声音骤然变调：“倾城！快看这个！”
燕倾城凑过去，两人死死盯着那块从污浊灰烬中扒出来的暗红色物质。
“成了……成了！嫂嫂！”燕倾城语无伦次，“是它吗？就是娘亲书上说的那‘红磷’？”
“是它！就是它！”沈嘉岁用力点头，紧紧攥着那块来之不易的宝物，“没有你娘指明这条路，我们还在大海捞针！”
提取成功的狂喜还未退去，沈嘉岁立刻按照贾卿茹笔记中的思路进行下一步：火柴试制。
原料很简单：提纯（实际是粗暴粉碎）后得到的红磷细粉，颍州铺子里买来的普通硫磺块，以及一堆削好的细薄小木片。
沈嘉岁将少量红磷粉铺在陶碟里，又将一小块硫磺在陶碗内砸成粉末。
“来，”她招呼眼睛放光的燕倾城，声音带着激动过后的微颤，“拿根木片，蘸点这个硫磺粉，然后在盛红磷的碟子边上一划。别碰太多红磷！”
燕倾城屏息，学着沈嘉岁描述的“划燃”动作，小心翼翼地捏着硫磺末裹头的木棒，在红磷边缘奋力一划！
嚓！
一声清晰的刮擦声响了。
众人的目光瞬间聚焦在那小小的火柴头上。然后……没有然后了。
那火柴头毫无反应，像一截普通的木头，静静躺在碟子里，一丝烟一缕烟都没冒。
“再试试这根！”沈嘉岁皱紧眉头，蘸取更多硫磺粉，又狠狠一划！
依旧沉默。
“嫂嫂？是不是……蘸少硫磺了？”燕倾城脸上笑容褪尽，剩下不安。
沈嘉岁没吭声，第三次尝试，硫磺末包裹得更厚实，划得更用力，几乎把碟子里的红磷粉带起来不少。
依旧无声无息。
实验成功的喜悦顷刻间被兜头浇了一盆冰水，连旁边的侍卫都困惑地挠起了头。
“怎么会这样？”沈嘉岁拿着那几根毫无生气的失败品，翻来覆去地看。
划火柴本该摩擦生热，热量点燃气体的硫磺蒸气引爆红磷，瞬间起火才对！
原理不可能错！
沈嘉岁她脚下一软，踉跄着扶住旁边的矿石筐才勉强站稳，脸色微微发白。
“嫂嫂！”燕倾城吓坏了，赶紧上去搀扶。
“怎么回事？”一个沉厚冷静的声音及时介入。
燕回时不知何时站在了木栅栏门口，剑眉微蹙，看着院内的一片狼藉和妻子摇摇欲坠的身影。
侍卫连忙行礼：“县马！”
他们并不清楚县主在鼓捣什么要命玩意儿。
燕回时大步走近，迅速扫了一眼石台上散落的红磷、硫磺粉、木片，以及妹妹脸上尚未干掉的泪痕。
他伸手扶稳沈嘉岁：“身子不适？”
沈嘉岁靠着夫君的臂膀，深吸了几口气，声音透着掩不住的疲惫与困惑：“东西都备齐了，可这硫磺就是点不着！划不出火！”
燕回时目光落在那些灰扑扑的硫磺粉上。
他并非工匠，但战场上各种军需物资需辨成色，这是基本素养。不语，伸出未带护手的食指指节，轻轻在那粉末堆里抹了一下，捻了捻。
随即放在鼻端嗅了嗅，然后皱起眉峰。
“硫磺？”他重复了一遍这名字，语气带着深切的质疑，“你买来的这些？西晋寻常铺子里的硫磺，是这般粗糙？”他摊开手指，让沈嘉岁看他指腹捻过的部位——粉末并非纯正黄色，夹杂着不少黑灰色杂砂，“按医家所用，或天师道炼丹驱邪，对硫磺亦讲分等提纯。这等粗货，恐怕里头含的真东西不多。”
沈嘉岁脑子里嗡地一声！瞬间通透。
是纯度问题！她完全忽略了最基本的原料纯度！
古法制取的硫磺杂质极多，熔点升高，燃点提高，根本达不到引发红磷猛烈燃烧的临界点！所以她划得再快再狠，那摩擦产生的短暂热量也不足以引燃这低纯度的硫磺蒸气！
“纯度……”沈嘉岁喃喃念出这两个字，眼中颓败一扫而空，爆发出前所未有的明亮。
“回时，多亏你这一句！”她用力抓住燕回时的胳膊，激动地指向那些硫磺，“杂质太多！太驳杂！我们要提纯！必须提纯！”
在贾卿茹的小册子里并无硫磺提纯的具体记载，那对穿越前辈的时代太基础。
这只能靠沈嘉岁自身被激活的记忆！当年化学课上的零碎知识此刻飞速拼凑——升华法！
没有现代冷凝设施？那就创造条件！
沈嘉岁立刻行动。
她命人寻来更大更厚的铁罐，以确保温度承受力强，在底部铺满买来的粗糙硫磺块。
罐口用层层叠叠浸湿后又略略烘干的厚麻布缠绕塞紧，再用湿泥糊死，只留顶端开一个尽可能小的出气孔。
孔上并非无所作为，而是极为关键地倒扣上一个形状较为规整的敞口陶盆。
“火！烧大火！”沈嘉岁指挥着架起的柴堆，“火要集中熏烧罐底！”
巨大的厚铁罐，在烈火下渐渐变得赤红滚烫。
内部的硫磺块受热熔化，接着气化蒸发。滚烫的硫磺蒸气上涌，穿过层层麻布缝隙，进入狭窄的排气孔。
金黄色的硫磺蒸汽在狭小空间内急速冷却，凝结成粉霜状，层层附着在倒扣的陶盆内壁！
持续加热，闷烟弥漫。
厚实的麻布和严密的湿泥封隔绝了绝大部分有害烟雾，但仍有丝丝缕缕刺鼻辛辣的气息顽固地逃逸出来，熏得人眼泪直流。
守在灶旁负责烧火扇风和监视陶盆的小厮们被呛得剧烈咳嗽，眼泪鼻涕糊了满脸。
整整三天！一次次失败，一次次调整。
陶盆的角度、出气孔的大小、加热时间……终于！
当沈嘉岁小心翼翼地再次熄灭炉火，待铁罐完全冷却后，亲自爬上梯子，屏住呼吸，用长铁镊一点点取下那个已经沾满黄白色晶霜的陶盆时，院中所有的目光都凝聚于一点。
陶盆被小心翻转，底部朝上置于干净的白瓷碟中。
阳光下，盆底和边缘厚厚地积满了一层细密、晶莹、宛如初雪又略带点纯净淡黄色的粉末！那粉末细腻均匀，散发着一种独特辛辣气息，却比原先市售的硫磺块浓烈太多！
“成了！”一个烧火的小厮忍不住喃喃出声。
沈嘉岁的指甲轻轻划过那些晶粉，光滑，细腻，几无颗粒感。
再次回到木桌前。
红磷粉末铺开。沈嘉岁亲自拿起一根新削的木片，蘸取这刚刚得来的晶雪——高纯度升华硫磺粉末。确保粉头圆润饱满。
“倾城，看好了。”
所有人屏住了呼吸。整个“实验室”只剩下柴火燃烧的哔啵声。
沈嘉岁捏着那小小的木片，尖端对准红磷粉的边缘。力道稳定，不疾不徐，用力一划！
嗤啦！！！
一道炫目的橘黄色火光骤然从木棒的顶端爆开！那光极其耀眼，伴随着一声轻脆又充满力量感的爆鸣！
一股轻微但绝对无法忽略的、带着独特硫磺味的气息瞬间散开！一朵小小的、跳动着的炽焰，稳稳地停驻在木棍顶端，尽情燃烧！
成功了！
“着了！着了！真的着了！娘亲的书没骗人！嫂嫂你的法子太神了！”
燕倾城激动得语无伦次，又蹦又跳，死死抱住沈嘉岁的胳膊，对着那跳跃的小火苗又笑又叫。
沈嘉岁捏着这根燃烧的火柴，看着那跳动的火焰，感受着指尖传来的真实热量。
这一刻，比那日的红磷更加震撼！这不再是黑暗中的摸索，而是掌控了真正的火种。
“‘火柴’，能瞬间取火的工具，便捷、轻小、不惧风！”沈嘉岁的声音因激动而微微发颤，她小心地捏着火柴，直到它燃尽熄灭，只剩一小段焦黑的木梗。
“有了它，樵夫无需燧石，船队不畏风雨，行商不必担心火星浸湿，甚至军营夜袭……”
她深吸一口气，缓缓环视众人，目光最终落在兴奋的燕倾城和一直默然注视的燕回时身上。
“这火种能点燃，第一份功劳归你娘亲贾卿茹！没有她的笔记和慧心，我们连路在何方都找不到！”
她看向燕倾城，话语诚挚而带着对前人的敬意，“第二份，归我妹妹倾城！没有你这般辛苦掘矿，没有你坚持不懈的劲头，我们走不到这一步！”
她最后看向丈夫，眼中含着感谢，“第三份，当属你大哥点金之语，一语道破天机！”
……
翌日。
晨光初透窗纱，薄薄一层浅金，落在静远堂前栽的海棠花上。
沈嘉岁刚在案头展开几份南边流徙灾民的安置细账，就听见轻快的脚步声伴着一阵风似的冲进了小书房。
“嫂嫂！嫂嫂！”燕倾城脸蛋红扑扑的，眼里闪着迫不及待的光，怀里跟揣着宝贝似的紧紧抱着那本已经翻出毛边的小册子——母亲贾卿茹留下的手札，如今里面空白处添满了沈嘉岁密密麻麻的西晋文字注释。
“瞧把你急的，”沈嘉岁放下朱笔，失笑摇头，“又看上什么‘宝贝’了？”
燕倾城把小册子小心翼翼地摊开在沈嘉岁面前，指着一段墨迹清晰的新译文，声音激动：“这个！娘亲写的‘精盐提取之法’！是不是我们平日吃的那种，像水晶雪粒似的？”
她回忆着在驿站里偶然见过的官盐模样，“比家里柜子上放的那粗盐疙瘩瞧着顺眼多了！”
沈嘉岁唇边的笑意淡了些，目光落在“精盐”二字上。
“那‘水晶雪粒’是贵人们专享的贡盐，”她声音里掺杂着一丝几不可察的涩意，指尖点了点小册子里提到“粗盐”的地方，“倾城，我们平日嚼的，是这种东西熬出来的。”