男人双眼赤红，布满血丝，死死盯着地上那个曾经被他尊称为“叔公”的老畜生，牙齿咬得咯咯作响：
“爹……娘……原来真是死在你这个老畜牲手上？！你这个披着人皮的豺狼！恶魔！”最后两个字是吼出来的，带着泣血般的悲愤！
他猛地扑上去，抬起脚就要朝着钱老爷子那张扭曲的老脸狠狠踹下去！却被旁边的衙役死死拦住。
“还有我！”
“县马大人！小的举报！钱家三少爷强占了小人家的三亩水浇地，还打死了小人的老爹！”
“县马大人！钱家二管事逼死了小的闺女啊！求大人做主！”
“钱家放印子钱，利滚利，逼得小的家破人亡！”
老管家的话像打开了潘多拉魔盒！那些被钱家欺压了数十年、敢怒不敢言的长工、佃户、甚至一些地位低下的旁支族人，纷纷跪倒在地，声泪俱下，控诉着钱家一桩桩、一件件令人发指的罪行！
常县令只觉得一股前所未有的激流直冲头顶！十多年的憋屈，在这一刻化作了无穷的力量！
他看着眼前这大快人心的一幕，腰杆挺得笔直，声音洪亮如钟，带着扬眉吐气的激昂：
“铁证如山！钱家恶贯满盈，罪不容诛！来人！将钱家所有涉案人等，无论主仆，统统拿下，押回县衙，严加审讯！钱家这些年巧取豪夺，杀人害命，所得皆为不义之财！即刻查封钱家所有产业、库房、田契地契！所有家财，悉数充公！胆敢隐匿、反抗者，同罪论处！”
“遵命！”
衙役们此刻士气大振，齐声应诺，声震屋瓦！
往日高高在上的老爷太太少爷小姐们，此刻像待宰的猪羊一般，被堵住嘴，用粗麻绳捆住双手，再用一根长长的绳索一个串一个地拴起来！
钱府大门外，早已被闻讯赶来的新昌县百姓围得水泄不通！里三层外三层！
当看到往日里在新昌县横着走的钱家人，此刻竟像一串串蚂蚱般被官差押解出来，尤其是看到那位曾经不可一世、如今披头散发如同老乞丐的钱老爷子时，所有人都惊呆了！
“我的天爷！真……真给抄了？！”
“这县马是尊真神啊！单枪匹马就把钱家这毒瘤给剜了！”
“完了完了！我家的铺子，这些年就指着给钱家供应些零碎东西过活，钱家倒了，我这生意可咋办？”
“呸！”旁边立刻有人不屑地啐了一口，“王老财，你少在这哭丧！这些年钱家白拿了你多少东西？赊账赖账的时候，你屁都不敢放一个！钱家倒了，没人压榨你了，偷着乐去吧！”
“嘶……你这么一说……”那商人愣了一下，眼珠转了转，脸上的愁苦瞬间消散了大半，“好像还真是这个理儿？”
“该！钱家这帮吃人不吐骨头的豺狼，早就该有这一天了！”
“老天开眼啊！我那被钱家活活逼死的儿子。你在天有灵，看到了吗？！”
“太痛快了！比过年还高兴！”
“快看！那不是常县令吗？腰板挺得真直！以前见了钱家人都矮三分，现在可不一样了！”
“听说了吗？那位县马爷，常县令已经任命他为咱们新昌县的新县尉了！专管刑名缉捕！”
“真的？太好了！有这位爷坐镇，看以后还有哪个不开眼的敢像钱家一样作威作福！新昌县的天，真要变喽！”
人群议论纷纷，指指点点，无数道目光聚焦在那位被押解的钱家人身上，有快意，有解恨，有好奇，也有对未来的隐隐期盼。
……
新昌县炸了锅。
街头巷尾，茶楼酒肆，连挑粪的老汉都在唾沫横飞地议论一件事——钱家倒了！真倒了！
县主沈嘉岁和那位看着像玉面阎罗的县马爷燕回时，雷厉风行，直接把钱家那个盘踞新昌几十年的庞然大物，给连根拔了！
这消息像长了翅膀，也扑棱棱飞进了魏家、邓家、钟家那高门深院。
魏老爷子手里的紫砂壶“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎，一张保养得宜的脸此刻煞白，眼珠子瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着：“什……什么？钱家他真被抄了？嫡支都都抓了？！”
他声音发颤，带着一种天塌地陷般的难以置信。
钱家啊！那可是和他们三家并称新昌四大家的钱家！横行霸道几十年，连县令都得看他们脸色！就这么完了？
旁边的邓老爷子更是不堪，直接腿一软，瘫坐在太师椅上，浑身筛糠似的抖。
“完了完了……下一个……下一个就该轮到我们了！那县主好狠的手段！好快的刀！”
恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏，让他喘不过气。
钱家这棵大树一倒，新昌的天，彻底变了！下一个被清算的会是谁？他邓家？光是想想，就让他肝胆俱裂。
唯有坐在下首的钟老爷子，脸色虽然也凝重得能滴出水，但眼神深处却翻腾着一丝疑虑和不易察觉的阴鸷。
他捻着胡须，声音低沉沙哑：“抓人？呵，抄家？钱家那点根基，盘根错节，是那么好动的？嫡支是抓了几个，可那些旁支呢？那些依附钱家、得了天大好处的地痞无赖、亡命之徒呢？断了他们的财路，逼急了他们，县主府那高墙大院，能挡得住明枪暗箭？这事儿，怕没这么容易收场！”
厅堂里死寂一片，只有邓老爷子粗重的喘息声格外刺耳。
魏老爷子猛地一拍桌子，震得茶盏叮当响，脸上满是懊悔和后怕：“错！大错特错啊！当初！当初我们就不该听了钱老狗的撺掇！说什么给那新来的小县主一个下马威，四家联手，集体缺席她的接风宴！现在想想，简直是蠢到家了！钱家倒了，我们三家，就是那县主砧板上的鱼肉！”
他越说越激动，猛地站起身，“不行！不能坐以待毙！必须去！立刻备厚礼，去县主府赔罪！姿态要放低，越低越好！务必让县主看到我们的诚意！”
“对对对！魏老哥说得对！”邓老爷子像是抓住了救命稻草，立刻从椅子上弹起来，连声附和，声音都变了调，“备礼！马上备最厚的礼！去县主府！晚了就来不及了！”
他恨不得现在就插翅飞到县主府门前跪下。
钟老爷子看着急吼吼的两人，眉头皱得更紧，浑浊的老眼里光芒闪烁不定。
他缓缓端起茶杯，呷了一口早已凉透的茶，没接话，也没反对，只是从鼻子里发出一个意义不明的“嗯”声，算是默认了。
去，是得去。但去了，是福是祸，难说得很。
……
县衙大牢。
往日里虽然也阴暗潮湿，但至少还有个人样。此刻，这里却如同人间炼狱。
狭窄的甬道两侧，原本就不算宽敞的牢房，被塞得满满当当。
钱家被抓来的人，从往日里高高在上的主子，到仗势欺人的管事、打手，此刻都像沙丁鱼罐头一样挤在散发着霉味和汗臭的污浊空气里。
哭嚎声、咒骂声、哀求声、衙役的呵斥声、鞭子抽打在皮肉上的闷响……各种声音混杂在一起，形成一股令人窒息的噪音洪流。
常县令坐在公堂上，只觉得屁股下的官椅像是长了刺。他额头上全是汗，不停地用袖子擦拭。
堂下跪着的人换了一拨又一拨，师爷在旁边飞速记录着口供，卷宗堆得像小山一样高。
燕回时就坐在他旁边，一张俊美无俦的脸上没什么表情，只偶尔端起茶杯抿一口。
那双深邃的眸子却锐利如鹰，扫过堂下每一个犯人。
他不需要说话，光是坐在那里，就自带一股令人心悸的威压。
审问在高压下迅速推进。
手里有确凿命案、作奸犯科证据的，比如手上沾了人命的护院头子、强占民田逼死人命的管事，直接判了重刑，枷锁一戴，被凶神恶煞的衙役拖下去，扔进早已不堪重负的地牢深处。
那些查来查去，暂时没发现大案底、或者只是依附钱家混口饭吃的旁支小喽啰，则被训斥一顿，签了认罪悔过书，灰头土脸地当堂释放。
即便如此，地牢的容量也早已突破了极限。
“大人！大人！”一个牢头连滚爬爬地冲上堂来，脸色煞白，“不行了！地牢实在塞不下了！过道都躺满了人！再塞怕是要出人命了！已经关了九十三人了！”
常县令手一抖，笔差点掉在卷宗上。
他求救般地看向旁边的燕回时，声音都带着哭腔：“县马爷您看，这……这如何是好？按律，这些手上有人命的重犯，是不是该……”他做了个砍头的手势，“杀一批？一来震慑宵小，二来……也好腾出地方？”
燕回时放下茶杯，杯底与桌面发出清脆的一声轻响。
他看向常县令，唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，眼神却依旧深不见底：“杀？常大人倒是果决。”
他慢悠悠地开口，“不过，人命关天，岂能如此草率处置？何况，杀了岂不可惜？”
常县令一愣：“可不杀，这牢房……”
“本县马倒有个法子。”燕回时打断他，“县主府后山，不是正在打造一片后花园吗？工程浩大，正缺人手。这些手上沾了血的，与其让他们在牢里白吃干饭等死，不如送去开山凿石，也算是废物利用，为县主尽一份力。常大人以为如何？”
“后山？”常县令惊得差点跳起来，连连摆手，“使不得！使不得啊县马爷！那些都是些亡命之徒！凶悍得很！送去后山，万一冲撞了县主，伤了县主……下官万死难辞其咎啊！”
他急得汗如雨下，“要不……下官派些衙役过去帮忙看着？”
“不必。”燕回时站起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，语气不容置疑，“县主府自有护卫。本县马亲自去提人。常大人只需将名单、案卷备好即可。”
后花园？那只是个幌子。后山深处，发现了品质不错的浅层煤矿和铁矿！开采矿藏，尤其是初期，最是危险辛苦，需要大量劳力。
这些重犯，免费，消耗得起，死了也不心疼，简直是天赐的“矿工”！一本万利的买卖。
看着燕回时不容置喙的表情，常县令所有劝阻的话都卡在了喉咙里，只能眼睁睁看着他大步流星地走向地牢。
……
夜色如墨，笼罩着郊外县主府旁的营地。
主帐内灯火通明。
沈嘉岁伏在案前，还在对着几份新送来的文书凝神细看，秀气的眉头微微蹙着。桌上摆着几碟子简单的饭菜，早已没了热气，显然她一直没动，在等人。
帐帘被掀开，带着一身秋夜寒气的燕回时走了进来。
“回来了？”沈嘉岁闻声抬头，脸上露出一抹温柔的笑意，放下笔，起身迎了过来，“怎么这么晚？事情都处理好了？”
她自然地伸手想帮他解下披风。
燕回时握住她的手，入手微凉，眉头微皱：“怎么还没用饭？不是让你先吃，别等我吗？”
语气虽是责备，却带着化不开的疼惜。
“一个人吃着没意思。”沈嘉岁拉着他走到桌边坐下，亲自给他盛了一碗温着的汤，“你不在，这新昌的饭菜，总觉得少了点滋味。”
她说着，目光无意间扫过桌上那叠厚厚的、从京城辗转数月才送来的家书。信是祖父老侯爷和父母写来的，字里行间满是思念和担忧。
大哥沈钧钰的信最厚，絮絮叨叨说着琐事，还夹带了一小包她幼时最爱吃的蜜饯。
一丝难以言喻的思念和酸涩，毫无预兆地涌上心头。
山高水远，通信不便，一封信来回动辄数月。祖父身体可还硬朗？爹娘鬓边是否又添了白发？大哥那跳脱的性子在朝堂上可还顺遂？
她拿起那包已经有些受潮的蜜饯，指尖轻轻摩挲着粗糙的油纸包，眼神瞬间有些迷蒙。
“岁岁？”燕回时敏锐地捕捉到她瞬间低落的情绪和微微泛红的眼眶。
他放下汤碗，大手覆上她拿着蜜饯的手，温暖而有力。
“想家了？”
沈嘉岁猛地回过神，迅速眨了眨眼，将眼底那点湿意逼了回去。
她抬起头，对着燕回时绽开一个灿烂得有些过分的笑容：“没有！就是看到大哥的信，觉得他字还是那么丑！”