“烦请代为传个话。”沈嘉岁语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事，“县主府三日后破土动工。占用之地，恰好是钱家的马场。请钱家三日内，将马匹杂物移走。”
她顿了顿，嘴角那抹笑意变得有些意味深长，“若逾期不移，后果自负。”
“后果自负”四个字，如同投入平静湖面的石子，瞬间在席间激起无声的涟漪。所有人脸上都露出了惊疑不定的神色。
这位初来乍到的年轻县主，竟是要直接对上盘踞此地多年的地头蛇钱家？！
谁不知道钱家在新昌县根基深厚，族人遍地，连县衙里都安插着他们的人？更别提四大家族向来同气连枝，得罪钱家，就等于同时得罪了钟、魏、邓三家！
这位县主……她真能在新昌县立足吗？
接风宴在一种诡异的气氛中草草结束。常县令诚惶诚恐地挽留沈嘉岁夫妇留宿县衙后宅，被沈嘉岁婉言谢绝。
夜色更深，两人踏着清冷的月光，步行前往城外侍卫驻扎的营地。
远离了县城的喧嚣，虫鸣在寂静的田野间此起彼伏。营地已井然有序，篝火跳跃，映照着巡逻侍卫的身影。
紫莺手脚麻利，早已将主帐收拾得妥帖。
帐内陈设雅致，熏着沈嘉岁惯用的清雅冷香，与她京中的闺房相差无几，只除了那张供临时歇息的床榻，明显窄小了许多。
这一路南下，驿站条件有限，两人同榻而眠已成习惯。
然而此刻，在这小小的、只属于他们二人的私密空间里，当所有喧嚣退去，沈嘉岁却莫名感到一丝局促。她迅速洗漱完毕，穿着柔软的寝衣，率先躺到了床榻的最里侧，背对着外侧，紧紧闭上了眼睛，仿佛已经沉沉睡去。
不多时，身边微微一沉，带着沐浴后清爽水汽的燕回时也躺了下来。床榻实在太过窄小，男人的身体不可避免地轻轻贴上了她的后背，隔着薄薄的寝衣传来温热的触感。
沈嘉岁像受惊的小动物般，几乎是本能地往里又缩了缩。
黑暗中，她似乎听到身后传来一声极轻、极低沉的笑声。
燕回时闭上眼，脑海中却浮现出这些夜晚的景象。
那个睡着后无意识蜷缩过来，依赖地窝进他怀中的温软身躯，与此刻这个清醒时背对着他、浑身透着不自在的县主，俨然是两副截然不同的面孔。
帐顶漏进的月光在他侧脸镀了层银边，沈嘉岁借着翻身的动作偷瞄，正撞见燕回时唇角噙着的笑纹。
指尖无意识揪紧了锦被，她脱口问道：“笑甚呢？”
温热掌心突然裹住她悬在半空的手指，径直按在玄色寝衣下的腰线。沈嘉岁感觉喉间像被塞了团棉花，听见自己结结巴巴的声音：“做、做什么？”
“昨夜这般按着不放的是谁？”燕回时声线里浸着砂砾般的哑，“前夜、大前夜……”尾音被骤然抽回的手截断，沈嘉岁裹着被子滚到榻角，发间步摇缠上了枕畔流苏。
她强撑气势：“既成夫妻，碰、碰不得么？”
指尖虚虚划过他胸口，却在触及锁骨时被攥住腕子。月光淌过男人滚动的喉结，映出耳尖一抹珊瑚色。
“燕回时！“沈嘉岁像发现新大陆般支起身子，“你竟会害臊？”
茜色肚兜系带随着动作滑落肩头，话尾猝不及防消融在相贴的唇间。
后颈被宽大手掌稳稳托住时，沈嘉岁才惊觉这个吻不同往日。
帐外巡逻侍卫的脚步声忽远忽近，她听见自己擂鼓般的心跳声，分不清是谁的更响些。
……
晨光穿透牛皮帐幔时，沈嘉岁对着满榻凌乱怔忡。
燕回时端坐在矮几前翻阅兵书，听到动静转头望来，惊得她扯过锦被掩住脖颈红痕。
“灶上煨着粥。”他起身时广袖带起檀香，撩开帐帘又顿住，“倾城来了。”
外头立即响起清脆女声：“哥，嘉岁可是染了风寒？”燕倾城抱着手炉探头，发间落着未化的晨霜，“我寅时就在营外候着，守门小兵换了三班岗。”
沈嘉岁慌忙系好襦裙出来，腿弯一软险些栽倒。燕倾城忙伸手来扶，却被自家兄长抢先揽住腰身。
“无妨，昨夜商议要事睡得迟。”燕回时面不改色地撒谎，指尖在她腰间警告般收紧。
“正要说这个。”燕倾城掀开身后马车的油布，二十口檀木箱整齐码放，“九十万两现银全在这儿，路上遇到三波流民，亏得雇了陇西镖局，否则，我们一行人就要被困在隔壁的邱阳县了。”
沈嘉岁捡起片沾血的镖旗：“邱阳县不太平？”
“何止！“燕倾城压低声音，“我原住在颖阳客栈，三天两头有衙役查问路引。后来装作投亲的寡妇，才甩脱那些眼线。”
她突然指着沈嘉岁腕间红痕惊呼，“这蚊虫叮咬得好生厉害！“
沈嘉岁慌忙扯下袖口，听见身侧传来闷笑。
燕回时握拳抵唇轻咳：“去清点粮草。”说罢大步流星朝马厩走去，玄色大氅在风中翻卷如鹰隼。
燕倾城盯着兄长背影喃喃：“我哥耳根怎么红得滴血？”转头见沈嘉岁正埋头翻账册，绯色从脖颈蔓到耳后，突然福至心灵：“你们昨夜……”
“粮仓需增派十人值守！“沈嘉岁啪地合上账本，“午后要去勘查钱家马场，倾城同去？”
日头攀上旗杆时，燕回时拎着食盒回来。
什锦粥里卧着嫩黄蛋花，切得细如发丝的姜丝浮在碧绿菜叶间。沈嘉岁舀起一勺吹气，瞥见他虎口处新鲜的咬痕。
“看什么？”燕回时忽然倾身，鼻尖几乎蹭到她耳垂。
沈嘉岁手一抖，瓷勺磕在碗沿发出脆响。昨夜纠缠的画面猛然涌入脑海，热气腾地漫上眼眶。
燕倾城抱着舆图进来时，正看见自家嫂子将整张脸埋进粥碗，兄长握着书卷的指节泛着青白，书页却半晌没翻动。
奇怪！
……
翌日。
晨光熹微，驱散了营地的薄雾。沈嘉岁精神奕奕地走出营帐，一眼就瞧见了正在不远处练剑的燕回时。
剑光如练，映着他沉静专注的侧脸。她几步走过去，脸上漾开明媚的笑容，眼眸亮晶晶的：“回时，正好！陪我去看看咱们的封地，把该圈的地方都圈出来。”
他们驻扎的营地，本就紧邻着那片规划中的县主府用地。
没走多远，一片开阔的坡地便展现在眼前。朝廷划定的范围用简陋的木桩草草标记着，晨风拂过荒草，发出簌簌的声响。
沈嘉岁站定，目光灼灼地望向坡地后方那座连绵起伏、植被茂密的山峦。就是它了！
根据她所知的信息，这座山蕴藏着巨大的秘密——极可能是丰富的铁矿！而山后那片深邃的原始森林之下，则沉睡着储量惊人的煤矿。
将县主府建在此处，就如同筑起了一道天然的屏障，至少在初期，能最大限度地掩藏山中的宝藏。
“回时，”她指着那片坡地，声音里带着不容置疑的规划，“县主府的地基，恐怕还得再往外扩一扩。后面得预留出足够的地方，将来冶铁、运煤，动静都不会小。”
她顿了顿，眼中闪烁着更为热切的光芒，“走，趁现在时辰还早，咱们先上山，把最要紧的事情确认了！”
燕回时颔首，一个眼神示意，十几名气息内敛、行动迅捷的燕家死士便无声地聚拢过来。
一行人朝着后山进发。山间林木葱郁，藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和淡淡的、若有似无的、令人不适的“瘴气”。
为防中毒，众人早已服下特制的药丸，脸上也蒙上了浸过药汁的细纱面罩。
沈嘉岁走在前面，步履坚定。她记得很清楚，在原书中，西南一个不起眼的小国，正是占据了这片看似寻常的山头，利用其下丰富的铁矿资源，疯狂冶炼兵器，最终掀起战火，席卷了西南十数座城池，酿成大祸。
这宝藏，必须牢牢掌握在自己手中！
“应该就在这一片了。”沈嘉岁在一片相对平缓、岩石裸露较多的坡地停下，环视四周，笃定地指向脚下，“挖！”
十几名死士没有丝毫犹豫，立刻抽出随身携带的短锹、铁镐等工具，对着沈嘉岁所指的地面奋力挖掘起来。泥土和碎石被不断刨开，汗水很快浸湿了他们的衣衫，混合着林间的湿气贴在背上。
时间一点点过去，挖掘的深坑越来越深，除了泥土和顽石，似乎并无异常。
沈嘉岁的心也微微提了起来，难道记忆有误？或者埋藏得比想象中更深？
就在她几乎要怀疑时，坑底一名死士的铁锹猛地撞上了什么硬物，发出一声沉闷的异响！
“有东西！”死士低喝一声，动作更加小心。
沈嘉岁立刻凑到坑边。死士们合力，迅速清理开周围的浮土，一块乌黑发亮、质地坚硬如石的巨大块状物显露出来！
她不顾泥土，直接伸手触摸那冰冷的黑色表面，指尖传来沉甸甸的质感。她甚至凑近深深嗅了一下，一股特有的、带着点硫磺和油脂混合的奇异气味钻入鼻腔。
“煤！这是煤！”沈嘉岁的声音带着压抑不住的激动，猛地抬起头，眼中迸发出狂喜的光芒。煤矿找到了！
接下来，就是关乎兵甲命脉的铁矿！
目标明确，众人精神大振。他们以发现煤矿的点为中心，向四周辐射开来，继续寻找铁矿的踪迹。这一找，就从烈日当空找到了月上中天，又从星斗漫天挖到了东方天际泛起鱼肚白。
林间的露水打湿了所有人的衣衫和面罩，蚊虫在耳边嗡嗡作响，疲惫感如同潮水般涌来，但无人停下。
终于，在黎明第一缕微弱的曙光艰难地穿透茂密树冠，洒落林间时，一名死士的镐头在深坑底部撬起了一块颜色迥异的石头！
这块石头约有十几斤重，表面斑驳，在熹微的晨光下，呈现出一种奇异的色泽——大部分是深沉厚重的乌青，边缘和断口处却夹杂着星星点点、如同凝固血液般的赤红！
“找到了！是铁石！”经验丰富的老死士声音带着颤抖，小心翼翼地用布包裹着将它捧出坑外，如同捧着一件稀世珍宝。
“是铁！这就是铁！”沈嘉岁接过那块沉甸甸的铁矿石，冰冷的触感却让她心头滚烫！巨大的喜悦如同烟花般在胸腔炸开，连日奔波的辛劳瞬间被冲刷得一干二净！
看着她因激动而熠熠生辉的脸庞，因找到宝藏而毫不掩饰的灿烂笑容，一直默默守护在侧的燕回时，唇角也不由自主地勾起一抹清浅而真实的弧度。
“传令，”燕回时的声音恢复了惯常的沉稳，却带着不容置疑的力度，目光扫过在场的所有死士，“即日起，此山划为禁地，擅入者，杀无赦！”
“是！”死士们齐声低喝，声音在寂静的黎明山林中回荡。
沈嘉岁用力点头，紧紧抱着那块铁矿石。
在她建立起足以守护这一切的力量之前，这个秘密必须死死捂住！
一行人带着疲惫却极度亢奋的心情下山时，已是晌午。
营地中央支起了大锅，热气腾腾的简单饭食散发着诱人的香气。众人狼吞虎咽地解决了一餐。
饭毕，沈嘉岁没有丝毫耽搁，立刻唤来心腹纪再造：“纪大哥，放消息出去。就说新昌县主要修府邸，大量招工，壮劳力一日工钱二十五文，管早晚两顿饱饭！”
她早已摸清了新昌县的底细。这里的物价比京城低得多，普通苦力在城里干一天，也不过是这个价。她开这个价码，合情合理。
而包两餐，更是关键。她深知，若工人饿着肚子，哪有力气干活？府邸的修建进度只会遥遥无期。
消息如同长了翅膀，迅速飞遍了新昌县的大街小巷、田间地头，激起了巨大的波澜。
茶肆里，田埂上，破败的屋檐下，人们交头接耳，议论纷纷：
“二十五文一天？还管两顿饭？这……这真是天上掉馅饼了？”
“呸！快醒醒吧！忘了钱家码头那档子事儿了？当初也说二十几文一天，结果呢？咱们兄弟几个累死累活干了半个月，最后连个铜板影子都没见着！那些老爷们，心肝都是黑的！专坑咱们穷苦人！这次打死我也不去！”